白氏被宋晏问住, 一句话也说不出, 只掩面痛哭, 遮掩自己此刻的窘迫与不安。
这会儿守在这儿的，哪有一个傻的，见她这般情状, 便知内中有鬼, 不免左右议论，指指点点起来。
到了这一步, 白氏也知事情怕是难以善了, 心中惊惧非常，她总不是蠢得掉渣, 泪眼朦胧的在人群中翻找，想要找到带她来的人, 将这一通官司全都给推出去。
可她能看出来的事情, 别人只会看出来的更早, 皇太子与秦王刚到的时候，郑家那几个人就跑的无影无踪，哪里还能瞧见半个人影。
白氏面如土色, 心里的绝望一寸寸涌了上来。
……
内侍送了茶来, 皇太子端起来用了口, 同秦王交换一个眼色, 神情中都有些无奈, 却听有人前来传禀：“秦国夫人到！”
外边儿的议论声霎时间提高了几分, 躬身见礼之余, 又偷眼打量这位秦国夫人的言行举止。
皇太子与秦王是君，按理说是不需要起身的，只是他们知道来人是母亲，又想着早些为她定下这仪礼来，便忙起身相迎。
——不然，等他们各自娶妻之后，母亲该怎么办？向太子妃和王妃行礼吗？
这才真是乱了身份。
好在乔毓是长辈，皇太子他们执意行家礼，虽有些不合适，但也有理可循，众人见后只觉秦国夫人得储君与皇子敬重，倒也不觉不合时宜。
乔毓是男子装扮，胡服马靴，风流潇洒，向众人颔首见礼，又笑道：“听说有人到这儿来状告我了？”
众人已经知道白氏撒谎诬陷，闻言不觉失笑，宋晏也笑了一下，又向乔毓一礼，道：“在下受皇太子令，彻查此案，斗胆问询秦国夫人。”
乔毓正了神情，道：“我必知无不言，言无不尽。”
宋晏称谢，又正色道：“乔四郎之妻白氏，状告秦国夫人因嘴上争执，杀其夫婿，秦国夫人可认吗？”
“我不认。”乔毓坦诚道：“因为我没有这么做过。”
无论是宋晏，还是其余人，都早有猜测，此刻听她回答，便是一阵附和声。
“果然是有人诬陷。”
“狼子野心，简直可恨……”
乔毓听得微微一笑，道：“我不仅不认，反倒还要状告另一事。”
宋晏心头微动：“此事是——”
乔毓声音抬高，铿锵有力道：“我要状告荥阳郑氏心怀不轨，阴谋对抗朝廷，暗中指使族中子弟杀人，构陷于我，辱蔑皇太子，意图废止朝廷政令！”
这一席话说完，全场都寂静下来。
谁不知五姓七望的名头？
哪个不曾听说过荥阳郑氏？
当年的皇太子妃郑氏，可不就是出自荥阳本家！
至于心怀不轨，阴谋对抗朝廷……
这么大一顶帽子扣过来，荥阳郑氏声望再高，怕也是顶不住的。
短暂的安寂过后，场外骤然爆发出一阵更高的议论声，连皇太子与秦王，都微微变色。
宋晏心知自己已经掺和到了这上边儿，索性一条道走到黑，恭敬道：“敢请秦国夫人直言此中内情。”
“事情要从考试结束，我与好友们一道去吃酒说起，”乔毓莞尔，旋即又正色道：“考试刚刚结束，大家都松了口气，正说笑间，便听隔壁有呼救声响起，似是有人行凶……”
“当时，我被吓坏了，”她眉宇间展露出几分忧色，似乎心有余悸：“我的朋友们也是，谁想到出门吃酒相聚，会遇到这种事呢。”
这话可跟白氏说的大相径庭，众人虽早有猜测，却也暗自捏一把汗，神情也尽数转为担忧。
皇太子听得眉头一跳，秦王也是如此，兄弟二人对视一眼，道：“后来呢？”
“我们那时候都吓了一跳，但有人遇险，怎能无动于衷？”
乔毓继续鬼扯，正气凛然道：“我们到了隔壁，便见一伙儿人正对几个士子大打出手，甚至已经见了血，赶忙将人捉拿，将那几个士子救了下来。”
说到此处，她略微顿了一下：“受伤最重的那个士子说，他是冀州乔家的子弟，齿序行四，人称乔四郎。”
“哗”的一声，外边儿的议论声就炸开锅了。
什么意思？
白氏到这儿来喊冤，不就是说自己丈夫死了，自己还见到了他的尸身吗？
怎么，这会儿人还活着，根本就没死？
这事情的发展，可比唱戏好看多了，叫人欲罢不能。
乔毓也不心急，等议论声淡去几分，方才继续道：“我问乔四郎，为何会惹上杀身之祸，这才知道：在考试之前有人去找他们，假意说是摆酒相庆，却将人诓骗到了我与朋友的隔间旁边，到了地方，又威逼利诱他们将出言挑衅，将事情闹大，要是能将此次科举搅黄，那就最好不过了……”
外边儿安寂了一瞬，旋即便爆炸开来，这一次，乔毓却没有等候，拍拍手，便有人带着那几个遭受毒打的士子们进门。
其中，便以乔四郎形容最为凄惨。
他肩上挨了一刀，手臂软软的抬不起来，血沾湿了衣袍，狼狈而又凄楚。
乔毓目露哀色，走上前去，痛苦道：“就因为他姓乔，是乔家的分支，所以他们便对他狠下杀手……为什么不冲着我来？为什么？！”
这精湛的演技，这悲愤的神情，一颗崭新的戏精，正在大唐上空冉冉升起。
秦王轻咳一声，不忍再看，皇太子摩挲着杯盏边沿儿，任劳任怨的陪亲娘唱戏，口中劝慰道：“小姨母，这不是你的错，吧不要太自责了……”
乔毓眼底闪现出一朵泪花，低下头，不说话了。
乔四郎捂着剧痛的肩头看乔毓演戏，真是比吃了屎还恶心，只是他也不傻，知道自己没有别的路可走，面露凄然，将乔毓早先编出来的那套说辞，娓娓动人的讲了出来。
“郑家这是想做什么？”
乔毓目光在诸多士子脸上扫过，双目湛湛：“他们想构陷我，想说科举不公，想将事情闹大，想逼迫朝廷让步，他们以为自己是谁？”
在这儿等待结果的，多半是寒门子弟，脑子里略微一转，便能猜出郑家的意思，再想起方才白氏说的那些话，更是恍然大悟。
世家怕科举中止吗？
不怕。
人家巴不得永远没有这码子事，九品中正，荫佑家中子弟。
事情闹大，吃亏的永远都是底层人。
士子们的脸色霎时间坏了，也就是因为念过圣贤书，所以才强忍着，没在这儿跳脚骂娘。
皇太子见事态酝酿的差不多了，终于道：“郑家的人呢？”
“郑家人分工明确，有去酒楼劝士子闹事的，有在人群中煽风点火的，还有勾搭着白氏，到这儿来将事情闹大的。”
乔毓拍了拍手，便有人将城门处抓获的那几个人押上来：“你们看看，人群聚在县衙门口的时候，是不是这几个跳的最高？他们身上根本没有考试凭据，并非士子，聚在这儿煽风点火，又是几个意思？”
出头的椽子先烂，这是谁都明白的道理，尤其是方才白氏在县衙门前哭闹，状告的是秦国夫人，明德皇后的胞妹，皇太子的姨母，哪个敢先冒头说话？
现下回想，这几个人毫无畏惧，顶着风出来，摆明车马的支持白氏，话里话外的说乔家势大，欺负孤儿寡母，可不就是在煽动舆论！
众人都明白这道理，也知道方才是被有心人利用了，不免低骂几句，宋晏看眼面色仓皇的白氏，摇头道：“白氏，你说丈夫被人冤杀，前来告状，现下你丈夫活生生站在这儿，你还有什么话可说？”
丈夫死了的事儿，是郑家人告诉她的，白氏信以为真，这才凑过来的，哪知郑家人把事情办砸了，反倒将她陷在里边儿了。
“……我，我。”白氏目光都在打颤，半天都没说出一句话来。
乔四郎自从听说妻子带着孩子到这儿来告状，便知道她是什么打算，无非是想着丈夫死了，上前去踩一脚，博个后半生富贵。
可他就想问问这女人，自己哪儿对不住她了，人还没死，就急着往上边儿填土？
他却忘了，物以类聚人以群分，他们夫妻俩，本就是同一种人。
“白氏没见到丈夫身死，却说是被我所杀，还巴巴的跑到这儿来告状，可见她对于今日之事早有预料，”乔毓挖了个坑，一脚把这女人踢下去了：“她早就跟郑家人勾结，意图谋害亲夫，构陷于我！”
“现在是七月，日光热辣，人在外边儿站一会儿，都禁受不住，更别说是一岁多的婴孩。从你开始闹事到现在，前前后后也有半个多时辰了，你为了装可怜，叫亲生儿子暴晒在日头底下，何其忍心。”
乔毓见那孩子被晒得两颊通红，嘴唇都起皮了，禁不住生出几分怜悯来。
他的爹娘可憎可恶，但孩子终究是无辜的，作为母亲谋取钱财的道具，想想也是可怜。
而大的那个孩子，这会儿也才四五岁的样子，看见父母在堂前对峙，撒谎受责，心里又该是什么滋味？
乔四郎虽混蛋，但疼爱儿子却是真的，只是诸事纷杂，一时没有想起来，这会儿恍然过来，忙近前去抢了那孩子过来，看了一眼，眼眶就红了。
“请秦国夫人开恩，先将两个孩子送下去吧……”他低声哀求。
乔毓摆摆手，便有人近前，领着两个孩子避到了里边儿。
事情到了这等地步，还有谁是看不明白的，拔出萝卜带出泥，郑六郎只是分家子弟，没有主家吱声，哪里敢做主这么大的事情？
荥阳郑氏，怕是要倒霉了。
“先将白氏收押，郑家一干人等下狱，再去缉拿郑六郎，令封锁郑家在长安的府邸，”皇太子沉声道：“责令有司，彻查此事！”
末了，又转向宋晏，颔首道：“勉之。”
宋晏抑制住心头激动，忙躬身称谢。
事情到了这地步，便暂时告一段落，但谁都知道，这只是风暴的起源，而不是终点。
“此事说简单也简单，说难却也难，”到了内堂之后，皇太子道：“处死郑六郎容易，想将这分支连根拔起也不难，但以此问罪荥阳本家，却是难上加难。”
乔毓也知道其中这些弯弯绕——荒王的正妃郑氏，便是出自荥阳本家，这会儿不也好好的？
退一万步讲，李开济这个老王八蛋没了权柄，都还活蹦乱跳着呢。
想要将一个人打倒都这么困难，更别说是一个根深蒂固，在荥阳时代经营的庞大家族了。
“饭要一口一口的吃，事情也要一步一步的做，”乔毓一点儿也不怵：“改革科举要做，清除世家积弊，也要做。这些人盘踞在地方，把持一方事务，隐瞒税务人口，朝廷派去的官吏如果不去拜山头，甚至都待不下去……”
她说的这些，皇太子与秦王何尝不明白，只是有些事情只能徐徐图之，很难奢求一蹴而就。
“慢慢来吧，”皇太子道：“一切都会好的。”
乔毓笑了一笑，道：“这么大的事情，郑家分支不敢拿主意，本家必然会来人。”
皇太子闻弦音而知雅意：“我已经派人去清查路引登记，很快就会知道，是谁到了长安。”
乔毓真有种刚要出手，就有人递刀的满足，欣慰的看着儿子，道：“咱们该去郑家走一趟了。”
秦王温柔的接了下去：“黄历说明日宜屠宰，适合出门做客……”
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