回答他的是一阵绵长均匀的呼吸声。
回府后，知县大人将人安置在三堂的西厢房。
辞辞从前就住过这间屋子，因此这里不需要做太多的改动。昨夜听到她不见的那一刻起他就想过了，从今往后，他打算将人长久地护在羽翼下。
她是他认定的妹妹。
日月盈昃蕴含朝夕的变化，黄昏之后的暮色转深沉，半个白玉盘牢牢地挂在天上，风吹也不动。月白照朱户。
辞辞睡到半夜醒来，见到跟前有个相熟的小丫鬟守着，忙歉意地叫她下去休息，自己喝了碗安神汤继续睡。到次日一早醒来，精神养回来许多。
大事耽搁不得。她收拾妥当便去书房面见叶大人，将自己对上沈余的遭遇和盘托出。包括那人说她与第三个故事有关的事。辞辞心里清楚，因为事涉机密，她怕是不能够轻易离开县衙了。
叶徊正有许多难解的疑惑，此刻听了她说的豁然开朗，招招手请她过来坐下。
他从先前的两个故事里中获益良多。
容贵妃死前替殷其景选择了传闻中玉玺的出处作为落脚点，分明是对他寄予厚望。毕竟除了玉玺，云水县还有进可攻退可守的地势可以利用。这的的确确是一手好牌。
然而殷其景因她之死疯了，整日只知道追逐荒唐的希望。这便发生了重阳节的惨事。他若不疯，必定能够依据家族秘事洞悉玉玺的谎言。
冯懿儿的骨灰为证，可证得外界传得轰轰烈烈的将军墓并不存在。照此推断，玉玺怕是在允帝朝时就意外失落了，又恰巧同擅杀忠臣之事碰上，允皇帝为使朝纲稳固，生生捏造出这样一段浪漫而虚假的过往。
他先前就疑过，允帝竭尽所能留下史料，恨不得全天下都知道玉玺的去向。如今看来，这该叫做此地有银三百两。百年来无数的野心家把手伸向玉玺，若是得知这样的弥天大谎，又是何等心情？
不过他并不打算对外公开此事。这样好的幌子合该留着钓鱼。
而沈余能够在十年前取代殷其景登上掌教的位置，又掌握青檀教如此多的秘辛，他的身份必定不寻常。
此人先是观望宣太子的下场，而后以李刈和张士才两枚棋子吸引他的注意，通过阮流珠透露青檀教掳人一事，再以沈辞辞作为中人……如此作为，说是为了实施金蝉脱壳之计倒也说的通。
思及此，他看了眼辞辞。见她眉头深锁，好似被什么事情给难住了，便问：“在想什么？”
“我在想，”辞辞愁眉苦脸道，“第三个故事究竟是什么呢？”
叶徊却不许她多想：“该你知道的时候自然会知道，多想无益。”
“若是无事做，便替我磨墨。”
“哦。”
……
天光破晓，外间传来几声呖呖的鸟叫。
叶徊想，他大约知道第三个故事的内容。
38.违约
昨日十二带人突袭青檀教总坛, 除却解救被掳走的少女之外, 还从抓获的贼人手里得到一份人员名单。
那份名单详列了教中多年来埋伏在外的暗桩底细。
名单之上, 沈氏清菏赫然在列。
沈辞辞的母亲是青檀教中人。那么她敢于重阳节生辰，以及家中藏密道的事情也就说的通了。沈余显然清楚这一层，却没有来得及利用。
幸好这一点还没有被人利用。
叶徊乍然得知后又惊又怒, 回想和辞辞相处的点滴, 终于授意抹去沈氏的名字誊抄一份, 又亲手毁掉原本的物证, 做主将此事遮掩过去。未来这几日，无论民间或是朝堂, 核实名单拿人便是。
这便是沈余口中所说的第三个故事吧？
廊下乱叫的鸟儿被赶走，充裕的晨光透过窗格，叶徊执笔立在书案前，辞辞在一旁磨墨。叶大人笔走龙蛇地写了几个字, 一瞬间竟有了作画的雅兴。
画纸铺开，悬腕描摹。着色之时, 他调的颜料恰到好处, 翡翠色与粉红各自鲜明，又融为一体。半刻钟后，辞辞看着跃然纸上的玉霜花，眼睛亮了亮。
“是这样的吧？”叶徊给上头加盖了一枚小巧的朱色钤印，那是小篆体的‘如意’字样。
辞辞凑过来看, 用尽这阵子的所学将他一通夸：“大人画的可真像。这花是长在纸上了吧？我好想摸摸它的叶子啊, 它的叶子好像在动……”
知县大人嘴角一弯：“既如此, 送给你了。”
辞辞小心翼翼地捧着画，拿在手里反反复复地看：“谢谢大人！”
“若是真的喜欢，来年我准你养一大盆。”
养一大盆当然好，只是……辞辞想了想，摇摇头：“我听说玉霜花离开大漠活不过秋天。”
知县大人颇有意味地笑笑：“倘若大漠是我们的呢？”
辞辞：“啊？”
“不懂便罢了。”他抬手洗笔，不肯再多说。
他说这话自然有依据。
大漠里的戎族狼子野心，屡屡滋扰边境。最晚到明年开春，朝廷便计划正式对这蛮夷用兵了。在此之前，他要尽除西南各处的隐患，好为即将开拔的大军开道。
画完这幅玉霜花，知县大人随手翻开一本公文：“过两日便是你的生辰，可有什么想法？”
辞辞停下转动墨条的手，抬起头，不明所以道：“今年和往年有什么不同吗？”
叶大人望着她：“你再好好想想。”
今年你遇到了我，他想这样说。
“说起来……”辞辞果然是个悟性的，“今年有大人。能遇见大人是我的幸运。”
知县大人面上笑意不去：“怎么说？”
“不止是我，全县的百姓都感怀大人的恩德，大人是个做实事的，名副其实的青天大老爷……”
叶徊：“……”行吧。
……
天上挂着太阳，府上四周有院墙阻挡进不来风，因此暖洋洋的，外面巷子里却是清冷清冷的。
准备完知县大人的早饭，辞辞便要回家一趟。昨日被救时她就留心问过伯父伯母的事情，得到他们安然无恙的回答还不够，她总要亲自去看了才放心。
距离重阳节还有两日，樱儿搬了几品菊花在后院料理，辞辞走过去同她打了招呼，向她预订了一包干透的玫瑰。秋冬季气候干，府里人常喝玫瑰蜂蜜水。
今日风大，花枝巷里的那颗梧桐叶子落了一地。
家中没有异样。见她回来赵家伯母惊喜之余又觉得奇怪：“辞辞今日怎么又肯回来了？要我说，该常这样着家才好……”她拉着辞辞与她一起坐了。
“我前天有事回家一趟，见到家里没人不放心，今次特地抽空回来看看。”辞辞道。
被问到前天的去向，她伯母笑嘻嘻地答：“前天和你伯父去陈家村去看俊生。俊生黑了也瘦了，我们两口子险些没认出来……”
这便是实情了。辞辞陪着她笑了一回，也不好再提密道之类悬疑的事。
她略坐了坐便回了县衙。出门前，她悄悄将那枚祖母绿的镯子放在她伯母的针线筐里，然后快步走出去。
今日居然已经十五了。
因为同青檀教扯上关系，沈余被通缉，万柳园被封，证据确凿的情形下，附近几个州县的学子都忙着撇清干系。曾经一呼百应的昙社彻底散了。往后十五日再看不到才子佳人云集的景象。
午后辞辞正腌肉，有个脚快的小丫鬟到厨房传话说后巷有人找她，辞辞洗了洗手，开了东角门走出来。
来的这位熟人是阮家小姐。
阮流珠今日穿草灰配殷红的衣裳，上披一件娇俏的藕荷色披帛，见到她来露出一个浅浅的笑容。她身后两个家丁正押着什么人跪下。
辞辞认得那人。
他是赵家伯母典当镯子的那家当铺的掌柜。前几日她和店里约定到时间拿齐银子来赎，转头就见东西落到了沈余手里。开门做生意，哪有这样不讲信誉的……她原想下午空了去过问此事的。现在看来不用跑那一趟了。
至于眼下是个什么情况她是真的不懂。
“实在对不住妹妹，我没有约束好柜上的伙计。这人明明应承你了，转头就将东西卖给了别人……”不等她开口，阮流珠急急将前情陈了，“我是今天查账时才发现有这种事，又瞧见你的名字，心里更恨了。”
“我如今将人带来了，怎么处置随你，莫要叫这贼坏了我们家的名声！”她说着，狠狠剜了地上的人一眼。
“原来这是姐姐的铺子，”辞辞被逗笑了，好久才接受这个事实，“天下竟有这样巧的事。”
“谁说不是呢。”秋风迎客，将黄灿灿的银杏铺撒在巷子里。阮流珠牵着她走出一段路，“这铺子我娘从前带过来的嫁妆，如今是我在管着……”
“东西我一定分文不取地替妹妹追回来。”她保证。
辞辞笑着理了理鬓角，做出一脸神秘同她卖个关子：“纵使姐姐再有神通，这东西也是追不回来的。”
阮流珠闻言一愣，笑容滞住：“妹妹这是何意？”
“如今东西就在我手里。”
“啊？”
辞辞这才肯附过来同她讲清楚：“先前那人是买来与我做生辰礼的。”
“天下居然有这样的歪打正着！”阮流珠瞪大眼睛，“想来妹妹结了善缘，这样兜兜转转物归原主也蛮好。”她只当这是辞辞一位出手阔绰的熟人，全然不知辞辞心里将送礼的那人恨得要死。
“可不是，”辞辞看了眼身后，顺着她的话说了，“姐姐快叫你们家掌柜的起来吧。”
阮流珠冲那两个家丁使了个眼色，命他们将人放开，又当着辞辞的面摆出理儿来，直说得人唯唯诺诺赌咒发誓不敢再犯。辞辞瞧了全程，对她又是钦佩又是羡慕。人家不过比她长一岁，气势和才干这东西实在不能比。
老话儿说近朱者赤近墨者黑，她该和这样能够理家的好姑娘多亲近亲近，只学五分就够用了。
这桩事情解决了，辞辞陪她闲聊几句，送人到巷子口又返回来。算算腌肉也到时候了。她朝碗里撒了把粉面，拿手拌了拌，等着油热开。
不久樱儿走进来，问她讨鸡蛋饼吃：“小厨娘，总见你往外跑？你在外头养野猫了？”
“哪儿的话。”辞辞白了她一眼，指了指中间那口锅，“我们家最近办喜事，我自然要回去的勤些。方才又是另外有事，见一个朋友罢了。”
“什么朋友？姐儿还是哥儿？”这位是个刨根问底的性子。辞辞老早就习惯了她的作风，也不怕告诉她：“城里卖粮食的阮家知道吗？他家的女儿。”
“阮家小姐啊。”樱儿听了一笑，“这个我知道。”
管花木的这位稍微想了想，叹口气道：“她也是个苦命的。”这人讨厌得很，每次讲外头的事都要藏着掖着，就等着人上钩追着她问。
“说完才准吃！”辞辞多少年才交这么一个朋友，眼疾手快先劫持了鸡蛋饼，举着盘子求着她告诉。这招专治吊人胃口的坏蛋。
“我说，你这是求人的态度？”樱儿踮着脚，努力了还不够不到，只得妥协道，“我说！我说给你听还不行吗！”
“阮家是这城里的富户。我跟你说，富人家的腌臜事才多呢……”她很快将她知道的都说了。
阮小姐的母亲在她小时就去了，半年后阮员外续娶了个不贤的女人。继母生了弟弟以后站住了脚儿，明面上捧着大姑娘，暗地里极尽苛待之能事。
阮平阮员外耳根子软，被吹了一年处心积虑的枕边风，终于认定原配生的闺女不成器，将人远远打发到乡下庄子里了。
“阮流珠在乡下待了有十年，半年前才被接回来。”樱儿摇摇头，拿手比划着，“她如今十七岁了，亲事还不知道要落到哪里……”
辞辞不笑了，将鸡蛋饼递过去：“我看她倒不像经过这些糟心事的。”
“我正要说呢！”樱儿说到兴起顾不上，拍开她的手，“说来也奇怪，这位阮小姐从前明明是个懦弱的，这次回来居然脱胎换骨，掌家交际样样周全，生意场上的事也掌握的有声有色。”
“她为人这样精明，她那继母和弟弟哪里够看，像个蠢物儿一样被她摆弄……想是这十年来吃了苦头生出的长进。”
辞辞听了沉默一阵，道：“原来如此。”
“不过啊，她都做到这个地步了，有些人该不识相还是不识相。”樱儿说着，伴随两声冷笑。
“这又是怎么说？”
“她那老子也实在一言难尽，一个月前，就在咱们县衙门口，你当我撞见什么？”
“什么？”
樱儿便将阮平当众打女儿一事说了。
辞辞忽然觉得眼睛痒痒的。
她揉眼睛的工夫，樱儿拧了她一下，兔子撒欢一样地跑了：“这年头混口鸡蛋饼真不容易！”
辞辞破涕为笑，追着她喊：“当心吃了这顿没下顿！”
“掌勺了不起啊！”
辞辞：“不好意思，掌勺就是了不起！”
……
当晚辞辞下了碗面条给叶大人当夜宵，配鸡枞油和小菜送到书房。书房里叶大人和方主簿等人正议事，她悄悄返回去将面过了凉水，一等就是好一阵子。
夜里风大，书房里的门窗关得严严实实的。艾片混着木犀的清香发散出来，清热解毒，温养祛邪。此法用在重阳前后最得宜。
方主簿畅谈近日来对驿道的管控，十二便来汇报在逃的沈余如何。这几日沿途关卡均发现有沈余的踪迹，这个人改头换面，目标似乎是京城方向。
“天子脚下何等威严神圣，他这是自寻死路。”十二道。
叶徊想了想，道：“由他去，暗中盯着便是。如有异动，格杀勿论。”
“是。”
当初留下此人是为了方便探查其余孽的下落，现在看来这位果然同青檀教断地彻底。他曾煊赫一时，如今孤身进京，想做什么倒真令人好奇。
之后十一也来禀告，称他多方取证，证实五年前最先传出死讯的那位王知县确实是病亡在任上的。侍疾的家眷和当时的医者都愿意出来作证，这一点不必怀疑。
陈知县被害，张知县和他的上一任李知县系诈死叛逃，死去的四任知县当中只有这位王知县是寿终正寝。李知县“死”后，他那几个重要的家眷也相继“离世”。这样完备的死遁，合在一起就是蹊跷了。
夜已深了，交待完各自手上的要事，十一十二走出去，方主簿却还不肯走。
“卑职听闻，公子身边的沈姑娘也有涉案。”他慢悠悠地起身。
“谁同你说的？”
“公子的表现同我说的。”方主簿狡黠地笑笑，又道，“传闻公子眼中最容不得沙子。今次看来，传闻有误。”
叶知县看着他，面无表情道：“你要小心。”
方主簿哈哈大笑，扬长而去。
39.生辰
生辰前一夜辞辞在鸣琴堂外见到了方主簿。廊下羊角灯摇摇曳曳, 方主簿的一条胳膊无力地耷拉着藏在青色袍袖下, 看样子应是受了什么损伤。这是上官, 再如何她也要关切一句。
“大人这是怎么了？”</p>
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