第3章 地府

    地府的夜，连绵不绝，生活在这里的人，从未见过白昼。

    他们就像一群穴居在地下洞窟里的鼠辈，唯一能够用来照明的东西，是漫山遍野的彼岸花丛。

    彼岸花又名曼珠沙华，能够照亮逝者之路，引领他们通向奈何桥，饮下孟婆汤，投胎转世，再度为人。

    当然，以上这种说法仅仅适用于安分守己，循规蹈矩的逝者，至于那些在人间犯下不可饶恕之罪的恶人，则会在彼岸花的带领下去向另外一个截然相反的地方，也就是我们常说的十八层地狱。

    相传他们行过所有地狱，最终抵达尽头。那里浓烟滚滚，烈焰滔天，到处都是烧焦皮肤的味道，四下皆是众鬼不堪入耳的哀嚎。他们会在那里接受七七四十九天的炙烤，最终魂飞魄散，归于尘埃。

    此刻道路两旁的曼珠沙华微微泛着暗红色的光芒，指引一位皮肤黝黑、肌肉健硕的男人缓缓走向地狱深渊。他的左脚跟腱部位有处十分明显的咬痕，当中血肉模糊，隐隐露出筋骨。但他丝毫没有受到皮肉之苦的折磨，眼神空洞，浑浑噩噩，一步一步沿着道路向下走去。

    道路尽头有处断崖，崖下燃着熊熊烈火，滚滚滔天。无数火星随着烈焰翻滚跳跃，涌上断崖，溅落在男人脚下，似乎一头嗷嗷待哺的巨兽在得知猎物到来之时，难耐腹中饥饿所流淌在地的口水。

    断崖之边，翻滚而上的烈焰就像死命拍打崖壁的浪花，一浪高过一浪，常人难以想象的可怖高温完全扭曲掉了深渊之上的空气，使其变得更加狰狞。

    烈焰深处已经藏有不知多少人的灵魂，凶神恶煞的火花将他们蚕食鲸吞，发出霹雳啪嚓的啃噬声响。男人木然呆立在断崖前，意识渐渐回归到他的本体。

    “啊啊啊啊——这是什么！”

    男人尖叫着向后退去，殊不知在他身后早就站着一位阴差，结实如墙的躯体挡住了男人所有退路，苍白纤细的手一把将其抓住，狠狠甩向烈焰深渊。

    皮开肉绽的声音和震耳欲聋的嚎叫响彻深渊，火焰顷刻之间将他燃烧殆尽，却又给他无限重生肌骨的能力，让他一遍又一遍接受这摧心剖肝的苦楚，直到魂飞魄散。

    阴差静静望着男人掉落深渊的方向，热浪袭上他的面门，将他额前一缕长发吹得簌簌作响。罪孽越多，代价越大，他能感受得到，深渊正在为了这个男人所犯下的罪行激动不已。从今往后的七七四十九天，它会不惜一切代价拼命咀嚼男人的灵魂，直到榨干他体内的每一寸骨血。

    阴差低眉垂眼，转身离去，吭吭当当的铁链拖在地上，曳出一条噩梦般的痕迹。随着他的步履，道路两旁亮着暗红色微光的彼岸花们，渐渐褪去色泽，恢复如常。这条直通地狱尽头的路，在其他众鬼面前，缓缓关上。

    一路盘旋而上，回到地府大殿，不计其数且红如鲜血的曼珠沙华渐渐在他面前铺陈开来。他在花的簇拥之下，一步一步走上青石台阶，去向庄严肃穆的大殿深处，拜谒这里最高的王。

    冥王年事已高，缠绵病榻，很多事宜不再亲力亲为，如今地府一众阴差，悉数供奉二主——无常。此刻代替阎王坐在冥王宝座之上的人，亦是无常。他的五官尽数隐没在了黑暗当中，只留一个依稀可见的身形轮廓，端端正正坐在堂前。

    阴差按照规矩，毕恭毕敬上前行礼。随着他的步履，倒悬在地府殿内房梁之上的曼珠沙华渐渐绽放，亮出暗红色的微光。这时他才发现，不知何时殿内已经聚集起了所有阴差，他们悉数低眉垂眼，立在堂下，静静等候最后一位阴差——也就是他——的到来。

    因为冥王抱恙，地府已有多年不曾召集所有阴差举办例会。若是普通事宜，无常只需点名个别小兵到他房中，私下商议，完全不必如此大费周章。可他明明知道这些，却仍一意孤行，召集来了所有阴差，想必应是为了日前刚刚发生过的那件大事。

    “今日召集大家前来，是有一事要跟你们说明。”无常声线平缓，听不出起伏波澜。一众阴差却不敢怠慢，在如此盛大隆重的场合下，连喘气都需得小心翼翼。

    “想必大家都有所耳闻，日前看管黄泉市区一带的阴差不小心将生死簿丢失，至今连人带簿下落不明，导致整个黄泉市的生死线出现严重偏差。”

    阴差议论纷纷，聒噪之声回荡在大殿上空。

    “肃静。”无常身边那位杀人不眨眼的侍从流火沉着嗓音喊了一声。瞬间，堂下所有吵闹的声响全都消失不见，只剩死一般的寂静。

    “关于此事，本官已和冥王有了定夺，但还需一名得力干将予以执行。”

    堂下诸位鸦雀无声，不约而同地将目光投向地面。对于这位新官上任三把火的二主无常，他们皆抱有本能的恐惧。

    “没人自告奋勇，那便由本官亲自来选。”无常隐没在黑暗中的头颅微微向□□斜，幽幽的眼神自上而下射出两道寒光，光线尽头恰巧是姗姗来迟的最后一位阴差，“忘川。”

    “臣在。”忘川自动出列，许久未曾掀起波澜的心，抽搐似的猛然跳动了一下。

    无常缓缓下令：“你来。”

    忘川不敢抗旨，从始至终，毕恭毕敬：“遵命。”

    无常遣散其余众人，唯独留下忘川待命，招手让他上到殿前，同他位居一个平面。忘川始终神色如常，面上看不出来一丝惶恐。

    “你可知道生死簿的作用？”

    生死簿，掌管生死，所载姓名之人，皆由地府赐予、收走魂灵。忘川虽不是生死簿的掌管人，但也知晓此等贵重之物，一旦丢失，后患无穷。

    “臣知道。”

    “生死一线，一脉相承，世间万物，天道轮回。这个世上，本不该有超越生死的存在，天庭如此，地府如此，人间，更是如此。如今黄泉市的生死簿丢失，需得有人代替它来执行轮回之职。我将执掌生死的权力交付与你，你便成了黄泉市的另外一本生死簿。从今往后，再无忘川，只有生死，你可愿意？”

    忘川忆起深渊动乱之时，他年少无知，少不更事，若非冥王出手相救，或许早就死在一众孤魂野鬼口中。是他给了自己褪下素衣，披上白裳，变身阴差，效忠地府的机会。俯首称臣，是他所能给予那人最后一丝感恩。

    “臣愿意。”

    “本官说了，这个世上，本不该有超越生死的存在，天庭如此，地府如此，人间，更是如此。若我将这权力交付与你，你便成了这样一种存在，即使将来等待你的会是烈焰深渊，魂飞魄散，你也愿意？”

    忘川耳畔响起银铃般的笑声，眼见一个唇红齿白，眉清目秀的少年脸上挂着灿然的笑，赤足淌过冥河波光粼粼的水。然而下一秒钟，他的笑容突然僵硬，表情变得狰狞，可怖，满含怨怼：“你为什么不救我？”

    音画流沙一般消失不见，眼前重现地府大殿，隐没在黑暗中的无常静静等候他的回答，而他最终的回答是：“我愿意。”

    步出大殿门槛，行下青石台阶，地府的风呼啸而过，吹起一袭白衣翩翩。流火默然望向那人处变不惊，泰然自若的背影，始终不解其意，他向无常发问：“地府阴差不及一万，也有数千，佼佼之士，不胜枚举，为何单单挑了忘川？”

    无常在他看不见的阴暗角落悄悄勾起唇角，一只苍白纤长仿佛仅有骨节没有血肉的手缓缓搭上扶手，依次从小指向内下落，直至完全包裹住了扶手尽头的拐角，撑着胳膊站起身来。

    曼珠沙华微弱的光终于照在他的脸上，一半苍白，一半黢黑，白日为白，黑夜为黑，一个身体，两种人格。世人所谓黑白无常，不过是他一人而已。

    “执掌生死，只是其一，还有其二，非他不可。”

    流火更加不解，继续追问：“其二？”

    “二十五年之前，深渊发生动乱，冥王亲自上阵，救回不少小鬼。在这其中，便有忘川。你所知道的后续发展，是他因为感激冥王，放弃投胎转世，自愿成为阴差。但你不知这背后的故事，远非如此。”无常说起前尘旧事，一黑一白两只眸子全都耀着深不可测的光，“地府曾经有个少年名叫彼岸，是忘川最为要好的玩伴。那场动乱，他亦在场，可却没能活着回来，错在忘川。他不允许自己忘却这段记忆，遂始终不肯饮下孟婆汤，再去投胎。这二十五年来，他没有一日不再自责和懊悔中度过，于他来说，投胎转世不是解脱，魂飞魄散才是。”

    流火不知还有这样一段往事，一时间唏嘘不已，沉默无言。

    无常抬眸扫视流火一眼，似是早就猜到他会这般反应，唇边依旧挂着笑意，继续说道：“你更不知，那个少年，其实没死。”

    流火猛然睁开双眸，惊奇不已：“没死？”

    “深渊动乱，冥王坐镇，本官位居执政之列，怎能轻易袖手旁观。彼岸，正是被我所救。”

    流火愕然，不解其意：“既然没死，主上为何没有告知忘川？”

    无常眼中尽是老谋深算的机警之光，他的心思，岂是流火这等武夫所能看透。“本官到时，他已丢了三魂，只余七魄，继续留在地府，只会徒遭欺凌。冥王念在忘川愿意放弃来生，对他俯首称臣的份上，特命本官为彼岸寻得三魂，将他放回人间。城门失火，殃及池鱼，动乱一事，牵连甚广，我们无力挽救所有灵魂，因此这种事情，注定难上台面。冥王和我，无一例外，全都选择了对忘川闭口不谈。”

    流火颇为认同，微微颔首，但他仍旧不能理解，这和今天一事，到底有何关联。

    无常一眼看穿他的心思，不等他问，便说：“本来也是一桩好事，无可厚非，可是就在前段时间，分管黄泉市区的阴差来报，说是有人私自擅改生死线，乱了他的生死簿。冥王令我前去调查，你道如何？”

    流火难耐好奇，顺势追问：“如何？”

    “始作俑者，竟是彼岸。”