刘侍郎说起柳云卿, 蔺知柔这个当徒弟的不好置喙, 只能在一旁默默听着。
刘侍郎抬手比了比：“第一次见到十四郎的时候他和你差不多年纪，才这么高……他阿耶带着他来见我, 孩子话不多，眼睛里那聪慧劲儿, 藏也藏不住, 我还记得他的卷首诗……一晃都这么多年了，我也老啦……”
说着眼眶里便湿润起来，刘侍郎拿帕子掖了掖。
老人家伤春悲秋地回忆往事，不过是倾诉欲无处安放, 蔺知柔附和也不是，眼观鼻鼻观心，安安静静地跪坐在床前听他历数往事。
刘侍郎说了一会儿，自嘲地笑了笑：“不知不觉又说上了，人老了就是这样, 眼前的事转头就忘了, 经年往事倒是历历在目。”
他顿了顿, 和蔼地看向蔺知柔：“我记得永平四年有个蔺姓进士, 也是吴县人，可是你同族？”
蔺知柔答道：“回明公的话，正是家父。”
刘侍郎闻言倒是不怎么惊讶, 反而是理当如此的神色：“原来是令尊, 这就难怪了。那年沈尚书知贡举, 蒙沈公信重, 老夫有幸通榜，令尊当年投贽的文卷我至今留着，你稍等。”
说着叫来一个仆人吩咐了几句，那仆人出了房间，不一会儿折返回来，手里拿着一个竹青色的织锦书秩。
刘侍郎令仆人将书秩交给蔺知柔，她接到手中，摸出里头装着两个卷轴。
“你阿耶功底扎实，文风飘逸，当初还和云卿他们一同起了诗社，可惜……”刘侍郎哽咽了一下，没有说下去。
这时有个老仆端着食床进来，一股浓郁的药味顿时弥漫开来。
老仆躬身道：“阿郎，该喝药了。”
蔺知柔连忙起身告辞，刘侍郎长辈一般亲切道：“老夫眼下这样子，就不留你了，你将诗卷就留在此处，待我细细品读，你若是得空，就多来陪我说说话。”
蔺知柔应了是，行个礼，退出了房间。
刘侍郎喝完药，叫那老仆取了凭几来，靠在几上，拿起蔺七郎投贽的诗卷朗读出声，这时他的口齿不复方才的含糊，嘴也不歪斜了，丝毫看不出一点风疾的迹象。
“方才那个就是云卿新收的徒弟，”刘侍郎笑着对老仆道，“你看如何？”
老仆一欠身：“阿郎取笑老奴，老奴哪懂这些个，那蔺小郎君诗文做得如何不知道，模样可真是俊俏周正，比柳小郎君也不差了。”
刘侍郎微微颔首：“诗文也是出色的，也难怪十四郎这么看重。”
他拿起柳云卿的荐信，扬了扬，叹口气道：“他是个不爱求人的性子，当年我替他奔走，也没见着这许多好话，如今为了徒弟倒是愿意拉下脸来奉承我这老东西。”
老仆不着痕迹地恭维：“柳小郎君也不是忘恩负义的人，阿郎待他的好，他想必都记在心里呐。”
“我也不图他相报，不过是不忍心见明珠蒙尘，”刘侍郎放下信笺，“他这小徒弟也有些意思，锋芒内敛，倒比他当年乖觉多了。”
老仆问道：“阿郎的意思，是帮这小郎君一把？”
刘侍郎摇摇头：“如今朝中之事不甚明朗，这时候搅合进去不是什么好事，云卿也知道，与其当皇子侍，倒不如入国子监，安安心心读上几年书再考进士，到那时尘埃落定，入翰林院岂不更稳妥？”
他沉吟了片刻又道：“只可惜十四郎亲手将进士的路堵死了，也不知这两年会不会开制科，制科由陛下亲试，比进士出身也不差什么，倒也不会辱没了他。”
老仆道：“若是老奴没记错，上回开制科还是先皇立陛下为太子的时候罢？”
刘侍郎颔首：“立储封后都是好时机，若是有这机会，我上道折子提一提。”
老仆旁敲侧击道：“柳侍中那边……”
刘侍郎嗤笑了一声：“他自己不要的孙子，给我不是正好？到时候祖孙同朝为官，那老匹夫的脸怕不得比那袍子还紫！”
谒见先师完毕，再没有别的事，距离省试也只剩一个月不到了。
这段时日连白稚川都收敛了不少，不再出去花天酒地，镇日锁着院门在屋里读书。贾九郎没了伴，一个人玩也没什么乐趣，便也收起心来读书。
蔺知柔发现这人玩的时候闹腾，真的静下心来读书效率却极高，加上天资过人，短短数日就卓有成效。
神童试在进士科的基础上降了难度，省试帖经只考一大经和一小经，而且可以自行选择经书，比州府试时更加宽松，诗赋的分量便越发重。诗赋是贾九郎所长，他本来已经作好了以诗赎帖的准备，当日在国子监听闻此消息，实在是从天而降的意外之喜。
蔺知柔实在不明白他为什么要凑这个热闹，如果他的身份的确如她猜测的那样，那么到了御前定有一场风波，他本人想必也会吃挂落，于他又有什么好处呢？
蔺知柔上辈子就早熟，大约是没有家人的庇护和在意，她连明显的中二期都没有经历过，实在弄不懂这种喜欢兴风作浪的熊孩子。
随着省试一天天临近，淡淡的好奇像一阵轻烟一般消散，临考前三天，蔺知柔将几卷重点笔记最后巩固，贾九郎则临时抱佛脚，天天给寺中的佛祖菩萨罗汉们磕头上香。
在一派肃然的气氛中，他们终于迎来了省试当日的朝阳。
神童科在进士科前三日举行，考试地点与进士科一样，在设于礼部南院的贡院。
当日清晨，蔺知柔和贾九郎背起装着解状、笔墨、砚台等物的书囊，骑着毛驴，由白稚川一路护送到皇城门口。
在礼部门口验过解状和家状，两人按照指示走到贡院门口，只见两扇朱红大门敞开，门边站着几名披甲执锐、神色肃穆的兵卫。
身着白布衣袍的举童在他们森冷的目光注视下噤若寒蝉，自觉排成长队鱼贯而入。
门房处有两名御史坐镇，再次核验每个举童的解状和身份。
此外，举童们还要打开背囊，解开腰带，脱下外袍，让御史搜检，以免夹带。
好在本朝没有脱光了验身的规矩，蔺知柔有恃无恐，泰然自若地脱下外衣，一名年轻的御史在她身侧捋了两下，便挥手让她过去了。
这时已是仲冬，门房有帷幔挡风，还聊胜于无地点了个炭盆，但是人来人往，寒风不断灌进屋里，蔺知柔本来就怕冷，一脱衣裳，不由打了个寒颤，她正想赶紧将外袍穿上，一只手横插过来。
蔺知柔一抬头，看见贾九郎正冲她笑，手里拎着件夹绵裲裆：“把这个穿上，瞧你这若不经风的。”
蔺知柔怔了怔，下意识地接过来，衣服上还带着体温：“那你呢？”
贾九郎不以为然地穿上布袍：“我不怕冷，你快穿上。”
说完带着点嫌弃地瞅了她一眼：“瞧你这小身板，薄得似纸一般，别冻出个好歹来。”
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