林君暖带来的吃食不多，浅浅几碟小菜，再加上一小碗素面，鸡汤倒是有不算小的一罐，程江云细嚼慢咽吃得十分认真，只偶尔停筷发表几句对案子的看法。
看到瓦罐里的鸡汤已经快见底，林君暖随手收拾起碗碟，“也不直到赵大人究竟有何苦衷，你打算如何处理这次的案子？”
程江云放下调羹，帮着她一起收拾。
“赵大人一直沉默不语，我们至少得先弄清死者的来历。”
死者的身份不难查清。发现尸体的那片荒山脚下有一个名叫李家村的小山村，第二天程江云派人去询问李家村的村民，得知有一位猎户李大壮一夜未归，手下带着李大壮的妻子来到大理寺辨认尸体，确定死者是李大壮无疑。
然而疑点又出现了，无论是李大壮的家属或是李家村其他人，所有人都十分肯定，李大壮就是个老实巴交的猎户，祖孙三代一直居住在小山村，靠上山打猎维持生计，平日里顶多进城里卖点山货猎物，不可能与堂堂大理寺卿有任何瓜葛。
李大壮大约四十来岁年纪，妻子翠红比他小些，也有三十岁上下，可能来时走得急，她额头出了不少汗，一身不算合体的碎花衣裳也有几分凌乱。听说凶手已经认罪，翠红整个人又悲又急，趴在尸体上痛哭痛骂不已。
如今家里没了顶梁柱，老人孩子，还有她自己的生计都是问题，翠红一会儿骂死者抛下他们不管，一会儿骂凶手丧尽天良，甚至连老天爷也骂上了，还意有所指地向程江云确认，会不会因为凶手是高官就包庇他，让丈夫死不瞑目。
乡野妇人用词粗鲁不堪，赵夫人站在旁边又是尴尬又是愧疚，最后还是没有说出求情的话，只表示一定会给予足够的赔偿，让他们一家衣食无忧，翠红哭骂的声势才稍稍弱了下来。
程江云让人带着翠红离开停尸间，回头发现林君暖低着头定定站在门口，一副若有所思的模样。
“怎么了？”
林君暖抬起头，表情怪异道：“死者和妻子感情好吗？”
程江云脚步一顿，“你是说……”
“对，死者的妻子很可疑。”
林君暖斟酌着道：“她头发上抹了香油，发髻也用心梳理过，按理说，丈夫一夜未归，当妻子的不应该有此兴致，而且……”
她微微抿起嘴来，“刚才赵夫人答应会赔偿他们后，翠红趴在尸体上，分明笑了一下。”
当时林君暖恰好朝翠红望过去，便捕捉到了那一幕。那是一个十分怪异的笑，看眉眼分明在悲伤痛哭，可嘴角却弯起不算小的弧度，看得人心里凉飕飕的。
程江云神色一肃，立即找到去李家村调查的两个手下，询问村里其他人对死者夫妻的看法。
“村里人都说李大壮是个疼老婆的，平时舍不得让翠红受一丁点委屈，有时候洗衣做饭都自己主动做，不让翠红受累。”
“翠红年轻那会儿听说是邻村一枝花，上门提亲的可不少，最后挑中了比她大十来岁的李大壮，也是图他老实本分会疼人，家里也有点家底。”
“他们一共有两个儿子，大的七八岁，小的三四岁吧，李大壮疼得跟眼珠子似的。”
“不过，”那位手下皱了皱眉，“有两个妇人说，翠红平时常常和村里的汉子拉扯不清，不是太检点。”
林君暖挑眉追问：“有具体说是和谁拉扯不清吗？”
难不成这桩案子其实是情杀，翠红偷汉子被李猎户察觉，争执之下情夫动手杀人？
那个手下摇摇头，“这个我们没来得及问。”
“再去一趟李家村细查，”程江云沉声吩咐，“李大壮与谁交好，与谁交恶，翠红与谁交好，与谁交恶，通通都要查清楚。”
手下领命离开，第二天一早便报告了详细的消息。
翠红在村里确实有一个暧昧不清的对象，是村西头的光棍李大根。李大根是李大壮的同辈，年纪比翠红还小两三岁，长得倒是人模人样的，但是家里穷得响叮当，也没什么糊口的本事，平日里爱做些偷鸡摸狗的事，一把年纪还娶不上媳妇儿，也不知道什么时候就和翠红勾搭上了。
也有看不过眼的人偷偷跟李大壮说过这事儿，可李大壮性子耿直，对媳妇更是言听计从，压根就没当回事。
之后的调查非常顺利。砍伤李大壮后脑勺的那把斧头，证实是李大根家的东西，在李大壮死的那段时间，也有人看见李大根上山砍柴。
李大根原本就是个没多大出息的懒货，在大理寺的人喝问之下，没有坚持多久，便哆哆嗦嗦地交代了自己的杀人罪行。
那天他上山砍柴时，碰巧在水潭边看到李大壮一手拎着兔子一手提着獾子往回走，因为馋肉吃，便厚着脸皮向李大壮要兔子解解馋。李大壮当然不肯给，羞愤之下李大根吼了一句，“嘚瑟什么，也就是打猎有点本事，你婆娘可说了，我在床上比你厉害得多！”
李大壮气怒不已，当即便要出手揍他，结果却被李大根先动了手，一斧头劈开后脑勺，当场气绝而亡。李大根杀人后慌得手足无措，扔下带血的斧头，顺手捡起李大壮扔在地上的猎物，一溜烟地跑回家里，拴上门窗缩在房子里心惊胆战得直发抖。直到第二天官府来人，说是凶手已经自首了，他才一头雾水地出了家门。
李大根的证词与现场以及李大壮尸体的状况都对得上，大理寺的人还从他家中搜出了沾血的衣服，以及皮毛上沾着血的兔子，确定李大根是杀人凶手无疑。
查清真相后，翠红当然不可能再得到赵夫人的补偿，被李大根拿走的猎物倒是被送回了他们家里，随之而来的还有李大根杀人入狱的消息，也不知她吃着丈夫最后抓捕的猎物时会是什么心情。
真凶已经入狱，牢房里的赵大人便被放出来了，然而对于他为何会前往案发现场，为何会干脆认罪，其余人仍然一无所知。
离开牢房时，赵大人表情复杂地看着程江云，长长叹了一口气。在牢里不过关了四五天，他看起来仿佛比平时苍老了十来岁，原本还算硬朗的身子微微颤栗着，程江云甚至清楚发现，他稀稀疏疏的两鬓已经染得斑白。
程江云垂着头，声音有些悲戚，“大人，你究竟有何苦衷，要如此……”
赵大人摆摆手，制止他继续说下去，偏着身子不断擦拭粘在鞋上的泥土，“脏成这样，又得被阿月骂了。”阿月似乎是赵夫人的小名。
语调一转，他又道：“今日我会面见圣上请辞，以后大理寺就交给你了。”
程江云一怔，瞬间抬高声音道：“大人请三思！”
“老朽这副老弱之躯，实在难以背负圣上的信任，还是你们年轻人好呀，”他语重心长地拍了拍程江云的肩膀，“明微呀，趁着年轻多做几件大事，老了可就来不及啰。”
他就这样自说自话着，旁若无人般离开了大理寺，朝皇宫的方向走去。
***
当天下午，程江云也得到了皇帝的召见。
还是在御书房，皇帝背着手临窗站着，仰头看着窗外金碧辉煌的宫殿，也不知道在想些什么，直到王总管第三次提醒他程少卿到了，他才回过神，抬手让地上跪着的程江云起身免礼。
“赵爱卿的事朕都听说了，唉，也是苦了他。”
皇帝甩甩衣袖，坐回御桌前，“赵爱卿执意辞官归隐，朕也不好多劝，只得依了他的。”
他神色一正，目光威严十足地看向程江云，“明微，大理寺的担子，朕就交给你了，没问题吧？”
程江云赶紧伏下|身表态。“微臣惶恐！微臣阅历尚浅，能力不足，实在难以担当如此大任！”
皇帝冷脸一板，“你的意思是说，朕识人不清，不懂知人善任？”
“绝非如此！陛下独具慧眼，无人能及！”程江云头趴得更低了，“只是臣心有余而力不足，如今少卿之位已经是极限，而且……”
他吸了口气，略微抬高声音：“赵大人失踪一事，尚有许多疑点和内情，在彻底查清之前，臣认为不能让他辞官。”
“赵大人一生断案无数，为社稷所作贡献不可谓不小，如今就这样离开实在让人寒心，还请陛下三思！”
皇帝闭上眼沉吟片刻，才缓缓道：“赵爱卿之事已有定论，明微无需多言。”
他放低声音喃喃自语，“朕也是想保全他最后的脸面，才下定决心放他离开。”
“陛下说什么？”
“没什么，”皇帝翻了翻眼前的奏折，斩钉截铁道：“就这样定了，你来接赵爱卿的位，不得推辞，明日早朝朕会下旨。”
程江云只得跪拜领旨。
皇帝眯着眼看了他一会儿，忽地出声道：“你说得倒也没错，明微，你确实有些不足之处。”
“陛下圣明！”程江云俯首应和。
皇帝轻笑一声，“你呀，现在还缺一位贤妻。”
程江云神情一滞，也不知该如何应答，愣了片刻才吞吞吐吐道：“婚姻之事有父亲母亲安排，微臣目前不着急。”
“怎么能不着急呢，”皇帝靠在椅背上朝王总管摆了摆手，王总管从旁边递上一个小册子，“朕瞧了瞧京城未有婚配的女子，其中有几位，家世容貌人品都是上上之选，也让你看看？”
当今圣上在位二十多年，天下局势稳定，朝里朝外的烦心事都不多，如今得了空，竟开始操心起几位平时疼爱的后辈才俊们的婚事。
王总管将册子送到程江云面前，程江云看也不看，仿佛烫手般将册子推开，“劳陛下费心，微臣惶恐！”
皇帝微微眯起眼，“明微如此推辞，莫非已经有心仪的女子？”
程江云一愣，回神后面色微微泛红，“不敢欺骗陛下，确实如此。”
“哪家的姑娘？说给朕听听。”皇帝也八卦。
程江云思索片刻，垂头道：“如今八字还没有一撇，恕微臣暂时隐瞒，等时机到了，或许还要请陛下赐婚。”
皇帝了然一笑，“好，朕允你了！”
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