真正踏上行程之前, 洛荼斯一行人在卡迭拉城稍作停留，其实就是在临走时给祭司们说一声。
瑞雅逐步从母亲手里接管了神庙事务，除了日常祭祀还是母女两人一起完成之外, 其余事务基本都已经交到她手中。
如今的小祭司年过双十, 看着却还像十三四岁的少女，只是被磨去了稚气, 气质如同母亲一般可靠。
当着其他人的面, 祭司母女只向艾琉伊尔行礼问好，走进外人不得擅入的祭神室后，才将喜悦崇敬的眼神投向洛荼斯。
“神使大人, 能再见到您真是太好了。”瑞雅说，嘴角快乐地上扬，咧出一个很小的酒窝。
过去三年，王女每年休假都会回卡迭拉神庙住几天, 尽管时间再短, 也没有间断。
作为神庙祭司, 她们眼睁睁看着艾琉伊尔状态一次比一次更低沉，却毫无办法。
尽管并没有明说, 但女祭司还是猜到，神使回归神国或许就是王女状态不对的原因所在。
遵照洛荼斯女神的意志看护王女多年, 女祭司到底带了一种照顾女儿的心态，看到王女备受煎熬, 她心里也很不好受。
好在这些都已经过去了。
女祭司心底的一块石头落了地, 又不免担心起王女的安全问题。
作为潜心侍奉神灵的祭司, 她对赦令与王女的应对各自蕴含的意图并没有明确认知, 但她知道阿赫特对艾琉伊尔而言是危险之地。
但是转念一想, 神使就在王女身边, 还有什么好担忧的？
与此同时，阿赫特来使与商队成员一起在神庙旁暂歇。
他避开旁人的耳目，悄悄吹响鸽哨，一只鸽子便落在他肩膀上，歪着头发出咕咕的低叫。
来使将两张纸条卷成筒状，系在鸽子的细腿上，喃喃：“兽神保佑，你可一定要顺利抵达王的身边。”
鸽子一拍翅膀，带着纸筒飞走，来使目送它离开，才放心地回到商队主人那里，继续生无可恋地听他讲述过往行商途中发生的趣事。
他不知道，信鸽刚离开他的视线范围，便被一只体型硕大的金雕捕获。
它被金雕擒在爪中，却很小心地没有抓伤，像是困在鸟爪构成的笼子里似的，被送到了刚走出祭神室的艾琉伊尔面前。
“做得不错。”
王女夸赞，眼疾手快地把金雕蹭向洛荼斯的鸟头挡住，用一两条鲜肉打发了它，这才捏着瑟瑟发的信鸽，取下鸽子腿上系着的纸条。
洛荼斯垂眸一看，就看到了纸条上的字迹。
和她们预想的一样，来使将王女在路上拖时间的打算原原本本写了出来，除此之外，还附了一张简略版的商队路线图。
艾琉伊尔留下路线图，将写着字迹的纸条重新系回去，松开了手。
鸽子依然蹲在她手心，黑豆眼紧张地瞄着附近的两只金雕，不敢动弹。
直到王女不耐地弹了下鸽子翅膀，它才嗖地飞开，带着缺了一半的情报消失在视野中。
艾琉伊尔将手搭在眼前，望着它消失的方向，眸底薄凉。
对已经上路、肩负护送商队职责的王女，霍斯特不能直接下令让她迅速返回，因为没有正当理由，即便是索兰契亚的王，也不能在明面上做得太过分。
正因如此，艾琉伊尔才要拖这些时间。
来，暗中针对她。
刺杀也好，授意也罢，只要不在霍斯特的主场，无法调动明面上的势力，就没有什么能杀死她。
而只要她不死……
艾琉伊尔垂下眼睫，忽然侧过脸，对洛荼斯粲然一笑：“我们走，就当是一场旅行。您曾经这样旅行过吗？”
洛荼斯摇了摇头。
她的确曾在索兰的土地上待过，只不过是在数千年之后，作为异国游客漫步于现代化建筑组构而成的钢铁城市，关于索兰契亚的一切，都只能从博物馆和几处面目全非的遗迹中见到。
“那我就是第一个陪您旅行的人了，真好啊。”王女挽住神灵的手臂，像普通少女挽住友人一般亲昵。
洛荼斯一想，还真是。
算上曾经的记忆，艾琉伊尔也是第一个和她一起旅行的人，不过总觉得这种感觉有点奇怪。
等两人一起走出一段路，她才反应过来。
这趟行程照理说是政治意义更重些，被说成旅行也就罢了，这种闺蜜出行的即视感是怎么回事？
不，这种描述也不太准确。
洛荼斯被王女挽着往前走，一边在脑海中搜刮合适的形容词，半晌，一个诡异的词语自作主张地从记忆库存里跳了出来。
——母慈女孝。
洛荼斯：“……”
她默默删掉了这个莫名其妙的联想。
——————
短暂的停留后，一行人正式踏上路途。
商队路线大致是沿着白伊禄河行进的。
索兰契亚境内唯一的河流发源自北部雪山，在底格比亚城附近分出一条支流，也就是途径卡迭拉的白伊禄河。
它在卡迭拉城外的高山之下转向，滚滚向南流淌，穿过南部最大的主城——被称为太阳神之城的苏里尼亚，在索兰语中，这个名字意为“苏里尔的城市”。
这座城池就是商队的第一个目的地。
对于商队来说，苏里尼亚城是不容错过的中转站、贸易市场和货物补充地，而对王女来说，它也至关重要。
她必须获得这座城市掌权者的支持。
这天中午，车队在伊禄河边一处相对平坦的草地上暂时歇脚，他们刚走出西北部山峦层叠的多山地区，距苏里尼亚城尚有一日车程。
艾琉伊尔跃下马车，在河边观察片刻，找商队的人借了把鱼叉：“看来今天可以吃烤鱼。”
洛荼斯也略带好奇地过来旁观。
艾琉伊尔单手握住鱼叉，尖端垂直向下，她的目光紧盯着水面，冷不丁一叉刺下。
再抬起鱼叉时，三根尖锐的叉齿上就已经多了一条疯狂甩动的鱼，看着不算很肥美，对吃了两三天干粮的人而言，却相当吸引人。
洛荼斯想了想，见没人注意这边，就伸出一只手，掌心朝上，浅浅地浸在水中。
不到三秒，水波不自然地涌动，一尾肥硕的鱼跃出水面，直愣愣拍在她的手心里，不动了。
洛荼斯淡定地将鱼托起，鱼丝毫不挣扎，安祥得仿佛是一条死鱼。
然而，伊禄河的女神会因为它格外听话就不忍心吃它吗？显然不会。
片刻后，以莫提斯和卢卡为首的亲卫队捕鱼势力聚在河边，为鼓足气要叉中肥鱼的队长喝彩。
可惜目前为止还没中，倒是有一条倏地跳起来，尾巴甩了几下，溅了几人满脸水花。
早已成功获取食物的王女与神灵坐在另一端。
两条被开膛破肚、简单处理过的鱼并排放在火堆上，艾琉伊尔转动木架，娴熟地往鱼身上涂抹香料和蜂蜜，烤肉的香气幽幽飘散。
先烤出来的这条是要给神灵的。
洛荼斯没有推脱，张口咬了一块，烤得酥脆的薄皮之下便是丰美细软的鱼肉，入口即化，唇齿留香。
“合您的口味吗？”艾琉伊尔期待地问。
洛荼斯又咬了一口：“你手艺很好。”
“那就太好了。”王女笑容扩大，“我就知道您会喜欢。”
在外行军一般会尽量靠着水源，以便获得水和食物，捕到的鱼通常会被统一用大锅熬汤，偶尔，艾琉伊尔也能把自己那份带到一边烤。
翻烤的时候，王女也会想，涂上蜂蜜香料，应该会是洛荼斯喜欢的口味。
只是她当时以为没有机会验证了，感谢洛荼斯，感谢命运，给予她继续追寻的机会。
这时，一只雪白的野兔蓦地从林间蹦了出来。
它从容不迫地跳过商队众人，跳过正怀着愉快心情烤鱼的艾琉伊尔，最后落在了洛荼斯怀里。
“这么迫不及待想当食材？”
王女还没见过这样自投罗网的，觉得好笑的同时，条件反射想把不该出现在神灵臂弯间的东西丢出去。
洛荼斯的神色却忽然一顿。
兔子的三瓣嘴开合，但只有洛荼斯能听到它是在口吐人言，并且音色相当熟悉。
“我是阿狄亚。”
“洛荼斯，别忘了还有一场欢迎宴会，你准备什么时候回神国？”
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