一灯如豆。
魏明用针挑了挑灯芯, 灯光大亮, 屋中却多了许多影子。
他丢下针，捡起手边一个木头盒子, 打开，露出里面薄薄的信函。有些泛黄的纸张, 仿佛胡乱写的各种符号，普通人拿着也看不出甚名堂。他看了良久, 半晌才将那纸捡起来。
大半年来，和顾家有关系的亲朋, 上下数三代人的动向，全在里面了。
他垂头看了许久, 影子落在墙壁上, 仿佛一柄剑。
无甚异常, 毕竟在郡城攻防战中，顾家已经出了风头。后来，顾青山潜下去, 低调得很。甚至年年出去走商的茶也不卖了，那些掌柜和管事全调回来, 负责水渠的事务。
只有两个人比较打眼。
顾青山的儿子顾璋，在京都，师从王允；温家嫁出一女，据说男家是京州人, 在京都做官。
最近, 顾青山令寿伯和海婆, 押着一箱子黄金去都城了。
王允
魏明的记忆中并没有这个人，想来并非什么豪族大家；至于温家女出嫁，那女婿看起来似乎没什么问题。然，万事需得小心谨慎。
他丢在信函，托着下巴想了许久。半晌，叫来一黑衣人。
“去都城，查查王允、顾璋和那温家女。”
以及，一件事，令魏明十分在意。
顾皎，在拿到婚帖后，试图抗婚。然魏明知机，带着李恒去截胡，从半道上将人赶回家去，几乎强迫着办了婚事。这事还算平常，不平常的，顾皎出嫁前的丫头，全换了；换也正常，毕竟姑娘时候的丫头和做夫人的丫头，要求不同。不正常的是，那些丫头要么被嫁出龙口，要么被配给外地跑商的管事，居然无一人留在本地。
人人都说魏先生善谋算，其实哪里是他真厉害，只不过是许多事放在心里多想想罢了。他比阮之小四岁，比李恒大十一岁。阮之死的时候，他只十八岁出头，比现在的李恒还要小些。那个男人，那个本该为阮之撑起一片天的男人，却彻底被打垮了。他缩在万州，躲在自己摇摇欲坠的府邸里，谁也不敢见，哪儿也不敢去。
魏明无法，只得从许慎那里毕业，赶着出来撑起那一大家子。李恒那时候才七八岁，闭口几个月没说话，见了他却眼泪汪汪的。也幸好那男人死前回光返照，晓得自己还有个儿子要活，将所有家财都交给他处理。
“我窝囊了一辈子，可不能让延之同我这般。他得像他娘，魏明，你纵然恨我，却得帮他。”
魏明一个半大的男人，拖着七八岁的孩子，一大家子没主心骨的下人，另外许多被阮之开始却又停下来的项目。到处都需要花钱，万州王不给活路，走在路上人人喊打。他白日夜晚地想，想得头发都白了，才渐渐地将一家人拉上了正路。为了活下去，他学会演戏，善于戴面具，谎言张口就来，更懂得如何干坏事，干完坏事将屁股擦得干干净净也是本事。
顾青山擦屁股了，也擦得挺干净，但还是留下了痕迹。
若无遮掩，何必如此谨慎
魏明的眼中满是阴霾，一个巨大的猜想在脑中浮现。
可是，那狡猾的丫头一定不会承认，他得抓到她无法争辩的证据。
天渐高，秋渐凉。
伴随着龙口水稻丰收的消息而来的，是一大筐新鲜的红薯和一本厚厚的红薯菜谱。
青州王请了魏先生，连同几个亲近的谋臣和将领，他要试试那红薯是不是当真如女儿信中所言。
郡城的厨子比龙口的世面广，手艺更精通些，自然搞出来的花样更多。他们在拿到红薯和菜谱的第一时间，便开始仔细研究起来。观外形，闻气味，尝甜度，最后选了几个不好看的出来试菜。
最终，成了数十个菜，一一摆上了青州王的宴席。
一人一几的席面，下人们流水价地上菜，鲜甜的味道充斥着空气。
青州王请大家别客气，尽情地吃。好或者不好，也别遮掩，当面就说。
魏先生坐在下手，默默的品尝味道。红薯这般东西，宽爷早年弄出来的时候，十分干涩，滋味并不是很好。他也尝试过怎么利用它，没想到那丫头片子居然比他的花样多，一弄菜谱就是一大本，豪爽地上了近百种的方法。
“魏先生，如何”青州王问。
魏先生放下筷子，点头，“味道很好。”
“可中吃”
“可。”
青州王哈哈大笑起来，中气十足又颇具威势，他环视跟了自己几十年的老将领，“若做军粮，日日吃，可有怨言”
自然是无的。
“真是天助我也。”青州王看着魏明笑，“自来了河西，有如神助一般。大事，可定了。给世子和延之写信，召他们回吧。”
青州王一声令下，战争机器便启动起来。各处的大营开始盘账，手中的兵士几多，辎重还有多少，军衣可是齐整了，马匹和武器有无妥当。当然，也有几匹快马奔龙口而去。
丰收，纳粮，上路。
龙江涨水，漫堤了。
浩浩荡荡一片，将堤坝内侧的田地泡成了黄汤。
幸而水淹田才成，各家都没种植，无甚损失。
只顾皎的一口鱼塘，因临近的水渠闸门没关紧，许多鱼跑出去了。她万分心疼，纵然石仓里装满了收回来的稻子，也不能令她开心。
因为，青州王来信，快中秋了，该打仗去了。
顾皎抱着李恒的胳膊抱怨，“你好不容易修两个月的假，顺手帮他将军粮收齐整了，怎地连口气都不能歇他儿子跑我家来，整个小老婆来给我添堵；他女儿女婿来吃我的，背后还要顾家一刀。我大度，都不和他们计较，还得日日装出好脾气的样子和那个什么狗屁督商柴文茂说话。对了，那督商原本是干啥的怎么那么多屁话简直十万个为甚”
李恒收拾自家行李，连带顾家送来的一套心铠甲，顾皎帮他做的黄金马鞭。
顾皎那日见他修马鞭，又收了皎雪做提前的生日礼物，要投桃报李。也不知哪里来的审美，居然搬出好几锭金子，要金匠特别定制了一个马鞭。她还逼着他必须用，只因是娘子的一片爱心。
“郡马一个远房的堂兄。”李恒答道。
“所以啊”顾皎叹口气，“现在用人，只看血脉血缘，亲朋好友，同族姻亲，才能倒是其次了。咱们含烟算账多快呢，若不是入我家门，简直浪费人才。”
“你休要提她，已是被卖的人。”
顾皎就冲李恒笑，跑过去帮他打包东西，“延之，以后你要是得了一官半职，掌了一州一郡的，一定要以身作则。”
“甚么”
“选贤任能，要有规则。”
“甚规则”他笑着问。
“选能干的，因人而用。”她暗示他，“比如，考个试什么的。”
推官制，走开吧；科举制，开始吧。
李恒也笑了，然却叹口气，“不容易啊。这天下，还是士族人的天下。”
她想了想他要杀光士族的劲头，心中大概明白他为何会被称为暴君了。
历朝历代以来，包括现代，掌握了最先进的生产力和舆论的阶层，才是整个社会最终解释权的。此时，士族便是掌握着文化、权利、土地及生产资料的阶层，也因此，他们有充分的权利诠释历史。李恒要杀光士族，要推翻历朝历代的推官制度，甚至从他看重宽爷和唐百工等等技术性人才，怕也是支持选贤能的。这样的皇帝，纵然是开国帝君，但面对庞大的官僚和士族群体，也是势单力薄的。政令或者不出宫廷，或者被胡乱诠释，或者被极端化推行，或者再晕头搞几个大的民生工程，被有心人利用着多收税。
如此越是能干，给人的把柄越多，最终惨死。
死了，还要被安一个戾的名号。
士族的嘴，史官的笔，盖棺定论。
因此，在书中，李恒的结局完美地契合了他给裴潜的结局。
这才是报仇，来自上层社会的终极报仇让人遗臭万年。
可那是因为顾皎死了。
现在，顾皎在，绝不会容忍自己的男人在落凤坡走向毁灭。
“但终究，会是庶族人的天下。”顾皎看着他，认真道，“延之，你信不信我”
李恒点头。顾皎和别的女人不同，她会撒娇，会忽悠他，会为了自己的目的耍些无伤大雅的小手段，可她要办成的事，一件件都办成了。她有种莫名的自信，仿佛只要她想，天下也可握在手里一般。
“延之，你不是寻常人。你有才能，有志气，有品行，还知道以后该做什么。你是身负使命的人，只要你想的，都能做得成。”她坚定道，“无论遇到多么艰难的事，你一定要相信自己，绝对能扛得过去。”
“就算，那些人都死光了，最终赢得胜利的人，一定是你。”
顾皎忍不住，剧透了。
“你信我的话，绝对没错的。”
李恒笑了，他道，“放心，我不会那么容易死。”
魏先生说，他是天煞孤星，注定了克六亲。
俗话说，命硬。
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