俗话说：一九二九不出手，三九四九冰上走。今年冬天格外的冷，这还不到一九，出门都能冻死狗。每年这个时候，地里没啥活儿可以忙乎，村里人都在家里猫冬。不干什么重活儿，不容易饿，一天就吃两顿饭。
早上吃的简单，有现成的窝窝头，红薯饼子就放到大锅里蒸一下，再煮上一大锅粥，就着咸菜，就算一顿上午饭了。一大家子各有各的事儿，吃上午饭的时间难凑到一块儿。谁起来饿了，谁就到灶间去盛饭。
杜家的灶间就在正屋的外间，北方的房子，灶台和火炕都是一墙之隔，做饭的时候就把火炕加热了。晚上压上点柴火，火炕一晚上都是热乎乎的。
刘兰香揭开外屋大锅上的锅盖儿，拿出两个棒子面窝窝头，递给跟出来的杜小雨：“丫头，吃饭吧。大娘再给你盛碗粥。”
杜小雨犹豫了一下，只接过了一个窝窝头，她小声说：“大娘，我人小，吃一个就够了。” 这怯怯的，小心翼翼的模样，又让兰香一阵心疼。兰香生了两个儿子，巴望着想再要一个闺女，可是她家二小子杜有武都八岁了，也没再怀上。平时看着别人家的小闺女穿着花衣服，扎着小辫子抱着妈妈娇娇嗲嗲的样子，心里羡慕的不行。
兰香把窝窝头往小雨面前一推：“拿着吧，看你细胳膊细腿，再不多吃点，一阵风就给吹走了。这几个窝窝头还是吃得起的。”
正说着，一群小孩子的笑闹声传了进来，四个小娃推门进来，吵吵嚷嚷地喊着：“大娘，大娘，我饿了。” 最小的孩子，杜建浩家的杜有峰，只有两岁，趿拉着一双大人的棉鞋，跌跌撞撞地走了过来。
兰香忙抱起有峰，笑着把几个孩子赶进里屋。桂琴和明芳都放下手里的活计，把孩子们抱上炕，让他们坐在炕桌旁，屋子里一下子热闹起来。
兰香盛了几碗碴子粥放在炕桌上，招呼着杜小雨：“你也坐在桌边吃。” 杜小雨只把半个屁股搭在炕沿，扭着身子看着眼前的几个小娃。几个小娃也瞪大了眼睛看着她。
“这是谁呀，怎么在我们家吃饭？”
“这是一个哥哥，哥哥，你是谁家的娃呀？”
“你怎么穿着我二哥的衣服？”
杜小雨的头发不长，还穿着兰香家二小子杜有武的衣服，看上去确实像个瘦弱的男孩子。小娃们纷纷抢着说话，杜小雨不知道该怎么回答，看着几个小娃笑了笑。
兰香头一次看到杜小雨笑了，两个浅浅的梨涡浮现在腮边。这么一笑，虽然带着些腼腆，却使整个人明艳活泼了不少。真是个漂亮的小姑娘啊。
兰香说：“这不是哥哥，这是个姐姐，还是个挺俊的姐姐，以后陪你们一起玩好不好？”
桂琴看着杜小雨手边的两个窝窝头，瞥了瞥眼睛，哼了一声：“小娃不大，倒挺能吃的。”
张秀英瞪了她一眼：“咱家就吃不起那两个窝窝头了？不管这娃以后在不在咱家，管她几顿饭，咱还穷不了。”
桂琴悻悻的不再吱声，在这个家里，张秀英的权威是不容挑战的。虽然平时她男人杜建昌对她颇为体贴，就是她连着生了两个女儿，自己都自责怎么没生出儿子，杜建昌也没有给过她一个冷脸。可是她知道要是惹了婆婆不高兴，她男人准要她好看。刚结婚的时候，桂琴因为一点小事，跟婆婆计较了几句，杜建昌三天都没跟她说话。从此她就知道了，惹谁都不能惹婆婆，婆婆就是这个家的天王老子。
张秀英对三个儿媳妇儿还算满意，老大媳妇儿刘兰香是个实在人，心地挺好，就是性子不会拐弯儿，有啥说啥，直来直去的，容易得罪人。老二媳妇儿韩桂琴人不坏，就是有点小算计，心眼儿多，再加上眼皮子有点浅，有什么好的都想往自己家划拉。张秀英看不惯她这一点，有时候就要忍不住怼她几句。老三媳妇儿卢明芳性格泼辣，是个敢说敢干的。三个儿媳妇儿虽然性格迥异，但是好在都明事理，大面儿上都相处的挺好，天天都是有说有笑的。
杜小雨把窝窝头掰开，真香啊。这个身体不知道多久没吃过东西了，好像饿的都感觉不出饿来了。这一闻到食物的香味，口水都要流出来了，肚子也跟着咕噜咕噜地叫了。杜小雨把窝窝头掰成一块块地放进嘴里，吃了一个窝窝头后，把另一个窝窝头又放回桌上的盘子里。
等到别的小娃也吃完了饭，杜小雨伸手就捡了碗筷。兰香忙上前拦着：“放那儿，我来收拾，你跟他们玩儿去吧。哎，这个窝窝头怎么没吃？”
杜小雨低下头，小声说：“我吃不下了，大娘，让我来刷碗吧，我能刷干净。”
老三媳妇儿明芳看了看她，问她：“你叫啥名字？今年多大了？”
杜小雨答道：“我叫杜小雨，今年六岁了。” 其实她也不知道自己多大，看看身量，好像四、五岁的样子。她想着说大点，显得自己能干点，能给人印象好点。
明芳把她旁边的一个男孩拉过来，又伸手拉了桂琴旁边的一个丫头，说：“我看你也就四岁，看看我家的有才和二哥家的春妮，都是四岁，看上去比你还大着点呢。” 有才和春妮个子看上去跟小雨差不多高。小身板比小雨可结实多了，特别是春妮，像他妈，圆圆的脸蛋子，看上去胖乎乎的。
杜小雨有点窘，低声说道：“我虚岁六岁，周岁五岁。”
张秀英问：“那你属啥的？几月生的？”
杜小雨心里推算了一下，说道：“猴儿，生日我不记得了。”
张秀英点点头：“那是五周岁，这娃也是可怜，自己哪天生的也不知道，你几岁离开爹娘的？为啥离开？”
杜小雨一时编不出什么合理的解释，脑海中也搜索不到原身的任何记忆，她只好含糊地说：“爹娘把我送给别人了。那人打我，不给我饭吃，还强迫我偷东西。我就藏在一辆大卡车上，跑出来了。后来一路要饭，捡垃圾，就走到这儿了。”
张秀英叹口气，摩挲摩挲小雨后背：“咱家娃儿虽多，爹娘也把他们个个都当个宝儿。这娃也是命苦，爹娘够狠心的。” 几个儿媳妇儿也跟着叹气。
吃过饭，几个小的跑到外边去玩儿去了。小雨不知道该干点啥，就跟着刘兰香。兰香刷碗，她就拿起笤帚扫地。兰香拌了谷糠和烂菜叶子喂鸡，小雨就在旁边看着，把东西放在哪儿，该怎么拌料，怎么喂鸡都记在心里。前几年管的严，人民公社不让各个大队的农民自己养鸡养猪。这两年，很多农户不敢养大牲口，都偷偷捉了鸡自己养着，大队里也就睁一眼闭一眼。
本来生产队长杜建国是坚决反对家里养鸡的，耐不住杜家的几个女人死乞白赖、软磨硬泡地央求着，最后张秀英说了话：“生产队长咋地？生产队长也得给爹娘、给娃吃鸡蛋吧？别人都养，咱也得养。” 一锤定音，没几天，韩桂琴就抱来了一窝小鸡崽儿。养到现在，每天都能收好几个鸡蛋。
冬天的北方，天黑得早，下午三点多钟，太阳就开始往山那边落了，妯娌几个也开始张罗晚饭了。老杜家的三个儿媳妇儿都是勤快的。不像村里有的人家，一家人为了谁做饭，谁洗碗，谁扫地都能闹得不可开交。用张秀英的话来说，力气用了还会长出来，不用白不用，省着那点子力气能干啥？
杜小雨就在灶头间看着三个人忙活，厨房里的活儿她从小就一直干惯了的。只不过新到一个地方，不知道该做些什么。
兰香看她在旁边手足无措，捏着衣角，招呼她：“小雨，帮忙给填柴火吧。” 炉灶旁边暖和，坐在小凳子上填柴火算是个轻省活儿，小娃也能干。
杜小雨一边填柴，一边拉着风箱，把火烧得旺旺的。张秀英看到了，说：“这娃儿有点力气，还能拉得动风箱，干活儿也挺巧。”
杜家的大孩子们陆陆续续放学回家了，老杜头儿和两个儿子也前后脚进了家门。
老杜头儿是村里的牛马倌儿，负责养着村里那几头牛、马和骡子。这些牲口可都是村里的宝贝儿。春耕、秋收、运个重物、拉个爬犁都离不了它们。老杜头儿对这些牲口比对自己的孙子孙女还上心，每天都要喂个两次不说，还天天都要把牲口棚打扫的干干净净。
张秀英经常嘟囔老杜头儿：“一年到头，没见你打扫过家里一次，这家就是你一个吃饭睡觉的地方，牲口棚才是你的家。”
老杜头儿听了都是嘿嘿一笑：“你把家管得这么好，还用我操啥心？乡亲们把这些个牲口让我管，是信着我呢。咱还不得尽心点儿？要是没管好，牲口病了死了，不能干活了，耽误的不都是咱们大家伙儿的事儿，花的不都是咱们大家伙儿的钱？” 他这个媳妇儿，嘴巴厉害点儿，做事能干利索，这么大一家人，被她管的有条有理，他放心着呢。
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