第二章

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    大奶奶身边的大丫头弄栖领着幼章一行人往“洗竹轩”后头的东院去，一路走来，白石崚嶒，纵横拱立，有苔藓成斑，藤萝掩映，弄栖打头，“姑娘这边走，从这条羊肠小径走去便是。”

    逶迤走出，眼界豁然开阔，四面环湖，蔚为清凉，隔湖望去，隐约可见丛林叠生，飞楼插空，纵然午后光头足，也隐隐绕生烟，不是不震撼，问道，“那是何处，怎的栖居在小山上，往下走如何方便？”

    弄栖笑道，“是‘小谢山庭’，地势极好，往下可观葛园全景不说，冬暖夏凉是个宝地，大奶奶的寓意便在此，姑娘的庭院与香山仅有一湖相隔，以便沾些仙气。”

    说着便到了小院，庭院廊阁相间，一览无余，上头题字“一水间”，笔锋端劲，与前院“洗竹轩”笔法显然不出自一人之手。

    弄栖说道，“这院子原是大公子的房，只是因环水养性，这般悠闲，不适大公子挑灯苦读，大奶奶嫁过来后，一并搬到了前院后，此院便空落了下来，上头的题字还是数年前香山建成初题的。大奶奶与我说你打小很是有主张，喜欢撷草造句，倘若不满这院子的名落，需要另换名字，告了她去，她请示夫人，这匾额换了也不是不行。”

    不过一个院落名字，换个名字还得如此大费周折，想必是这题字的人很有名堂，她说，“不用了，我觉得很好。从前在家里，就属乌篷船多，打小通知水性，这里有扇湖，正值夏季，清凉可吹风，我就很是满意了。”

    走到正屋里，外头的不数，大姐姐早给她安排了四个屋内服侍的丫头，见到人来，纷纷行了礼。

    幼章望去，从墙角到南面，一串糊墙的窗纱松翠碧绿，远看就似烟雾一般，她喜道，“这是软烟罗？松绿煞是好看。”

    “正是，姑娘好眼色，是大奶奶特意吩咐过来的，这纱是御品，可用来作屏幛，只得了一匹，今个儿你来了，她便命我们来糊了墙，只为了临湖有个清凉意。”

    幼章心里受益，命香涎拿了些碎银子赏了给弄栖。

    香涎递过去，“不值当几个钱，你别推，大小姐有心，我们姑娘高兴，这纱正是姑娘在舒州老家用来糊窗的那品，只因南方稀少，糊不了这么多，但姑娘独爱那顶窗纱，如今到了这处，又是湖又是大片的软罗烟，知道是让姑娘能有个适应，才是有了这份情谊。”

    “原来是这样。”弄栖接下，不再推辞，“大奶奶办事细致，对姑娘是顶个放在心上，若是再有什么不妥的地方，就遣了我去说一声。”

    “哎，好。”

    弄栖交代完便去了前院，这厢安置妥当，幼章坐在案前，疏影为她开了半扇窗纱，她望去，湖面平缓，见得香山缭绕，配着这纱，心里头这些周车劳顿总算松了劲，面上露了性情。

    香涎为她抚案，“姑娘是不是来了兴致。”

    “正是。”

    她提笔，一气呵成，末尾两句便是，“葛黛松下故重逢，遥似秦淮无处胜。”

    停笔搁案，疏影欲拿起裱在墙上，“姑娘，我放到墙上挂上怎么样？”

    她前前后后看这幅小札，练得是江南顾信大家的小楷，一念闪过，不及那院头匆匆落笔的字迹一分，笔力端得是没有多大使劲。

    “姑娘字体愈发进益，还在思量什么？”

    “不妥不妥，这些日子实为惫懒，不进反退。”她放下手里的纸板，“找处暗处裱了，不要太明显。”

    疏影吐吐舌，“姑娘是老毛病又犯了，我瞧着就很好。”

    葛府用餐不及舒州老家，到了日沉西山，才遣了人去前院用膳。

    幼章饿得提不起劲头，香涎端来几块膳食糕点，她用了几块，偏生不爱吃些细甜的东西，腻得慌，又喝了两杯苦茶，才生生压低不适的感觉。

    疏影看她不舒服，“这葛府台用餐怎么这般晚，我看姑娘你现下已饱腹，等不到前院派人传膳了。”

    幼章被她打趣到，喝茶的动作趔趄了一分，哼了两声，装作正经的模样，“这里的规矩如此，自然依着这里行事，是不比老家的。”

    等到用膳，才知道是多大的政仗，少勤握住她的手，“家里男丁不在，引了你过来，是要给夫人见见，得个眼缘，也省得明日再跑一趟。”

    往抱厦里去了，只见得一位妇人，翻领复襦，紫红相间，领款取长至膝的窄袖衣，领襟上加两条窄窄的绣边装饰，是三角妆，配戴帔帛，腰里系绶，双双做成各种连环结，梳得朝天髻，先梳发至顶，编结成二个对称的圆柱形发髻，并伸向前额，另在髻下垫以簪钗等物，使发髻前部高高翘起，后再在髻上镶饰各式花饰、珠宝，相貌虽偶有年岁，但眉眼间还添几分风韵。

    幼章行礼，“见过二夫人。”

    葛家老先生与葛氏分家分得早，现府内老祖宗正是先帝幼妹，下嫁葛家太爷，生了三儿一女，太爷品行甚清，无有妾氏，官拜太子太傅，便是如今圣上，现太爷已仙逝，留有三子，大儿子娶妻湖北何氏，生得一儿，未中举，便带病去了，儿子葛琼原配亦去得早，留下一个女娃，故这长房长孙现一心只在朝政上。二儿子，正是幼章长姐的公爹，娶得是大理寺少卿的长女戴氏，是眼前这位了，夫人命里有福气，生了二儿一女，姐姐少勤嫁得便是大儿子葛璇，读不及几个孙子辈，读到秋闱一年，再没长进，索性接了家里公务，有了谋算，二子葛琳甚为出息，三年高中，只等秋来高榜有名，女儿琯之，是府里头一份的大小姐，也是女孩子稀少的家中独有才气的。另有听说老祖宗还有第三子，名思珉，因生得晚，至今未婚嫁，别的就不知道了。

    戴夫人看见她高兴得很，“是你的妹妹，小名宁宁的那位？”

    “是了是了，叫幼章，母亲给的小字，盼着她体建无疾，安平一生。”

    “像你母亲，这模样，不出三年可比得上你了啊。”

    少勤笑起，“比上有余，我还巴不得了，就是不知日后要踏破多少少年的高门槛。”

    戴夫人也笑了起来，细细端详起她，“丫头，你上前来，从舒州到京城，可是不远的路，我以前住在那处，与你母亲是手帕交，你姐姐与我说了你的事，我也心疼不已。现下来了，吃好住好，我还有一个女儿，唤琯之，原打算让你与她一同住，你姐姐又说怕你扰了她进学，就早早收好了湖那间。也不碍事，等她进学回来，你们姐妹几个一同玩耍，热闹些。”

    “哎，好。”

    茶催好，用了茶便开始吃膳，幼章因早些吃了不少甜食垫肚，当下真真应了那丫头的话，吃不下多少。

    吃完膳，少勤偷偷问她，“可是水土不服，从前我在家，看你打小能吃，怎么这里就吃不了多少。”

    幼章不好说早前吃过几块糕食，让她心里因办置不妥而自责，想了折子说，“不是水质问题，这些日子船上都用得惯，这里也不成事，只是我效《素问》等医，说晚间不宜多食，便试了试。”

    “看得这类闲，饿着你的肚子，晚间恼不死你。”

    幼章呵呵一笑，这事便掩了过去，哪知道那戴夫人靠在蒲垫上，还在说，“宁姐儿吃饭斯文，品相好。”

    少勤笑话她，“哪里这回事，她看得杂，说是晚间少食，便吃得一点。”

    戴夫人笑了起来，“是个机灵的孩子，倒像琳儿一般，总有古怪的思虑。”

    说到葛琳，她叹口气，“这混账东西，成天惹祸，秋收要到，他不在太学安份坐着，只跟着闲人散世乱逛，名声传得京城无人不晓。”

    原来这葛琳，是个风流的性子，那日他与一众朋友逛一品阁，有首位的姑娘今日登台唱了戏，姑娘平日喊价甚高，难得的出来一回，姿色上乘，就被葛琳看了去。

    这姑娘门前趋之若鹜，有心仪的人既见了面，再把持不住，央着她作陪，姑娘好大的傲气，甩出手里的桃花扇，道，“解了我这扇里的玄机，再来寻我也不迟。”

    这把桃花扇便传了开来，葛琳喝到性头，扇从楼下传到他手上，他看去，呵地一下，“这是什么个难词，原是个闺中思君的可怜人。”好生意气，抛袖撑扇，“拿笔来，我来题。”

    下笔自然，墨未干便甩了出去，“递给你家姑娘，她定欢喜极。”

    葛琳喝得醉晕晕，转头便忘了这事，只是那姑娘依着词上的意思，夜半偷跑了出来，约在桥上相见，夜里吹了一夜冷风，等不到承约之人，回去便病倒了。

    这事可大可小，往大了说，葛二公子风流倜傥，惹得名满半京的元魁情动不已，丢得是葛太爷清正才学的名气，往小了说，那姑娘索性没多大事，哪个少年郎又没点风流事，不过就是京城贵公子口中的一道茶后事罢了。

    大奶奶少勤便可将此事往小了说，“我的好婆婆，小叔那叫什么大事，名才惊动京城，怪只怪你教他生得太好，惹得平白一众女子垂涎。依我看，这还是桩好事，人传葛家家风严谨，如葛璇，也没见得读得多好，这二叔就是风流了些，也不碍事，人说起他，那才要赞一声，好个儿郎，功课韵事两不误，岂不是人才。”

    一语逗笑了戴夫人，她也知管不了，只点她，“就你能说。”

    少勤又说，“这如今是没定性，等秋后成了家，自然事事服帖，不再招惹这等事，你儿子你还能不了解。”

    这说到戴夫人的心坎上，“这几日前来说亲的踏破了前厅的门地，我烦得很，京里只有几家满意的，还得仔仔细细考虑着。”

    “这不急，总共没几日，说不定二叔心里早有了主意。”

    “他倒敢。”