捷报

    北戎的皇城建在开阔的平原上, 巨大的石块垒就厚重的城墙。这座城池的历史不过短短五十余年, 却随着主人的东征西讨，威名传遍天下, 变成北地说一不二的权利中枢。

    每年的春季，从这座庞大城池中涌出的骑兵像是凶猛的野狼，四处奔袭, 扫荡周边一切国度部族。而深秋，回归的骑士带来丰厚的战利品。

    四方国度朝贡的队伍更是延绵不绝, 从东洲的珍珠香料，到西域的珠宝和奴隶。最远的极西之地，金发碧眼的使节也会长途跋涉, 进贡各色奇珍异宝。

    这些时日里, 皇城萧条了不少，最近更是弥漫起紧张的气氛。

    自从康俨南征带走了皇城的大部分兵力, 之后又以增援为名，抽调了附近几座城池和部族的精兵，甚至连城内的贵族家眷，这几个月都有不少开始启程南下了。毕竟那传说中美丽富饶的国度，安乐舒适的环境远胜这片苍茫的草原。

    恢弘的大殿中。

    “占据中原京城，第一件事应该是迎接圣驾南下，却迟迟不肯接我们娘俩儿，反倒便宜了那帮贱奴”

    说话的是个美貌的中年夫人，头上戴着红宝石和松绿石镶嵌的珠冠，穿着金丝编织的长袍, 正是北戎的皇太后。

    而皇帝坐在她身边，垂头丧气不说话。他今年已经十八岁了，按照北戎君王十五岁掌权的惯例，康俨早就应该归还大权，却以在外征战为名，拖延至今。

    朝中军中，大多数都是康俨的心腹，甚至连宫中，奴仆多的场面，母子两个也不敢多说什么。如今殿中只有几个心腹在，太后才气愤地咒骂起来。

    也难怪她心焦，自从顾弈率兵北上，引得好几个不安分的小部族铤而走险一起作乱。乱局的范围不断扩大，卷入的部族如今已有几十个，敌人逼近皇城。

    真要是被这帮南蛮子攻入皇城，那可要变成千古笑话了太后捏紧了手腕上的珊瑚珠链。

    幸而自从下了征召令，相继有些忠于皇城的部族率军前来襄助，如今城内布防兵马已经超过十万，想必

    正思量着，突然几个管事匆匆冲进来，高声嚷嚷着。

    “太后殿下，不好了，贼军攻进来了”

    太后悚然一惊“城门未破，怎么会有敌军入城”

    “好像是沙图部的兵马作乱，勾结敌军，打开了城门。”

    紧接着又有侍卫冲进来叫道“太后，陛下，叛军往皇宫这边杀过来了，请两位贵人立刻移驾。”

    皇帝和太后顿时慌了神，虽说是北戎人，但他们从小在内宫长大，还真没经历过战场杀伐。

    年轻的皇帝只好扶着太后，出了大殿。远远看到前殿方向果然暴起一丛丛火光，还有惨烈的喊杀声传来。

    内府总管带着几十个侍卫，护着两位贵人从后门离开宫廷。

    眼看着前面就是宫门，皇帝却停下脚步“朕的皇后还有离美人，王美人，都还没有跟过来呢。”附近宫室安宁僻静，远离了前头的喧嚣，皇帝终于想起自己的女人。

    “陛下，顾不得了，不如您和太后先走，臣等再接几位娘娘跟上。”总管十万火急地催促着。

    “不行。朕先去接了几位爱妃再走。”皇帝断然拒绝，几个美人都是他的心头肉，尤其离美人还怀着他的孩子呢。

    眼看着皇帝执拗起来，就要掉头往回走。

    总管太监脸上露出一抹狠厉，眼瞅着四周没有几个宫人，终于下定决心。

    “既然陛下不听忠臣良言，臣只好无礼了。”一边说着，抽出腰间长剑。

    “你，你要干什么”皇帝霎时瞪大了眼睛。

    周围一些往这边逃走的宫人，都惊慌失措起来。

    几个侍卫非常有默契地四面散开，对着这些宫人开始屠杀。弑君这种事儿，怎么能留下目击者呢。

    “你们要谋反吗”太后反应过来，惊声尖叫。

    “陛下，臣得罪了。”总管知晓不能拖延，咬着牙手起刀落。

    眼看着白光闪过，利刃就要划破皇帝的喉咙。千钧一发的时刻，一枚羽箭破空而至，堪堪射中总管太监握刀的手。

    随着一声惨叫，刀子落在地上，总管太监握着鲜血淋漓的手不断后退。

    数十名士兵从北边小道涌入。身上穿着杂七杂八的衣裳，仿佛最近入城的某个部族士兵。

    皇帝大喜过望“你们是来护驾的吗快将这帮叛贼都杀了，朕重重有赏”

    顾弈摘下头盔，露出笑容“臣等遵旨。”

    袁萝住在书房里，眉头紧锁，肉眼可见的，连延秋在康俨那边“失宠”了。

    原本每日召见问计，开始变成日一见，甚至七八日一次，询问的也只是朝政内务，赈济灾民等事宜。

    按理说看到这家伙吃瘪，自己应该高兴，但袁萝却丝毫开心不起来。

    跟南方门阀和解之后，这段日子，康俨已经开始调集兵马，准备一举攻陷武灵。这将是一次空前绝后的战役，决定这片广袤的土地真正的主人。

    一片噩耗中，唯一能让她有点儿欣慰的，也许就是北方顾弈传来的捷报了。

    六天前传来消息，顾弈率军攻陷了北戎的皇城。

    这是定下计划的时候，苗子方他们想都没有想过的辉煌成就。

    他比自己预料中干得更好，虽然按照连延秋的说法，顾弈能这么容易获胜，有康俨暗中放水的因素，但翻看少年北上以来的战绩，连延秋都不得不叹服了。

    攻陷皇城当然不是顾弈统帅三千兵马所能办到了，实际上参与这一场大战，卷入的部族超过三十个，兵力二十余万。

    北上以来，顾弈迅速拉拢了一批长年被压迫的小部族，又用金珠细软战利品诱惑了一批贪婪的部族，统帅着他们东征西讨，同时刻意不断激化部族之间的矛盾。

    因为北戎皇城下了征召命令，调派各处部族兵马前来协助守城，反而给了顾弈他们可乘之机。

    千名精锐假扮成部族之人，再加上投效过来的小部族，顺利混入了皇城，趁夜放火举兵。敌我难辨的形势下，很快整个皇城陷入了混乱。

    这一场混乱持续了足足三天三夜，曾经以为北地不可能攻陷的堡垒，变成了仇杀抢掠的地狱。

    最终被顾弈成功挟持了北戎的小皇帝和太后。

    之后他并没有按照众人预料的，以皇城为堡垒，炫耀武功。在劫持成功之后又立刻带人冲杀了出去，继续恢复了大草原上敌进我退游击战的风格。

    手里头有这样贵重的人质，再加上所向披靡的武力，顾弈在北戎的攻势如火如荼。

    康俨这些日子气得要发疯，他原本借着顾弈的手除掉太后和皇帝的计划落空不说，反而被搅得后方大乱。

    这个消息慢慢在中原的土地上传扬开来。

    市井街坊里，每个人都在悄悄议论着这场大捷，民心为之振奋。要不是顾忌入侵者的刀枪，袁萝毫不怀疑，京城各大酒楼就要新上“小将军飞天入北戎，夜袭皇城擒敌首”的评书段子了。

    一举攻陷敌国的皇城，这是天裕立国以来未曾有过的辉煌胜利。

    连自家京城被占据的颓势也一扫而空。自家京城是陷落，但皇帝和朝廷都及时撤走了，百姓也大多逃离。哪像你北戎的皇城里头，皇帝太后一锅端。

    短短时间内，顾弈的名字传遍天下，变成比他的父亲更加让人崇拜的对象。

    这天晚上，秋高气爽。

    袁萝出了小楼，一路往北。这些日子因为袁萝非常配合，连延秋也放宽了对她的管束。至少在北宫这一块地盘逛逛是没问题的。当然背后少不了锦麟司的暗探跟随。

    四周一片黑暗，廊下的宫灯都落满了灰尘，道上几乎看不到宫人经过。康俨占据皇宫之后，人手不足，几处冷僻的区域都被封闭了。

    她一路沿着寒月湖往北，到了熟悉的宫殿前。

    毓秀宫也比往日看着更陈旧萧条。袁萝推门进了正殿，不期然看到了一个熟悉的面孔。

    蔡云衡正坐在廊下，依靠在柱子边，遥望着天际的月光出神。

    他手里端着酒杯，身边搁着一壶酒，而酒壶的对面，还有另一个酒杯，斟满了酒水，安静地立在那儿，仿佛还有一个虚空的人影，正在与他对饮。

    听到脚步声，转过头来，看清楚袁萝，他惊讶地起身。

    两人相顾无言。

    蔡云衡顺着袁萝的目光落在酒杯上，抿着唇，没有说话。

    袁萝仿佛明白了什么，她来到另一边坐下，端起了酒杯。

    “坐下吧。”

    蔡云衡略一犹豫，乖乖地坐了回去。

    “听说了他在前线大胜的消息”袁萝平淡地开口。

    蔡云衡点点头。

    “有什么感想”

    蔡云衡分辨她的表情，确定其中没有敌意和讽刺，才低声开口道“很高兴。不管娘娘是否相信。在北疆奋战的那些年，每一个武将都有一个梦，从顾良勇将军，到下面我和他这样初上战场的毛头小子，都在想着是不是有一天，能打出天阁关，率领大军，驰骋在广袤的草原上，遇敌破敌，遇城摧城，一路高歌猛进，杀个痛快。”

    “可惜那时候也只是想想而已，谁能料到，不过短短几年，他竟然把这个幻想变成了现实。真是”蔡云衡竟然找不出一个合适的词语，来形容这有痛快又痛苦的心情。

    “他确实比我强。”

    最终，说出这句话，蔡云衡唇角溢出一抹苦涩。

    袁萝看了他一眼，忍不住想起当初在雪山的小木屋里，顾弈说起这个曾经的朋友，那一句“其实，他并不比我差。”

    这两个家伙

    这段日子蔡云衡一直避着她，袁萝能感觉到。

    是因为心虚、愧疚，还是别的

    她将杯中的酒水一饮而尽，笑道“听闻你最近升官了还没来得及说一声恭喜。”

    就在半个月前，蔡云衡卸了扬威先锋将军的职务，被提拔成正二品的殿前都指挥使，还封了瑞安侯的一等侯爵位，待遇可谓是显赫无双。

    但真正了解朝政的人都知道，无论殿前都指挥使还是瑞安侯，都是听着显赫的官衔，安详高官厚禄，却不掌实权，手下顶多只有数千名大内侍卫。比起掌握数万精锐的先锋将军，蔡云衡这状态，是明褒暗贬了。

    康俨对连延秋动了疑心，蔡云衡自然也没有落到好处。

    “娘娘何必嘲笑臣呢。臣有负国家，有负百姓，有此鸟尽弓藏的下场也是应该。”蔡云衡苦笑。

    袁萝眨了眨眼睛，她都还没开嘲讽，这家伙先把该说的话说完了。

    看着晶亮剔透的明月，袁萝幽幽问道“你是从什么时候起认识连延秋的”

    蔡云衡苦笑“就如同娘娘所知，从很小的时候。”

    “令姐遭遇不幸之后吗五岁那年”

    蔡云衡点点头。大概知道袁萝想听什么，他非常坦诚地开了口。

    “他是个极有才华的人。当年姐姐那桩案子结束之后，父亲非常佩服他，认为他将来必定是国之栋梁。而他也非常欣赏父亲。”

    袁萝之前就听顾弈说过，蔡家虽然是武将门第，但蔡云衡的父亲蔡长凌更喜欢学文，自幼读书，才学非凡，爱女身亡之后才决心投笔从戎的，不过在军中也是当的参赞谋划职务。

    “一来二去，他们成了至交好友，所以我小时候经常见到他，其实我童年时候的武功启蒙，还有一部分是他指点的。”

    说起童年往事，蔡云衡眼眸闪烁着怀念的光泽，“小时候，顾弈还曾经好奇，为什么有一段时间我武功进步比他还快，为此白天黑夜地苦练。他从小就不服输”

    听着他的话，抿着清淡的酒水。袁萝慢慢在心目中勾勒出两个少年的形象来。

    蔡云衡的声线清澈，只是语调沉黯。

    “后来他因为得罪权贵，在外放出京的路上遇害。听闻了消息，父亲大为悲恸，专门赶去了事发的山道查探真相，可惜山道被大雨冲塌，又有朝廷兵马赶至封锁。他徘徊数日不得靠近，只能失望而归。之后每年还去他衣冠冢之前祭拜。”

    “不想祭拜了两年，竟然收到了魂归地府之人的邀约。”

    说到这句话的时候，蔡云衡目光投向虚无黑暗的天幕，声音沙哑。

    那真是一封从地狱传来的邀请，从此将他们一家拖累地万劫不复。

    “你的父亲，何必”袁萝蹙起眉头。按照她这段日子的了解，蔡长凌也是个聪明人，不可能为了人情付出到这种地步。除非是为了

    “大概是为了理想吧。”蔡云衡露出苦恼的笑容，“其实，我是不太能理解他们这种变态的理想的。”

    袁萝大概心中明了，望着眼前微带迷茫的少年。

    可你还是义无反顾走上了你父亲同样的道路最终，这句话袁萝并没有说出口。

    她站起身来，“只喝酒也没什么滋味，陪我出宫走走怎么样”返回京城这么久了，都不知道京城是个什么模样。她身边有锦麟司的暗探跟随着，限制着活动范围，但如果跟蔡云衡一起出宫的话，应该不会反对。

    蔡云衡一愣，立刻毫不犹豫地点头道“娘娘有令，自然无所不从。”

    两人一前一后，轻车熟路地到了宫墙边。

    宫墙还是旧日的模样，只是走来的路上，因为缺少宫人打理，周边花木萧条了不少。

    蔡云衡在墙边跪下，袁萝踩着他的肩膀，就如同几年前无数次溜出宫去的样子，攀上了宫墙。

    然后蔡云衡跃出宫墙，落在下方，伸手接住跃下的她。

    纤细的腰肢落进怀中，待袁萝稳住了身形，蔡云衡很快放开，问道“娘娘想去哪里逛”

    “先去街上看看吧，体察民情，当然要多走走。”

    蔡云衡不由自主露出笑意，这还是他们第一次出宫时候，她说过的话。

    小楼之内。

    连延秋听着属下的禀报，按住额头，叹了一口气道“随她去吧，别玩得太出格就好。派两个人远远跟着，小心保护。”