“尽管知道，他会和所爱的一切诀别，但他还是选择了以死亡为代价来守护村子。”
事情的真相，早已掩埋在经年的瓦砾陈墟中。
留待他人提起时，说出一段空挂于舌尖的唏嘘。
琴乃决定和自家的顽固老头子和好。
她说出这个提议时，老头子好像不太高兴，一张满是皱纹的脸板得死死的。
但是他的内心是如何考量的，也只有他自己知道，谁让炎总是板着一张脸不爱说笑。
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“琴乃，你要是想继续过你自由的生活，老夫也不会阻止。”
“您像是那么温柔的人吗？”
“水户门一族确实要守护这个村子，但这个村子也不缺少你一个。”
“那您的意思是，反倒不同意我回到家族中去吗？”
“你也已近而立之年，做出的决定会带来何样的后果，自己应该思虑妥当。”
“是，是，好的。”
“老夫也上了年纪了……算了。”
“我还有最后一个问题。”
“……嗯。”
“拓人君他……真的已经死去了吗？”
琴乃的最后一个问题，让炎沉默了许久。
最后，他点点头，说：“是的。”
一锤定音，尘埃就此落地。
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那一天，水户门琴乃独自在街道上走了很久很久。
她穿过少年时经常闲逛的街道，在公园的银杏树下安静地久坐，又在团子店前抬头望着招牌。
她走走停停，眼眶干净而温暖，没有湿润的余渍。
她的躯壳在街道上行走，灵魂却仿佛躺在安静的花间。
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在年少轻狂的时候，凭着一时冲动，琴乃与家族决裂。
而在历经近十年的时光后，她又重新回到了家族中。
支撑她做出如此决定的，是她内心对拓人无法泯灭的爱意。
即使以籍籍之身消匿于那个夜晚，拓人在她的心中始终是一个英雄。
虽然，无人知道拓人本当有着英雄的身份。
那么，拓人付出生命也想要守护的东西……
她也应该去守护才对。
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虽然嘴上说着不要，炎的身体却很诚实。
琴乃和他沟通过的第二天，他立刻分派了新的任务给琴乃。
于是，这一天，琴乃站到了纲手的面前。
她露出了标准的温柔微笑，用已经说过无数次的话开场：“纲手大人，我是水户门琴乃，将在您未来的火影工作中协助您……”
纲手坐在办公桌后，额头上的十字架突突直跳。
她捏紧手里笔杆，眼神里杀气直放。
最后，她憋不住了，转身对身旁的弟子静音轻声说道：“烦人又固执的老头子派她的孙女来监察我的工作？！到底是怎么想的……！”
“不是监察，”琴乃微笑着纠正：“是协助。我曾为三位火影工作过……”
“有什么区别吗！”纲手哼了一声，撇过头去：“老头子们果然没打算轻易地把事情都交给我。”
琴乃面不改色，权当自己什么都没听见。
这位纲手大人虽然资历深厚，又是三代目的学生，却不太得木叶顾问团的信任。尤其是在与之争夺火影交椅时落败的志村团藏，对纲手尤为不爽，恨不得随时劈个腿现场表演劈叉来给纲手使绊子。
听闻纲手从前沉迷赌博享乐，常年游走村外，没少让猿飞日斩操心。顾问团原本更属意日斩的另一位学生，自来也，只可惜自来也无意于束缚自身的火影一职，将纲手从自由自在的潇洒生活中强行拖回了木叶村，二话不说就把火影的斗笠扣在了她的头顶。
——听闻鸣人在其中还出了不少力，使得纲手将极为心爱的一件首饰都赠给了他。
纲手和琴乃，第一眼就两看生厌。
不……是纲手单方面对琴乃生厌。
她的碎碎念几乎可以捅出屋顶，内容无外乎是顾问团又怎么怎么不配合她的工作竟然还找人来监督她老头子们真是不省心云云。
琴乃对火影们应当处理的事物再熟稔不过，几下就进入了工作状态。
当纲手发现琴乃确实很得力之后，又有点庆幸老头子将琴乃分配来自己的身边。
因为她可以将工作转给琴乃，自己去做嘿嘿嘿的事情。
“琴乃，这个文书你就处理一下吧，我去补一下指甲油。”
“琴乃，波之国的来使到了，你去和人家谈谈，我睡会儿。”
“琴乃，昨天的通关文书收了吗，你去查看一下，我一会儿和静音去喝酒。”
“琴乃，你会不会打小钢珠？不会啊，那算了，我自己去了。”
琴乃确实擅长工作，可也耐不住这位五代目火影心思格外跳脱。
想她也是惯经风雨，历经三朝（三任火影）而未倒（还没死），可她就愣是没见过纲手这样活泼的影。
“我说，五代目阁下……”琴乃从堆叠如山的文书堆里抬起头：“您才是火影啊……”
“你不是老头子派给我的助手吗？！”纲手理直气壮：“帮我干点活怎么了！”
“好吧。”琴乃收声。
纲手打量着琴乃的脸，靠在椅背上琢磨着什么。
一会儿，她说：“嗳，不会喝酒哪行啊，人生少了多少乐趣。你什么时候跟我去喝一杯？”
琴乃一边奋笔疾书一边回答：“我会喝酒的，不过酒量不好。”
纲手有些扫兴：“唉，你们这些人的生活可真是无趣啊。”
琴乃进入新工作后不久，村中就传来消息，说自来也要带着新收的学生鸣人一同外出修行。这样的决定出于两个考量，一来自来也身为三忍之一，可以将自身忍术传授给鸣人；二来自来也实力强悍，就算“晓”在打九尾的主意，也要考虑一下自来也的威胁。
纲手颇为感慨，村中又少了能和她对饮的人。
于是，当天黄昏，整个火影楼都听见纲手醉醺醺的喊麦（删去）呼喊声。
“一人~我饮酒醉~醉把佳人成双对~~”
“相思~我愁断肠~眼中~我泪两行~~”
纲手捧着自己豢养的宠物小猪，泪眼朦胧，深情呼唤。
一夜宿醉，隔日纲手差点错过送别鸣人的时刻。
琴乃和静音陪着纲手一齐到了村口，卡卡西也慢悠悠地赶到。除了他们以外，鸣人的队友春野樱也来送别。
矮叽叽的金头发小男孩头上还包着绷带——咳，琴乃颇有几分尴尬，因为那是佐助的杰作——他笑得很灿烂，稚气未脱的脸上有着坚毅的神情。
自来也拍拍鸣人的肩，说：“说些什么吧，也许要很久之后才会回来了。”
鸣人双手拽着背包带，目光转向了面前的一排人。
“竟然不知道该先和谁说……”鸣人有些不知所措，最后干脆按照从左至右的顺序来：“纲手婆婆，要好好工作啊，不要动不动就把别人打飞。樱酱放心吧，等我变成很厉害的忍者了，我一定会把佐助带回来的。卡卡西老师也是，要等我回来！别看那天你找到我的时候我那么逊，其实我差点赢了佐助……啊，还有。”
鸣人看着琴乃，说：“琴乃大姐也要等着我啊。我会把佐助带回到你面前的。”
琴乃微微睁大了眼睛，有些愕然。
——就连她自己都已经放弃了的事情……
鸣人还记得啊。
她笑了起来，弯腰搂住了这个十二岁的孩子，在他耳边合眸说道：“谢谢。”
鸣人的一张脸瞬间红成西红柿。
他手足无措，两只手臂在空中乱滑着，口中也开始乱说起话来：“那个，那个，琴乃大姐啊，你要等我长，长大啊……”
说完这些，他下意识一缩头，生怕佐助会从哪里冲出来揪着他暴打。
从前……都是这样子的。
只可惜，这一次没有人对他的行为置以不屑的冷哼与愤怒的拳头。
“好了好了，他又不是不会回来了。”纲手闷声催促道：“琴乃，活干完了吗？”
琴乃：……
琴乃觉得自己仿佛是被地主压榨的佃农。
一旁的卡卡西朝她投来了同情的一眼，虽然眼神懒懒的，但琴乃可以清晰地解读出一个意思——“可怜的家伙你就好好干活吧”。
鸣人离去后，大家各自散开，独独那个叫做春野樱的短发姑娘一路尾随纲手直到火影楼，迟迟没有离开。她的面上满是犹豫之色，脚步欲进未进。
纲手起初还花精力观察她，后来见她没有勇气上前，便很是不耐烦：“琴乃，你去把那个小家伙打发了。下午还有好多事情呢，我可没精力陪小女孩过家家。”
琴乃温柔一笑应声说好，转头走到春野樱面前说：“五代目大人找你哦，你要是有什么想说的话，可要抓紧时间了。”
不远处的纲手听见琴乃阳奉阴违的说辞，脑门上登时蹦起一串十字架。
——琴乃这家伙，和她家的那个老头子一样惹人讨厌！不愧是同一个家族里出来的！
只可惜话已说出，覆水难收。
纲手顶着一脸阴沉之色，开门将春野樱领进了办公室。
约莫二十分钟后，粉头发的小姑娘出来了，难掩满脸雀跃之色。
琴乃这才敲门而入，对忙碌的纲手说道：“五代目大人，事情解决了吗？”
“啊？嗯。”纲手一瞬自己金色的头发，无奈地说：“也不是什么麻烦事，多收了一个学生罢了。……原本就有在村中开设医疗特训的想法，就当是提前开始施行自己的设想了吧。”
“那很好啊。”琴乃说：“我都没有和学生的缘分呢。”
这是大实话，她和卡卡西、红、凯他们不一样，早早就在村子的高层里行走，没有机会担当一线的执教忍者。
纲手若有所思。
火影办公室中的人来了又去，几经改换，面孔已经换了几转。独独窗外的一梢青枝，依旧守着每年春日的风，按时绿，按时黄，按时飘零，按时抽芽。
琴乃恢复了一人的生活。
与同僚谈笑时偶尔提及，她也好似毫不介意佐助的离去，只说这样的生活倒也自由轻松，就权当孩子已经长大，羽翼丰满自行离去成家立业。
她始终没有结婚的打算，一直保持单身。路遇红与阿斯玛，也能笑着打趣催起婚期。
“阿斯玛，你的大哥可是从你刚过二十就开始期盼你将红领回家了啊，怎么现在还没有消息？”她时常这么对阿斯玛说，又换来红的一阵揶揄。
夕日红倒是有心让琴乃重新恋爱，只可惜放眼木叶忍村，没有任何合适的人选。迈特凯就不提了，旗木卡卡西又和众人的关系太过疏远，一看就不像是会体贴女人的类型；而剩下的犬冢啊、神月啊、奈良啊，又能挑出一大串不合适来。
总之，一不小心，就真成了琴乃口中的“整个火之国都没有我看得上的男人”这一情况。
“你这家伙啊……倒是挺适合一个人生活的呢。”夕日红这样说琴乃，偶尔还会凑趣拉个配，“卡卡西也是这个性格，不考虑一下吗？”
“不了吧。”琴乃立刻摆手，“他那样的性子，我们和不来。”而且，她可不希望生日或者情人节的时候，收到的礼物是基佬紫色亮片口红。
（没错，多年过去了，琴乃依旧对卡卡西的口红审美事件感到耿耿于怀）
红扶额，说：“要不你就等鸣人长大吧。”
琴乃微笑，毫不客气地反攻：“既然鸣人都等得，那你的儿子我也等得。”
红：……
不，不了吧……
红赶紧光速将话题转移至新一季的口红和指甲油上，以免琴乃真的开始考虑和她构建和谐婆媳关系。
玩笑归玩笑，夕日红知道，再多说恐怕也无意义。琴乃和拓人的往事摆在那里，也许她这辈子，都不会再从中走出了。
虽然口中说不在意，但是琴乃在私底下，竟然还是可耻地感到了一丝孤独。
她左看右看，发现犬冢养狗，油女养虫，纲手还养着一只穿衣服的小花猪，凯养着西瓜（误），于是她茅塞顿悟，立刻去领了一只毛发软软的小白猫养在家里。
小白猫是一只公猫，被她取名为阳向。
养了几日，她又深感忧虑，怕自己照顾不好阳向，于是就打包将阳向送去了祖父家。
老年人嘛，不都喜欢打打牌溜溜鸟看看新闻联播（误）什么的吗？那养只猫也没差。
阳向被送去炎家的第一天，炎用拐杖戳着地，语气不满地说他厌恶动物的毛，说猫的叫声会让他无法思考村子的未来和火之国的外交关系。
琴乃：无妨啊！来啊，快活啊，反正有大把时光……
而到了阳向被送去炎家的第七天……
琴乃一进祖父家门，就看见毛皮水润发亮的阳向大少爷正慵懒优雅地坐在办公椅上，占据了晒太阳的绝佳位置，而她的祖父就蹲在办公桌旁翻阅卷轴，就这么将椅子让了出来。
琴乃：……
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