从西陵皇城到燕丘已是半月之久，除开最开始的一点点小小的不适应之外，大体上小竖对这里的生活还算满意。
燕丘一地，风物与中原大不相同。从桃源往北，过了燕丘山脉，是一望无际的草原，夏末秋初之季，雨量充沛，草原上草飞水美，天空上白云流动光影交错，再有那肥美的牛羊放牧期间，整个草原如同画卷一般，壮丽绚烂。而燕丘也得益于此，每年进贡之物和中原全然不同。
西陵皇城每年从年初到岁末，大到天地祭祀，小到祈福秋雨，所用之五牲均出自燕丘；再到年节之日，桌面上的各色野味美酒，甚至到乳酪甜点，亦是少不了燕丘一地进贡。
所以，对于上贡一事，这里的官员原是驾轻就熟，多少年来，从外朝和内廷传下来的也大多是美誉，眼下突然从宫中来了这么一号大人物，着实让燕丘一地的官员惊恐了一番——以至于到迎接，下榻，再到巡查，无一处准备得体贴周到。
只是，即便是这样的情况，却让花季睦在到达燕丘十数天之后，依旧黑着一张脸。
不为其他，只为从燕丘出来的这一路上，没有高床软枕，只有漫天的黄沙和无休止的赶路，更不要提路上那糟糕的饮食和睡眠质量，总之这一切成就花季睦闭门不见燕丘官员的种种理由，自然而然的，所有的公差也就落到了小竖一人身上。
燕丘官员不甚明白花季睦因何迁怒，故而面对小竖的时候，更是诚惶诚恐，唯恐一个疏漏，就惹下掉头的大罪。小竖知他们一向办事妥帖，便只是做做样子一般的监察，对于贡品一事不多问，亦不多责难。
这日里，刚从外面巡视归来，小竖正跟着花季睦说着日里的见闻，便听闻有人来报，说是御马监下辖的皇庄管事前来拜见。
“可巧，正要说到他，就来了。”花季睦扣着茶碗，眯着眼说。
小竖笑笑，挥手示意侍从将那人带来。
不过多时，侍从领进来一人，这人一进门，就跪下磕头:“小的给总管大人请安，给小竖公公请安。”
猛听得这一句，花季睦“噗”的一声笑了出来。
来人听着花季睦心情不错，忙道：“给总管大人磕头请安是小的的福分。”
“你这小子，倒是挺会说话。”花季睦眯着眼瞧了瞧这人的体格，个子不高，身形上倒是有些像顺喜儿。一想起宫里那个几番不顺自己意的人，花季睦的脸色微变，于是道，“把头抬起来我瞧瞧。”
这人闻声抬了头，花季睦仔细瞧了瞧，这个叫褚和的管事太监，二十来岁的年纪，白白净净的一张脸，生了一双丹凤眼，那张嘴薄薄的，看上去倒是像个会说话的主儿——总之，这脸蛋倒是讨了他的喜欢。
于是，他又问：“听他们说你叫褚和？”
“回总管大人的话，褚和正是小的贱名。”褚和回着花，脸上挂着掐媚的笑。
“这名儿倒是不错，比小竖的听着还吉利。”
“小的这名儿贱，比不得小竖公公。”褚和笑着又冲着花季睦磕了个头。
“好了，好了，你起来说话吧。”花季睦捂嘴笑着招呼他起来，“出来前御马监都跟我说了，说燕丘的皇庄打理得都不错。今日本来想着让小竖叫你过来，没想到你倒自己来了。”
“总管大人您到燕丘已半月有余，小的本该是一早就来请安，只是因为昨日方才从朔方城返回，所以这才耽搁了。”
乍听对方话语中提到朔方城三字，花季睦脸色微变，他问道：“你去朔方城所为何事？”
“听闻总管大人要来燕丘，小的唯恐手下有所疏漏，所以亲自将各处账目收回以备您查阅，朔方城因离得较远，所以留在最后。”
听他说这话，花季睦方才注意到，这褚和身后放着几个不大不小的箱子，估计是方才侍从送进来的。
这褚和说着，起身将箱子一一打开，里面均是厚厚的一摞摞账目，花季睦撇了一眼，道：“这东西你就搁在这里吧。”
“小的还有一事……”
“恩？”
“小的不才，特意为您准备了一份薄礼……”
“哦？”
“只是那礼物不方便运送到驿站，所以小的斗胆想请花总管您明日戌时一刻到陋室小饮两杯，不知总管大人您可否赏脸……”
花季睦双眼微眯，道：“明日戌时一刻？”
“是的，届时小的会准备一辆马车来接您。”
沉吟了片刻，花季睦道：“明日午后我与燕丘布政使需一同前往御庭院，不知何时返回。若是你不怕等，便安排人在驿馆外候着吧。”
见他有去的意愿，褚和忙的跪地谢恩：“届时小的一定恭候总管大人。”
听久这些官面上的客套话，花季睦也觉得有些腻味了，挥了挥受道：“我累了，小竖你送他出去吧。”
此时站在一旁一直没有吭声的小竖方才应了声，然后这二人便是一前一后的出了门。两人行至驿馆外时，有快马一匹停至小竖跟前，下来一名风尘仆仆的武官。这武官也不瞧他人，冲着小竖一拱手，道：“京城急件！”
褚和瞧了一眼小竖，道：“小的的轿子就在偏门，就不劳小竖公公远送了。”
小竖一边看着武官递过来的信件，一边回道：“嗯。那我就不送了。”
褚和应声转身欲走，冷不防小竖在他身后又道：“褚公公。”
褚和转身看他，瞧着那武官已然走远，方才问：“小竖公公有事？”
“不知附近有没有赌场？”
“赌场？”
“褚公公居此处已有数年，不会不知道赌场一类的吧？”
“虽说不得对此地如数尽知，但是赌场什么的，倒还是知道几家。只是小的竟不知小竖公公有此雅兴？内廷似是有禁赌的规矩，小竖公公难道不怕花总管知道了加以责罚？”
仔细的瞧了一下四下里没什么人，小竖方才道：“小竖我没别的爱好，唯独赌钱是一乐。久居宫闱，自然是畏手畏脚，不敢张扬；如今出了宫闱，当然是不受禁令约束。至于花总管那里，褚公公倒是不用担心，只需将赌场所在告知我便是。”
“既然小竖公公如此说，那小的说了便是。”褚和掩嘴笑了一下，说：“这里最有名的是龙祥赌场就在午朝门路，那里临近安福寺，从这里走过去不过半个时辰的路程。”
得到自己想要的答案，小竖笑得开心，他拍了拍褚和的肩，道：“多谢。”
褚和没回话，只是笑着从自己的袖口里掏出了一叠银票悄悄塞到了小竖的袖子里，然后躬身告退。
在他走后，小竖掏出那叠银票看了看，每一张都是一千两的面额，挑着眉头数了数，十来张的样子。扯了扯嘴角，他将其中一张抽了出来，看了看，然后塞进了衣襟贴胸口处，转身进了驿馆。
小竖进门的时候，花季睦只稍稍的抬了抬眼皮。
“那个叫褚和的，回去了。”小竖说。
“那些账目你过目就行了，我实在没兴趣看。”花季睦说着，一脸的厌烦。
“既然花公公您发话了，这些东西我来处理便是。只是这个您非看不可。”小竖说着将适才褚和送到手里的银票递到他面前。
瞥了一眼他手里的东西，花季睦连手指头都懒得动弹一下:“这小兔崽子私房钱还真不少，看来在这里没少捞钱，估计那账目什么的，也没了看的必要。”
不等他再说下去，小竖就笑着开始揉捏他的肩膀：“花总管您英明！”
“你这小兔崽子，就知道套我的话。”花季睦闭着眼睛享受他的按摩，言语里多有些娇嗔，“这些东西可是别人拿来孝敬你的，你就这样转手把他给卖了？”
“怎能说卖？这朝臣内官严谨收受贿赂可是严令禁止的，小的这只是照章办事。”
“啐，你小子那些花花肠子我还不知道，少在我面前卖乖！”
“是是是，总管大人您明察秋毫，小的这点小把戏不值一提。只是小的想，咱这身份的人，这辈子也指不上和别人那样儿女成双，子女成群，所以顶多也就是吃穿钱物上不亏待点，宫里的人自是不用说，每月银饷不够看，既然他出来了，能捞钱也就由他去了，只要不碍着大体，就算了吧。”小竖说着，手上的力越发的巧，直捏得花季睦浑身酥软。
花季睦歇息了这些天来，精神状态本就舒缓了许多，再加上之前那褚和说有一物相赠，即便是心里知道他对方贪钱一事，倒也没有多少计较的心，现在又加上小竖在耳边这么一说，又联想到自己的一些过往，当下不免感伤起来。
长叹了一口气，他拍了拍小竖的手，道：“也罢，就随他去吧，总归是咱宫里的人，只是当真嘱咐他不要失了大体就是了。至于那银票，你且留着吧，我拿着没甚用处。”
“那小的就跪谢总管大人的美意。”小竖笑嘻嘻的将银票叠好收进袖子里，作势就要跪。
“你就少给我来这套了，我知你那点喜好，出来你怎么闹腾都好，回宫可不许太张扬！可得知不少人在我面前说你的不好！”
“总管大人的大恩大德，小的，真是无以为报啊~~”
这小竖笑着贫嘴，倒也不避讳是否有人闯入，上前抱住花季睦，四片嘴唇贴着便是啧啧作响的亲了起来。花季睦原有些不愿，亲吻数番之后，倒是越发的主动，不消片刻，二人衣衫尽褪，只听得喘息不短，室内一片春光无限.
入夜时分，小竖离开花季睦的房间，回了自己的房间。
遣散侍从，挑亮烛火，他将日间送走褚和时收到的那封信从屋内的隐蔽出取了出来，只是一同取出来的东西还有别的,是一张和其他从褚和那里收到的银票一模一样的纸。
信封完好，朱漆未退。取出信纸，上面没有排头，也没有落款，只有寥寥数字：“时间不多，将那人寻回，速归。”
瞧着那信上的字迹，小竖眉头紧锁。
沉吟片刻，他将那张银票展开，取过一碗茶水，喷在了纸上，不稍片刻，上面隐隐显出一些字来：龙祥赌场，每日戌时一刻，牌九，发稀，脚微跛，名唤顾二者便是。
顾二么？
小竖摸着下巴，将那张银票搁到烛台上，瞧着那烛火渐渐吞噬薄纸，脸上浮现出一抹诡异的笑。
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