贾九郎被她这么惊天动地地一哭，吓得差点垂死病中惊坐起, 饶是他再自作多情, 也知道蔺七郎哭成这样绝不是因为他一句话。
他撑着想坐起身摸摸小孩的头, 可烧得四肢乏力，手肘还没把身体撑起来, 一软又倒了下去，只好伸出手，勾住蔺知柔的袖子, 晃了晃, 不知所措又小心翼翼地道：“我……我不是故意招你的……你别哭了好不好？”
蔺知柔这会儿也意识到了自己的失态，可眼泪还是源源不断地往外涌，上辈子她从小爹不疼娘不爱，连话都没说囫囵就知道哭没用，反而会招来斥骂和大耳刮子。连拿到癌症晚期的诊断书, 她也没掉一滴眼泪。
这辈子的母亲对她好, 尽情放声大哭也不会受到责怪，可她的泪腺好像也在长久的压抑中退化了, 谁知道她的眼泪其实不少，一哭起了头就没完没了, 好像要把积压了两辈子的孤独和委屈都倾倒出来。
贾九郎柔声细语的劝说非但不能止哭，反而招出了更多眼泪, 他到后来也不敢吭声了, 等着她颤动的肩头慢慢平静下来, 然后小声说道：“你怎么比张十八那厮还能哭……”
蔺知柔从袖子里抽出帕子抹了把脸, 然后冷冷地瞪了他一眼，哑声道：“你觉着生死很好玩是不是？”
她这一眼像风霜凝成的刀子，贾九郎感觉脸皮都被刮下了一层，后背上冷汗直冒：“七郎，我知道错了，下回不再这样口无遮拦了。”
蔺知柔不理他，哭得红肿的眼皮低低垂着，她面无表情地把贾九郎的被角塞严实，揭下他额头上的帕子，放在凉水里浸湿，拧干，重重地压在他额头上。
皮肤陡然接触到冰凉的湿帕子，贾九郎哆嗦了一下，自知理亏，不敢吱一声，他微眯着眼偷觑蔺七郎，只见他深长的眼梢和秀美的鼻尖都带着红晕，眼皮虽然哭肿了，却别有一种柔弱的美。
贾九郎暗暗忖道，长得好看就是占便宜，连哭起来都像雨打湿的海棠花。
就在他胡思乱想的时候，白稚川终于带着大夫姗姗来迟。
白稚川一见蔺知柔的眼睛，心里不由咯噔一下，贾九郎别是已经没治了罢？
“九郎怎么了？”他慌忙问道。
蔺知柔知道他是误会了，也有些不好意思，连忙把白稚川和大夫让进屋里：“喝了半碗热水，躺在床上呢。”
白稚川这才松了口气，抹抹额头上急出的冷汗。
大夫给贾九郎诊了诊脉道：“小郎君这是风邪入体，好在底子旺健，应无大碍。老夫且开个祛风三寒的方子，小郎君先服七日，这几日须得多加小心，千万别再吹风了。”
蔺知柔一颗心仍旧提着，古代的医学太落后了，中药方剂很多时候是聊胜于无，没有立竿见影的疗效，基本上还是靠自身免疫力扛着。
先前蔺遥发热，请了大夫来看，也说没有大碍，最后却是那样的结果。
大夫写完方子，白稚川送他出门，顺便去最近的药铺照方抓药。
贾九郎病中精神不济，又被蔺知柔吓了一场，耗费了不少心力，大夫离开不久，他就迷迷糊糊睡着了。
蔺知柔手捧书卷守在他床头，时不时把他额头上的帕子取下来重新绞过，再轻手轻脚地覆回去。
贾九郎醒时皮得像猴，睡着了也不安分，一会儿抬手把额头上的帕子揪下来，一会儿翻个身，一会儿又把脚伸到被子外面，蔺知柔只得不时放下书卷，把他的手脚重新摆正。
蔺知柔独来独往惯了，其实不怎么会照顾人，也不耐烦做煎药、煮粥这些琐事，但是白稚川两日后就要应考，又耽误他半日已是过意不去，蔺知柔哪好意思再麻烦他。
贾九郎身边又没有别人，蔺知柔只能一肩挑起了照顾他的职责。
蔺知柔衣不解带地照顾了他两日，高热逐渐退了下来，至少不会重蹈她阿兄的覆辙，蔺知柔心里的焦灼这才略微缓和了点。
许是贾九郎先前把话说得太满，抑或是他难得病一次，动静也比别人大些，大夫开的方子喝了七日，别的症状渐渐转轻，咳嗽却越来越重，尤其是清晨和夜晚，咳得死去活来，仿佛要把心肺都咳出来。
贾九郎一度怀疑自己是不是得了肺痨，怕把病过给蔺七郎，刚提起个话头，那小孩只是冷冷地横了他一眼，二话不说回房卷了自己的铺盖，吭哧吭哧地扛到他房里，从那夜开始便睡在他床边榻上，也不知道是在和谁赌气。
贾九郎自打见过她哭，就不太敢招她，本来以为她是铜铁锻造的，不成想却是一碰就碎的薄瓷。
他隐约感觉她心里藏着什么事，却猜不出端倪，只好凡事陪着小心，尤其不敢妄论生死。
不知不觉大半个月过去，贾九郎的咳嗽声终于稀了，蔺知柔也瘦了一大圈，眼窝都变深了些。
这段时日缺觉少眠，她过得有些糊涂，直到白稚川提醒，她才想起明日就是张榜公布神童科殿试名单的日子。
贾九郎病还没好彻底，蔺知柔本来想托白稚川帮忙去看榜，可贾九郎在院子里闷了这么久，闲得关节都快生锈了，哪里肯错过这个放风的机会，好说歹说，又求着白稚川当说客，这才让铁面无私的蔺七郎松了口。
第二日早晨，贾九郎在蔺知柔的监督下把自己裹成了个球，两人这才坐着驴车出了门。
神童试的榜纸也张贴在礼部南院，他们从南到北，要穿过半个长安城，抵达皇城时已经日上三竿，贡院外人头攒动，里三层外三层，把他榜纸围了个严严实实。
两人仗着自己身形灵巧，在人群中钻来钻去，好容易挤到里圈，总算看见了那张黄色的榜纸。
榜上一共三十个名字，这些幸运儿可以登上金殿，由当今天子亲自考试，不管最后能不能高中，都有机会给皇帝和群臣留下印象，若是进退有度，应对得体，又合了天子的眼缘，平步青云也不是没可能。
贾九郎迫不及待地看向榜首，从头开始搜寻蔺七郎的名字：“咦？”
张十八郎取得第三名，令他始料未及，假如没有换成进士科卷，张十八和蔺七郎难分伯仲还说得过去，可蔺遥将那题策问答得如此出色，怎么会不如那个只会哭的小破孩？
他接着往后看，可看完大半张榜纸，却还是不见蔺遥的大名。
“不对啊……”他忍不住自言自语，当初考完试，他询问过那道策问的答题思路，蔺七郎见地之深，思考之缜密，饶是他也吃了一惊，帖经也是他所长，这次调换试卷对他而言是福非祸，更能发挥他的优势，依照他的推测，应该可以稳坐前三，怎么二十多名还不见他的名字呢？
他耐着性子继续往下看，还没看到蔺遥的名字，倒是先看到了自己，六合县贾朔的名字赫然挂在第二十六位。
他挑了挑眉，继续往后看，终于在末尾看到了吴县蔺遥几个字。
“怎会如此！”他一向随性，这时候眉眼却带了几分厉色，愤愤不平地看向蔺知柔，“这薛……”
蔺知柔看着榜纸若有所思，知贡举的薛舍人与她师父不对付，她料想自己的名次不会太高，吊车尾却是有些出乎意料。
她有些不明白这薛舍人的心思，若是想显示公平，给她个中游的名次最合适，若是打定了主意暗箱操作，那大可以将她直接黜落，又何必多此一举，给她个上金殿露脸的机会？
何况排在榜末却未必是坏事，最引人瞩目的自然是榜首，然而与中游相比，榜末获得的目光说不定还多些。
她对贾九郎笑了笑，用眼神提醒他别在大庭广众下出言不逊。
贾九郎意识到自己差点失言，连忙把后面的怨言咽了下去。
蔺知柔将榜上的名字从头到尾看了一遍，前两名是京兆的世家子弟，张十八郎名列第三，都在她预料之中。
她不动声色地将榜纸上的所有名字都记在心里，然后对贾九郎道：“咱们走罢。”
贾九郎自打看到她位居榜末就一脸不高兴，眉头微微皱着，嘴角耷拉着，眼神却比平日多了几分锐利，和那天在国子监看见的太子又肖似了三分。
两人上了驴车，贾九郎用力抿了抿嘴，终于还是不忿道：“这薛鹏举好大的胆子，身为天下座师，上下其手，德不配位，待我……”
蔺知柔难得看他发一回狠，只觉像奶猫亮出爪子装老虎，不由失笑：“这也不是最终名次，反正最后谁能中举还得由天子定夺。”
贾九郎却没她那么想得开，是人都难免先入为主，榜末和榜首自然不可同日而语，她又是不名一文的寒门子弟，难免越发叫人看轻。
正恼怒着，蔺知柔抬起一根手指，在他打结的眉心轻轻戳了一下：“西市快到了，上次那种棍子饧还想吃么？今日我做东，请你吃个够。”
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