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临安宫中, 隆明帝正在和苏阶下棋，对于这位已经历经三朝的首辅，隆明帝颇为恩宠, 特别是如今的时局，让隆明帝对苏阶更倚重几分。
“儒会明日就开始了。”隆明帝将黑棋落下, 对着对面的苏阶颇为随意地问道。
“明日由国子监主持。”苏阶答道：“陛下明日可要过去？”如今朝局波涛暗涌, 从儒会到北齐战事, 可以说是风起云涌，如今朝堂内外多少双眼睛都盯着隆明帝的反应。
“第一日朕不会去。”隆明帝摇了摇头，“你过去就是，也算是能压得住场面, 给了那些大儒面子, 免得人家说朕不敬文运。”
苏阶岂能应下这话，对着隆明帝拱手道：“都是些狂士，陛下休要为这些人烦恼，陛下向来爱才惜才，这是臣等的福气, 也是天下文运昌盛地根基。”
隆明帝倒是不在意这些, 反倒是催促着久久不落棋的苏阶, “接着下。”
和帝王下棋从不是一个轻松的活儿，即便是苏阶, 也要小心应付, 一边回着话一边思索棋局, 苏阶在隆明帝的催促下赶紧落子, 之后又道：“陛下，到底要皇室前去，才能昭彰陛下重文运之恩德。”
“皇室？不用朕吩咐, 就朕那些皇子，各个都赶着前去呢。”隆明帝冷哼一声，棋子啪地一声落在了棋盘上，也敲落在殿内人的心上.
苏阶还好，他侍奉三位帝王，隆明帝的怒火并不会让他太过紧张，也不担心这怒火烧到他身上。
“皇子们有向学之心，陛下倒也不必生气。”苏阶从未想过火上浇油，他只忠君，不涉党争也从不参与夺嫡之争。
“只是这几位皇子一起，还是要有个主事之人，也好方便国子监行事，您还是指派一个，也省得下面难做。”
这话苏阶说得明白，隆明帝也知道自己必须派个主事的人，只是他不想从皇子中选，可他的兄弟在他上位的时候就已经处置地差不多了，剩下的也没有能撑得起门面的，让他颇为头痛。
可说这话的苏阶，言语间究竟还有没有其他的意思，就无人得知了。帝王心思最是敏感，隆明帝看了眼苏阶，沉默不语。
正在这个时候，內监进来通禀：“陛下，华阳公主求见。”
“让她进来。”听到女儿来了，隆明帝连原本烦闷的神色都轻松了些许。
这些旁边的苏阶看在眼里，也更觉得自己当初举荐儿子给华阳公主当老师没错，依照华阳公主的圣宠，只要隆明帝在一天，他的幼子仕途也就更顺遂一天。
乔微进来后给隆明帝请了安，又和旁边的苏阶问好后，十分随意自在地走到隆明帝身边看了眼棋局，然后看了眼对面的苏阶，笑了。他们这位首辅当真是深谙臣子与君王的弈棋之道。
隆明帝这棋下得并不轻松，他棋艺不算好，至于棋品吗？
“怎么样？看看父皇这局能不能赢？”隆明帝笑呵呵地对女儿问道。
“苏首辅深谙棋道，更精通君臣之礼，父皇这局早就胜负已定。”乔微坐在隆明帝下首，笑道。
被戳穿的苏阶急忙起身，对着隆明帝请罪，“臣……”
还不待苏首辅说话，隆明帝就打断了，他岂能不知这个道理，笑着指了指自己的女儿，“你这孩子又来做怪，瞧把苏卿吓得，还不给苏卿赔罪？”
乔微也顺着隆明帝的话起身，对着苏阶笑道：“是华阳冒失了，苏阁老恪守君臣之礼，才是臣子风范。”
苏阶却不敢领这话，他今日不知道华阳公主突然来这么一遭，究竟是什么意思，不过看着隆明帝口中说着让华阳公主请罪，神态中并无怪罪之意，只能道：“是臣的心思多了，还请陛下恕罪。”
隆明帝摆了摆手，似乎并不在意，“你们做臣子和朕下棋，都不好做，有些心思也正常，朕不怪罪。”随后又让苏阶继续下棋，“好了，这局棋还是得继续下完，只是苏卿还是莫要藏拙，朕不是那等不能让臣子赢棋的帝王。”
“臣明白，是臣小人之心了，陛下度量非臣能及。”苏阶赶紧应道，也不敢藏拙，下棋时步步为营，很快隆明帝就不敌了。
“陛下，承让了。”苏阶下完棋后，身上都惊出了冷汗，他如何看不出来隆明帝是要借华阳公主的话来敲打他。
“苏卿很好。”隆明帝输了也不生气，“朕不喜欢蠢人，用着不顺手，可人要是太聪明了，就容易生出许多心思。”
苏阶听着这话只觉得后背的内衫都湿透了。
不过下面隆明帝的话倒是让他的心定了下来，“当然，有些人虽然聪明但却有一个好处，那就是听话懂事，也肯听劝，更懂得及时回头，苏卿就是这样的懂事人，朕日后还要倚仗你的地方很多。”
苏阶知道今日这步棋他悔悟的及时，若他刚才还是继续让棋，最后输的就不只是一局棋，还输了隆明帝的圣心。
“臣日后必当尽心侍奉陛下，绝不敢胡乱揣测，自作主张。”苏阶赶紧道，之后又是一番表忠心的话。
乔微在旁边看着隆明帝借着她的话敲打完苏阶，笑道：“苏阁老在棋局上虽是小心，但在朝堂上绝对是忠于父皇，也从不结党营私，对比其他人，可见苏阁老绝对是志虑忠纯之人。”
“你说得对。”隆明帝想想苏阶，又想想昌国公，脸色果然和缓了很多，又让人重新给苏阶赐座。
“刚才的事还没议完，苏卿继续说。”隆明帝说道。
苏阶这次没了刚才打太极的想法，隆明帝刚才就是在警告他在此事上不肯直言建议，存有试探之心，这次他直言道：“文会主事之人，需是皇族之身，陛下又不愿用皇子，……”随后看了眼旁边的乔微，神思一转，道：“臣举荐华阳公主。”
“华阳公主素有文名，当初几位大儒进京时公主都亲去迎接，向学之心天下皆知，由华阳公主主持也是美谈。”
隆明帝听后看了眼乔微，笑了，“她肯定是要去的，只不过年纪到底小些，在场那么多的人都是长者，她做个副手就好，这主位换个人。”
处于话题中心的乔微，对着隆明帝一笑，“儿臣向父皇推荐一人。”
“哦？”隆明帝没有拦着女儿不让她议论朝政，“说说看。”
“儿臣觉得端王叔祖合适做这主事之人。”乔微岂能不明白隆明帝的心思，“叔祖虽年迈，但身子康健，又是皇室长辈，必能震慑诸人，又能彰显父皇对文会的重视。文会事务繁多，儿臣为副手，定然竭尽全力为叔祖分忧。”
“这个主意好。”隆明帝点头，对着苏阶问道：“就由端王叔出面，你和华阳从旁辅助，记住端王叔年事已高，切莫累着端王叔。”
“臣领旨。”苏阶明白隆明帝的意思，这话就是让端王在文会上露个面就好，真正的主事之人却是华阳公主，他从旁协助华阳公主。
“苏卿还有什么话要和朕回禀吗？”隆明帝又问道。
苏阶知道今日的敲打绝不只是因为他今日的表现，想起近日苏家之事，恐怕隆明帝已经收到了消息，只能道：“臣和陛下请罪，臣次子夫妇自作主张，要将孙女嫁与三皇子为侧妃，此事臣并不知情。”
苏阶的嫡孙女按照道理来说做皇子妃、太子妃都使得，这皇子侧妃自然不会是嫡出，是他次子的庶女。
“老三年纪不小了，也确实该成亲了。”隆明帝笑了笑，“朕刚给老五和安恪赐婚不过三日，这老三连侧妃都定了，你们倒是快得紧。”
“陛下恕罪。”苏阶心中恨死了次子夫妇，暗骂了声逆子，他向来不涉夺嫡之争，可惜次子太蠢，让他受了这无妄之灾。
“不只是这个侧妃，听说苏家还有人和吴家连了姻，老大老三都有了联系，接下来是不是就是老五老六了。”隆明帝问道：“这婚事和苏卿的棋艺一样，滴水不漏，面面俱到。”吴家是大皇子的母族。
“臣有罪。”苏阶赶紧跪下请罪，“臣约束家族不力，陛下恕罪。只是臣并无它念，只忠于陛下，绝不敢有结党之心，还请陛下明鉴。”
旁边的乔微看着隆明帝敲打完了，上前给了个台阶，“父皇，苏阁老这些年为您尽心尽力，若是有其他心思，怎会只舍得一个庶出的孙女，若是苏阁老有心，替家中的孙女争一争皇子妃的位置也容易地紧，可苏阁老却并没有如此做，可见只是苏家子弟被迷了眼，和苏阁老关系并不大，回去后苏阁老约束好家族，定然不会让父皇为难。”
隆明帝听后果然对着跪下的苏阶叫了起，“苏卿的忠心朕还是相信的，你回去后务必整顿好家族，莫要再让朕失望了。”
“臣遵旨，以后定会约束好宗族，不会让陛下烦心了。”苏阶赶紧道。
说完后，隆明帝缓和了不少，语气温和，“苏卿也知道如今正值多事之秋，朕要倚重苏卿的地方很多，苏卿是朕之股肱，在朝中要与朕同心同德，咱们君臣一心，也好尽快收拾了这朝中乱局，还朝野清明才是。”
“陛下剑锋所指，就是臣心之所向。”苏阶做了一揖，“臣愿为陛下所驱，至死不渝。”
君臣相得，气氛和乐，哪里还有刚才的冷凝。
待苏阶退出后，乔微接过刘福端上来的茶水，亲自送到隆明帝面前，笑道：“父皇，今日过后，苏阁老必然对接下来的事更为尽心。”
“当此多事之秋，有些人心思就浮躁起来。”隆明帝接过茶抿了一口，可君王心思向来敏感，他对着乔微问道：“你说苏阶是不是真有参与党争的心思？他选了老三？还是老大？”他不相信苏阶一点都不知道这些事，但知道却不管，就是默许。
“应当不至于。”乔微摇了摇头，“苏阁老是聪明人，昌国公一党还未解决，眼下的朝局他还不至于站队。”
“你说得对。”隆明帝冷哼一声，“昌国公府不除，有再多的心思都成不了。”
“苏阁老或许有些小心思，但却无伤大雅，就像当初他会举荐苏学士当儿臣的老师。这次三皇兄侧妃和吴家结亲之事，苏阁老默许，或许就是为了试探父皇，不过今日之后，想来这些事都不成了，苏阁老向来懂父皇的圣心。”
乔微笑道：“苏阁老为人就像他处理朝政一样，面面俱到，手段圆滑，又善于审时度势，不过忠君之心倒是不掺假，这么多年，昌国公府势大多少人相继倒戈，苏阁老身居首辅，立身持正，这不也是父皇倚重他的缘由？”
“你说得对。”隆明帝听后也不再多想，只和乔微说起文会之事，“文会上，有方莫钧几人出面，你无需太过插手，这君臣之道他们总会争辩清楚，这些是大义，昌国公府请来的那些儒者溅不出什么水花。”
“可立嗣之事，还是要看住些，别让那些人乱说话。”隆明帝如今对立嗣之事很不喜，他正值壮年，哪里需要那么早立嗣，更何况这么多皇子也没个让他满意的。
随后隆明帝似乎又想起什么，对着乔微叮嘱道：“文会上若是谈起对北齐战事，是战是和，谁人出战，你应当知道如何引导。”
“您放心，儿臣都懂。”乔微点头，“不会让父皇失望。”
不说苏阶回去后是如何处置家中，但文会还没开始，这两桩婚事就被苏阶解除，据说苏阶次子直接被苏阶重打五十大板，连去衙门当值都起不了身，有意和吴家联姻的旁支，差点被除名。
当然这些都和乔微无关，她只管在文会当日扶着端王去主持文会。
文会和隆明帝预料的一般，在君臣之道上有乔微之前的亲迎和交谈，方莫钧等人又都是聪明人，做得很好，君臣大义说得明明白白，昌国公府花钱请来的人没有掀起半点风波。
只不过说道立嗣嫡庶的问题上，关于无嫡立长还是立贤，倒是争论不休。
甚至几位皇子都亲自上场，一时间争论倒是颇为热烈。乔微置身事外，左右这些名分对她都没什么用，她如果以现在的身份想要参与夺嫡还太早了些，比起夺嫡的名分，对乔微来说还是早日入朝更为重要。
不过，也不急于一时。
“诸位，本宫觉得立嗣一事，不必过于纠结。”乔微看了眼旁边的几位皇子，不仅是三皇子、五皇子和六皇子，这次连平日里懦弱的大皇子都来了，可见生在皇家，没有人不喜欢权力。
“如今父皇春秋鼎盛，母后虽无嫡子但父皇子嗣颇丰，也不必急在这一时，立长立贤，还是要看几位皇兄的能力，谁贤谁不贤，还是要等几位皇兄为父皇多办些差事才能看出不是吗？”乔微笑道：“在这里争论，哪里又能争论的出呢？日子还长，以后总有定论。”
至于立长，众人都能看得出隆明帝没有这个心思，若是有这多么名正言顺的事，哪里还用得着在这里争辩。
其余的人都还好说，在乔微说过后都想要放过这个话题，但五皇子一党却不同，他们想要将五皇子半嫡子的名分坐实。
“公主说皇后娘娘无嫡子，此言不妥。”一人站出来道：“五皇子由皇后娘娘亲自抚养，理当比其余皇子更尊贵些，嫡母养子也算是嫡子才是。”
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