冯楠觉得，这一刻的唐挽，才是那年五里亭中的少年。
他突然觉得很累。这千里奔袭，十几日的明察暗访，他都是靠着一股意气撑着。他不甘心，不甘心当初那个自己真正交了心的朋友，如今会变得这么不堪。今天又对上这双眸子，看见里面澄澈如初的光，他突然就泄了力气。冯楠将头脸埋入掌中，道：“你早就知道了。”
唐挽点点头：“从你来苏州的第一天，我就知道了。你就是吏部派来的检官。”
地方官每三年一大检，由吏部派主事以上官员下地方问政，称为大检官。检官权力极大，三年内府衙政务财务都有权过问。检官考核的结果，决定着官员的升迁调动。
唐挽记得三年前望嵩楼初见面，冯楠曾对吏部职权发表过一番见解。如今真进了吏部为官，可谓如愿以偿。
唐挽从袖中抽出李义的信，道：“这是李知府的密函，我猜里面也提到了你。要不要一起看？”
唐挽的语气轻松随意，就像是在邀他品鉴一首新写的诗。于是冯楠笑了。
信是李义亲笔。信中并未提及京城变故，只说自己要多逗留一月，嘱托唐挽多多留意悦通钱庄的动向。悦通钱庄这些年一直帮着李义周转赃银，知道很多上不得台面的事。难道是钱庄里出了问题？难怪李义不要银票要现银，这是要切断钱庄的消息。唐挽心里盘算着，改天还是得再约一约赵老板探探虚实。
再往下看，果然提及了冯楠。只一句话：吏部大检官冯楠已入城，必杀之。
必杀之……
唐挽豁然抬起头，看向冯楠：“你到底是谁？”
如果冯楠仅仅是一个检官，李义不会动杀机。李义在苏州经营十年，一年一上报，两年一述职，三年一大检，他何曾怕过？冯楠究竟有什么身份，让李义忌惮到要杀一个京官？
“信里写了什么？”冯楠问。
唐挽不想瞒他，直接将信给他看。
冯楠看完信，脸上并无半分惊讶，而是冷笑一声，道：“李义还真是毫无忌惮。”他将信还给唐挽，沉默半晌，终于将手探入怀中，小心翼翼地拿出一个扳指，灼灼望着唐挽。
“这是什么？”唐挽问。
冯楠这才想起来，唐挽一直身在地方，对于御用之物自然陌生。于是解释道：“这是当今皇帝陛下的扳指，情急之时可调遣都所官兵。”
“皇上赐给你的？”唐挽问。
冯楠仿佛整个人都被点亮了，郑重拱了拱手，道：“我离京前，圣上曾在御书房亲自召见了我，命我严查苏州贪腐之案。这个扳指，是圣上当场摘下来送给我的。所到之处，如圣亲临。”
“便如尚方宝剑一般？”唐挽问。
“正是！”冯楠道。
唐挽看着那扳指，羊脂白玉，莹润透亮，确非凡品。可在苏州这个地方，又有多少识货的？冯楠红口白牙一张嘴便说这是御赐之物，唐挽可以信，也可以不信。按照李义的意思，就是不信。杀人灭迹，死无对证。
更何况最近的都所据此二十多里。等官兵赶到，恐怕冯楠的尸体都凉了。
这个“尚方宝剑”未免有些华而不实。若说它真正有什么作用，无非就是给了冯楠一个心理安慰，让他查案时更加舍生忘死罢了。
唐挽叹了口气，道：“你将这扳指收好，轻易不要拿出来。在苏州，我比它好用。”
冯楠听见这话，只当她要痛改前非。于是激动地握住唐挽的手，道：“匡之，我知道你身在泥潭中，也有很多无奈。等回了京城，我一定会为你求个宽恕。你往后的路还长呢！”
唐挽站起身，在房中踱着步子。她没有在考虑冯楠的话，而是在思考，圣上到底为什么突然关注起了苏州。这三年，除去最开始装病的那半年，唐挽在李义身边小心翼翼，一步步挤走汪世栋，成为李义的心腹，也终于接触到了许多核心机密。李义是闫家的走狗，苏州府是闫党的根基。皇帝查苏州，就是在卸闫党的臂膀。首辅大人岂会坐以待毙。
冯楠见唐挽久久不说话，劝道：“匡之，你想想元朗。你们两个那么要好，你在他心里一直是个皎皎君子！”
唐挽笑了：“峣峣者易折，皎皎者易污。我若拘泥于小节，怎么可能活到今日。”她顿了顿，又道，“如果来的是元朗，他也决计说不出这些劝我的话。他从一开始就不会怀疑我。”
冯楠一怔，问道：“难道其中另有隐情？”
唐挽望着他，犹豫的目光渐渐坚定：“罢了，我就赌这一次！”
当唐挽独自一人时，她只能选择蛰伏。即时冯楠有再大的决心，她也只敢观望。可如今皇帝起了意，唐挽就敢赌上一赌。从来皇帝要杀人，没有杀不成的道理。
这是个机会。唐挽等了三年才等到这样的一个机会，她决意一搏。
“广汉，你跟我来。”
唐挽手持灯烛在前，冯楠跟随在后。两人出了房间，一路分花拂柳，在后花园中穿行。此时已近黎明，月色不见，将明未明。天地陷入了最黑暗的时刻，只有唐挽手中的灯烛，是混沌中唯一的光亮。
后院角落里有一处柴房，门虚掩着。推门而入，墙角里堆着冬日残留的炭，一垛柴火，和一些园丁用的工具。房间另一侧有一口枯井，看样子已经荒弃许久，井沿上盖着浮土。唐挽将盖在上面的草席扯开，抬腿迈了进去。冯楠探头一看，才发现井里竟有一道石梯。
从来富贵人家修建密室，都会在书房卧室这些主人常去的地方做文章。而这道观的密室却在破旧柴房的枯井里。真可谓剑走偏锋，足以障人耳目。
石梯不过七八级，下到底是一间地窖。四周漆黑一片，只有井口投下来的那一圈光亮。唐挽将四角的铜鹤灯台点亮，橙黄的灯火里，终于显出地窖的全貌。
地窖不算太大，三丈见方。正当中摆着一张再普通不过的方桌，围着桌子是四把太师椅。三面墙都做着博古架，架子上密密匝匝塞满了大小不一的盒子。墙角堆着四个乌木大箱子，和刚才装上马车的那几个一模一样。
走近看看，才发现每个盒子上都贴着封条，封条上写着其中所装的物件。玛瑙玉器、金石古玩、名家字画应有尽有。墙角那几个箱子上也贴着封条，上写着“验封五百两”。
冯楠立时明白过来，这里，就是李义藏匿赃款的地库。
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