东平县主皱了皱眉，问一旁奉茶的学生：“你们谢先生还没下课么？”
学生答道：“先生今日是大课，要一个时辰。”
东平县主等得有些烦躁了。奈何她有求于人，须得耐得住性子。刚想再问问谢先生的近况，那学生却不愿多说，上完茶便告退了。
态度还算恭敬，可明显不怎么畏惧她。东平县主有些窝火，现在就连书院里的学生都敢不把她放在眼里了。
又有什么办法？自打宪|法颁布，连皇帝都失去了生杀大权。宗室子弟铁杆的庄稼也倒了，竟然要和平民一样出来谋生计。
东平县主的儿子今年九岁了，她思前想后，还是觉得要让儿子走仕途。万般皆下品，惟有读书高。有个布政使父亲，再加上自己这个县主母亲，将来必能飞黄腾达，当上首辅也不是难事。
既然做了这样的打算，那就要从小开始谋划。头一件事就是要进个好书院。官学的条件比不上私学，不作考虑。私学中，以四大书院名声最盛。听闻从此毕业的学生，可跳过院试和乡试，直接参与会试的拔擢。
现如今朝中各部要员，有一半都是出身于这四大书院。东平县主打定了主意，要让儿子早早进这个圈子。将来入了朝，也能有个依靠。
奈何这四大书院却不是那么好进的。每年招生人数有限，报考的学生却越来越多，竞争可谓惨烈。比如今年，青阳书院报考学生八百余人，最终只收三十个。东平县主的儿子排名第四十八，稳稳地落选了。
可她不会这么轻易就放弃。青阳书院的大院长谢仪先生致仕前曾为太子太师，与当今皇帝有师生之情。东平县主又是皇帝的堂妹。于是她央求皇帝写了封手书，自己又准备了一份厚礼，想来走个后门。
自家儿子的成绩不差，又有皇帝担保，此事该有十成的把握。东平县主想到这儿，心也安定了些。正此时，有学生入内通报：“请县主移步，先生在等您。”
正值学生们下晚课，书院里十分热闹。东平县主一路逆着人/流而行，穿过一道宝葫芦门，四周骤然安静下来。
此处当是先生们日常起居的馆舍。东平县主跟着学生进了门，在侧位坐定了，四下张望。房间里的摆设古朴雅致，一扇朱漆花鸟大屏，将正厅与耳室隔开。屏风后缓步走出一人，手中玉骨镶金的折扇“唰啦”一声展开，轻轻摇动。
“谢……”东平县主话刚出口，就噎在了喉头。眼前这人约摸二十岁的年纪，虽穿着一身绛色学士服，可明显是个女人。这人的面容又有些似曾相识：“……谢莞儿？”
可不就是谢仪的那个独生女么！两人昔日相识，但却算不上朋友。那时谢又清性子冷僻又不善言辞，经常受她们的作弄。今日来之前，东平县主还特意打听了，知道她不在谢仪身边。怎么出来的却是她？
“县主，这位是我们算学直讲，谢又清谢先生。”一旁的学生提醒道。
谢又清的名字，这两年可是传遍了天下。她的算学专著被户部立项，本人更是获得了朝廷嘉奖，成了国子监花名册上唯一的一位女学士。
曾经那个自己最看不上的野丫头，如今竟改头换面，成了名动天下的学者？这怎么可能！东平县主心下生疑，觉得自己莫不是认错了人？这张脸确实是谢莞儿，可行止做派间的从容气度，却与以往判若两人了。
不过几年的光景，一个人的变化怎么能这么大呢？
谢又清并不理会对面投来的探究目光。她在主位上泰然落座，折扇微摇：“大院长外出云游去了，一切职务由我暂代。县主有什么吩咐，与我说也是一样。”
这如何能一样？东平县主问道：“谢仪先生何时回来？”
“不好说。少则三五个月，多则数年。要么，您等我父亲回来再说？”谢又清侧目看着她，淡淡含笑。
这可耽误不起。东平县主一咬牙，心想，以自己的身份，谅她也不敢为难。再说，谢莞儿小时候就那副怂样，现在又能强到哪儿去？想必等会儿见了皇帝的手书，一样吓破了胆。
“与你说也并无不可，”东平县主挺了挺胸脯，在先前的位置上坐了下来，从怀中掏出皇帝的手书，道，“这是皇帝中旨，你且看看。”
谢又清收了扇子，抬手点了点。一旁的学生立刻接过来，双手递到她面前。
谢又清笑了，清雅的眉微微扬起，道：“原来是为了这事。这个柳丰我有印象，资质不错，只可惜运气差了些，正赶上这一届良才扎堆，显不出来他。他若是去年来考，兴许是能考上的。”
看来有戏？东平县主心头一松，语气也跟着柔和了不少，道：“可说是呢，这孩子聪明着呢，就是运气差。我想着，这四十八名与三十名也查不了多少，不如……就多给一个名额吧？”东平县主顿了顿，目光往皇帝的手书上一瞟，道，“我们可是皇室宗亲啊。”
谢又清挑唇：“县主说的是。”
东平县主心头一喜。又听谢又清说道：“这么说起来，三十一名差得更少。”
东平县主脸上的笑容一僵。
谢又清开扇，靠坐在太师椅上，淡淡说道：“县主有所不知，我青阳书院的立身之本，便是公平二字，从不为谁开方便之门。求学之路，无分高低贵贱。令公子资质尚可，不如回去好好准备，明年再考。相信能有个好成绩。”
明年再考，那岂不是要白白荒废一年？这么大一个书院，多收一个孩子是什么难事？这谢又清分明就是存心刁难。东平县主有些气不过了，冷冷看向座上的人。自己这么好声好气地同她商量，她竟如此不识好歹。
东平县主指了指皇帝的手书，道：“你可看清楚了，这是皇帝的意思！你要抗旨不成？”
谢又清挑唇一笑，道：“朝政大事尽决于内阁。没有圣旨，又何来抗旨之说？县主莫诓我，这就是封普通的书信罢了。”
“你……”东平县主被噎得难受，心思一转，道，“就不能再商量商量么？听闻青阳书院正打算扩建，我夫君是山东布政使。这批地的事……”
谢又清摇着扇子的手顿了顿，双眼一亮，眸中光芒崩现：“县主的意思是，只要我收了令公子，那您的夫君就能给书院批地了？”
东平县主挺了挺胸脯，说道：“关上门，都是一家人的事儿。你与我方便，我自然与你方便。”
谢又清怔了怔，随即哈哈大笑起来：“先是假传圣旨，再是以权谋私。柳大人，您可还坐得住？”
朱漆屏风“砰”的一声被推倒了，山东布政使柳怀明大步走出来，一张脸憋得通红。他今日陪同京城上官来视察，本想借着书院给自己长长脸，谁料正遇上自己的夫人给儿子走后门，还说出那许多目无王法的话来。看两位上官的脸色，恐怕他今年想要调回京城，又没有指望了。
“你这疯妇！在这里胡吣什么！”柳怀明一把抓住东平县主的手腕，将人从椅子上拎了起来。
东平县主吓呆了，她岂能想到丈夫就在这里？再看看屏风后站着的那几个穿着官服的人，霎时便知自己惹了麻烦，吓得脸色灰白。她同柳怀明的婚姻本是下嫁，刚成婚的时候在婆家很是趾高气昂。可随着宗室衰微，她的地位也是一落千丈。如今在丈夫面前更是大气都不敢出。
东平县主吓得直哆嗦，刚才的威风一点也没有了。她慌乱中抬眼，正看见谢又清折扇挡着半张脸，眸中是掩不住的嘲笑。她明白过来，自己从一开始就是被这女人设计了！
“谢莞儿！”东平县主尖叫着便要扑上去。
柳怀明却一把将她甩到身后，高喝道：“蠢妇！还敢造次！”
几个小厮上前，将东平郡主架起来。她发髻松散，衣襟歪斜，果真像个疯子。柳怀明再不愿看她一眼，而是上前一步，向着谢又清躬身行礼：“谢先生，在下治家不齐，唐突您了。”
谢又清收起折扇，缓缓站起身。她深谙得饶人处且饶人的道理，更何况眼前这位是本地的父母官，不好闹得太难看：“柳大人言重了，尊夫人不过是爱子心切，人之常情。可怜天下父母心，我在书院里当值，比这更过分的都见过，相信京城的几位上官亦能体谅。当然了，我青阳书院也会一直秉公守法，保持学者风骨，绝不为权贵折腰。”
“说得好！谢先生的风骨我等见识了，真是学界楷模。”一个穿着绯色官服的男子抬手击掌，道，“柳大人，今日也辛苦了。快带你夫人回家去吧。”
此人名唤沈卿彦，是督察院十三道监察御史之一。今日同行的众人中，他品级最高。他发了话，众人自然应和。柳怀明松了口欧气，象征性地又请了一次罪，就要带着东平县主离开。
东平县主心中满是绝望。她知道自己闯下大祸，回去之后定然不会好过，内心对谢又清的恨意又多上三分：“谢莞儿，你好歹毒！难怪唐翊不肯娶你！”
四下里空气倏然凝固。所谓打人不打脸，揭人不揭短。这县主竟然当着这么多人的面戳了谢先生的痛处。一旁站着的学生都不禁替她捏了把汗。
柳怀明面色一凛，知道是捅了马蜂窝，急忙吩咐小厮：“快走！”
“慢着！”谢又清高喝一声。
除了京城来的那两位上官，其他人都绝望地闭了眼。
谢又清缓步走到东平县主面前，折扇微摇，大袖宽摆，长衣当风。两人相对而立，一个是高洁清雅的学士，一个是衣衫凌乱的妇人。谁高谁下，当即立判。
谢又清冷声说道：“当初你嫉妒我与唐翊有婚约，将我推进水池，险些害我性命。若不是你父亲昭郡王亲自登门致歉，我又岂会容你？谁恶毒，谁大度？柳大人，您来评评理。”
柳怀明也没料到她们俩竟还有这样的过节，一时吓得额头冒汗，急急道：“自然是谢先生大度！贱内年幼时不懂事，请先生海涵！”
谢又清并不回话，又看向东平县主，说道：“县主久居于深宅，不知天下大势。无妨，我教给你。我现在是国子监在册的大学士，皇帝见了我也要下辇见礼的。你身为宗室女，这些礼数，亦当懂得。”
东平县主恨得牙根痒痒，却被柳怀明死死地捂住了嘴，一句话都说不出。柳怀明早就没了底气，低声说道：“谢先生教训的是，都是在下治家不严，回去了一定好好管教。”
谢又清眸光微转，眉若青峰，眼若寒潭，眉眼间封存着万里冰霜。她长身而立，睥睨众人，道：“我早与唐翊退了婚，是我不要他了。你们可听清了？”
“听清了，听清了。”众人讪笑着搭腔。
谢又清却失了兴致，对一旁的学生吩咐道：“十三，送客。”
“告辞，告辞。”
众人快步离开青阳书院。沈卿彦走在最后，回头看了看高高的牌匾，对身边人道：“可真是一出好戏啊。”
“此话怎讲？”
沈卿彦一笑，道：“这位谢先生定然是得了消息，知道国子监正在严查违纪之事，故而特意做了这场戏给我们看。一则，显示了青阳书院刚正不阿的风骨；二则，借此机会拿住了柳怀明的把柄。皇帝那封信可还在她那儿，她若参柳怀明一个以权谋私之罪，那封信就是物证，我们几个就是人证。柳怀明被她抓住了短处，想必也不敢不给青阳书院批地了。”
“君子报仇，十年不晚。这谢又清可是个狠角色。”沈卿彦摇晃着脑袋，负手对身边人说道，“唐翊，幸好你没娶她。”
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