第31章 缘由

    皇帝连名字都叫了出来, 乔毓自然不好再装傻充愣，勉强应了一声，心不甘情不愿的随他走了出去。

    高庸与其余侍从侍立在外，见这二人出来, 也是微微怔神，旋即会意，领着其余人退到了远处去。

    皇帝身材高大，站在乔毓身前, 便遮住了大半日光, 回身去看她时, 挺峻面容掩藏在阴影之中, 不辨喜怒。

    乔毓也不怵他, 低着头站在他身前, 随时准备着敷衍几句, 哪知等了半晌，却都不见皇帝开口, 抬头一瞧，便见他正低头凝视自己, 目光温和，隐约含笑。

    乔毓有点不自在了，眼珠左右转转，道：“圣上有何吩咐？”

    皇帝微微肃了神情, 道：“那日我走时, 叮嘱你什么了？”

    “奇怪, ”乔毓想了想，蹙眉道：“圣上走的时候，我们有说过话吗？”

    ——多么无辜的语气，多么不解的神情。

    皇帝若非早知她睁眼说瞎话的本事，怕就要被糊弄住了。

    “好吧，就算是没说，”他腰间别着把折扇，取出捏在手里，却没打开，含笑看着她，徐徐道：“你把吴国公跟申国公家的郎君打伤了，还叫蒋国公府颜面扫地，现下见了朕，有什么想说的吗？”

    “我能有什么好说的？”

    乔毓肩膀一缩，又委屈，又凄惶的道：“我只是一个无辜的受害者……”

    皇帝给气笑了，盯着她看了会儿，忽然抬手，拿团扇在她腰上打了下。

    怼天怼地的混世魔头乔大锤几时吃过这种亏，下意识就要以牙还牙，手刚要伸出去，却忽然反应过来了：

    这厮是个皇帝，不能乱来。

    乔毓有点气不过，还有点不开心，耷拉着脑袋，连话也不说了。

    皇帝见状，好笑道：“你怎么不讲了？”

    乔毓道：“我不想讲了。”

    皇帝耐心道：“为什么不想讲了？”

    “因为我不高兴。”乔毓闷闷道：“圣上不知道吗？男人的头，女人的腰，都不是能随便碰的……”

    皇帝听得微怔，旋即失笑，拉起她手，在自己头顶摸了摸，又道：“现在我们扯平了。”

    乔毓不意他会这样做，同样楞了一下，随即回过神来，后退一步，正色道：“我不喜欢跟陌生人这样亲近，尤其圣上又是我的姐夫。哪怕是为了二姐姐，也请圣上不要这样轻亵于我。”

    皇帝如何能猜到她会如此言说，笑意未曾散去，便僵滞在脸上，再看她时，目光却幽深起来。

    乔毓并不退避，抬头对上他的目光，坦然道：“咱们还是回去吧，顾老太爷是长辈，又是贵客，不好叫他久等。”

    皇帝定定看了她一会儿，没再言语，几步回到门前，掀帘入内。

    乔毓眼观鼻鼻观心，沉默着跟了上去。

    ……

    这二人不在的时候，乔老夫人正同顾老太爷说的高兴，见他们回来，忙招呼乔毓过去，笑眯眯道：“这是四娘，几个孩子里边儿，就数她最小。”

    乔毓重新将笑意挂到脸上，又问候了几句。

    顾老太爷捋着胡须，上下打量她几眼，轻轻颔首。

    “舅父年高，又是长辈，我也不瞒你，”乔老夫人叹口气，又继续道：“前阵子四娘生了场病，不知怎么，从前的事情都忘光了，她虽精通医术，可医者不自医，更别说是这样奇怪的病症了……”

    自从小女儿回来之后，乔老夫人的精神便渐渐好了起来，常山王妃也斟酌着同她讲了事情原委，又将请顾老太爷前来的缘故讲了。

    可怜天下父母心，老人家虽知道这是在演戏，心中却也觉得酸楚，拉着小女儿的手，轻声道：“舅父医术精湛，见多识广，或许会有法子医治此症。能叫四娘再想起从前，那自然是好事，若是不能，那也没什么，只是要仔细瞧瞧，是否留下了什么暗伤，免得日后发作，叫她难受……”

    顾老太爷与她年岁相仿，自然明白她的心思，安抚的一笑，又向乔毓温声道：“四娘，到我面前来。”

    他身边并无坐席，秦王忙搬了一把椅子过去，待乔毓近前落座，方才返回原处，同皇太子站在一处，眼巴巴的盯着瞧。

    乔老夫人坐在顾老太爷身侧，面上全然是慈母关切，常山王妃与两个乔家妯娌，却是神情希冀，隐约期盼。

    皇帝自从进了内室，神情便微微有些凝重，静默无言，现下也同样将目光投了过去，重若千钧。

    乔毓正待伸手过去，却被众人瞧的不甚自在，环视一圈，狐疑道：“怎么都盯着我看？”

    乔老夫人忍不住笑了，在她手背上拍了拍，哄道：“不亲眼瞧着，你叫我们如何安心？”

    乔毓总觉得有点不对劲儿，却不知是为什么，她不是爱钻牛角尖的人，既然想不出来，便老老实实的伸手过去，由着顾老太爷诊脉了。

    老爷子相貌慈和，诊脉时神情却颇觉严肃，内室中所有人的目光都默默落在那二人身上，仿佛他们身上开了花儿似的。

    如此过了半晌，顾老太爷终于将手松开，含笑道：“四娘身体无恙，好得很。”

    “这就好，这就好，”乔老夫人心下欣喜，如此念了两声，又道：“那她能不能再想起……”

    皇帝的目光似乎略微亮了几分，皇太子与秦王也是如此。

    “或许能，或许不能，”顾老太爷也没有给出一个明确的答案，模棱两可道：“一切皆要天定。”

    “好吧。”乔老夫人略微有些失落，其余人也是如此。

    乔毓安慰他们：“记不得也没什么，左右你们都记得呢。”

    记不得的话，事情可就严重了。

    乔老夫人不易察觉的看一眼皇帝，便见他正低垂着眼帘，面沉如水，不知怎么，心下叹息起来。

    秦王面上有些担忧，下意识去看身侧的兄长，却见他神情淡然，似乎并不在意这结果，先是一怔，略一思量，又明白过来。

    而常山王妃的神情，却与乔老夫人如出一辙。

    乔毓如何会知道这短短几瞬之内，旁人的心思是如何千回百转？

    此刻有顾老太爷在，她好不容易抢到的银子也没法儿炫耀，又有皇帝在此，说话做事都不甚自在，乔老夫人有意要将她支走，才好同顾老太爷说话，便催着她回去歇息，又叫人送她回去。

    乔毓自无不应。

    她一走，内室众人的神情就变了。

    没有人主动做声，更没人做什么多余的动作，空气诡异的凝滞了半刻钟，皇帝有些艰涩的声音，方才响起：

    “老太爷，她到底是怎么了？”

    他顿了顿，继续道：“朕也无需瞒你，你方才所见到的四娘，便是朕的结发妻子，前不久薨逝的明德皇后。”

    事情过去很久，再提起时，皇帝语气中仍旧有难以掩饰的伤感：“朕亲眼见到她离去，也亲眼见到她回来，这究竟是怎么回事？她去世的第二日，身体便消失了，只留下一串檀木珠，却是太夫人临终前赠与孙女的，朕想着，此事是否与湘南有关？”

    寻常人听闻此事，不知要惊骇成什么样子，顾老太爷听罢，却只是微微蹙眉，半晌，方才道：“依老朽之见，此事的确同湘南有关……”

    皇帝目光一沉：“愿闻其详。”

    “……这就要从许多年前说起了。”

    顾老太爷露出沉思的神情，略微构思一下言语，蹙眉道：“湘南不同于中原，不以拳脚取胜，而是精擅于毒蛊之术，斗毒、斗蛊之风盛行，后来，就催生出天元教这样以蛊传世的教派来……”

    皇太子与秦王对视一眼，问道：“我曾听外祖母提及，曾外祖母的母亲，似乎就曾经是湘南教派的圣女，难道说……”

    “不错，伯母便曾经是天元教的圣女，后来，也做过天元教的教主，不过太子殿下只知其一，不知其二。”

    顾老太爷闻言失笑，道：“我的堂姐，也就是你的曾外祖母，也曾经做过天元教的圣女。”

    “哦，你们可能不知道，”他顿了顿，解释道：“天元教的教主之位传女不传男，所谓的圣女，便是天元教的少教主，一旦教主辞世，便是下一任的教主。”

    “原来如此，”秦王听他话中意思，眉头微蹙：“曾外祖母只是圣女，没有做过教主吗？”

    “没有——这就要说到你们的曾外祖父身上了。”

    顾老太爷似乎有些唏嘘，摇头道：“南疆世代内部通婚，少有外嫁女，更不必说堂姐是圣女，将来要继承天元教。教中长老为堂姐选定了夫婿，奈何她不喜欢，长老们再三威逼，她一怒之下，愤然离开南疆，到了中原。同时，也带走了天元教历代相传的镇教之宝。”

    皇太子隐约察觉到了什么，重复道：“镇教之宝？”

    “是，镇教之宝。”

    顾老太爷感慨道：“那是天元教开教祖师留下的蛊虫，据说能生死人、肉白骨，向来由圣女保管，堂姐离开湘南时，便将它也带走了，后来又遇上乔家同样逃婚的郎君，与他两心相许，结为夫妻。”

    皇帝对于乔家祖辈的爱恨情仇不敢兴趣，只捉到了最紧要的几个字：“生死人，肉白骨？这种蛊虫是——”

    “它的名字，叫做春秋。”

    葛老太爷道：“历代长老们都曾经研究过这蛊虫，却发现它其实是个死物，无甚用处，只是那毕竟是祖师所留，不可轻废，便将它作为天元教的象征，代代流传下去。”

    说及此处，他神情中流露出几分难以置信：“谁能想到，这蛊虫真的有用呢。”

    内室一时安寂，再也无人做声。

    常山王妃还记得顾老太爷方才说的自家祖父与祖母的情爱旧事，便多问了句：“祖母逃婚离家，又带走了天元教的至宝，湘南岂会善罢甘休？后来只怕又生了不少波折。”

    “正是这个道理，”顾老太爷长叹口气，道：“圣女是天元教将来的教主，怎么能外嫁？更别说她还带着天元教的至宝春秋。堂姐成婚之后，遣人回湘南送信，族老们震怒非常，聚齐商讨之后，愤然决定……”

    秦王闻言，心下一跳，下意识接了下去：“誓死追杀曾外祖父和曾外祖母？”

    “当然不是，”顾老太爷奇怪的看了他一眼，道：“小孩子家家，不要想得这么血腥暴力。”

    “……”皇太子道：“所以呢？后来到底发生了什么？”

    顾老太爷道：“消息传回湘南之后，族老们震怒非常，商议之后，便决定将天元教就地解散，各回各家。”

    秦王：“……”

    皇太子：“……”

    一点想象中的威风霸气都没有，话本子果然都是骗人的。

    秦王道：“那教主呢，也同意吗？”

    “老教主那时已经过世，按理说，便该叫堂姐继任教主，”顾老太爷摇头道：“可她那时候娃娃都生了，根本不想回去，此事便不了了之了。”

    “……”皇太子道：“圣女不在，族老们为什么没有再选？难道是因为纠葛太大，难以协商？”

    “当然不是，教主这样辛苦的位置，谁要坐啊。”

    顾老太爷看看皇太子，再看看秦王，奇怪道：“你们的内心能不能多点阳光？”

    皇太子：“……”

    秦王：“……”

    “唉，”顾老太爷情不自禁的叹口气：“城里人真是危险。”

    “……”皇太子道：“乡下人的想法也很清奇。”

    窗外那树海棠开的正艳丽，皇帝定定看了良久，忽然道：“老太爷，她真的还能再记起来吗？”

    “我的确不知，”说及正事，顾老太爷正色起来：“族中对于春秋的记载很少，又没有先例，实在难以猜度。”

    “书中记载：与其说春秋是起死回生，不如说是大梦一场，此前我一直不懂，真的见了真人，方才了悟几分。”

    他神情中略微带了几分严肃，正襟危坐道：“我听几位提及，四娘醒来时，只记得自己叫乔毓，是不是？”

    众人对视几眼，最后，还是常山王妃颔首道：“确实如此。”

    顾老太爷又道：“四娘的原名，其实并非乔毓，是吗？”

    “是，她叫乔妍，”乔老夫人轻轻道：“因为先夫在世时，一直都想要个漂亮乖巧的女儿，所以就为她取了这个名字。”

    顾老太爷目光转向皇太子，道：“太子殿下自韩国夫人处得知，某个话本子里有个名叫乔毓的女角，性情与她十分相似，并且，她也的确说过歆羡于那样的人生，是不是？”

    皇太子早已猜到几分，只是未曾明言，现下听他言说，轻轻颔首，却未做声。

    “这便是春秋的神异之处，”顾老太爷轻舒口气，道：“明德皇后已经去了，现在活着的人，是乔毓。她的所有言行，都同乔毓相符，只是因为乔妍也是这等性情，你们才没有发现罢了。”

    “与其说这是起死回生，不如说这是春秋为她编织的一场美梦，她的人生轨迹如同她想象中的圆满一般，既无疏漏，也无缺憾。”

    顾老太爷说及此处，略微顿了一下：“四娘今年多大？”

    皇太子与秦王知道母亲现下的年岁只是胡乱编的，故而未曾言语，皇帝自从开始听，便静默无言，现下更没有说话。

    “她手臂上有道很浅的伤疤，是十六岁那年伤到的，”常山王妃与乔老夫人对视一眼，道：“刚开始的时候她不介意，又过了一个多月，她嫌难看，就自己配药消掉了，那道疤痕还在，现下正是十六岁。”

    顾老太爷“哦”了一声，道：“我觉得，四娘十六岁那年，可能遭遇了一场巨大变故，这或许就是春秋发生作用之后，正巧叫她在这一年重新开始的缘故。”

    他捋了捋胡须，笑问道：“那一年发生什么了？”

    内室中死一般的寂静，没有人说话。

    乔老夫人与常山王妃沉默着，乔家两个儿媳更不会主动开口。

    皇帝静坐在上首，面色沉穆如一尊雕塑，秦王更是敛眉不语。

    如此近乎凝滞的空气里，皇太子淡淡道：“那一年阿娘出嫁，做了李家妇。”