不过催缴粮饷也不是一天两天的事儿，常胜和常明策在此事上都经验老道，若不能看着粮饷上路，即便皇上的圣旨在手，也有诸事泡汤的可能。所以，常胜借公徇私，再加上常明策顺水推舟，这留守的事儿，便暂定下来。
常明省管着将军府的大小事务，平日里忙得很，常明德却是个大闲人，有个哥哥，当即甩了师父，每日随兄长去兵部报道，去校场操练，自觉人生充实要圆满，那些怀怨得酸诗，早跑到九霄云外。
快入秋了，乔蓉儿的身体已经显怀，行动更加不便。子琪和霜儿倒是伺候的尽心尽力，尤其是子琪，恨不得贴在乔蓉儿身边，生怕她有个闪失。
“你倒是比我还紧张。”乔蓉儿笑着说她，只是那笑里，带着意味不明。子琪只做不解，依旧抢着值夜，带着舍身为主子的决绝，连日下来，整个人面容憔悴不少。
听墙角是个技术活儿，首先，你不能让别人发现你在偷听，其次，你还得能听的着。
子琪逮着好几个机会，夜里漆黑，院里无人，她为了能听的更清楚，从前门绕到后窗下，可好几次，要不寂静无声，要不就是乔蓉儿咿咿呀呀娇滴滴的靡靡之音，初还听的面红耳赤，后来便也习惯了，只是这么久都无甚有用的消息。
西楚国大旱，各地暴民突起，常明策领命，随军沿各州县巡视，若有乱民就地镇压。常明德身为禁军，却不能随行，只是每次常明策回来都异常兴奋，拉着兄长熬夜讲故事。回后院，感叹读万卷书不如行万里路，因为不是什么机密，便在乔蓉儿面前炫耀一番大哥的丰功伟绩。
得亏乔蓉儿及早收了心，要不然这故事，可就越讲越绿了。子琪心里起起伏伏，竟不自觉的为常明德捏了把汗。
禽兽也是个傻的。
常明德的故事里，常明策自是天底下一等一的将军，放荡不羁，有勇有谋。只是子琪疑惑，他和自家弟弟平日里都是这么吹嘘的？不过，听闻当初常明策本可以留京做官，却自己请缨驻守南越，天高皇帝远，倒是符合他的性子。
西楚皇帝显然明白，国中内乱之时万不可掉以轻心，让他国钻了空自。一边开放粮仓凑足军饷补给，一边没忘了催促南越国每年的进贡。
这事儿，本是军事要秘，可让子琪心惊的是，暗夜里她竟然听三爷说：“运粮的路线出了问题，大哥气的直骂户部的人酒囊饭袋。”
子琪蹲下身贴着窗户，大气不敢出。
“今年大旱，各地催粮折子雪片似的，朝廷备了不足一半的军粮，供应只能分轻重缓急。可不知为何运粮路线突然被传开了，大批流民竟然聚集在沿途各地，各郡县令急忙上报，以免军粮在运送中真的被劫，那可就要冤枉死了。”
“我听娘亲说，今年虽大旱，但往年收成甚好，不至于有如此多的流民。”乔蓉儿接话到。
“没错，且各地流民突然增多，各州府也派人查了情况，发现他们是有组织的。爹爹将此事上报了朝廷，皇上便命爹爹暗中查探此事，这次粮草运输路线被泄露，又惹得龙颜大怒，皇上命吏部查明此事，想杀一儆百。”
乔蓉儿听了一阵紧张，“可···我听说大哥主动请缨要护送粮草，你···”
“蓉儿，我决定随大哥一起去。”
“不行！”乔蓉儿突然坐起身，紧紧抓着常明德的手臂，“爹爹和大哥不在，二哥又忙于府中事务，轻易不得空，家里再没了你，那我···反正我不许你走。”
常明德见乔蓉儿秀眉紧蹙，一副受惊的兔子般摸样，倒是心生满足，狠狠满足了男人的虚荣心，“此次运粮路线要走巢湖，大哥说那边的水匪已经被剿清了，行程可缩短大半。”
“那也不行，”乔蓉儿急红了眼，更像只恍若无助的小白兔，常明德第一次要求出远门，还是这么危险的事，“说是被剿灭了，毕竟是水匪的老窝，指不定会发生什呢。”
“好了好了，”常明德扶着乔蓉儿的肚子急忙安慰，“这不只是计划吗，皇上还没点头呢。别哭了，小心身子···”
子琪静静的蹲了一会儿，又悄悄换了个姿势缓解发麻的腿，直到听见鼾声，这才蹑手蹑脚绕到前门。
彼时月朗星稀，初秋的夜里透着些许寒意，她静静的望着那轮清冷的明月，眼里寒光闪烁。
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