天刚蒙蒙亮，集市尚未完全开张，只有几个零零散散的摊位在吆喝着。
荣府处于朱雀街南门，离平阳王府不远，穿过一条街道就到了。顾慈领着春意秋水，径直朝着平阳王府走。
几人未走正门，拐了个弯儿绕到了侧门。秋水轻轻拍了拍门。
狭小的木门从内打开，发出咿呀呀的声响。小厮探出头来，待看清来人，立即瞪大了眼，“公、公主！”
“嘘――”顾慈朝他比划了下手指，小声道：“带我进去，找你们家郡主。”
平阳王府郡主顾江柔，是顾慈的手帕交。两人从小一起长大，又都在皇家女子学院念书，虽是堂姐妹却胜似亲姐妹。
公主不是头一次偷偷摸摸走后门，小厮立即意会，手脚熟练地打开门，将人放进来。又刻意避开人多的地方，领着人去了自家郡主的院子。
顾江柔是大家闺秀的典范，这个点儿已经从正院请安出来，下人将早膳摆好退了出去。
她从里屋出来，就看见一人大手大脚的坐在桌旁，正夹着个蟹黄汤包吃得津津有味。
“阿慈。”
顾慈回头，朝着顾江柔露出一个大大的笑容：“柔姐姐。”
“你又闯什么祸了？”顾江柔无奈摇头，走到她边上坐下，给她夹了个汤包。
她虽只比顾慈大一岁，却处事沉稳大方。从小到大，顾江河闯了祸，就去找顾慈。而顾慈闯了祸，就立马去找顾江柔解决。
“我昨儿没回公主府，若是哥哥问起来，你替我挡一挡可好？”顾慈摇了摇她手臂，撒娇道：“柔姐姐，你这回可得帮我，否则我会被哥哥骂死的。”
顾江柔失笑，伸出食指点了点她额头，无奈道：“太子殿下最疼你了，哪里舍得骂你。不过，你得先告诉我，你昨晚去哪儿了？”
顾慈眨了眨眼，漫不经心的随口道：“还能去哪儿，就是在梨园看戏看晚了，便开了间房睡下了。”
这倒是她能做出来的事。顾江柔无奈的摇头，“这回便罢了，下次不许了。梨园是什么地方，鱼龙混杂的，你一个姑娘家，若是出了事该如何是好。”
顾慈点头如捣蒜，保证不会再有下一次。
“你手怎么了？”顾江柔眼睛一凝，抬起顾慈的右手，看着上面的水泡，忙扬声朝外喊，“碧草，将清凉膏拿来。”
候在门口一身青绿色的丫鬟闻言，转身进了里间，不一会儿就捧了个盒子出来。
顾江柔接过，亲自给她涂了药膏，放在唇边吹了吹，才道：“昨晚到底去了哪儿？”
“梨园啊……”
“胡扯。”顾江柔凉凉睨了她一眼，“我还不了解你，你去梨园听戏，那是连那里的吃食都懒得多瞧一眼的，哪有什么机会烫到手。”
说完，她挥了挥手，待屋子里的丫鬟都退下，才转过头看着顾慈，示意她老实招来。
“……”
好吧好吧，谁让你这么了解我呢。顾慈叹了一口气，趴在她耳边小声说：“柔姐姐，我遇见了一个人。”
顾江柔诧异，脱口道：“生得十分好看？”
顾慈点了点头，转瞬又胡乱摇了摇头，“我喜欢的人。”
见顾江柔一脸的不信，顾慈又补充道：“同你喜欢崔表哥一样，就是一看见他就会抑制不住的那种。”
顾江柔去年与顾慈的母家表兄崔明朗订了亲。崔明朗出身博陵崔氏，素有芝兰玉树的美名。两人郎才女貌，顾江柔也对这桩婚事十分满意。
到底是未嫁姑娘，谈及未婚夫婿，顾江柔也忍不住红了脸，瞪了顾慈一眼，“嘴上没个把门儿的，什么话都敢说。”
顾慈插科打诨的本事是一等一的好，促狭的冲她挤了挤眼：“难不成柔姐姐对崔表哥不满意？那我可得好生叮嘱表哥，让他对柔姐姐再殷勤些。”
“好了好了，”顾江柔投降，“我帮你就是。”
两人正闹着，碧草进来了。
她垂首恭恭敬敬道：“郡主，王妃娘娘得知公主来了，派了人过来，询问公主可要去正院用早膳。”
屋中一寂。顾慈手中的蟹黄汤包掉在了地上。
正院。
桌上摆满了各式糕点，丫鬟垂首侍立，背脊挺直，不闻半点声响。
平阳王妃戚氏一身藏青宫装，面色沉静，一丝不苟地端坐在上首。
顾慈踏进门槛，也忍不住挺了挺腰。
“臣妇参见卿淮公主，公主殿下金安。”
顾慈赶紧上前几步，亲手将人扶起，“叔母快快请起，卿淮万万不敢受您的礼。”
戚氏却屈身将礼行完，才握住顾慈的手，面上似有笑意，口中却仍旧一板一眼道：“公主是君，尔等为臣，有何受不起。公主就该拿出公主的气势，威慑四方，方为最佳。”
“是，”顾慈点头，一副虚心受教的姿态：“叔母言之有理，阿慈必当遵从。”
顾江柔也笑着行了礼，“母亲。”
戚氏看了一眼女儿，目光转了一圈又回到顾慈身上，不由皱眉道：“公主身为大昭朝嫡公主，应为当朝女子之典范。行走应当端庄，坐姿应当雅正。”
顾慈立即挺直脊背，坐正了些。
戚氏这才满意，在顾慈身边落座。
用过早膳，戚氏命人上了茶，才开口道：“一年一度的百花节即将来临，正巧公主来了，今日便在王府，与柔儿布置会场可好？”
“咳咳咳……”顾慈差点被呛到，她赶紧又喝了口茶，脱口问道：“往年不都是您与柔姐姐布置的吗？再说了，我也不会这些啊。”
戚氏眼风一扫，顾慈立马改了口：“好的，好的。”
她忽然想起前几日汝宁候府连着送了好几日的拜帖，她都未有理会的事。
她当初以为荣嘉是荣候府的人，屈尊降贵去百般讨好。可当她得知两个荣府并无干系时，又立刻将人晾在了一边置之不理。说起来，还是她招惹在先。
顾慈心中闪过一丝愧疚，遂抬起头道：“叔母，您能不能也给汝宁候府的女眷也发一张请柬？”
百花节定在五月开春，由历代皇室德高望重之人承办，邀请之人也皆是皇亲贵戚，一等公府之流。这也是京中贵妇的大日子，但凡收到百花帖的夫人千金，日后婚姻嫁娶都会顺遂的多。上京贵族女子，无不以收到百花帖而骄傲。
戚氏承办百花节已八次，从未给汝宁候府发过请柬。
戚氏看了眼眼巴巴的侄女，最终淡淡点了点头，“可。”
顾慈登时喜上眉梢，拉着顾江柔告辞。“那叔母您忙，我跟柔姐姐去布置场地去了。”
直到两人身影消失在正院门口，戚氏才长长叹了一口气，恨铁不成钢：“阿慈太过顽劣，这样的性子若是不改，日后嫁人，定会吃大亏。”
站在她身后的心腹麽麽却笑着开了口：“小公主虽爱闹了些，心中却极有分寸。更何况您不也是面上严厉，私底下却格外迁就公主吗。”
戚氏重礼仪，做事向来一板一眼，汝宁候府只是二流候府，今日就算郡主顾江柔来要，戚氏都不会同意。
她叹了一口气：“慈儿虽身份尊贵，可一生下来就没了亲娘，我自然是要多疼些的。我头一次抱她时，她还只有两岁。那么小的一团，什么都不懂，却趴在我耳边悄悄问我，叔母，母后是被我害死的吗。麽麽不知道，我当时心里一抽一抽的。大人做的孽，凭什么要一个两岁的孩子来承担？”
麽麽也叹了口气，低声安慰道：“幸好公主健康长大，性格活泼。”
戚氏点头，想到什么又皱起了眉头，喃喃自语：“也不知这汝宁候府是何时搭上了慈儿的……”
――
顾慈自然不知她要了张请柬引起了戚氏的沉思，她出了院子，径直拉着顾江柔去了后花园，边走边道：“我每次走进叔母的院子，都觉得整个人都不得劲儿了，变得不像我自个儿了。”
顾江柔扑哧笑出声，“哪有这么夸张，母亲只是严厉些罢了。”
顾慈摆了摆手，“你可得了吧。你就是被长期压迫惯了，我可不跟你一起玩，我得先走了。”她还得回去学炖汤呢。
顾江柔却一把拉住她，“你想往哪儿跑，母亲都说让你与我一起布置场地了。”
“哎哎哎柔姐姐，你行行好放我走吧，”顾慈拉着她的手，小声说道：“我还得回去给你找妹夫呢，你可不能做你妹妹寻找幸福的绊脚石。”
她这话太直白，顾江柔呆在了当场。
趁着这空档儿，顾慈一溜烟地跑了。等顾江柔回过神，就只看见一个身影了。
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公主府的下人要疯了。
也不知怎得，公主从平阳王府回来，就一头扎了厨房，左手拿着菜谱，右手操着菜刀。
厨子们站在一旁胆战心惊，却又不敢伸手阻止。只能眼睛死死盯着，唯恐那菜刀不长眼，掉下来砸了公主的手。
眼看着顾慈挥了挥手中的菜刀，想要动手时，春意终于领着崔麽麽跨了进来。
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