那少年似乎没认出她来，蔺知柔也不提，本是萍水相逢算不得相识，因此套近乎只会惹人鄙夷。
白稚川向他介绍：“赵兄与蔺小郎君是白某的朋友，前来拜访柳兄。”
赵四郎上前施了一礼：“赵某是扬州府人，此乃鄙人外甥，久仰尊师大名，愿拜入门下。”
蔺知柔也上前见礼。
少年只是疏离地还了一礼，却对白稚川道：“先生请随某来。”
一旁的塾生们俱都欣羡不已。
赵四郎心下得意，昂首阔步跟着往里走，却叫那少年拦下来：“两位还请在此稍待片刻，容某与家师知会一声。”
赵四郎能屈能伸，立即收回脚：“应当的，应当的。”
白稚川愧疚道：“二位稍等，某先去见过柳郎，片刻便回。”
那些塾生脸上现出讥嘲之意，读书人之间自有感应，赵四郎虽衣着光鲜，穿戴讲究，仪容比他们还修洁几分，可市侩气挥之不去，他们一眼便看出此人非其同类。
读书人大多自命清高，很看不上他先前一番作张作致，见他舅甥俩后门没走成，幸灾乐祸地揶揄他：“不知赵兄何处进学？县学还是州学？”
一个尖嘴猴腮的小个子塾生道：“莫非是国子监？”
赵四郎笑着摇头：“兄台莫要笑话某了，赵某一介商贾，文墨是一窍不通。”
他自己把话说到这份上，别人反倒不好继续挖苦下去，那群塾生只觉一拳打在了棉花上，甚是没趣。
赵四郎这里没讨着便宜，那刻薄鬼便把矛头对准了蔺知柔：“看不出蔺小友小小年纪，倒是志存高远。不知先前师从何方大儒？”
蔺知柔实话实说：“不曾拜师，只随家兄略认了几个字。”
塾生们面面相觑，将信将疑。
他们几个都是塾中的佼佼者，可前来向柳十四郎这样的名士投卷仍是十分忐忑，这小子只跟着家里人读过几日书就敢来毛遂自荐，真是不知天高地厚了。
黑壮塾生道：“蔺小友真是初出牛犊。”
众人七嘴八舌地道后生可畏。
一个阔鼻厚唇，面貌敦厚的塾生觉得同伴欺负个小孩子很不厚道，好心提醒蔺知柔：“方才未见蔺小友投卷，不知小友可曾携带得意之作？”
蔺知柔随身带着兄长的诗卷，但她自知水平差得太远，即便用蔺遥的卷子蒙混过关，用不了多久就会露馅。
于是她摇摇头道：“来得匆忙，不曾预备。”
敦厚塾生遗憾地叹了一声，刻薄鬼在旁酸道：“牛贤弟还是多为自己操心罢，蔺小友有白兄举荐，自是胸有成竹、十拿九稳，连文卷都无需准备，你我却是没这等好运气。”
黑皮塾生笑道：“牛兄学富五车，你看别人投卷投的是一卷，他投卷投的是一车。”
敦厚塾生脸红道：“某只投了两卷而已……”
塾生们哄笑起来。
正说笑着，白稚川和那少年一同出来了。
少年对赵四郎和蔺知柔道：“家师有请，两位请随某入内。”
他目光在蔺知柔的脸上停留片刻，皱了皱眉，旋即舒展，恍然大悟道：“原来是你！难怪方才就觉得面善。”
蔺知柔知道他是认出了自己，笑道：“足下别来无恙。”
白稚川奇道：“原来两位竟是相识么？”
少年道：“前日某随家师从苏州归来，夜泊江中，向这位小郎借了灯火。”
白稚川叹道：“江中多少舟来舟往，这也能遇上，却是其巧无比了。”
几人一边说一边往里走去。
柳十四郎的别墅有山堂十数间，依山势而建，错落于林泉间，逸韵天然，极少人工穿凿的痕迹。
往里走了十来步，面前是一个天然的小水潭，不过十尺见方，碧如翡翠，一脉清泉沿着山壁注入潭中，四周壁衣苍苔，悬葛垂藤，青翠可爱。
潭上架一座小木桥，走过木桥，便是三间五架的山堂。
其时并未下雨，屋檐却有水滴下，如一道水精帘幕，又比水精帘多了几分霏微朦胧。
赵四郎啧啧称奇，停住脚步抬头对那屋檐研究了一番，原来是用剖开的竹管将山崖上的泉水引到屋檐上，使之自然倾注下来。
“曾听扬州城中胡商说起，扶菻国有一种自雨亭，”赵四郎道，“柳先生这‘自雨堂’可与之媲美了。”
蔺知柔心道这地方如此清幽雅致，想来主人也是个极风雅的人物。
正想到此处，却见一人从屋中迎出来，不冠不帻，一身白衫。
蔺知柔看向来人时，但觉满目春山忽地失了色。原以为“积石如玉，列松如翠”不过虚言，直到见了柳十四郎，方知这世上真有人以秋水为神，以玉为骨，行止间便如风过松林。
白稚川说他落拓放旷，有魏晋之风，蔺知柔想象他如魏晋名士一般披发跣足，或是葛巾漉酒，却是无论如何也想象不出来。
赵四郎也是呆了几息，方才施礼：“扬州赵四见过柳先生，久仰先生大名，今日一见，果真是神仙中人。”
虽然柳云卿年方弱冠，比他小了十多岁，但人家是名士，他先行礼也不觉吃亏。
柳十四郎还礼：“赵兄谬赞，柳某才学浅薄，当不得先生二字，请以表字云卿相称。”
白稚川向他介绍：“云卿，这位就是我说的蔺小友。”
蔺知柔上前见礼：“小子拜见先生。”
柳十四郎回以一揖，目光从她脸上拂过：“蔺小友多礼了，诸位请入寒舍一叙。”
走进书斋，蔺知柔四下一看，屋内陈设简朴，连书也寥寥无几，没有料想中图书四壁、充栋连床的景象。
西窗下摆着张书案，随意放着石砚、笔山、毛笔、墨锭等物。
此外便是屋子中间一张棋坪，坪上还留着残棋半局。
诸人分宾主坐定，叙了行第年齿，柳云卿便对徒弟吩咐道：“阿铉，你去煮茶。”
阿铉道声是，去别室取了炉子、铫子和茶具过来。
柳云卿将棋子收回棋笥中，就把棋坪作了茶床。
煮茶分茶完毕，白稚川道：“云卿，我与你举荐个弟子如何？”
柳云卿端着茶碗浅笑：“既是稚川兄所荐，定是难得之才了。”
白稚川笑道：“罢了，不同你绕弯子，就是这位蔺小友，他年纪虽小，却聪颖明悟，笃志好学，这就罢了，最难得是傲骨天成。”
说罢将普通院里那一番风波添油加醋地说了一遍，直把蔺知柔吹嘘成个铁骨铮铮、不畏强权的汉子。
柳云卿听罢看了看蔺知柔，称赞道：“蔺小友有此峭峻风骨，可钦可佩。”
蔺知柔心道不妙，他仍旧称自己为“小友”，就是不想收她为徒的意思了。
“先生谬赞，”她屈身道，“小子自知才疏学浅，不堪为先生弟子，不奢望登堂入室，但求先生点拨一二。”
赵四郎也帮衬道：“先生有所不知，赵某虽为商贾，小子却出身耕读之家，其父是永平四年进士科甲第，只是没等释褐就染病亡故了。家中无人作主，因而耽搁了学业，发蒙晚了，天资却是不错的。”
白稚川惊奇道：“令尊莫非是吴县蔺三郎？”
“正是家父。”蔺知柔回答。
白稚川笑着道：“云卿，闹了半天，竟是故人之子！”
又对蔺知柔说：“令尊、云卿与白某曾在长安共结诗社，虽时日不长，论起来你也该叫我们一声世叔呢！”
白稚川也就二十出头，柳云卿才十九，蔺知柔却是毫不犹豫张口就来，一口一个“世叔”叫得欢。
柳云卿也道：“蔺兄高才，可惜天不假年。”
阿铉本以为蔺知柔是商家子，难免有些轻视之意，此时听说她父亲是读书人，非但取了进士，还与师父有旧，立时刮目相看。
兼又同情他年幼失怙，遂对柳云卿道：“师父，前日泊舟白沙洲，正是这位小郎君借火与徒儿。”
柳云卿闻言不置一词，却将茶碗搁下，白瓷碗在棋坪上磕出一声轻响。
他抬起眼皮，看了徒弟一眼，温柔如水的目光陡然凝成了冰。
阿铉背上倏地冒出冷汗，稽首拜道：“徒儿知错，请师父责罚。”
柳云卿脸上看不出喜怒，淡淡道：“起来罢，将《论语》抄写十遍，若有下次，你也不必再叫我师父了。”
阿铉咬着唇再拜：“多谢师父。”
赵四郎看得目瞪口呆，这不是话说得好好的，怎么就要责罚了？
蔺知柔初时也莫名其妙，想了想才回过味来，柳云卿不悦，是因为阿铉早不提借火，却在得知她家世后才帮她说话。
想到此处，蔺知柔心微微一沉，柳云卿固然是因为徒弟势利眼而罚他，同时也是在告诉自己，他不会因她是故人之子而另眼相看，大开方便之门。
白稚川心知好友冷心冷情，且认定之事无人能说动，可他着实喜欢蔺七郎这孩子，心道如若好友执意不收这徒儿，他便在江宁多盘亘几日，能教多少是多少罢。
柳云卿沉吟片刻，对蔺知柔道：“柳某受你一夜明光，自当图报。你想学何艺？”
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