张夫人旧病未好，被这么一气，又加重了，已经下不得床。山贼抢劫已是家当物件尽失，住客栈吃药，眼看着银钱很快就花完了，在这举目无亲的建康，张之洹也难免焦虑起来。
躺在床上的张夫人越发柔弱，苍白的脸上毫无血色，看着张之洹虚弱的说：“洹儿，是母亲没用，”接着便又咳嗽起来，整个人仿佛风中的落叶，“这些个首饰物件，你拿去当铺看看，能换多少是多少，好歹能维持一下，药我看停停也不碍事，我这身子我自己知道，你凑些铜钱，弄些吃食，等余护卫来了，我们就一道回庐陵吧！那边总还有几分田产可维持生计，就是委屈你了......”这些首饰本是母亲最后的念想，怎舍得去当掉，随即道：“母亲不用担心，孩儿已不小了，总能想办法得些银钱来，一定能把您的病治好，到时候我们一起回庐陵去！”
这些天，他总是有意无意的走到顾府附近，希望有运气碰见自己的阿舅，虽然时隔四年，记忆不太深，但是总囫囵有个印象。亲阿舅四年前来过庐陵，那告知顾老夫人生病的信也是阿舅写的，但是现在却无法联系上阿舅了。这样过了十来日，张夫人的病情稍稍有所起色，但银钱花完了，客栈催着住店银钱。落魄至斯，张之洹每天只食一个馒头充饥，只为多余些母亲的药钱。
建康城北边有一个斗场，以人为斗，可赌钱。这是个穷人搏命，富人博钱，权贵博乐之地。张之洹已经连续看了几天比试。在这里，只要上场，生死不论，赢一场就可得银子三十两，而眼下建康普通一家人一年所用的银子也就二十两左右。参与斗场的人大部分都是来自北燕，燕地被蛮夷侵占，原住居民只得南迁，而到了建康城，是贱奴籍，无处可以容身，只得在此赚些银钱度日。有些打架凶狠的，被哪个世家富商看中，也可以成为家奴，总能度日。还有一些是各地的流民逃奴，因为斗场不论过往，不验户籍，哪怕曾经是个杀人如麻的魔头，亦可，报个虚名便可进场。
张之洹自小练武，就基础而言，还是稳扎稳打，相当扎实。但斗场大部分人都是靠蛮力，没有修炼内力和轻功，只要不是遇到特别强悍的，仅靠这两项优势就能过关，而且赢一场可以得三十两银子，也能缓解眼下的燃眉之急。但毕竟他身形比起那些人还是矮小一大截，眼下才只有十四岁年纪。
这天张之洹思虑再三，送入了自己的名卡，拿得一张号牌，等待着叫号斗武。在庐陵，除了到书塾念书，张之洹便最喜欢到教武场看他们练武了，有时候还会跟着比斗比斗，虽都是让着他，但多少总学到一些精髓。一对一比斗，讲究一个“巧”字，得会以己之长，攻彼之短。
“甲一，甲六，就位！” 随着斗场小二的喊声，两个高大的汉子跳上斗台。
“下注开始！”
二人身量上，甲一高大威猛，一身蛮肉，目露凶光。甲六差了对方半个头，体型也明显瘦弱得多，脸色菜黄，好似饿了很久似的。
一阵喧哗声后，下注台的比例都偏向了甲一。
“买定离手，斗武开始！”
话音刚落，甲一一跺脚，“喝”的一声，双手发力，冲向对方，毫无章法，挥舞着拳头。甲六连连躲避，始终与甲一保持着一定距离。不能被拳头击中，但也不能一味的躲闪，如果没有分出胜负，就再也没有机会参加下一场比斗了。斗场的规则是：打到一方倒地，无法再爬起；亦可以打死，酬金翻倍。如果现场逃跑，那下面会有场奴把你送到黑屋里。黑屋是一个完全漆黑但有许多猛兽之地，被打死也不愿进那里。打斗的时间是一炷香，所以这是拼命的比斗。
甲六左闪右躲，没有找到机会攻击甲一，更加有机会找到他的破绽之地。那台上的香已经燃了三分之一，甲一的攻击变得更加凶猛，沉重的步伐让斗台都微微震动。甲六已被攻到斗台边缘，情急间，使出了一招狗钻洞，乘着甲一转身的空档，甲六飞起一脚，踢到对方的后颈上，但甲一也只是微微愣了一下，又挥拳攻过来。后颈本是要害之地，怎知全力一脚都未曾影响到对手半分，甲六的神色闪过一丝惊恐，但也只是一瞬而已，甲一的拳头又攻过来。靠着身手相对敏捷，甲六绕着甲一也发起了几次还击，脸部，腹部，腰部，但就像踢到了木头上，完全没有对对手造成伤害，反而在最后一次撤回的时候不够及时，被抓住了脚，狠狠的甩倒地上，甲六吐出了一口鲜血。在绝对力量面前，显得是如此弱小。甲六迅速起身，躲过了致命的一脚。连续挥拳，在甲六已经气喘如牛的时候，甲一也消耗了部分体力，气息开始不稳，此时“叮”的一声响起，香也燃去了三分之二，接下来必须要分出胜负了。甲一大喝一声，不要命的冲向甲六，这次被死死牵制住，拳过如风，霍霍而响，甲六是攻不能，挡也挡不住，被当胸一拳击中，击飞几米而倒地，口中鲜血涌出，刚想撑起身体，又被扣住脖子，接着是连续的暴击，血水飞溅，甲六已无生气。
台下一片喝彩声，赌台那边，亦是被围成一团。张之洹缓缓舒了口气，神色莫明。
接下来比了几组，打倒的都被抬出来，不知生死。而在斗小二叫到“甲十五”的时候，张之洹跳上了斗台。
一个看起来十几岁的小子，脸上稚气未退，身量瘦弱，就只有那双剑眉下的眼睛，狠厉坚毅。而另一边甲九，是一个胡髯大汉，看身量，张之洹才到他肩膀，高大魁梧。
台下引起了不小的感叹声，下注的时候张之洹这边少的可怜，就十几人买了。
胡髯大汉轻藐的看着张之洹，双手举着拳头，向对方示威。在前几天的观战中，张之洹看过此人的打法，也跟前面的甲一差不多，靠蛮力取胜，而且此人也甚是残暴，居然拧断的对手的脖子。
想到此处，张之洹眸色不免又暗了几分。
叮—— “买定离手，斗武开始！”
声音响起，胡髯大汉没有着急进攻，脸上带着笑意，双手交叉于胸前，朝张之洹勾勾手指，示意他先攻。张之洹也不强攻，绕着胡髯大汉，且攻且守，毫不在意他的挑衅。而大汉就像刷猴子一样，左边一拳，右边一拳，看着张之洹躲闪。
如此半柱香时间下来，胡髯大汉就觉得有些头晕目眩了。张之洹嘴角一歪，看来时机已到，飞起一脚，狠狠的踢到大汉的后颈上，大汉被踢的连续几个踉跄才站稳，转过身，目露怒色，但此时还是眩晕未减。虽然都是击中后劲，但张之洹这一脚可不简单，积蓄了一身的内力，力道可比前面那人强了几倍，一般人肯定直接晕倒在地。乘着这个空档，张之洹开始近身攻击，肘撞拳击，掌劈脚踢，全部是冲着大汉的头部，大汉竟被打得毫无招架之力，最后又飞身一拳打中了对方右眼。大汉只觉得眼前一黑，大退几步，一手捂住眼睛，一边喘气如牛，台下一阵惊呼声后一片寂静，实在不太相信这个看着清秀俊逸的年轻人有这样的本事。而此时的张之洹动作迅速敏捷，就似一只豹子般突然跃起，又一拳击中了对方的天灵盖。大汉一副不可置信表情，瞪着眼睛，而后“呯”的一声倒下了。
台下鸦雀无声，都被这戏剧性的反转惊住。此时一个声音响起，“赢了，赢了！我发财了！我发财了！”
这才又变得与往常一样热闹无比，喝彩声，大骂声，痛哭声混成一片。张之洹顾不得这些，下台领取赏金。三十两银子，可以支撑一段时间了，张之洹难得露出一丝笑容。
张夫人方子里的药有人参之类的昂贵药材，张之洹之后又打了几次，虽凶险，但最终还是赢了比斗。
而今天，斗场主把一个比较特别的人，与张之洹排在了一起。
此人一上台，张之洹便感到了前所未有的压力。对手大约二十多岁的年纪，乍看跟其他斗武士明显的区别便是此人的身形—窄腰宽背，从他露出的小半截手臂，张之洹看得出，此人的力量和速度都不会差。余护卫常年练武，手臂也如此人，经络肌理分明。
果然，斗武一开始，对手不疾不徐，步伐沉稳有力，攻击亦是有章有法。张之洹不敢大意，全力应付，但还是显得有些吃力，而对手却看不出深浅，似乎游刃有余。几个回合下来，张之洹心下明了，无论从力量的对抗，还是身法的速度，都难以抵敌。当下不敢与之强攻硬战，只得展开轻身功夫，钻来窜去，找寻空隙。而对手似乎也不急着取胜，就如此跟着张之洹周旋。
“叮——”香已燃过三分之二，接下去就到了一决胜负的时刻。
“小子，如此藏来躲去的，当缩头乌龟可不好。”那人脸上露着笑意，手上却未落后半分，对张之洹是招招相逼。本就是一句挑衅的话，张之洹也知他在激自己，但此时更加不能乱，得稳住，即使打不赢，也要尽可能的保住自己的命。一边与他纠缠，一边想着平时与余护卫对练时的招式。
“底子不错，只是年纪太轻了点，接下来可要注意了，我可不会手下留情。”
果然接下来的招式让人眼花缭乱，快、准、狠，打得张之洹几乎没有还手之力，但能感觉到对方未曾使出全力，打在身上未及内里，不至于使人重伤致死。香已经快燃完了，张之洹吐出一口血，脚步身形已经不稳，即使浑身疼痛，他还是要战斗到最后，被他打到爬不起来，才能保住性命。只见对方飞离地面，由掌化拳，击中了张之洹的胸口，随之张之洹便直直的倒了下去。
只听得对方说了一句：“小子，这是玩命之地，以后不要再来了。”说着，便离开了斗台。
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