蔺知柔回扬州时一路忐忑不安, 再去江宁心境已是大不相同。
妥善安排好家人的生活, 她一下子没了后顾之忧, 读书越发用功，读得累了便从怀里取出蔺遥画的小狗看一眼，顿时又充满力量。
回程时依旧先车后船，他们在江心遇到一场风雨, 舟人不敢冒着风浪行舟, 就近在瓜洲泊了一日一夜，等风停了方才继续前行。
如此耽搁了一日夜, 两人抵达蒋山别墅时已是四月初七傍晚。
驴车在门外停稳，蔺知柔和小金跳下车，会了车资，背起行囊，正要扣门，门已经向内打开了。
阿铉倚门而立，眉花眼笑：“去了这么久，总算舍得回来了！”
蔺知柔和小金肩背书箱，手里满满当当，提着好几个布囊。
蔺知柔在师兄跟前毫不见外, 当即将一个布囊往他手里一递：“劳师兄的大驾。”
阿铉将双手往身后一背：“说好早去早回, 直拖到这会儿，师兄不罚你已是大度, 还将我当作役夫使！”
蔺知柔笑道：“这不是在初八前赶回来了么！这布囊里原是给你们带的东西, 师兄不要便罢了。”
说着作势收回手, 阿铉眼明手快地夺过去：“谁说不要了！”
师兄弟两人一边说笑一边往里走，蔺知柔问道：“师父和白先生无恙？”
“白先生过了佛诞便要启程去长安，”阿铉说道，“师父么……”
蔺知柔紧张起来：“师父怎么了？”
阿铉把胳膊搭在师弟肩头，狡黠地一笑：“师父倒是没怎么，就是等着某人回来算账呢！”
蔺知柔心头一跳，强自镇定：“数日不见师兄说话越发高深了，我竟听不懂了。”
阿铉抬手屈指在她脑门上一弹：“还装相！瞒得咱们好苦，一会儿非得好好审你不可！”
蔺知柔像是被人兜头浇了盆冷水，好容易稳住心神，转念一想，方才师兄与自己勾肩搭背举止亲密，如果看破她女扮男装，以他的个性必然退避三舍。
只要不是这事被拆穿就好。蔺知柔松了一口气，笑道：“要审也等人犯吃饱喝足罢，我赶了一天的路，从早到晚只吃了一角胡饼，快饿晕了。”
阿铉一听，这还了得：“谁叫你不吃饭赶路了？饿伤了可是闹着玩的？”
蔺知柔道：“我怕四月初八前赶不回来师兄要打我。”
“我几时打过你了？”阿铉乜她一眼。
“我们来时经过江宁城，见道路两旁已竖起许多彩楼，明日想必很热闹了。”蔺知柔道。
“可不是，还好你赶在今日回来了，今晚早些安置，别再读书到三更了，明天一早咱们下山。”
蔺知柔想着自己耽搁多日的课业，其实并不想下山凑热闹：“可师父那边……”
“师父什么呀！”阿铉趁机又在师弟脑门上弹了一下，“师父明日也同我们一块儿去。”
蔺知柔大为惊异，柳云卿这样的隐士不是该对人群避之不及么，怎么还会主动去凑热闹？
阿铉解释道：“师父本来是不想去的，白先生想瞧热闹，好说歹说劝得他答应了。”
蔺知柔这才释然，白稚川不日就要启程，好友既然开口，柳云卿舍命陪君子也是理所应当。
两人说着话便到了小客院，蔺知柔将行李放下，打水洗了把脸，重新梳了头，换了干净衣裳和鞋履。
刚从内室走出来，便看见宋十郎两手扒在墙头上，脑袋探出来：“两千贯文，真是你回来啦！”
阿铉伸头冲着墙外上骂道：“宋十，你是不是皮痒？”
宋十郎“嘁”了一声：“又不是同你说话！”
阿铉道：“和师兄没大没小，可是昨日论语没抄够？”
宋十郎刮刮自己脸皮：“老大不小还跟师父告状，卢十七，我都替你羞耻！”
蔺知柔走时两人互不搭理，不知怎么几日不见就变成眼下这光景。
她抬头对宋十道：“师弟快下来罢，再扒着墙要塌了。”
这话还真不是危言耸听，小院围墙是夯土的，不甚结实。
宋十郎跳下来拍拍手上的土。
蔺知柔将门打开放他进来，她打开布囊，取出给师兄和师弟带的土产，两人各有一盒茶叶和半匹素锦。”
宋十郎哪里缺这些，但礼轻情意重，心里不由美滋滋的，嘴仍旧很欠：“买这些劳什子做什么，费这钱不如给自己裁两身衣裳，寒酸得跟个书僮似的。”
阿铉气不过：“你不要给我！”
宋十郎大逆不道地拍开师兄的手，将东西搂在怀中：“谁说我不要了！”
蔺知柔叫他们吵得脑仁疼，深觉这两个中二少年还是互不理睬时好些。
她从另一个布囊中取出个木匣子：“你们吵你们的，我先去拜见师父。”
阿铉道：“我同你一起去。”
转头冲宋十挑挑下巴：“你去不去？”
宋十郎把脖子一缩，敬谢不敏：“你们先去，我稍后就来。”
阿铉幸灾乐祸地对蔺知柔道：“前日叫师父罚了，眼下见了师父跟鹌鹑似的。”
两人说说笑笑，不一会儿便到了。
此时天色已擦黑，山堂中点了两盏油灯，火光温暖，远远望去像是迎接她归来。
蔺知柔穿过门口水帘走进屋内，只见师父手握书卷坐在案前，案头的灯光为他的眉眼添上暖意。
察觉她走近，柳云卿抬眼浅笑：“回来了，还未用饭罢？”
蔺知柔上前行礼，将土仪奉上：“徒儿拜见师父，未能按时归来，请师父责罚。”
柳云卿接过木盒放在一旁，眼中掠过一丝无奈：“怎么，为师时常罚你么？”
蔺知柔语塞，她在别人面前可以口若悬河，但对着师父总有几分拘谨，不敢卖弄唇舌。
柳云卿又道：“前两日大风雨，一路上可还太平？”
蔺知柔点点头：“只是在瓜洲停泊了一日夜。”
柳云卿让阿铉出去吩咐柳伯摆饭，待他出去，看了眼蔺知柔道：“坐罢。”
蔺知柔想起师兄方才的话，不由心如擂鼓。
柳云卿不发一言，只有檐下水珠打在青石上的声音，嘀嘀嗒嗒昭示着时间流逝。
蔺知柔背上渐渐沁出虚汗，这时，柳云卿将手中书卷放在她面前：“你看看，可认得这个？”
蔺知柔看了一眼，顿时如坠冰窟，卷子上分明是哥哥蔺遥的一首五言绝句。
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