蔼哥儿只说自己该非礼勿听，却没说说这些话的人有礼。世禄之家，无礼的人是存身不住的。这话不管是哪位主子，听了心中都有计较，面上却没有人再提，转而指点起沈任与房氏，该拜哪些人，该向哪些人辞行，该收拾些什么去任上。
等到蔼哥儿别了曾祖、祖父，上船时身边已经没有几个丫头随着，倒有六个小厮围前围后。另有四个跟着出门的大仆人，不停地跟在他们身后直嚷：“甲板上风大，哥儿还是进房里歇着。”也不能阻了他的兴致。
不怪蔼哥儿兴致好。那日里他说的话，老太爷分明听进去了，大朝日当众向当今乞了骸骨。虽然当今还没答应，听说口风已经松动。想来老太爷去意坚决，再请上一两次，也就可以在家里含饴弄孙。就算老太爷的孙子们都得了官身，不必他再教导，那不是还有詠哥儿呢？
蔼哥儿有时很不厚道地想，得了文渊阁大学士的亲自教导，詠哥儿要是不成才，对不起沈学士对长子嫡孙的期待。
林如海升巡盐御史也已经板上钉钉，旨意早已经下了，想来现在应该已经收拾行装上任去了。就是沈任，也应了朝中有人好做官的话，竟然不年不节地直接升了扬州知州，又与林如海同地为官了。
最妙的是扬州本有知府，沈任这个知州在别人眼里就是安插的闲职。在蔼哥儿看来，世人怕都觉得是当今抚慰老臣恩及子孙，才给沈任轻轻升了官。沈任可以就此韬光养晦，就是蔼哥儿自己也不会让人抱多大的期望，费尽心机地引他往纨绔上走。
唯一不如意的是，蔼哥儿自己在沈学士那里有所暴露，老爷子临走时还嘱咐沈任：“蔼哥儿早慧，更要好生教养。我们这样人家的子弟，纵是不入朝为官，也只是自己不做，却没有连科举都不应之说。”
随着这句话，就是从老太爷到大伯沈信送来的各种文房四宝，还有法帖、书画。用沈学士的话说，将来即要卖字画为生，那就该写得好些、画得精些，省得丢了沈家书香传家的脸面。就是詠哥儿，也把自己历年得的东西任蔼哥儿挑选：“你走了之后，太爷与老爷的东西都是我的，现在你先挑吧。”把刘氏呕得又去与房氏和沈太太分别赔了不是。
捧着这些书画，蔼哥儿一时喜一时忧。喜得是这些书画原来自己只听过名字，甚至还有连名字都没听过的，如今都归了自己。忧的是老太爷分明是对自己有了厚望，让沈任蛰伏也是为了给自己更安全的成长环境，自己不知道能不能达以老爷子的期望。
看看自己三头身的小身板，蔼哥儿觉得压力很大。沈学士这是要把沈家两房放在两只蓝子里，京中资源就此尽归大伯一房。就是不知道沈任想通此中关节之后，会不会还如现在一样，对自己全无此世严父之态。
蔼哥儿每日带着小厮们在甲板上疯跑，也有给自己减压的意思在里头。等到船近江南，就起了早些能见到林妹妹的心思，更在房里呆不住。
锦儿赔着小心向蔼哥儿招手：“奶奶请哥儿吃点心呢。”这位小爷言语间就把一院子的人换了个遍，奶奶身边的人与他说话都加着小心。
蔼哥脸上的笑早在锦儿出现的时候就收了起来，锦儿身子不由地打了个哆嗦，觉得虽然已近江南，可秋日也近了，江上的风更硬起来了。
“奶奶叫我？”蔼哥儿向房氏请了安，才规矩地坐下。
对这个总板着脸的儿子，房氏爱也不是恨也不是：“眼看着就要下船，你房里丫头少，问问你收拾好了没有。”就这丫头少，也是你自己闹的。
以大家出身的房氏来说，哪个公子哥儿人小不是丫头婆子捧凤凰蛋样长大的？偏自己儿子说了奶嬷嬷的把持，倒让公婆都觉得自己连个奴才都管不好。
可不是儿子闹了这一出，原来他身边都是老太太与太太赏的人，自己不时说话也得和气些。她本来丈夫不在家中就有些气弱，不想让祖婆婆与婆婆觉得自己事儿多。现在好了，蔼哥儿里里外外都安上自己的人，又是可心处。这样不如意后头的可心，房氏觉得效果实在一般。
蔼哥儿却不觉得这是问题，被自己的娘看得紧些，总好过不知道谁的人跟在身边稳妥：“那么些人要是收不好这点儿东西，再换就是了。”
这回倒成了大家公子的口吻，房氏又想叹气，这才几岁大的人，主意太正了。正想着主意正，更正的话就听到了：“咱们到了扬州，奶奶去拜人也带上我。”
“二爷去了任上，一时不会有事做，自然以给你开蒙为重，小心他问你的书。”房氏到底没忍住，要让儿子也不舒坦一下。
不想蔼哥儿却不怕这个：“但是二爷讲的《诗经》，我都已经背出来了。只是船上颠簸，二爷也说不必急着描红。”
听到儿子书都会背后，房氏心里只剩下欢喜：“昨日教的也背下来了？那些字可都认得？”
蔼哥儿点了点头，眼睛不住地瞄着桌上细白瓷盘里的点心。房氏心下发笑，再怎么板着脸，还是个贪吃的孩子，不怪每日里疯跑，脸上的肉总是不去。
母子两个正说话，沈任走了进来，见了胖儿子心下更欢喜——就是老太爷不说，自己这次升官与自己这个聪明儿子有关，沈任还是知道的。
“你们说什么呢？”
“他说二爷昨日教的《诗经》也都会认会背了，我倒有些不信。”房氏有意给自己儿子长脸，嘴上说得却是不信的话。
沈任一笑：“这几年亏得奶奶用心教他。我已经考校过，三百千上的字他倒都认得，这几日教的东西，背也背得，认也认得。这是奶奶的功劳。”把儿子养得身子壮实，还聪明能帮衬老子，沈任看向房氏的目光里感激与柔情并存。
房氏让他这一眼看得面飞红霞：“也是蔼哥儿自己用心。”
他们夫妻客气，蔼哥儿自己从盘子里挑了爱吃的拿到嘴边，才想起来：“詠哥哥也爱吃这个。”
房氏不由发笑：“在一处的时候不见你惦记他。”
沈任就接了话：“在一处时常见着，惦记只让人送去就好。离开了才知道相处时的好处，可不就心中念念。”
这话说是蔼哥儿起了鸡皮疙瘩，只当看不到房氏看沈任的眼睛柔和得能滴出水来，默默地把那点心吃到肚里。
房氏好一会儿才回了神：“才儿蔼哥儿还与我说，到了扬州拜人，他也要跟着去呢。”
沈任有意与儿子说笑：“是不是想着该去林大人家拜见？”
蔼哥儿还装鹌鹑，房氏却又有些不平起来：“二爷不是已经与林大人交换了信物，难道还真的到了扬州便纳采？两个孩子才多大？”
沈任不解地问：“老太爷临走的时候再三交待，等我们安顿下来先办了这事儿，你怎么？”还敢违了老太爷的话不成？
房氏心下气苦：“一面没见过，连路也不会走的小丫头，二爷真放得下心？”
蔼哥儿心里直为自己的娘着急，此事算是沈任心下的一个小伤疤，是他见事不明的证据。连老太爷都放过的事，何必又提出来让他心里不痛快？
果然，本还对房氏满心感激的沈任已经沉下脸来：“人无信则不立，父母命不可违。你这是要让我做不信、不孝之人？”
自他归京之后，与房氏两个小别胜新婚，又得了儿子帮衬，夫妻间连句重话都没出过，何曾见过沈任如此变颜变色？一时不知道自己该如何描补，只扭着帕子红了脸。
好在沈任一进屋，丫头们上了茶就留了空间给这三人，房氏这个没脸也就没丫头看到。蔼哥儿不由地叹了口气，放下点心自己站起来。
沈任这才记起屋里还有个儿子在，刚才自己话说得急，让奶奶在儿子面前失了脸。又见蔼哥儿叹气得似模似样，没好气道：“你叹得是什么气，你还有什么不足？”看到父母吵嘴，不是该回避吗？
无辜被骂的蔼哥儿理了一下衣裳，才向沈任行了个礼：“二爷和奶奶都是为了我好，慈父慈母心肠，儿子无以为报，所以叹气。”
慈父慈母自然应该和睦，沈任更不自在。就听蔼哥儿道：“奶奶忘了，老太太不是还赏了两个嬷嬷，最是知道咱们家规矩的。等着奶奶拜林夫人的时候，送那个小妹妹一个，还怕小妹妹教养不合咱们家的规矩？”
房氏得儿子从中转圜，脸上也有了丝笑意：“胡说，哪儿有刚见到人家，就往人家送嬷嬷的？让人听了不是结亲是结仇呢。”
蔼哥儿也知道，蓦然往人家送嬷嬷，还是正要说亲事的人家，那是明打明的不信任人家的教养。不过他也不担心：“这还不好说，只让二爷说与林大人，是宫里出来的嬷嬷。再不然听说林大人的学问尽有，我给林大人做个学生也使得，到时我带着嬷嬷去林府走动，古嬷嬷调理身子是好手，林太太见了说不定自己就开口要她帮衬。”
前一种办法显然不如后一种好，沈任听了也心动：“林大人是前科探花，只怕他公务繁忙，没空教导你。”
不等房氏说话，蔼哥儿已经很自信地道：“等着奶奶带我去拜林夫人的时候，自然就与林大人见着了。得英才而育之，也是人生一大乐事。”
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