已近腊月中旬，老梅怒放，北风如刀，几乎是一年最冷的时候。
昨晚下了场厚雪，这会儿云破日出，阳光照得满地晶莹，空气却格外清寒。路上积雪踩得结实打滑，戴庭安一袭墨色披风，骑马到宫门外，稍理了理衣襟，健步而入。
红漆金钉的宫门，禁卫军站得笔直，这座皇宫是前朝留下的，经了翻修，威仪而厚重。
宫人在前引路，带他直奔紫宸殿。
这是元和帝日常理政，问询朝臣的地方，戴庭安到的时候，刑部尚书盛荣已经在殿外候着了，旁边则是随戴庭安同往宿州的李时和宗懋。
薛玉翻船的节骨眼上，这波人聚在一处，元和帝要查问的事不言而喻。
戴庭安眉目冷清，站在红漆描金的殿前，身如孤松。
他对这座皇宫的记忆其实很模糊，三岁之前的事能记得的着实有限，记忆里唯一留着的只是熊熊大火，烈焰炙烤，浓烟熏得人呼吸艰难。
戴庭安也不知那残破细碎的片段是真实经历，还是那两年时常将他惊醒的梦境。
但他听人讲过皇爷爷和明太子的事。
也是在这座皇城，这座宫殿，皇爷爷殚精竭虑，提拔贤臣任用猛将，凭着父辈休养生息攒下的根基，去圆父辈生时未能看见的遗愿。边疆铁蹄奔腾如雷，皇爷爷坐镇在这座殿中，兵马粮草与百姓生计千头万绪，皇帝与宰相尚书们合力，打理得井井有条。
他的亲生父亲明太子也是。
生在富贵威仪的皇宫，十五岁便入主东宫，明太子自幼受重臣教导，有才学、有胆识、有韬略，也有胸怀。
若他没遭暗算，皇爷爷不受打击，凭当时的士气与国力，收回疆土绝非空谈。
戴庭安闭上眼睛，心思越过锦绣河山，仿佛还能看到边塞的落日，听到将士们的战歌，看到北凉占着的寸寸疆土和铁蹄下求生的百姓。那些柔软的血肉之躯本该被护在将士们的身后，安居乐业。
那是他生父明太子的宏愿，也是养父戴毅倾尽毕生心血的地方。
都被元和帝给毁了。
戴庭安的手藏在披风里，眉目清冷端凝，直到门扇轻响，他才松开紧握的手，眼底的冷意霎时收敛，代之以散漫不惊。而后跟在盛荣等人后面，进了内殿。
龙涎香味道很浓，长垂的帐幔下金砖冷硬。
元和帝坐在御案后，身上明黄耀目、绣龙威仪，底下则站着相爷梁勋。
行礼拜见后元和帝果然问起了蔡隐的事。
从刑部最初查到线索，到从宿州归来时遭遇的两次博杀，元和帝问得十分详细。戴庭安躬身站在案前如实回答，沉稳而清冷。李时与宗懋都在场，行凶的土匪虽没法提审，刺客却还锁在刑部大牢里，背后主使也已查明。
元和帝听罢，脸色铁青。
他挥挥手命李时等人出去，只留梁勋和盛荣议事，等戴庭安走到门口，就听里面传来砰的一声重响，伴随茶杯摔碎的清脆声音，元和帝的声音满是怒气，“混账！暗里结交武将，竟然还敢混淆是非蒙蔽于朕！传旨，立刻捉拿蔡隐，梁卿亲自主审！”
没有人劝他息怒，梁勋大概恨不得那怒火直接烧垮肃王府。
李时与宗懋故意放慢脚步，隔着殿门听动静。
戴庭安事不关己似的，脚步片刻没停顿，径直下了丹陛，飘然出宫。
……
此刻染坊街的小院里却是鸡飞狗跳。
有人来找青姈提亲。
高门贵户里三位美人的盛名在外，京城里打青姈主意的人不少，只是见顾藏舟时常往那边跑，安排家奴赶跑了意图生事的宵小之徒，知情的人不敢乱来罢了。
但总有些人，要么消息闭塞不知内情，要么觉得美人落难有机可乘。
譬如此时这位。
来说和的媒婆头戴金簪，珠光宝气，命人将见面礼抬进院里说明来意，脸上笑得褶子横行，“这位陆公子可是一表人才，家底也殷实，五品高官的公子，又跟皇家沾亲，寻常百姓家谁攀得上？他对谢姑娘仰慕已久，也发了话，只要谢姑娘肯，多少聘礼他都拿得出来。”
白氏瞧向堆红绸裹着的礼物，说不动心那是假的。
但顾藏舟早就发过话，不许她擅作主张插手青姈的婚事，虽说那俩人在闹别扭，但这两日顾藏舟专程又来找过青姈，分明是没死心。
她捏着锦帕，目光在媒婆和礼物间打转。
那媒婆笑得更亲了，“少夫人也是锦衣玉食出来的，想必知道轻重。陆公子如今是耐着性子求亲，聘礼名分都好说，若姑娘再三再四地不肯，他可是京城里的混世小魔王，回头带人来抢。喲，不是我吓唬人，这院子屋门连个闲汉都挡不住。”
这话说得难听，白氏脸色微沉，原本紧掩的屋门也砰的被人推开。
徐嬷嬷脸色铁青地冲出屋门，气得手都在颤。
“咱们姑娘说了不肯，你赶紧走，别在这仗势欺人！”
“这位老姐姐你可别生气，我这可是撮合姻缘成人之美的好事。我也知道谢姑娘貌美，整个京城里都是排得上号的。若还是尚书府的千金，别说公府侯门，嫁进王府送进宫里没准儿都成，我老婆子也不敢登门。可如今，跟从前不一样了。”
媒婆堆着笑，眼底的奚落却毫不掩饰，“罪臣之女啊，高门贵户的公子谁敢娶？陆公子那般门第，多少人做梦都进不去，派我来这遭是诚心的——”
她聒噪到一半，余光瞥见个身影时骤然住嘴。
破旧的门扇轻晃，满地积雪被踩得苍白凌乱，青姈抬步出门，脸色冰寒。
她的手里有把匕首。
那匕首寒光森森，正对着媒婆的面门。
媒婆被这样子吓得连连后退，口中道：“好好的说亲呢，姑娘这是做什么。哎，有话好好说……”她是冲酬金来的，可没打算闹事儿见血，边退边赔笑，还不忘重申来意，“姑娘你别不信，陆公子当真是相貌堂堂，玉树临风，才华品貌家世，要什么有什么。”
满院安静，只剩她嘴皮翻飞，笑容越来越挂不住。
青姈没出声，拿了匕首冷着张脸往前走。
徐嬷嬷见她也忍不住出来了，拎起那红绸裹着的礼物便扔到门口，“拿回去，都拿回去！谁稀罕这些破东西！”
送礼的小厮纷纷逃出门外，青姈眼睛都没眨，死死逼着媒婆。
这神情着实吓人，媒婆满嘴乱跑的舌头渐渐僵硬，脚后跟碰到门槛时差点摔倒在地。
她哪还敢纠缠，站稳了身子赶紧往外溜。
戴庭安冒着凛冽寒风从皇宫策马而来，才到小院门口，恰看到一群人拎着红绸包裹，逃命似的从院里跑出来。最后那胖如水桶的女人满脸脂粉，像是媒婆的打扮。
他心中诧然，翻身下马赶了两步，觑向里面。
院内青姈死咬着牙关，捏紧匕首走在雪地里，怕媒婆去而复返，拼着股狠劲追到门口。那些破礼物已被收拾干净，媒婆显眼的艳红衣裳也迅速跑远，只有个男子站在堆雪的墙根下，牵了匹毛色油亮的骏马。
她目光稍转，然后就看到了戴庭安。
……
片刻的安静，戴庭安盯着寒光闪闪的匕首，青姈的目光落在他脸上，脑海里一片空白。
她没想到戴庭安会来这里。
还是在这种时候。
青姈不知道戴庭安是否听见了媒婆的胡言乱语，但他肯定能看出来这情形——落难的姑娘遭人觊觎，被这市井长舌妇似的媒婆挑剔着，而她无力应对，只能露出匕首驱走聒噪的宵小，落魄又难堪。
尴尬如潮水涌入脑海，她下意识地背转过身，垂落的手臂死死捏住匕首。
院里白氏倒是反应过来了，瞧见戴庭安那身衣裳和贵气威仪的姿态，猜得又是个高门显贵，虽觉得此人清冷淡漠，仍陪着笑迎上前道：“这位公子来得不巧，见笑了。咱们家平时不露刀的，今儿是个意外，你院里请，先喝杯茶吧。”
“我找谢姑娘。”
戴庭安举步上前，在青姈背后微微躬身，伸手触向那柄匕首。
他身上皆是腊月寒冷的风雪气息，唯有呼吸是温热的，落在青姈的脖颈。
青姈也不知在紧张什么，捏紧了匕首没松手。
戴庭安保持着姿势，指尖小心避开她的肌肤，捏住薄而锋锐的刀锋，而后轻拽了拽。
纤秀的五指终于松开。
青姈强压下尴尬，侧眼看向那只手。
他的指尖修长而干净，捏着刀锋稍微用力，匕首便如筷箸似的在他手里打个转，刀柄落入掌中。他低头觑她，目光沉稳如水，不见清冷，也不见谑笑，只淡声道：“这东西凶险，别轻易拿着玩，当心伤到自己。”
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