洛荼斯几人赶到主帐时, 来自阿赫特的使者正笑眯眯地与几位军团长闲谈。
艾琉伊尔一到，他就立刻打住话头，用意味深长的目光打量着王女。
“您终于来了, 殿下。”来使拉长声音, 感叹道，“时间过得可真快啊, 当年的小姑娘已经长大成人了, 如果先王知道，一定很欣慰。”
艾琉伊尔冷淡地点了点头。
“你有什么事？”
来使显得十分和蔼可亲：“殿下何必这么戒备，我带来的是个好消息。”
他清了清嗓子, 神色变得郑重起来：“在此传达王的意旨——王女艾琉伊尔的罪人之血依然未除尽，但她多次踏上战场、立下战功，为保卫索兰契亚竭心尽力，特此恩准她即刻启程返回阿赫特, 重新享有王室殊荣。”
这大段话还没说到一半, 艾琉伊尔便冷冷地挑起唇角。
得到回归阿赫特的赦令, 听上去是个好消息，可只要稍微一细想, 便会发现处处是坑。
虽然发布了赦令，却特意强调那所谓的罪人之血并未被清洗干净, 允许她回到王城，又要求必须即刻出发。
这究竟是恩准, 还是另有谋划？
来使见几人沉默, 亲切道：“殿下, 您马上就可以回家了, 不高兴吗？”
艾琉伊尔轻飘飘地说：“高兴, 怎么不高兴。不过有一点, 王城的消息似乎落后了。”
“哦？愿闻其详。”
“我的血脉是洁净的，仁慈的伊禄河女神宠爱我，派她的信使赐予我冬日的雪荼，这可是在众人见证之下发生的事。”
王女说，眸光有意无意掠过洛荼斯，在“宠爱”这个词上加重了读音。
洛荼斯恰在此时抬眼，她与王女的目光在半空中轻轻一碰，仿佛在众人环绕之间，交换了一个只有彼此才知道的秘密。
来使没料到王女会提起此事，一时间没接上话。
艾琉伊尔乘胜追击：“莫非你觉得，洛荼斯女神会青睐一个身负罪恶之血的人？”
“……您误会了，只是此前我从未听闻这个消息，才有些惊讶。”
“看来你们的确不知道。”艾琉伊尔遗憾似的摇头，笑意微讽，“真可惜，还以为叔父会比较关注我呢。”
来使脸上的笑容变淡了些，他再次认真审视王女，仿佛这是第一次见到她。
片刻，他站起身：“我已经传达了王的意旨。还请殿下尽快完成事务交接，启程返回阿赫特。”
艾琉伊尔：“我会的。”
来使垂首行礼，头也不回地离开主帐。
他一走，帐内所有人的视线就都集中在王女身上。
艾琉伊尔名义上的军团长首先开口。
“殿下，您真的打算回去？”军团长深深皱眉，“霍斯特没安好心，您这么回去，恐怕会陷入被动。”
这些武将和王女共事四年，即便一开始不知道，现在也基本上察觉到了她的野心，双方心照不宣，从未挑明。
但到了眼下这种时候，再不挑开说，就没机会说了。
艾琉伊尔露出一副苦笑的神情：“我必须回去，否则就是反叛。”
一名军团长性子急，不加思索地嚷道：“反叛又怎么样，您刚来的时候经历过多少次刺杀，我们都看在眼里，是霍斯特先不讲仁义！”
另一人接话：“您在阿赫特势力单薄，回去太危险了，至少在这里还有我们。”
“是啊，您再厉害，回到王城也不好施展。”
“您还是留在边境，要是霍斯特发难，我们就全都撂挑子不干，看他怎么办。”
几位军团长依次表态，只有坐在首位的将军始终没有说话，他是边境几大军团的统领，也曾是先王的旧友。
在例行议事中，这位沉默寡言的统领总是安静地听着，最后才一锤定音，当艾琉伊尔崭露头角、成为实际意义上的边境领袖后，他就更是极少发言。
尽管如此，他依然在这里拥有极高的地位，如果说艾琉伊尔是边境新崛起的支柱，那他就是底格比亚十年以来从不动摇的镇山石。
这次也一样，当所有人都发表意见之后，将军才缓缓道：“殿下，我只问一句，您有把握全身而退吗？”
艾琉伊尔简短道：“有。”
“既然如此，我支持您的决定。”将军的承诺重逾千钧，“您是唯一的王女，是与我们并肩作战的人，我向伟大的天空之神起誓，无论如何，边境军团将与您共进退。”
艾琉伊尔庄重回礼。
她知道，无论在阿赫特是成是败，底格比亚都会是她的退路。
只是，她绝不会败。
没有更多惜别的话语，既然已经确定了前路，便要义无返顾地前行。
紧张的事务交接之后，王女一行人便要踏上返回阿赫特的道路，正如意旨上所说，他们必须即刻出发，否则也是违抗王命。
不过——
“虽说要求立刻启程，但没有规定路途所需的时间。”
随着马匹行走而微微颠簸的马车上，洛荼斯轻声笑道。
艾琉伊尔气定神闲：“没错，所以顺路护送商队到其他主城也没关系，反正最后都是要回阿赫特的。”
说完，两人相视一笑。
霍斯特的意图再好猜不过。
艾琉伊尔刚到军营的那一阵，便遭遇过几次刺杀，毫无疑问幕后黑手都是远在王城的那一伙人。
但越到后面，随着王女崭露头角，刺杀行动反而渐渐停了，追根究底，无非是因为他们意识到了艾琉伊尔的价值，想借着她应付萨努尔族人的攻势。
直到如今萨努尔人被打得销声匿迹，艾琉伊尔在底格比亚又备受拥戴，王城的人这才紧张起来。
边境统领拥兵自重、发起叛乱，这种事在历史上也不是没有出现过。
他们怕了，才会忙不迭把人召回来，生怕事态脱离掌控。
但这些人不会想到，艾琉伊尔其实从来没有想过要只借助边境军团发动叛乱，那样名不正言不顺，反而会在后期受到更大的阻力。
她本就是这代唯一的王室直系血脉，为什么要放弃自己的优势？
只有敢回阿赫特，才能最大限度获得民心、拉拢势力，才能在众人面前揭露当年的真相。
不仅是在城中，更是在沿途。
和煦的日光下，长长的车队在原野上行进，亲卫队骑着马开路和断后，两只早已成熟的金雕飞在高空，锐利机敏地寻找可能存在的危险。
一旦发现附近有异常，它们便会第一时间俯冲而下，向主人传递警戒的信号。
军队所承担的职能中，就包括护送商队这一职责，只是由王女本人担任护卫，恐怕还是有史以来第一次。
商队的主人坐在另一辆马车里，笑容比对面的阿赫特来使还要诚恳：“事情就是这么个事情，反正也是顺路，王女殿下实在考虑得太周到啦。”
来使沉默地盯着手里的商队路线图，感觉自己急需缓解心疾发作的药物。
他当然是宣读王意的使者，可另一方面，他也是霍斯特派来督促王女回都的监视者。
王有说明一定要看着艾琉伊尔立即出发，不能耽搁，但没说如果对方故意在路上拖时间该怎么办啊！
他指了指路线图，连笑容也懒得露了：“你告诉我这是顺路？”
商队主人：“难道不是吗？”
来使：“……”
绕来绕去地途径几大主城，岂止不顺路，简直就是要踏遍索兰契亚来个大巡游。
他抱着最后一丝希望，艰难地问：“你们商队走这一趟，要花费多少时间。”
商队主人：“很快的，顶多一年半。”
来使两眼无神：“好的，我明白了。”
他此时只有一个想法。
快点到下一座城池，得赶紧传信回去，可是面对这种情况，王真的有办法吗……
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