第一章

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    从舒州到开封，坐船东下，出发时，江南的桃花始盛开，寒山寺里粉意的落英铺满了稍带寒气的青色台阶，乌篷船划开寺里底蕴深沉的破钟声，一声声庄重，现如今，船身吃水，在水上已行了一月有余，姑苏的木槿从窗外看，红的煞是好看，日头久了，早前埋下的桃尖深露也可被丫头拿来当做作君山银针的茶饮了。

    深房曲室，香涎拿着香匙挑开青盘里的云母片，郁色的烟气卷上，绕到珍珠帘上，丫头疏影剥开卷帘，端上盏托走到跟前，将手里的紫砂杯放到案上，“姑娘，且先吃了这杯茶，好解解乏，如今到京城还有一个多月的水程，上了岸后，定少不了一番折腾。”

    幼章放下手里的牌，疏影知意，将茶又端了起来，她接过，微抿了一口，吃惯了江南的水，别处的茶饮总不是那个味，心里想着，再吃了两口，放到案上，惫懒的身子坐正了，“你急个什么劲，左不过几日时间，多想无意，我心里虽也觉得时间过得慢，再好的卷也打发不了午后时光，但大姐姐那边安排地已然甚是妥当，再不好多说些什么。”

    “姑娘说得有礼，此番去了京城，大小姐自然处处为姑娘想好了，借得去开封探亲的由头，在那处多待上几日，也不会受家里头那闲人的气了。”

    苏幼章生母去得早，只留下她与长姐少勤，她年岁小，初懂事时，这长姐便嫁去了京城，父亲在舒州公办，是江南有名的钟鼎之家，原到了父亲这一脉，子嗣单薄，幼章长到十三，父亲从山西出差回来，结交了当地的一位香门第家的姑娘，不日便娶了做了幼章的继母，远在京城的长姐不堪老父亲失信与故逝的母亲，又担心年纪小的妹妹恐遭了新来的母亲的欺负，便借着进京看望正在孕期的长姐这一由头，让她起身出发来了开封，这一东下，就已有一个月头。

    听着丫头的话，幼章没来由地叹了口气，船时而晃得厉害，幼章朝屋角看了两眼，朝香涎说道，“去开了窗扇罢，香熏得这样重，我却没了睡意，不如拾了再看上两页。”

    香涎应了声，“哎。”开了东角的窗，用撑子留了些许的缝隙，不让船风吹的过旺。

    幼章叹了气，疏影问道，“姑娘可是烦些什么？”

    香涎走来，“姑娘哪里是在为家里事烦恼，她本是寡淡的性子，大人做了什么也好，想必姑娘也不放在心上，如今动身到京城，这才是大变故，好比一池子干净的水被碎石扰了一样，无端地乱了起来。姑娘，你说我说得是不是？”

    幼章痴笑一声，“少来打趣我。”

    如此这般，总算到了京城，下了船，听到葛家着人来传话，幼章便让他上前，是个十岁左右的门童，年纪看上去到是比她小了几岁，着白色坡巾，面相清秀，幼章一时看不出他的身份，想应是姐婿的哪个案前捧墨伺候的。

    心思在京城的风景上，果然与南方风格迥异，这里的人事往来，桥上桥下很是热闹了些。

    那小童行礼说道，“舒州来的姑娘，我家二公子人正在三重门处，着我来与姑娘传话，若先到了此地，请稍坐片刻，他马上便到。”

    二公子？幼章有些记不清楚，疏影附耳道，“是大姑爷的胞弟，新进的秋闱二年后的贡士，名声传到了南边，你怎又不记得了？”

    如此这般，幼章收了杂碎的心思，朝那生气息的门童点头，“也好，我在这里等着便是。”

    不过一炷香的时间，轿门被敲响，疏影道，“二公子来了。”

    幼章下轿，与人见礼，瞧见那人从马上下来，由绯色罗袍裙、衬以白花罗中单，以革带系绯罗蔽膝，方心曲领，白綾袜黑皮履，外罩清凉的白色开衫，面色皎好，好一番气派，比家里唱戏的官人还要白净，不敢多看，见他雷厉风行，下马径直走到她身边，“这便是苏二姑娘了，我是葛琳，也是行二，奉了嫂嫂的命，前来寻你。”

    “二公子有礼。”

    “不必客气，自是听说南方礼仪周全，妹妹是钟飨之家，到了这里也不用见外，唤我一声二哥哥便与我寻了方便，这样说给嫂子听了，他见我与你亲厚，那我从梧桐巷赶来接你这庄事才算完了。”

    “二哥哥说得是。”

    见了一番，从三重门赶往梧桐巷，要一番脚程，葛琳在前头打马，引她回府。

    疏影与她低语，“这葛二公子生得像是谪中人，不想性格也如此周到，妥帖至极。”

    幼章摇头，“未为可知。”

    生得气派不假，只匆匆一瞥，看不仔细的面貌也让她心里泛了涟漪，天子脚下的水土，养得出不与江南少年郎的细腻，穿得分外贵气，却不是时下读人的装扮，既是年前中了举，那周身的儒雅气质不见几分，满身意气，说话妥帖，丝毫不俞礼份，面相不尽得是很和善，到底是个什么样的人，还得另说。

    姑娘心思重，眉头皱了几分，香涎按住疏影的手，示意她不要再多话了。

    进了梧桐巷，轿子过了四个院子，在正门停下，葛琳在轿外说道，“请妹妹落轿。”

    思着他先前的话，幼章便没再与他见礼，只跟着他进了大院，一路走去，绕了几个巷口，才停住脚。

    她抬头看，匾额题字“洗竹轩”，笔墨痕迹，是有些年头了，未看得两侧，墨梅花的屏幛里传来声响，一串脚步声。

    长姐比她大上六岁，如今远嫁已有四年，长子珰哥儿也两岁了。开封舒州两地隔得远，逢年过节不见得回去一次，自上次见，是多久前的事了，自小失恃，这个妹妹如今出落得这样水灵，想到家中的父亲，一时触动愁肠，感触颇深，刚见了幼章，话没说上半句，少勤便哭了起来。

    幼章也是难过，两姐妹抱在一起，哭了好一会，还是在旁二公子使了眼色，丫鬟上前扶着，“大奶奶别哭得狠了，在这风口，既是远别重逢，难得的好事，好好的哭得没了福气，到让人见笑，别的不说，也担待着肚子里的小少爷，风里吹坏了身子，要让二姑娘心里落得不舒坦。”

    “是了，”少勤拿帕子替幼章抹了眼渍，“你才来，不好让你如此伤感，先进屋去，坐在榻上，我们来说些体己话。”

    进了内堂，幼章显些止住泪，香涎拿丝帕抹匀她脸上的妆容，一众丫鬟也扶了苏少勤坐上榻。

    葛琳见状，束束衣角，“嫂嫂，前堂还有些事要处理，妹妹我现已平安替你接了回来，可否了了这事，容我退下。”

    上下打量着内堂动静，显然是有话未说明，苏少勤嗤地一声笑出来，“小叔叔，你办的好事，风里雨里的性子，我若不是思量着怕老祖宗困扰，怎会替你揽下这番风流债，你哥哥那边我少不得要说上两句，他问起，我费些口舌也不是什么大小的事，你既去罢，也别在我面前晃悠了。”

    葛琳不想在一众丫鬟前，又是远道来的新妹妹前，就说起这番糊涂事，大小婆子哄堂便笑了起来，也就在大婶子处，越发没了忌惮，前一刻略显严肃的脸色立即缓下去，变作嬉皮笑脸相，“好歹是舒州来的妹妹，没见过面，嫂嫂何故不顾一顾我的脸面，招了笑话多不好。”

    “你这贼猴子，哪里来得脸面，外人不晓得，只知道外头如何风光霁月，我妹妹这里，你就算了吧，她性子瑾，受不得你的一丝玩笑。”前面说笑着，朝他挥手，“这便罢了，只盼着你收敛点，我好少操些心。”

    “自是自是，”宽袖行揖作礼，“那润之告退。”

    葛琳走出屏幛外，苏少勤才与她说，“是葛璇的胞弟，年前刚中了举，只等着秋收殿试好登榜题名，老祖宗夫人手里的心尖宝，年少有名，如今不过弱冠戴帽，秋闱三年年年高中，才气有余，内阁年大学士亲自赐字，又名润之。”

    君子比德于玉焉，温润而泽，仁也。姐姐言语中不见得批判他几分，与前面说的不尽然，想必此公子确实家中地位不一般，颇受姐姐敬重，“委实是个好名字。”

    “且先不说他，他在外头惹了一桩事，怕家中责怪，求到我手里头，这才想着让她去坊上接你，也是给了你一个体面。”

    姐姐想得周到，纵然是大奶奶的亲眷，总也是个外来客，由家里的贵二爷去亲自迎了回来，不知道是要长上几个脸面。

    姐姐做事自有分寸，听她言语，还是对老父亲难忘怀，“父亲是个迂直的人，这回做到此般，定是遇到了贴己的人，我盼着你快些长大，又忧你到了年纪，亲事做不了主，糊涂就出去了，像我一般，娘家无个说话的人，还得离地千里。”

    说到伤心处，幼章反倒劝她，“姐姐不用担忧，我听你的话便是。凡事有你做主，不会差到哪里去。”

    妹妹是长大了，说话有主张，她拉住她的手，狠使了一把劲，“你放心，到了这里，待上个两月，我定为你好生谋划一番。”