钟菡出了正房，站在门前台阶上，只见院里分作几拨，站了一圈人，云书云雁和钟夫人的两个大丫头橘花萍花站在最前，院子中间放了条板凳，王婆子被两个婆子按在上面，一个婆子抱着板子站在地下。
云书这几年帮钟菡办事，很是积了些威信，刚刚训了几句话，此时众人都静悄悄的，那王婆子被这阵势一唬，也不敢乱嚷了，一时满院子人都偷眼瞧着走出来的钟菡，只见钟菡慢慢地扫了一眼众人，开口说道：“国有国法，家有家规。坏了规矩，就要处置。方才云书已将王婆子的所作所为说了一遍，往小了说，她藐视主子，往大了说，这叫以下犯上，这是什么罪名，不用我多说了吧？”
众人缩了缩脖子，都不吭声。钟菡继续道：“你们心里想的什么，我都知道，想来你们也不怕我知道。多的话我也不说了——有分寸的人自然有分寸，听不进好话的人，我说了也是白说。我只说一句：无论我将来嫁到谁家，有没有造化，你们这些人的身家性命，都是握在我手里的。我若落不着好，你们也别想落着好。”
钟菡说罢，转身回房去了。云书走出一步，中气十足地喊了一声：“打！”
那抱着板子的婆子不敢怠慢，立即噼哩叭啦实打实地打了下去，打得王婆子哭天喊地。云书只觉心里出了一口恶气，与云雁相视一笑。
处置完了王婆子，钟菡陪母亲吃了饭，方回到自己院里。云雁便上来说道：“小姐，派去跟着那两个无赖的小子回来了。”
钟菡道：“叫他来回话。”
云雁吩咐下去，不一时便有一个十二三岁的小厮进来，在帘子外请了安。
钟菡便问道：“你瞧见那两个人去了哪里，做什么去了，见了什么人，一一告诉我。”
小厮道：“回小姐的话，奴才远远地跟着那两个泼皮，一直跟到城南的河边，那里没什么人家，有一处乱树林，那两个泼皮就在树林边上歇下了，奴才怕他们发现，不敢走近，也听不清他们说的什么。等了一会儿，突然就看见一个十七八岁的公子不知从哪里跳了出来，将他二人一顿好打，他二人挨不住打，便嚷嚷起来，说是受人指使来小姐跟前闹的，那公子便叫他两个细细说来，之后奴才就听不清楚了。那两人说完了，那公子便揪着他二人说要送官。奴才原想跟着的，谁知那公子忽然回头往奴才这边瞧了一眼，奴才便不敢跟着了，就回来了。”
钟菡听他说“十七八岁的公子”，便突然想起来，那两个无赖被她赶走时，站在屋檐上面叫好鼓掌的那人，可不就是在香积寺遇到的那个，被她随手一指说要招婿的少年么？
她便问道：“那位公子是个什么模样？”
小厮道：“穿一身粗布衣裳，背着个旧包袱，瞧着面生，怕是外地人哩。”
钟菡听他一说，便跟那人对上了，心里不由惊疑道：那人几次三番与她遇上，是巧合，还是她之前那句话被他听去，他有了心了？
钟菡一面思索，一面打发小厮下去，凝神细想半晌，叫云雁道：“去请罗妈妈过来一趟，就说我有要紧事，不要叫娘知道。”
云雁去了。这里云书想了半晌，说道：“小姐，刚才那小厮是王婆子的干儿子，会不会有什么不妥？”
那少年替钟菡打抱不平，虽说二人之间没有什么交集，但若有心人添油加醋一番，只怕连累小姐清誉。
钟菡微微笑了笑，道：“不用担心。”
云书见小姐胸有成竹的样子，便放下心来。虽不知小姐打的什么算盘，但她知道小姐做事从不留后患，说不定是有其他用意。
涟州往北，过了江，就是历州。此处人烟阜盛，水陆交通方便，来往商旅甚多，城中客店酒楼也是鳞次栉比。
临江的一座酒楼名为江上楼，是个观景游玩的好去处，要进来这里，自然价钱也是不菲的。
二楼临水的一间客房里，正有两人吃酒谈笑，其中一人赫然便是那布衣简装的少年。他对面坐着的是个穿着打扮极富贵的公子，跷着脚拿着银杯，懒洋洋地靠在椅子上，正饶有兴致地赏江景。
那少年自顾自地大口吃饭，边吃边说道：“等会儿吃完我还回涟州一趟，呆几天再走。”
那富贵公子瞟了他一眼，嘴角勾出一抹意味深长的笑容来，说道：“怎么着，你还非要瞧着人家姑娘顺顺当当嫁了，你才放心？”
少年灌了一口茶下去，说道：“她一个弱女子，前有狼后有虎，从夫家到族亲全都在打她的坏主意，我没遇上也就算了，既然遇上了，哪有不管的道理？前天抓的那两个无赖就是她家的族亲指使来闹的，我瞧啊，这后面肯定还有事。”
那富贵公子便笑而不语，只瞧着他。少年瞪了他一眼道：“你这么看我干什么？我就看不过一群人欺负一个姑娘，怎么了？反正也耽误不了圣上交代的事。我跟你说，回去可不许跟人说三道四，人家是个清清白白的姑娘家，不许带累人家的名声。要不然，我就跟圣上告状，说你往历州一呆就不走了，天天吃喝玩乐，只派我到处跑腿。”
“哎呦，你小子长本事了，会威胁人了？”富贵公子眉毛一挑，“你找郡主都没这么尽心尽力，还有脸说我？我这叫运筹帷幄之中，决胜千里之外，你个武夫懂什么。”
少年道：“你是运筹帷幄，我可差点没跑断了腿，这一个月围着历州跑了大大小小十来个大小村镇，我怎么不尽心了？反正回去圣上问起来我可有话说，你这天天往这一坐不是喝酒就是看天，我看你有什么话回。”
少年说罢，自己倒了一杯茶咕咚咕咚灌下去，拾起包袱说道：“行了，我走了，你这个运筹帷幄的，就好好想想回去怎么交差吧。”
四月初五，是钟菡出嫁的日子。
出嫁前这一夜，母女两个便躺在一处，也未曾合一合眼，钟夫人絮絮叨叨地说了许多话，从钟菡幼时的光景，直说到钟老爷去世。
钟夫人说着便忍不住垂泪，道：“原想着爹娘能护你一世周全，谁想到天不遂人愿，倒叫你小小年纪便担起家里的担子来。好歹你如今终于嫁了，虽说不是十分的称心如意，却也不差了。只望阿训将来好生待你，倘或他有造化，再进一步，我儿便是个官夫人了，爹娘到了地底下，也能瞑目了。”
钟菡将头埋在母亲怀里，低低说道：“女儿只是可惜，钟家这份家业，是爹辛辛苦苦挣来的，却没能传得下去。若我有个兄弟，也不至于到这地步，娘也能有个依靠。”
钟夫人长叹口气，道：“我何尝不是这样想？当年我也曾劝老爷再要一个儿子，好歹不叫他绝了后，你爹却说子嗣事都是天意，我们夫妻本没有这个缘分，意外得了你这个女儿，已是上天垂怜了，便只想一心一意好生养着你，将来这家业都与你做陪嫁，叫你平平安安顺顺当当过了这一生。”
钟菡柔声道：“爹娘待女儿的心意，女儿都明白。”
钟夫人摩挲着她的头顶，想说什么，却是欲言又止，转而与她说起将来在婆家如何与婆婆丈夫相处、如何持家立身的话来，钟菡都一一应着。
这一夜话说到天光将破，门外已有下人们轻声走动的声音，看看便要起床梳洗了。钟夫人也不待叫起，便催着女儿起来，要下床时，却又迟疑了，将女儿拉住，犹豫再三，方说道：“菡娘，你须得记着，无论爹娘做什么事，都是为着你好，倘若……倘若将来你觉着娘有哪里做得不对的，你也要体谅娘一个做母亲的心。娘不盼你大富大贵，只盼你能无风无浪的过一辈子，就做个平常人就好，你能明白娘的苦心吗？”
钟菡凝眸望着她，有那么一瞬似乎望见她眼里许多未尽的话来，却未多问什么，只是柔顺地含笑道：“女儿都明白。”
天光未亮，钟家上下便都忙碌起来。自去年钟夫人病后，钟家宅子已许久没有这般热闹过了。梳头娘子前一晚便在钟家住下，这时候便已过来替钟菡净面梳头。下人们都穿了新做的红衣，一时堂中院内，一簇簇地红装来去，人人都打迭起一副笑脸来，当真是喜气洋洋，虽是人口寥落，却也十分像模像样了。
钟夫人这一日格外精神，早已枯槁的面色竟也有了光华，穿着一身喜红也未衬出憔悴来，整个人神采奕奕，连眼神都透出光来。
附近的邻居街坊一早得了钟家的礼，早早上门来道贺，罗妈妈和大管家一道在外面支应着，才招呼上客人，便见钟夫人也出来了，打扮得端庄富贵，精神饱满地与众街坊周旋应酬。
罗妈妈瞧着她这样子，想着大夫的话，知道她这是回光返照似的光景，那心里便忍不住心酸，却又不敢露出半分，便借口去照应小姐，进了内室去瞧钟菡。
钟菡已梳好了头，绞好了面，妆也差不多了。云雁云书左右伺候着，见罗妈妈进来，便笑着请梳头娘子且去歇歇。
钟菡便问道：“外面来了多少人？”
罗妈妈道：“四邻乡亲瞧着都到了，铺子田庄上的管事也都带了人来，还有跟咱们家有生意来往的人家，有亲自来的，也有派了人来的，都安排下了，夫人在外头应酬宾客，大管家招呼咱们家下人，下人们也都没有不妥当的，小姐放心吧。”
钟菡又问：“母亲瞧着精神可还好？”
罗妈妈想了想，道：“比前些日子都健旺着呢。”
钟菡听了便明白了，沉吟一时，说道：“今日娘必是要妈妈跟着我过去的，倘若顺利无事，便罢了，若不顺利，妈妈便早些回来稳住了娘，别叫娘白担心。”
罗妈妈心里也揣着疑惑，备嫁这段日子，小姐表面上安心绣嫁妆，不问别事，暗里却瞒着夫人，叫她办了好些莫名其妙的事，说是多做些准备，防着将来有个万一。
如今听小姐这般说，罗妈妈心里越发不安起来，却又问不出什么来，只好应道：“小姐放心，夫人便交给老奴，便是外面天塌下来，老奴也必定护好了夫人。”
钟菡微笑道：“我信得过妈妈。”
这里正说着话，只见一个小丫头进来笑说道：“小姐，姑爷来了。”
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。