第32章 退让

    内室中的空气原就凝滞, 待这句话落地，却是连叫人呼吸，都觉得有些困难了。

    乔老夫人手中握了一串佛珠，原本正信手捏转, 闻言却是停住，她神情微顿，目光中也隐约透出几分感伤来。

    常山王妃同两个弟媳对视一眼，不约而同的叹了口气。

    皇帝坐在上首, 眼睫低垂, 静穆无言, 仿佛是庙宇中的佛像, 失去了人所应有的七情六欲。

    顾老太爷在这阵难言的寂静之中察觉到了什么, 却没有追问, 只静静坐在原处, 一言不发。

    不知过去多久，皇太子清朗的声音方才重新响起, 相较于其余人的沉默与怔楞，他很快恢复了平静。

    “阿娘起死回生, 想来是‘春秋’发挥了作用，只是不知，这蛊虫是否还有什么难以发现的负面影响？”

    顾老太爷明白他的担忧，略微思量, 为难道：“这蛊虫神异非常, 族中留下的记载也少, 更没有成功过的案例，后果如何，我实在无法断言……”

    皇太子眉头微微一蹙，又道：“方才老太爷为她诊脉，可曾察觉到什么异样？”

    “并没有，”顾老太爷眉宇间的忧色淡去几分，安抚道：“四娘脉象有力，身体强健，并无任何不妥之处。太子殿下尽管放心。”

    皇太子勉强欣慰了些，轻轻颔首，又道：“老太爷方才说，不确定阿娘是否会记起旧事，既然如此，我们是否可以告知她实情？”

    明德皇后此事翌日，身体便消失无踪，皇帝寻了法慧大德进宫去问询，后者却不肯明言，只留了两句话给他。

    第一句是：等。

    第二句便是：顺其自然。

    皇帝等了一月，却在往大慈恩寺时遇见了重返年少的妻子，再回想第二句话，便更不敢大意了。

    皇太子在母亲身边长大，对于母亲的在意远比父亲深厚，为防万一，到了此刻，自然要问个清楚明白。

    春秋蛊只有一只，现下已经在乔毓身上发挥了作用，说是“前无古人，后无来者”，一点儿也不过分。

    顾老太爷无先例可循，蹙眉沉思片刻，摇头道：“不可以。”

    皇太子目光微凝：“请老太爷细讲。”

    “春秋在现实与梦境中造就出一种奇异的平衡：四娘曾经是乔妍，但现在是乔毓；在十六岁之前，她们的人生轨迹是极其相似的，家庭环境也大致相同——这种认知并不同她脑海中残存的记忆相冲突。”

    顾老太爷神情中流露出几分肃然，正色道：“就如同一个濒临崩溃的人进入一场美梦，再也不愿醒来，若是强行将她唤醒，结果可能会是好的，但更大的可能，是彻底崩坏。”

    他环视一周，目光在皇帝身上略微一停，旋即又离开：“如果你们不想拿四娘的将来赌一把的话，最好不要这么做。”

    又是久久的寂静。

    乔老夫人面色沉静，仿佛是打定了什么主意一般，常山王妃握住母亲的手，同她对视时，母女相视一笑。

    皇帝自始至终都保持着沉默，此刻仍旧没有开口，秦王与乔家两个妯娌，也都低头不语。

    最后，还是皇太子站起身，含笑道：“老人家舟车劳顿，着实辛苦，我送您去歇息吧。”

    葛老太爷心知这一家人有事情要商量，自然不会久留，出了乔老夫人的院子，便摆摆手，笑着推拒道：“太子殿下留步，老朽可担不起。”

    皇太子心绪也正繁乱，并不同他过多客套，颔首致礼，吩咐人将他好生送到客苑去，自己则重新返回内室。

    他人刚走到门口，便见皇帝面色沉寂，已然出了门，身后是随同相送的秦王与乔家人。

    皇太子心下微动，却不过问，同弟弟交换一个眼神，又躬身相送，直到目视父亲远去，脸上方才少见的显露出几分怅惘与伤感。

    他无声的叹了口气，转身回到内室，屈膝在乔老夫人身前跪下，秦王也是如此。

    乔家两个妯娌跟在他们后边，见状忙退避出去，又掩上门，只留乔老夫人、常山王妃与那兄弟二人在内说话。

    “外祖母，”皇太子性情坚毅，少有这般不知所措的时候，嘴唇动了动，半晌，才道：“您能告诉我，当年都发生了些什么吗？”

    乔老夫人伸手抚摸两个外孙的头顶，慈爱笑道：“以你的本事，真想要知晓一件事，必然是能够知道的。”

    皇太子听得一怔，默然一会儿，却垂下眼去，低声道：“我小的时候，总听人提及，说父皇与母后的婚事是皇祖父定的，说皇祖父听闻乔氏女甚贤，方才聘为长子妇，还说皇祖父其实很喜欢父亲，否则，怎么会为庶长子娶这样得力的妻室，叫他有这样强盛的助益？”

    “……我那时候不懂事，却也隐约察觉到，真相不是这样的。”

    皇太子语调很轻，那声音落在空气中，仿佛很快便要化掉一般：“父皇是皇祖父的长子，我是皇祖父的长孙，可他从来没有抱过我，最开始的时候，我以为他不喜欢亲近孩子，后来二叔娶妻，也有了儿息，我才知道，皇祖父只是不喜欢我罢了。”

    “不，也不应该这么说，”他眼睫微动，修正了前不久的说辞：“皇祖父不仅是不喜欢我，他也不喜欢父皇和母后，所以我想，那些所谓的慕名求娶，父子和睦，应该都是假的吧……”

    都是多年前的旧事了，再提起时，仿佛连喉咙里都弥漫着一股岁月的灰尘。

    乔老夫人叹了口气，苦笑道：“你外祖父年轻时便与太上皇相交莫逆，那时公公还在，便提点他说：太上皇此人只可共患难，不可共富贵，要他凡事多留个心眼儿，仔细被人坑骗，你外祖父应了，却没记在心里。”

    “后来前朝□□，天下苦之，各地纷纷举事，太原李氏便是最为强盛的一支。乔氏起于荆州，几世经营，树恩深厚，很快打下了江陵，太上皇便遣人前来送信，明言共谋天下，以图富贵，你外祖父与他有交，加之李家实力雄厚，便没有推拒。”

    “后来的事情，你们应当都知道了，”乔老夫人神情中露出几分嘲讽，继续道：“李家在太原经营多年，兵精粮足，麾下猛将如云，又有圣上这样世所罕见的帅才，很快就夺得了大半天下，也是在那时候，太上皇开始剪除其余势力……”

    皇太子面色沉沉，没有言语，秦王显然也曾经听闻过这桩旧事，皱眉道：“当年，舅父……”

    “不，比那还要早。”

    乔老夫人摇头苦笑，追忆道：“他最早下手的，是一个小势力，不需要费多少心力，先叫那些人去征讨敌军，后脚刻意压制援军前往，真是杀人不见血。”

    “你们外祖父从中发觉异常，前去寻他对质，太上皇坚决不认，指天发誓说是意外，他毕竟是主君，夫君没有证据，不好强求，又见他说的信誓旦旦，便没有多想，哪知下一个遭遇厄运的，便是乔家。”

    事过多年，乔老夫人说及此事时，仍旧老泪纵横：“那是旧历十一月二十一，下了很大的雪，小叔的死讯传来，夫君当场便吐了血……”

    皇太子与秦王只知乔家与太上皇交恶是因昔年渭水旧事，却不知荣国公之死，竟也同太上皇有所牵扯，面上齐齐露出几分惊诧。

    常山王妃似乎早就知晓此事，面露哀色，温柔的抚了抚母亲的背，安抚她此刻的哀恸。

    “夫君能征善战，小叔也是世间少有的英才，那时乔家何等鼎盛，骤然遭逢这等大祸，天也塌了一半儿。”

    “夫君察觉到太上皇已经对乔家动了杀心，却苦于没有证据，再想起公公在时叮嘱的话，更是悔不当初，小叔英年早逝，弟妹郁郁而终，只留下一个幼女，他为此抱憾终身，临死前都在念叨……”

    乔老夫人情难自禁，哽咽道：“你们以为当年渭水之变，他为什么能这样快便察觉到？不过是有前车之鉴，吓怕了而已。”

    “那狗辈还假惺惺的追赠小叔为荣国公，博个重情的好名声，可人都死了，再说这些虚的，又有什么用？！”

    乔老夫人咬牙切齿道：“更不必说小叔无子，爵除，只有一个女儿，却不肯给诰封，还是等到圣上登基，方才封了韩国夫人。”

    冰冻三尺，非一日之寒。

    乔家与太上皇从伙伴到陌路，再到生死大敌，也不是一两日便能转换成的。

    皇太子只知道太上皇曾经筹划除去卫国公，却不知在那之前，便曾经有过成功的经验，心下既觉诧异，又有些恶心。

    “不要想这些了，”他握住外祖母因为愤怒而轻轻颤抖的手，安抚道：“都过去了。”

    “是啊，都过去了，”乔老夫人深吸口气，徐徐道：“血的仇恨只能用血来洗清，有些结果虽然到的晚了，但终究也等到了。”

    皇太子见她情绪略微平静下来，方才继续道：“当年在渭水，父皇与母后……”

    “你说那一回啊。”乔老夫人脸上浮现出几分回忆，隐约有些感慨：“那时候，小叔才过世没多久，你外祖父心中恨极，太上皇却在此刻发难，乔家忍无可忍，便陈军渭水，随时准备背水一战。”

    “那时，太上皇已经同你父皇闹翻了——他这个人，最容不得权柄外落，非得控制所有才行，无论是对外人，还是对自己人。可他也不想想，这天下难道真是他一个人打下来的？无非是祖辈余荫，又有个好儿子罢了。”

    乔老夫人神情中闪过一抹轻蔑：“可惜乔家地处荆州，先天不足，难以北进，你外祖父若有太上皇那样的根基与家底，早就坐天下了。”

    太上皇能够登顶帝位，自然有他的过人之处，然而抛却家世与其余人的辅助，剩下的功绩却是微乎其微。

    皇太子明白乔老夫人此刻的蔑视因何而来，莞尔道：“后来呢？”

    “乔家发难，随时准备渡过渭水，进攻长安，所有人都慌了神儿——太上皇刻薄寡恩，针对的不仅仅是乔家，其余武家也不例外，苏家、卢家、吴家，哪一个讨到好了？真打起来，乔家未必会输。”

    “太上皇自己也慌了，拉下脸，到儿子跟前去装孙子，也不知是怎么说的，又将圣上请了出来，放还他幕僚属臣，又许诺诸多，叫他亲自上阵，迎击乔家。”

    秦王已经知道后续了：“父皇没有去，反倒孤身一人，渡过渭水，进了乔家的军营。”

    “你当你父皇傻吗？”

    乔老夫人哼道：“太上皇放还他幕僚属臣，只需要一句话，再将那些人关押，也只需要一句话，即便他真的打退乔家，太上皇翻脸不认账，他又能如何？”

    皇太子道：“合则两利，分则必伤。”

    “你们果然是父子俩，”乔老夫人看着面前容貌冷峻的外孙，含笑道：“当时，你父皇也是这么说的。”

    “他说，局势到了这等地步，再对抗下去，双方都讨不到好，反而会叫太上皇坐收渔翁之利，其余势力也会借机吞并，不如各退一步，与他互为犄角，彼此扶持。”

    皇太子听到那句“你们果然是父子俩”，不禁微微蹙眉，却没有提及，只道：“父皇如此说，外祖父便信了吗？”

    “自然没有，”乔老夫人道：“此外，圣上还许诺了两个条件。”

    “第一个，是他会将献计暗害小叔的人交出，作为诚意；第二个则是一句诗：他年我若为青帝，报与桃花一处开。”

    皇太子隐约明白了几分：“那乔家……”

    “既然是缔结盟约，乔家自然也要有所表示。”

    乔老夫人说及此处，神情中不觉流露出几分感伤，隐约带着些许愧疚：“他只提出了一个条件，便是要娶乔家的二娘为妻。”

    皇太子与秦王对视一眼，没有做声。

    乔老夫人继续道：“你父皇那时的处境有些尴尬，你母亲若真是嫁过去，如何自处？你外祖父失了兄弟，自然不舍的再失一个女儿，断然拒绝之后，又叫他重新再提，你父皇却说，他只有这一个要求。”

    “那时我与你母亲也在，便与他们一帘之隔，你母亲那时候的神情，我到现在都记得。”

    乔老夫人目光伤怀，道：“她低着头，看着自己的影子，也不说话，你外祖父与你父皇谈不下去，已经停口，内外都安静极了。她站起来，掀开帘子，走过去对你父皇说，‘我答应你’。”

    说及此处，乔老夫人不禁垂泪，常山王妃取了帕子为她擦拭，自己却湿了眼眶。

    皇太子低头不语，秦王却道：“母后那年十六岁吗？”

    乔老夫人勉强一笑，颔首道：“正是。”

    “在那之前，”皇太子顿了顿，有些难过的道：“母后她，她有没有心上人呢？”

    在这之前，乔老夫人都是有求必应，有问必答，到了此处，却没有直言。

    “阿琰，”她摸了摸外孙的头，柔声道：“你为什么想问这个？”

    “因为，我觉得母后不开心，”皇太子道：“我心疼她。”

    秦王也道：“我的心思，便同皇兄一般。”

    “你们都是好孩子，”乔老夫人欣慰的笑了，看着他们，徐徐道：“可是我不能说。”

    “早先说的那些，是乔家的家事，你们是乔家的外孙，说了也就说了，可现在你们问的，是你们母亲的私事，她没有允许，我怎么好贸然告知？”

    乔老夫人轻舒口气，道：“如果她觉得这些有必要告诉你们，想必早就说了，不会瞒到现在的，既然没有说，那我也不必多事，再讲此事告知于你们了。”

    接连说了这么久的话，她已经有些累了，站起身来，活动了一下有些酸痛的腰腿，向常山王妃道：“叫两个孩子冷静一会儿，咱们出去走走吧。”

    常山王妃笑着应了声：“好。”搀扶着母亲，出门去了。

    内室中只留下兄弟二人，无人言语，骤然间安静下来。

    半晌之后，秦王有些干涩的声音方才响起：“皇兄，外祖母方才说的那些话……”

    皇太子面色重归平静，唯有目光隐约柔和。

    “我想去见见阿娘。”

    他站起身，道：“有一句话，我必须亲口问她，才能安心。”

    秦王心中酸楚，温声劝道：“阿娘什么都不记得了，如何还能回答？顾老太爷不是说，不能将从前诸事告知于她吗？”

    “放心吧，”皇太子微微一笑，道：“我有分寸的”

    ……

    乔毓从乔老夫人那儿出去，便回自己院中沐浴去了，洗到一半儿，又想起那几张银票来，唯恐丫鬟婆子不仔细，拿去给洗了，匆忙从浴桶中出来，却见那几张银票便在梳妆台的漆盒下压着。

    她没出息的松了口气，换了女婢们新寻出来的衣衫，又坐到窗前擦拭湿发，将将要干的时候，却见乔老夫人身边的林妈妈领着两个女婢，匆忙往自己这边儿过来，似乎有事要讲，便将人给叫住了。

    “四娘怎么自己做这个？”

    林妈妈见此处只她一人，又气又怒：“那些混账，惯会偷奸耍滑！”说着，便要接过帕子，帮她擦拭。

    “是我叫她们退下的，妈妈不要见怪，”乔毓不喜欢别人近身侍奉，解释一句，又笑问道：“我见你脚步匆匆，可是出了什么事？”

    “是出了事，不过是好事，”林妈妈笑眯眯道：“四娘的救命恩人，已经找到了，现下就在前厅呢。”

    “找到了？”乔毓大喜，顾不得别的，便要往外走。

    林妈妈笑着拉住了她：“好歹也梳起头发来，这样出去，可不像话。”

    乔毓只得按捺住满心激动，老老实实的坐到了梳妆台前。

    ……

    一别多日，王氏与二娘似乎无甚改变，仍旧是旧时模样。

    二娘生的秀美，穿着簇新衣裙，神情中却隐约透出几分局促，王氏虽年长，经事也多，但何曾进过公府，见过这等阵仗？

    故而也是面露惶然，目光中带着几分不知所措。

    这是乔毓的救命恩人，自然也就是乔家的恩人，卫国公夫人原本是打算亲自去见的，只是被管事婆子劝住了。

    倒不是说看不起人，而是彼此身份相差太大，真的去了，反倒叫人觉得惶恐，无端生出几分不安来。

    因此，乔毓过去时，便见王氏母女坐在椅上，身边是府里两个管事嬷嬷，正陪着寒暄说话。

    她们是乔毓醒来后见到的前两个人，又一起生活过，骤然再见，心中亲切可想而知，近前去谢过她们，又讲了内中原委。

    自从乔毓跟随新武侯府中人离去，王氏便提心吊胆，搬到长安城中居住之后，仍旧心下惴惴，隔三差五去探听新武侯府的消息，却在几日前得知新武侯府因罪除爵，举家被发配凉州的消息。

    王氏以为乔毓也在其中，忧心之余，却又无计可施，没想到过了几日，便有人登门，说是救了他们家的女郎，要专程道谢。

    这已经是第二波说这种话的人了，王氏不辨真假，却不敢推拒。

    因为来人乘坐的马车上带着卫国公府的标识，这样的门楣，是由不得她说不的，有人替她们母女俩准备了簇新衣衫，收拾齐整之后，方才领着往卫国公府去。

    一别多日，乔毓风采如昔，面容鲜艳，顾盼神飞，天生一股太阳般热烈的明媚。

    王氏略微打量她一眼，便知道她过得好，想起来时那谈吐不俗的妇人说那是乔家的四娘，忙低下头去，不敢再看。

    乔毓笑着同她们说了几句，又问起新武侯府中人有没有去找麻烦，知道一切顺遂之后，方才松一口气。

    此事的处置方式，常山王妃是早就安排过了的，现下只需全盘照搬便可。

    二娘目光明亮，似乎想同乔毓说句什么，冷不丁被王氏扯了一下，有些窘迫的停了口，低下头去。

    乔毓在她们的态度中察觉到了疏离。

    这并不是因为彼此有仇，又或者是生了间隙，而是她们原本就处于不同的世界，就像是冰与火的隔阂，倘若贸然想要接近，只会对对方造成伤害，还不如就这样远远的观望，你好我好大家好。

    乔毓忽然生出几分感伤来，却也知道这本就是世间寻常，又同王氏母女说了几句，方才叫人带着早就准备好的礼物，亲自送她们出门去了。

    时间临近傍晚，夕阳西下，余晖静静落在她面上，似乎带着一种淡淡的感伤。

    这样的氛围里，乔毓都不再像是乔毓了。

    一颗樱桃从远处丢过来，将将要砸到她肩头时，乔毓猛地伸手，捉住了它。

    乔安不知从哪儿冒出来的，笑吟吟道：“小姑母，你怎么多愁善感起来了？走走走，去射会儿箭就好了！”

    乔毓心知他八成是从长嫂那儿听到了什么风声，心下温暖，却不戳穿，笑着应了声：“好。”

    演武场热闹如昔，乔安在，乔南在，乔静与乔菀也在，乔毓翻身上马，精气神儿也跟着来了。

    手提长刀，向乔安道：“来来来，我们大战三百回合！”

    乔南见她似乎恢复过来了，也笑着揶揄堂兄：“二哥，你可别腿软！”

    乔安咬牙切齿道：“你行你上啊！”

    众人哈哈大笑起来。

    暮色渐起，乔毓心中的郁气却消失无踪，归刀入鞘，催促着侄子、侄女们回去歇息，自己也回院子里去沐浴，人刚走到门口，却见皇太子立在院前的晚风里，似乎已经等了很久。

    乔毓可喜欢这个外甥了，近前去打招呼，笑道：“你几时来的？怎么也不让人去叫我？”

    “也没等多久。”皇太子见母亲额头有汗，便取了帕子，帮她擦拭，见她对战之后泛红的面颊，目光忽然柔和起来。

    乔毓未曾察觉，边往前走，边道：“快别在这儿站着了，咱们进去喝茶。”

    “不必了，我很快便要回宫，”皇太子拉住她衣袖，叫她停下，又道：“现在到这儿，只是有句话想问你。”

    乔毓回过身去，疑惑道：“什么话？”

    皇太子顿了顿，似乎在斟酌言辞，垂眼看看她，忽然有些释然的笑了：“小姨母，你想嫁人吗？”

    “当然不想，”乔毓不假思索道：“我才不要呢！”

    “好，”对于这回答，皇太子并不觉得诧异，温声应了一句，又道：“那，现在的生活，你觉得喜欢吗？”

    乔毓想了想，认真道：“我很喜欢。”

    “好，”皇太子又应了一声，含笑看她一会儿，终于还是没忍住，揉了揉她有些散乱的长发：“你要一直这么高兴才好。”

    ……

    皇太子回到显德殿时，天色已经黑了，成百上千盏宫灯将这座宫阙映照的灯火通明，不似人间。

    高庸守在殿外，见了他，低声道：“圣上回宫之后，便一个人呆在殿中，连晚膳都没用，太子殿下还是明日再来吧。”

    “我有桩要紧事，急需求见父皇，”皇太子语气平静，坚持道：“请内侍监代为通传。”

    高庸见他如此，只得进殿问询，不过片刻，便出来道：“圣上说是不见，太子殿下，您先回去吧。”

    殿外灯火阑珊，不似内殿那般光亮，光影使然，皇太子脸上有淡淡的阴翳，唇线紧抿，更添几分坚持与执拗。

    他一掀衣摆，席地而跪，清楚的表明了自己的态度。

    高庸见状微惊，下意识回头去看，见身后无人，才劝道：“太子殿下，您这是做什么？圣上今晚心绪不好，天大的事情，也等到明日再讲吧。”

    皇太子垂着眼睫，一言不发。

    高庸实在没有法子，只得再壮着胆往内殿去，恭声道：“圣上，太子殿下不肯走，正跪在外边儿呢。”

    皇帝道：“随他去吧。”

    高庸跟随皇帝多年，最是了解他秉性，虽然于皇太子不甚亲近，却是十分重视这个儿子的，现下如此言说，显然是动了怒的。

    皇家的事情——尤其又是牵扯到皇帝与皇太子，便不是他一个内侍所能置喙的了。

    高庸应了一声，退出殿去，又去劝了皇太子几句，见他置之不理，只得败退。

    暮色渐深，明月高隐，半夜里起了风，空中一颗星子也无。

    子时都快过去了，皇太子还跪在原地，高庸侍立在侧，都有些看不下去了。

    他正犹豫着要不要进殿去再问一声，却听皇帝肃然如常，却隐含疲惫的声音自内传出：“滚进来。”

    高庸心下一凛，吹了大半宿冷风的脑袋还未反应过来，便见皇太子站起身，往内殿中去了。

    他暗暗叹一口气，沉默着守在门边，如同从前无数个夜晚一样。

    皇帝坐在椅上，神态静穆，静静打量长子片刻，终于道：“你想说什么？”

    皇太子跪在父亲面前，平静的与他对视，语调从容，道：“从小到大，陪伴我最多的人，是阿娘。”

    “……我还记得她身上的气息，记得她的声音，她的相貌，记得与她相关的一切。”

    “我记忆里的阿娘，温柔、沉稳，端方有度，人人称慕，可我现在才知道，那时候她不快乐。”

    “原来，时间能将一个人改变的这样面目全非。”

    “父皇，”皇太子膝行几步，近前叩首：“阿娘前生为家族而活，为儿女而活，既不欠父母，也不欠子嗣，问心无愧，现下重归年少，便叫她顺遂心意吧。”

    皇帝目光清冷的打量着他，良久之后，方才道：“你知道自己在说什么吗？”

    他的语气有点森冷。

    皇太子听出来了，却道：“我知道。”

    皇帝颔首，道：“抬起头来。”

    皇太子抬头与他对视。

    言语很难形容出父子二人此刻的神情，更难以描绘出他们此刻心绪的复杂与沉重。

    没有人再开口说话，内殿中寂静的可怕。

    打破这片安静的是高庸，他轻手轻脚的进了内殿，恭声回禀道：“圣上，秦王、晋王与昭和公主三位殿下求见。”

    皇帝淡淡收回视线，道：“叫他们进来吧。”

    秦王与皇太子年岁相当，经历相近，更能明了兄长的心思，唯恐他与父亲闹僵，这才带了弟妹前来，若有意外，也好说和。

    昭和公主见了皇帝此刻神情，再看看长兄，便知是不妙，笑嘻嘻的近前去，搂住父亲手臂，撒娇道：“父皇，你怎么了？难道是跟皇兄吵架了？可不能，皇兄这么优秀，从来没叫你失望过呀。”

    皇帝露出一个浅淡的笑，拍了拍小女儿的肩，道：“没什么，他喝多了。已经很晚了，你们早些回去歇息。”

    昭和公主见好就收：“那我们这就走啦，父皇也早些睡。”

    秦王近前去搀扶皇太子，却被他抬手拦住，他声音平静，道：“父皇，我早先说的话，您同意了吗？”

    隐忍了大半日的怒火与痛楚瞬间被他引发，皇帝忽然暴怒起来：“滚出去！”

    其余几人都吃了一惊，昭和公主忙凑过去劝，皇帝指着皇太子，道：“你们先去听听，他都说了什么混账话！”

    皇太子的心思，秦王是知晓的，便只垂着眼，没有做声，晋王与昭和公主听长兄说了，又是惊诧，又是不满。

    “皇兄，这怎么行？”

    晋王诧异道：“母后当然是要嫁给父皇的，如若不然，父皇就没有妻子，我们也就没有母亲了！”

    “皇兄，母后只是暂时不记得我们了，她还会想起来的，”昭和公主埋怨道：“若是照你所说，待她记起来，也会生你的气的。”

    “没有人有义务，要一次又一次的为别人奉献自己的一生，”皇太子道：“作为乔家的女儿，母亲为了家族，已经出嫁过一次，作为我们的母亲，她已经尽过了母亲的职责。”

    “她也有自己的人生，有自己的梦想，她曾经亲眼看着这两者破灭，这难道不是最大的残忍吗？”

    “她叫乔毓，钟灵毓秀的‘毓’。”

    皇太子道：“她首先是乔毓，其次才是别人的妻子，别人的母亲。她原本是能够翱翔四方的，却生生被折断翅膀。邀天之幸，才能重来一次，放她走吧。”

    他目光哀悯，叩头道：“……父皇。”

    昭和公主与晋王面露愧色，低下头去，不说话了。

    皇帝定定看着面前的长子，欣慰之余，又有些难以言表的痛恨。

    他怎么这么会伤人心呢。

    刀刀见血，枪枪／刺肉，丝毫不留情面，就像是年轻时候的自己。

    他忽然想起自己攻打洛阳时的情态：战场上七进七出，战马身中数箭，杀的刀口卷刃，衣袖灌血，心口中箭，怕影响军心，只能暂且折断，勉力向前。

    这样寂静的深夜里，他忽然找到了当年浴血疆场时的感觉，心口就像是破了个洞，呼啸着往里灌着冷风。

    真是疼啊。

    皇太子抬着头，仍旧在看着父亲。

    “……好。”

    皇帝听见自己这样回答他：“阿琰，朕不是输给了你，而是输给了你母亲。”

    从太原到洛阳，再从兖州到长安，他攻无不克，战无不胜，从没有吃过败仗。

    可是这一次，他不得不承认自己输了。

    赢他的那个人，名叫乔毓。