卖炭翁,伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。
半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。
贞元年间，经历泾原兵变之后的德宗性情大变，贪图享乐，国库赋税常自行划拨到内帑，又一改前规，重用宦官，以宦官监军，使宦官日益猖狂。皇家在长安施行宫市，强买强卖，以充实自己的小金库。元和大诗人白居易写了《卖炭翁》感叹民众之苦。
地方上虽无宫市，却更多一层苦。为弥补中央财政，德宗在全国范围内增收茶叶等杂税，宦官狐假虎威，甚至强令地方官进奉贡物，民怨日深。
且说在安徽休宁地界上，也有这么一个苦地方。这一日清晨，集市上卖菜的张大婶发现自家门口躺着一个包得齐齐整整的小女娃，看着不过六、七个月大小，眉目甚是清秀。张大婶赶忙叫起了自家老汉，又问了左邻右舍，皆没看到是谁丢下了这个苦命的女娃。日子过得苦，常有养不活的人家溺杀女娃，通常却是丢去后溪，这么放在门口的实在少见。大家七嘴八舌议论了一番，一致认定应是昨天路过的那对读书人夫妇丢下的，这日子过的，连读书人也做这种狠事。张大婶一家是这街上有口皆碑的善人，自知自家吃了上顿没下顿，断断养不活这小女娃。但看她圆圆白白的小脸，红红的咧开的小嘴，怎么也不忍心也把她丢去后溪，便与众人商议个对策。本来十分嘈杂的草屋瞬间安静了。这年头谁家也不富裕，留在家的都是些老弱病残，自身难保，虽然不忍，却也是无法。空气仿佛结了冰，谁也不愿主动开口说出那句话。
“唉，那也无法，喂她些米粥，下辈子托生好人家吧。”张大叔跺跺脚，唉声叹气地说。
“慢着，不然，我们把她送上太素学宫看看？”老梁头的一句话仿佛惊醒梦中人，大家纷纷赞同，张大婶喂了米粥，大家拜托了刘猎户护送，就要启程去送这女娃。
却说这太素学宫是何地呢？原来是这休宁地面上一个有名的去处，名唤月华山。山上常年云雾缭绕，唯有明月当空之时，方可见山岭真容，实是个洞天福地，附近村民皆说曾有斗母元君显灵。续后不知何时官家临着半山绝壁修了一个“太素元君宫”，虽然不大，却是雅致齐整，所奉斗母元君神像相传为百鸟衔泥塑立，曾住了好些修道的人。后来荒废了不知多久，直到几年前来了一个带发修行的女道士，带着十几个随行的侍从，找人修葺一番，比往日更盛大一些。这女道姓林，字紫元，说是来自茅山燕子洞，派头虽大，人却温和，免费看诊，医术甚是高明。又开坛讲学，不仅讲道家故事，也讲些童蒙学问。四下有那向学的，念不起书的都让自己孩子上山听讲。太素宫不收束修，帮忙修路，种茶，抑或一担菜，一捧米，一斗水，甚至什么都不带都可以坐下听。时间久了，大家便把这太素元君宫也叫太素学宫，见那女道都称她一声林夫人。林夫人每年都亲选些庄客，或打理田产，或负责采买，有些便把家也搬到山上，慢慢倒成了一个小村庄，称为天街村。
送这小女娃到太素宫，恰逢这林夫人在讲斗母元君事迹：“斗母降以大药垂医治之功，愆期者应期，失度者得度。安全胎育，治疗病疴……斗为之魄，水为之精，主生。”张大婶好容易待她讲完，说明情由。
那林夫人望向女娃，睡得正酣甜，恬静如水，月华如面，浑不知世事，先叹了一口气。张大婶以为不收。林夫人却道：“放下罢。”
一晃十五年过去。皇帝已从德宗换成了顺宗，不一年，又发生了永贞内禅，广陵郡王承了大统。什么王叔文、王伾都成了祭刀的，刘禹锡、柳宗元等人也都被贬。
可对休宁的百姓来说，那些皇帝大臣都离得太远啦。最实在的还是年大旱，蝗灾盛行。说来也怪，半山的太素宫风调雨顺，从未有天灾模样，俨然世外桃源。山下实在住不得人，太素宫广开山门，又多建房屋，仍是供不应求，把山上唯一一条月华街挤得满满当当。
人多了，生病的也多了起来，这事可忙坏了梨洛——林夫人把医术尽传给了当初那个小女娃，这小女娃倒也不负众望，天资聪颖，垂髫嬉戏之年就颇识花草树木之名，药理也基本通了。就是贪玩些，没个女孩子端庄模样。林夫人倒不以为意，一味由着她笑闹，还把自己的药园子全部交给她，别人全不许进。一直到冬日，蚊虫少了，疫病方止，村民陆陆续续又搬下山去，整理旧家园。太素宫众人也终于松得一口气。
初冬的一天，山下送来一个半大孩子，不知何方人士流落到此，衣衫褴褛，灰头土脸。张大叔去砍柴遇到他时，就见他浑身长了大大小小的疮，恶臭不堪，口不能言，却死命抱住张大叔的草鞋，似是不甘年方总角就要离开这个世界。张大叔一时心软，便叫了伙伴，打了柴草架，把他抬上月华山来。进了药堂侧房，几个药娘子见了都掩鼻摆手，觉得应该是救不活了。恰好梨洛路过，也知此人病入膏肓，可是小小年纪未曾亲见过死亡，更不用说让一个还有气的人自生自灭，所以夸下海口，并使出浑身解数，要大家看自己本事。
这一个月，梨洛除了日常看诊外，对这个看上去比自己还小的半大孩子精心照料，各种银针方剂通通用上，那怪疮却是越烂越大，几乎见骨。最后梨洛把太素宫的各种奇书药典都看了个遍，总算略有头绪，一天比一天有起色。林夫人见她不畏腌龃腐臭，亲把旧疮剜去，又每日换药，知道她心性纯良，一方面更为放心，另一方面又暗自忧心，不欲她见外面世界的丑恶，可是虽是师徒，早已待她如亲女，女大不由娘，难道要把她留在身边一辈子？
转眼冬去春来，总算这半大孩子完全好了。自述名叫鱼注，绛州翼城人士，父母卖茶饭为生，很小就没了双亲，被一个盐贩当作家童带着山南水北的走。这次是接了一单生意，谁想遇到恶人，半路上把船开到僻静无人处劫了货物，又把他们绑了大石丢下水喂鱼。幸好自己水性好，凭着最后一口气反手解了绳结，又找了个芦管在冰冷的水下伏了一个时辰，入夜好容易上得岸来，又被不知什么毒虫咬了。将就着在林中穿行，头昏脑胀，不辨道路，失足从窄窄的山路上滚下，就人事不知了。一算年龄反比梨洛大一岁，却因生活困苦，身材矮小。原本就齞唇历齿，目不能远视，又因疥疮疤痕，显得面目丑极。
梨洛哪里听过这种跌宕离奇的事情，却不在意鱼注的面貌，又让鱼注闲了多讲讲外面的故事。这一讲不打紧，惹出祸事来。
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