当太阳逐渐跃出海平面新的一天开始了整个地中海都沐浴在金色的阳光下。
利比亚的托卜鲁克港逐渐开始热闹起来这是非洲军团在北非最重要的军事基地不仅有坚固的要塞、完善的航空基地还有设施相对良好的港口。更要紧的是其所处的位置托卜鲁克距离阿拉曼前线的距离既不像班加西这么远又不像马特鲁港这么近是一个非常有利的支撑点。用卡车从班加西搬运物资到阿拉曼途中损失、来回消耗等累积起来运送一吨汽油到了前线还能剩下半吨就不错了。而马特鲁港口距离前线太近英国飞机几乎天天都要来轰炸甚至有时候一天要来两回港口设施修好了被炸炸完了再修几个月来几乎就没有完好无损的时候。托卜鲁克虽然也会分别遭到从马耳他或开罗起飞的英军轰炸机光顾但由于正巧处在敌人两个基地中间来光顾的轰炸机数量相对有限滞空时间也不能太长再加上驻扎着的第8航空队所属战斗机联队提供了有效防卫整体安全还是有保障的。
港口忙碌的主因是处理三天前运输到港的燃油它们中的大部分会通过各种各样的管线进入战备油罐。为防备轰炸非洲军团从英国人手中夺取托卜鲁克后对储油设施花了大力气修缮几乎将所有的油罐都设在了地下。另一部分燃油则装桶后由卡车送到前线这是维系战争必不可少的血液。
一直以来往北非港口运输物资的差事都被意大利人视为畏途能拖则拖、能逃则逃但这次不但墨索里尼首相亲自下达了措辞严厉的命令德国驻军更是奉凯塞林元帅的命令直接出动了宪兵队。两位船长几乎是哭丧着脸踏上航程的虽然军方一再表示航路上很安全空军也会提供全程护卫但船长们都是成了精的人物最近半年又听到了太多货轮被英国人击沉的消息自然不会把这种廉价的保证放在心上一双耳朵干脆对这种话直接就过滤了只是战战兢兢的按时出发。出港口还不到半天船长就招呼船员准备好救生设备和小艇以便为逃生争取最快时间。不料一切预防万一的措施最后一样都没用上两艘意大利油轮借着夜色顺利靠岸不到一个白天就卸完了货整个过程一气呵成、毫无阻隔。直到傍晚离港时油轮上的两位船长还处于愣神阶段表示从没遇到如此顺利的补给过程两天三夜的航行过程中仿佛英国人的军舰、潜艇和飞机都特意避开了一样连在港口作业时也没有任何英国飞机来袭扰让人不由自主地有种仍处于和平岁月中的错觉。
当古德里安收到托卜鲁克发来的电报后嘴角露出了满意的微笑6000吨燃油入手意味着非洲军下一阶段作战计划有了最为坚实的基础。所有人都没想到这种对英军掌握本方密码不利情况下的巧妙反利用古德里安用典型的将计就计向英国人虚报了补给时间从而确保了运输安全——在英国人的日历上这两艘船要到9月6日下午才能抵达刻板的英国人对自己的情报深信不疑前两天根本就懒得花无用功夫去托卜鲁克瞎转。
此时在港口之外不到60海里的地方两支黝黑发亮的潜望镜不约而同地升了起来警惕地观察着四周发现一切均无异常后才心满意足地重新降落下去。随后不久两个铁灰色的狭长身便从海平面下面冒了出来。这是两艘隶属于英国皇家海军第二潜艇支队的t级潜艇排水量1090/1571吨（水下）作为设计用来替代o级、p级和r级艇的后续潜艇t级潜艇是在《伦敦海军条约》限制下建造的同s级艇相比它的吨位有所上升鱼雷数量和燃料更多相对设计也更合理。第二潜艇支队7艘潜艇全都是t级大战开始后就成建制编入了地中海舰队。
为对付两艘意大利油轮地中海舰队司令部责令驻扎在马耳他基地的第二潜艇支队派出得力部队完成任务。第二潜艇支队仔细研究了作战任务派出了狂暴号（turbulent皇家海军舷号n98）和旅行者号（traveller皇家海军舷号n48）两艘潜艇前往托卜鲁克港外伏击作战命令明确指出不但要彻底击沉敌船而且要在其进港卸货前完成这个任务。为确保成功率支队为每艘潜艇各自选定了一条意大利油轮目标并规定整体作战由军衔较高的狂暴号舰长华莱士·林顿少校（john·wallace·linton）指挥。
电文通知意大利人出现的时间是9月6日下午虽然意大利人的习惯一般会是迟到而不会提早但为了保险起见也为了航行安全狂暴号与旅行者号提前从马耳他基地出港一路昼伏夜出在9月6日凌晨时分到达指定位置后就潜伏了下来借着清晨视线转好、能见度大幅度提升的机会两艘潜艇不约而同地决定上浮一方面是确定自身位置另一方面则是观察四周情况。
在旅行者号艇长米歇尔·布劳坎普上尉（michael·beauchamp·stjohn）看来舰队司令部下达的这个命令是经过慎重考虑的虽然潜艇通常采取途中设伏的作战手段但因为不知道意大利人的明确航线这种战术很可能与目标擦肩而过但港口外设伏就不一样了除非意大利人不往托卜鲁克来否则它一定逃不了。他想起出发前支队指挥官传达地中海海军司令亨利·哈伍德海军中将命令时那一脸的郑重：“地中海舰队负有保障第八集团军后勤的重要职责他们现在与古德里安的非洲军正在激烈交战决不能让敌人得到上面的燃油补给这对于我们来说十分重要。”他暗暗下定决心一定要将这两艘油轮送到海底去。
作为北非重要港口托卜鲁克原来也算是航运密集的枢纽但从大战开始特别是意大利运输船队屡屡遇袭之后现在整条航线上空空如也搜索了半天也看不见一艘船开过林顿少校对此很满意因为这意味着搜索船只的难度大大降低了。对伏击油轮的事情他很有信心这种任务他们在过去半年多的时间里已执行好多次了自从远在英伦本土的黑屋利用图灵机破译德国密码后所有德意军队在北非军事行动的秘密已一览无遗可笑的德国人还一直以为是意大利人不可靠出卖了他们恰恰相反意大利人虽然很多事情上都不太靠谱但他们的密码还是比较经用的起码到现在还没有被破解。当然破解意大利人的密码也没什么意思在塔兰托夜袭、马塔潘角海战、马耳他海战等一系列海战过后损兵折将而又燃油短缺的意大利海军舰队已基本龟缩在基地港口中不肯出来了。
从清晨等到上午、从上午等到中午一直到下午太阳落山还没见意大利油轮的踪影两艘潜艇终于沉不住气了。最开始的时候他们还能坚持潜伏在水下严格遵循间隔1个小时伸出潜望镜观察的计划但越到后面越心焦不等天色完全变暗就再次露出水面为电池充电。林顿少校经验更为丰富对意大利人的脾气了解也更深刻他给旅行者号发去电报要求他们不要气馁特别是入夜后更要瞪大眼睛观察。在两位长官的安抚下艇员们躁动的军心逐渐平息了下来在黑暗中坚持了整整一宿不断观察海面情况防止意大利油轮乘夜溜进港但依然毫无结果。
第二天的太阳又重新升了起来这一次两艘潜艇却没有很快下潜。在水下憋闷地呆了这么久连着几天都没看到过太阳再加上舱内污浊的空气、无处不在的发动机噪音与地中海气候导致的闷热小伙子们都快憋不住了两位指挥官用电报商议了一下决定抓住时间透透气、放放风提升一下艇员们的士气。
随着艇长一声令下小伙子们欢呼着爬出舱盖口大口大口地呼吸着新鲜空气水兵一开始是三三两两地在舰首散散步后来干脆围成了一圈吹牛聊天布劳坎普上尉倒是忠实地履行着职责不断地借着甲板上的高倍望远镜往远处观察他能看到港口附近利比亚渔民在捕鱼但就是没有意大利油轮的踪迹而他确信这么大两条油轮不可能从自己鼻子底下溜走。
意大利人的船究竟跑哪里去了？
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