风荷进王府前，岳儿也有哭闹的时候，可从来没有闹得这样凶过。
以前没有娘亲便罢，如今知道了有娘的滋味，就再也放不开了。
桃夭身心俱疲，听到王爷要来上房陪太妃用膳，想起岳儿前几日曾跟王爷亲近，眼前一亮，拍着小人儿道：“娘不在，还有父王呢。”
吩咐福春在小角门候着，等晚膳后王爷出来，求他过来瞧瞧岳儿。
福春头摇得拨浪鼓一般：“让别人去吧，我瞧见王爷就哆嗦，只怕说不出完整的话来，万一惹得王爷不耐烦，也得将我乱棍打死。”
春夏秋冬四婢都不敢去，岳儿又不让她离开，桃夭想了想，对福春道：“让杏花跟王爷说。”
从上房出来下了石阶，石阶旁站着的小丫头福身说道：“启禀王爷，从傍晚到这会儿，世子一直在哭闹，饭也不吃水也不喝，嗓子都嘶哑了，王爷去瞧瞧世子吧。”
嗯一声加快脚步，绕过回廊进了小角门。
杏花松一口气，掏出帕子蹭着手心里的冷汗，从王爷进上房，那几句话就在心里来来回回一遍一遍得说，好在没有说错。
桃夭将岳儿搁在榻上，手中端一碗水耐心哄着，突听身后有人问道：“病了？”
一回头，王爷站在门口。
待要起身行礼，王爷说一声免了，大步过来俯身看着那张水亮红肿的小脸，伸手道：“过来。”
岳儿往后躲了一下，王爷伸臂一抄，将小人儿抱了起来，手指头在额头试了试，桃夭忙道：“没有生病。”
“为何哭闹？为何不吃饭不喝水？”王爷看着岳儿。
岳儿吸着鼻子哽咽：“想娘了。”
王爷看向桃夭：“人呢？”
桃夭忙道：“本来是告假回家瞧瞧，预备着两日就回，谁知不巧染了风寒。”
王爷嗯了一声，在榻沿坐了，抱岳儿坐在腿上对桃夭伸手道：“碗。”
桃夭忙递了过去，王爷一勺一勺喂岳儿喝水，极笨拙，但极有耐心，岳儿竟乖巧喝了下去。
又捧了粥来，粥也一勺一勺喂进去，问声可饱了？岳儿摇头：“鸡羹。”
又一勺一勺喂鸡羹，喂进去半碗，岳儿说声饱了。
放他在地上，牵着小手到屋外沿着回廊，一圈又一圈慢慢得走。
走了大概半个时辰，回屋等着桃夭为他洗浴过换了寝衣，抱到床上坐在床边作陪，直到岳儿睡着方起身离去。
桃夭打着盹感慨，中秋的时候因为我喂岳儿吃粥大发雷霆，如今却亲自喂水喂粥喂饭，真是奇了。
次日一大早，李姑姑被王爷召去问话。
李姑姑心中一阵一阵发颤，这都好几日了，王爷没有再问起，以为王爷一时兴起，说过给忘了，怎么今日突然又提起？
满脸堆笑回道：“王爷，本来跟曲女史说好，让她想上一日，然后给奴婢个准话，谁想到她病了，耽搁到了今日。”
“想上一日？”王爷挑了眉，“为何？”
“奴婢跟她提的时候，她没有痛快答应。”李姑姑斟酌着言辞。
王爷睨她一眼：“怎么说的？”
李姑姑愈加小心，争执的话自然略过去不说，自己劝说的话尽可能简短，重点是风荷如何说的：
“这王府里的夫人，我不愿意做。”
“这不是我想要的姻缘。”
“我跟王爷不熟，我不愿意做他的夫人。”
“还请李姑姑回了王爷，天底下姑娘有的是，人人都喜欢王爷，王爷不少我这一个。”
“没有适合的，不嫁就是。我倒羡慕方姑姑，一个人自由自在。”
……
李姑姑告退后，王爷冷哼一声，唤大山进来吩咐道：“打发方姑姑去趟建昌府，将装病的曲女史带回来。”
那日风荷回到家中已是傍晚，给各人的礼品一一送出去，夜里父亲回到家中，一家人其乐融融吃了晚饭。
待众人散了，屋中只余母女两个。
风荷靠着曲夫人撒娇：“还是家里好。”
“是啊。”曲夫人抚着她头发。
风荷将攒着的银子递给母亲，曲夫人又递了回来：“你自己攒着吧，搁在王府世子院子里，比咱们家妥当。”
风荷叹口气：“当日我进王府的时候，娘就知道我是去做奴婢的吧？”
“不做奴婢，难不成是主子吗？”曲夫人觑着女儿神色，诧异道：“以为你明白，怎么，你竟以为……”
“从七品女史，我以为是官呢。”风荷自嘲笑道。
曲夫人这才明白女儿想差了，娓娓劝道：“官人也好奴婢也罢，差事一样做，俸禄照样领，何必在意那些虚名？”
“我之前还总拿奴婢的出身压着惠姨娘，如今自己也成了奴婢。”风荷恹恹得。
曲夫人笑说道：“踏实在家中住几日，好好想想，想明白了再回去。”
跟母亲说一会儿话回房睡下，看着窗外的夜色，担忧岳儿哭闹，心里颤颤得发疼。
闻樱溜了进来，躺在她身旁，好奇问些王府的事，风荷一一作答，跟妹妹提起的时候，惊觉进王府这几个月，竟发生了许多事。
很多事情违背初衷令人纠结，可是怎么也放不下岳儿，决意明日回去，一切尽人事听天命。
心里静下来，便起了困意，打着哈欠说声睡吧，闻樱突然说道：“阿姊，爹和巧珍勾搭在一起了。”
风荷睡意顿消，腾一下坐起身，不置信看着妹妹。
“是英雄跟我说的，英雄偷看巧珍洗澡，结果，爹进去了。”闻樱闭着眼不看她，“娘还不知道，惠姨娘疑神疑鬼，一会儿说爹身上有陌生的香气，一会儿又说衣裳上沾了女人头发，早晚少不了一通闹。我把曲英雄带到后院柴房中关上门痛揍一顿，打得他鬼哭狼嚎，他赌咒发誓说再也不敢了。”
头枕着手，两眼直勾勾看着屋顶，一夜不得安睡。
次日一早唤来巧珍，皱眉斥道：“不让你招惹少爷，你倒招惹上老爷了？”
“奴婢冤枉。”巧珍哭诉道，“那日奴婢洗澡的时候，老爷突然冲了进来，抱着就行非礼，奴婢死命挣扎，敌不过老爷力气大。奴婢这些日子都怕死了，怕夫人知道，怕惠姨娘打死奴婢，就等着姑娘回来给奴婢撑腰。”
“只有一回吗？”风荷挑眉问道。
“有了头一回，就有了第二回第三回……”巧珍大言不惭。
“每回都是老爷强迫你的？”风荷问道。
“那倒不是。”巧珍腰肢一扭：“奴婢没躲过头一回，已经是老爷的人了，以后自然不用躲着了。”
“你一个姑娘家家，不用管这些乌七八糟的事。”曲夫人打门外走了进来，觑着巧珍道，“你处处羡慕惠姨娘，学着她勾引老爷，洗澡的时候有意不关门，等着老爷进去，还说是被迫的？”
巧珍不说话，低了头又翻白眼又撇嘴。
曲夫人冷笑着摆手：“去吧，老实干活去，若惠姨娘对你起疑，没你好日子过。”
巧珍一听，飞一般走了。
风荷看向母亲，曲夫人叹口气：“你父亲前几日跟我说了，要纳了巧珍，事已至此，先给英雄找个去处，能将他管教得好些，不求长大有出息，不成累赘就行，我熬到闻樱出嫁，以后一个人过去。”
风荷唤一声娘，曲夫人道：“我实话跟你说，自从你父亲和巧惠勾搭在一起，我就厌了他，这么多年貌合神离，我懒得再管他的事。好在将英雄看住了，觉源寺旁边有个松山书院，教谕十分严厉，我想着把他送进去。”
家中一团乱麻，风荷再顾不上为奴为婢的心结，雇了马车往觉源寺而来。
书院门外自报家门，门人听到是昌王府女史，不敢怠慢，进去通报了，不大的功夫，教谕便请她进去。
教谕姓傅，很客气但也很为难：“老夫虽是教谕，收学生却不归我管，得总教谕说了算，总教谕乃是书院的创立之人，收学生极其严格。”
“敢问傅先生，总教谕是何人？”风荷忙问道，“为了弟弟，我去求他老人家试试。”
教谕摇头：“总教谕爱清静，厌恶旁人打扰。这样，看女史一片爱弟之心，老夫派人去问问，成与不成，女史明日过来听信。”
夜里思来想去，从母亲手中要过巧惠和巧珍的卖身契，次日一早送往舅父手中，嘱咐舅父几句，舅父大骂曲守敬忘恩负义色中饿鬼势利小人。
陈年旧事桩桩件件，舅父骂不完。
风荷忙将孝敬的裘皮帽子奉上，舅父乐呵呵笑了起来，高兴得忘了骂人，拍着胸脯对风荷说道：“你放心，卖身契搁在舅父这儿，没有你说话，就算是皇上下圣旨，我也不给姓曲的。”
风荷谢过舅父，又将方姑姑的一对金锭奉上，舅父极其不情愿将仅剩的一盒子烟丝分了半盒子给她。
从舅父家出来，又雇马车去往松山书院。
一直等到午后，傅先生派去的长随匆匆归来，对傅先生和风荷说道：“近日天气渐寒，公子身子不太好，一直在针灸，本来不见客，小的求过公子的书童方见着人，只说了几句话，公子就说，收了吧。”
风荷喜出望外，回到家中已是傍晚时分。
风荷进了父亲书房：“松山书院答应收英雄，明日一早将他送去吧。”
“松山书院能收他，倒是难得。”曲守敬有些不信，看女儿绷着脸，斟酌说道，“可英雄打小娇生惯养，只怕受不住，巧惠也舍不得，又得一通闹。”
风荷耐心陡失，事先想好的说辞忘得一干二净，硬声说道：“英雄数次偷看巧珍洗澡，父亲送还是不送？。”
只一句话，曲守敬就点了头，咬牙说送。
风荷松口气，进正房辞别母亲：“答应了岳儿今夜里回去，不能对孩子食言。”
“王府的马车午后来过了，我也问了，说是世子这两夜安安静静，睡得踏实。你这两日奔波劳碌，我想着让你在家歇上几日，跟他们说你染了风寒，怕给世子过病，等好了再回去。”曲夫人说道。
风荷嗔一声娘，曲夫人忙道：“城门眼看就要关了，就算赶得上，到了王城也不能让你进去。”
“赶上赶不上，我试试。”风荷匆匆而走。
到了城门口，大门紧闭，城楼上宵禁的鼓声一声接着一声。
风荷无奈回到家中，一夜煎熬。
次日一大早，英雄被送往松山书院，惠姨娘呼天抢地拦不住，指着风荷鼻子骂道：“你不在的时候都好好的，你一回来就作妖闹事，将我的儿子送到那鬼地方过苦日子，你安得什么心？”
风荷冷笑道：“巧珍的肚子都快大了，还好好的？”
“难不成你勾引少爷？”巧惠一把揪住巧珍。
巧珍躲了一下：“奴婢的肚子已经大了，是老爷的孩子。”
短暂的沉默之后，惠姨娘发出惊天动地一声尖叫，揪住巧珍撕扯她的头发，巧珍也不示弱，一手护着肚子，一手死命挠她的脸。
曲夫人待要解劝，风荷一把拉住了：“这样一来倒解气了，娘不觉得解气？”
“解气。”回了房中，曲夫人轻声说道。
风荷忍不住笑，笑着环住母亲手臂：“娘，午后我得回王府去了。”
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