阮艺乘坐马车抵达城门一座小楼前，小楼矗立在湖心，楼外悬挂各式纱灯，犹如梦境。
诸子筠从湖心漂台走来，伴着无数盏荷花灯，将黑暗映衬得如同白昼。
他手提风灯，莲红色宽袍轻轻摇曳，像从夜色中走出来的妖灵，雌雄莫辨，妖冶无双。
阮艺见过的美男何其多，包括宗主和季修远，但此刻，阮艺无法用语言形容诸子筠的美。
诸子筠走到她面前，见她呆愣愣的模样，轻声唤道：“容小姐？”
“啊。”阮艺瞪大眼睛，结结巴巴，“筠，筠世子。”
“容小姐今儿像桃枝上的嫩芽。”诸子筠调笑。
“什么意思……”阮艺大脑空白，转不过弯。
“羞羞哒哒呀。”身边的小绿插嘴。
阮艺更羞赧了，揪着手帕不知所措，诸子筠看向小绿，“在下能否与容小姐单独讲几句话？”
“世子请。”小绿和小红是受了容俏之托，来为阮艺打气的，巴不得阮艺和情郎独处呢。
诸子筠邀请阮艺入了湖心小楼，阮艺没有拒绝。
——
临别前，阮艺再三叮嘱，不让他跟容首辅挑明此事。
诸子筠不解，可为了讨她欢心，还是点头答应了。
马车上，阮艺握着诸子筠送她的金钗，眸中流露几许哀怨，对他的感情始于容貌，蔓延于谈吐，他见识广博，风度翩翩，她为他着迷。
可终究有一天，他会知道她不是容俏，到那时，他还会对她这么体贴吗？
她不敢想。
与此同时，容俏正在季府门前徘徊，顶着宗主的“脸”，很是招摇。
最后，还是硬着头皮敲响了季府大门。
护院一见是宗主，赶忙去请示季修远，季修远倒没让她吃闭门羹，但也不见半分热络。
两人进了冰窖，容俏看着睫毛染霜的山竹，心绪翻涌，“你要一直冰封山竹的尸体？”
季修远：“嗯。”
容俏转身推了他一把，“为何不让山竹入土为安？”
“我自有安排，无需容姑娘操心。”季修远面容平静，与山竹出事那日疯狂的男人判若两人，容俏恍惚间，以为他被商篱附体了。
“谁想管你，我关心的是山竹。”容俏没好气。
“你不需内疚，跟你没关。”季修远坐在棋盘旁，挽袖落子，独自对弈，“至于以前的事，季某向你道歉，从今以后，季某会离你远一些，绝不打扰。”
容俏扯下嘴角：“很好，记住你的话。”
“嗯。”季修远又抬头补充一句，“容姑娘还是断了对商篱的念想吧，趁着年轻貌美，早些定下婚事，省得人老珠黄，加上名声不好，耽误了人生的头等大事。”
容俏坐在他对面， “第一，本姑娘跟商篱的事，不必你来指指点点。第二，本姑娘名声不好又非一两天的事，你不必危言耸听。第三，谁说嫁人是女子的头等大事，季大人是不是太肤浅了？”
季修远点点头，呢喃叹息：“季某如若不肤浅，能看上你么。”
容俏忍了，吹吹额前碎发，执起黑子跟他对弈了一盘又一盘。
季修远不禁惊异，小调皮的棋艺不输宫里的棋诏侍。
容俏一连输了三局。
“快寅时了。”季修远把棋子一颗颗归类，逐客道：“慢走不送。”
“蹭一次马车，可否？”容俏懒得摸黑回宗主府，“我直接进宫。”
“不成，季某与容姑娘毫无瓜葛，同坐一辆马车不妥。”
“借一辆马车总成吧。”容俏抬手隔空点他，“太小气不好，容易被孤立。”
季修远撑头小憩，淡淡道：“自己去后院马厩唤车夫吧。”
容俏不做停留，朝山竹鞠了一躬，转身走出冰窖。
寅时的室外滴水成冰，容俏搓搓手掌，问向护院，“小哥，马厩在哪里？”
护院吓了一条，赶忙指路。
容俏去往马厩，马厩里，一个老头正靠在栅栏上抽旱烟。
老头瞧见容俏，不禁一愣，“你谁啊？”
容俏挑挑眉，抬步走向他，“本座该问你是谁？”
老头使劲吸两口，站起身拍拍褶皱的棉袄，“小老儿是给各户人家送麦秸的商贩。”
“哦？”容俏笑着靠近他，发现他的大牙板上缺颗牙，“那为何不给本座府上送麦秸？”
老头不耐烦，瞥了一眼她的衣着，“你谁啊？报个地址，下次小老儿也给你府上送一捆麦秸。”
说着从衣襟里掏出本子和毛笔，伸舌头蘸了一下毛笔尖，像模像样准备记录。
容俏抱臂靠在棚柱上，“宗主府。”
老头笔锋一顿，噗通跪地，“小人不知宗主大驾光临，多有得罪，还望宗主老人家别跟小的一般见识。”
“我不老。”容俏拽他胳膊，想让他起身。
“是是，宗主年轻有为，相貌堂堂，玉树临风，气宇不凡……是小的老眼昏花，不识泰山。”
容俏对他失去兴趣，懒得再追问，悻悻摆手，“备一辆马车，送本座入宫。”
“马上。”老头熄灭烟杆，跑进厩里准备车马去了。
送容俏抵达下马石，老头赶紧搬来脚踏，躬身扶容俏下车，“宗主慢走。”
容俏塞给他一两纹银，“去买身新衣裳吧。”
“多谢宗主。”老头目送容俏走进宫门，随后赶着狮子骢折返。
与季修远的车辆相遇时，季修远挑开窗帷睨他一眼，老头咧嘴憨笑。
早朝，季修远向小皇帝提议，适当削减边防军，增加禁卫军人数。
小皇帝知道季修远的顾虑，可北边境和南边境不太平，突然削减兵力恐会引起动荡。
小皇帝年纪小，怕打仗，认为边境派重兵把守才是上策。
调兵之事，其他辅政大臣不赞同，即便边境有些风吹草动，也只是季修远的一念之词，到现在锦衣卫也没有查出刺杀季修远的谋后黑手是谁，这让很多大臣颇有微词。
自季修远倾覆三厂，小皇帝总是时不时收到一些臣子对季修远的参奏，并提醒小皇帝时刻提防季修远。
小皇帝深知，权臣不一定是忠臣，忠臣也不一定永远衷心，当年的宗主就是个例子。
季修远何尝不知过于显露锋芒会遭人嫉妒，会让君主忌惮，但皇帝年幼，他有肩负辅国重任，自然不会对国之安危袖手旁观。
“此事容朕思量几日再做定夺。”小皇帝委婉拒绝了。
季修远想着，还是等散朝后去御书房劝谏吧。
御书房。
兵部尚书携莫栩见驾，“陛下，臣给您把名震四海的莫先生请来了。”
小皇帝对莫栩早有耳闻，听说他是鬼谷子传人，但莫栩是镇北王的人，小皇帝对他多少有些忌惮，但莫栩愿意为朝廷效命，小皇帝自然把他奉为上宾。
“莫先生，你能来朕身边，朕心甚慰，你放心，皇叔能许你的荣华富贵，朕一定加倍给你，朕要奉你为太傅，每日与朕同吃同住。”
“草民叩谢皇恩！”莫栩给小皇帝行了一个大礼，“草民必尽毕生所学辅佐陛下。”
小皇帝大喜，扶起莫栩，当即问道：“莫先生既已来到朕身边，咱们一家人不说两家话，依莫先生看来，朕该不该削减边境兵权，扩充禁卫军？”
莫栩笑笑，娓娓道来，他跟小皇帝在御书房聊了很久，季修远被拒之门外，心中有丝担忧……
等莫栩和兵部尚书携伴而出，御前太监才传唤季修远入内。
季修远与莫栩擦肩时，分明听见对方轻笑一声，一派春风得意。
季修远进入御书房，再次提起扩充禁卫军之事，小皇帝托腮道：“时值腊月，现在招募将士，会影响春耕，再者，户部拿不出额外的粮饷养兵，此事秋后再议。”
“陛下……”
“朕知爱卿刚刚痛失忠仆，心情沉重，压力极大，这样吧，朕尽早安排你跟容二小姐南下，你在铲除宗主余孽的同时，也正好散散心，不必着急反朝。”小皇帝起身握住季修远的手，“朕懂爱卿的担忧，但此事不易操之过急，以免动摇军心。”
季修远心中哀叹，这些话一定是莫栩教小皇帝说的，“陛下，莫栩并非鬼谷子传人，他的话只可听一半。”
小皇帝点头，“刚刚莫先生跟朕坦白了，他其实跟爱卿师出同门，先后拜师山川老先生，山川老先生是先帝挚友，又是上届武林盟主，朕对他如雷贯耳，莫先生是山老先生的大弟子，见解独到，所以朕不会纠结他是不是鬼谷子传人。”
季修远摇摇头，还想再劝，小皇帝挥挥手，“朕有些困乏，想小憩一会儿，爱卿先回内阁吧。”
小皇帝明显在撵人，季修远知道此时再劝会适得其反，只能暂时作罢，“陛下保重龙体，臣告退。”
出了御书房，季修远没有直接回内阁，而是去往司礼监找容俏。
容俏一听莫栩被兵部尚书引荐给小皇帝，眯起杏眼，“看来慕容老贼要主动出击了，真是小看了他。”
季修远坐在商篱的位置上倒茶，“只是阿谀奉承还好，只怕事态会向着不好的方向发展。”
容俏明白季修远为何找她，无非是小皇帝如今对她信赖有加，他想让她多劝劝小皇帝。
“放心吧，虽然你心眼小、心肠黑，但你在大事上还算靠谱，我同意削减边境兵力一事。”
“多谢夸奖。”季修远起身往外走，不做停留。
傍晚，容俏刚下了马车，花浮玉哧溜蹿出来，“俏妹不好了，小鲛让慕容烟抓去了！”
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