屋顶破了个口子，天空像是窥探的眼，眼白浑浊而黯淡。
嗡嗡的人声在室内移动，年久失修的木地板嘎吱嘎吱地摇曳不停，屋外忽的卷起凛冽寒风，砰的一下砸在木板墙上。
室内安静了一瞬，接着嘎吱嘎吱来回走动的脚步声又响了起来。
劣质麻药的药效褪去，他如同突然甩到岸上的鱼，一时疼得忘了呼吸。
明明没有出声，那烦人的脚步声却像是立刻注意到了这边的动静，一下跑了过来。
“银时，你醒了？！”
声音的主人有着一张过分清隽的脸，比女人还乌黑柔顺的长发刚参军时没少被其他人笑话。
有些人笑得特别古怪，桂也没察觉到异常，少年时遇到挑事的总想着要堂堂正正解决。
懒得将希望寄托在桂缺根弦的脑袋上，他暗地里找上去时，却发现那些人已经被高杉修理过了，修理得太狠以至于他们后来看到松下村塾的人就打哆嗦，没多久就离了队。
银时垂着死鱼眼，望着呼呼漏风的屋顶，躺在草席上没动。
为什么麻药过去后他第一个想起的是这么愚蠢的记忆。
见他不出声，那张愚蠢的脸更加努力地凑近了几分，几乎是贴着他的鼻梁大喊：“你还认得我吗银时？”
“我是桂小太郎啊！”
“我是你的偶像桂小太郎啊！你还记得你欠我的一千三百六十二圆吗？！”
“壹仟叁佰陆拾贰圆啊！”
“吵死了。”银时面无表情地抬手揪住桂的脸。
“我知道你是假发。”
桂喋喋不休地还想说些什么，眼神严肃非常，嘴巴跟河豚似的努力一张一合。
银时辨认出他的口型：
——不是假发，是桂。
啪叽一声，银时再次面无表情地推开了桂的脸。
军医来检查他的伤势，确定他取出子弹的伤口没有发炎感染，刷刷在本子上记了几笔，告诉他过一阵子会有医护人员端药过来，便急急忙忙地去查看下一个病员的伤势。
室外的寒风敲打着腐旧的木板，周围躺满了伤员，临时征用的荒废神社难以容纳这么多人，伤势较轻的人便缩在墙角里坐着，疲惫地望着外面永无止境的风雪。
天气严寒，不论是行军还是运输粮草都格外困难，漫长的冬季自古以来便是止战休兵的时节。
以位于西国边缘的长州藩为起点，他们领军一路朝江户北上，如今已接近由德川幕府直接管辖的「御领」。
代管此地的是谱代大名，祖辈都是关原之战中曾追随东照神君德川家康的大将，非一般的忠心耿耿，组成敌军的旗本是直属幕府的家臣，和之前遇到的幕府代表军不同，格外难缠。
如今只需越远江、骏河、甲斐或相模，将军的江户城便在眼前。
战事进行到如今地步，双方都心照不宣：攘夷战争马上就要结束了。因此即便是天气严酷非常的寒冬，战火也并未停止。
银时撑着身子坐起来，在室内环视一圈，没看到某人矮上一截的身影。他懒懒地抬了抬眼皮，漫不经心道：“高杉那疯子呢？”
鬼兵队擅长的是奇袭。
奇袭。顾名思义，就是出其不意地向敌人发起进攻，擅长背后捅刀，专挑敌军薄弱要命的地方下手。
不知道是不是脑子被乌鸦啄了，仿佛忘了自己队伍负责奇袭的设定，最近几场战役高杉次次带着鬼兵队深入敌军腹地，上次更是在孤立无援的情况下冒着枪林弹雨杀入中军阵仗，一刀取了敌将首级。
前一刻还在浴血死战，那些幕府士兵看见主将血淋淋的头颅，如同丧主之犬哀哀地悲鸣一声便缴械投了降。
自从松下村塾被烧毁的那一夜起，高杉薄到几乎不存在的耐心就磨光了。
眼见江户城愈来愈近，再没有什么能压住他身上那股不要命的狠劲。
贸然突袭幕府中军，高杉硬生生受了几刀，浑身浴血回到营地里的模样不管怎么看都需要躺上好几日，如今医疗队里却完全见不到他人影。
“哦，”桂发出没有什么意义的单音，“高杉醒得比你早。”
银时挠挠脖子，直接略过这个话题：“有酒吗。”
自从辰马退下前线，酒这种理所应当的东西就在队伍里变成了稀缺品。
深入幕府直辖的领地，粮草物资越来越难以跟上，和酒精沾点边的东西都被吝啬得紧的医疗队搜刮去了——没有麻药也没有酒精的时候，那些还想活命的倒霉蛋就只能咬块布忍着。
银时以前觉得坂本辰马“啊哈哈”的愚蠢笑声能烦死人，他现在也依然这么觉得。
他只是想念以前能肆意喝酒的日子。
他只是想念苦辣辛涩的酒液灌入口中时，篝火在眼前模糊，那一刹那人的大脑生出的不切实际的幻想。
见鬼的现实丢得远远的，他有时候真的会产生错觉，好像下一刻就会被人敲进地里，已经许久没有听见过的声音笑吟吟地在上方响起：
——“想要酗酒你还早了一百年呢，银时。”
坂田银时是甜党。
他其实并不喜欢酒的味道。太苦了。
“怎么了银时？需要我叫医生过来吗？”
桂的声音微微紧张起来。
“……没事，只是麻醉药的效果消散得有点快。”
仿佛忽然累了，银时捂着眼睛，片刻后他放下手，嗓音低低地来了句：“给我点酒就好。”
参军之后，不论是高杉晋助还是桂小太郎，每个人都学会了习惯酒的味道。
初阵回来后第一次喝酒，那两人被辣得鼻涕眼泪一起流，一边咳嗽一边继续灌，灌到后面忍不住了，终于跑到井口边吐。队伍里有经验的老前辈没说太多，只是拍了拍两人的肩膀，难得温和地说了句：“第一次都是这样的。”
第一次杀人，都是这样的。
“……银时，”桂的声音很严肃，“你是伤患。”
银时翻翻白眼：“这句话你应该留给偷偷溜出医疗站的高杉同学。”
两人有一搭没一搭地扯了会儿皮。
身为军中领袖，如今战事吃紧，桂好不容易有空探望一下又把自己送进医疗站的同窗，没营养的对话说了几遍，他就得回去了。
将刀插回腰间，桂站起来，半晌，忽然轻声道：
“你又梦到了以前的事情，对不对。”
银时望着屋顶上漏风的口子，阴沉的天空中，云层开始流动。
“你好好养伤。”没有期待银时会做出回应，对他这种装聋的反应习以为常，桂拉开木门，仿佛对着立在门外不存在的人，朝着空荡荡的风叹了一句：
“拓哉的事情不是你的错，银时。”
木门合上了。
他仰着头盯着那一小片天空，盯得眼睛发酸，直到冰冰凉凉的一小片从空中飘下来，细绒的白色落到脸颊上融化开来，坂田银时才意识到下雪了。
……
那是一枚普通的珍珠贝，在荻城的海岸线上随处可见。
红绳已经磨得很旧了，珍珠贝依然光彩夺目，仿佛珍之又重地每日擦拭过很多遍。
战场上硝烟蔽日，滚滚的浓烟从疮痍满目的大地上腾起，如同被风折裂的军旗。
远处有炮弹炸裂开来，人的惨叫短促而尖锐，眨眼间就被更多的声音盖了过去。
银时背着青年拼命往回跑，浓稠温热的血液不断流淌到背上，将白色的衣袍染得一片猩红。
“……银时。”
累得连睁开眼睛的力气都没有了，青年闭着眼睛，小声唤他。
……银时。
银时。
那个微弱的声音不断哀求。
白发的夜叉终于跑不动了。周围是炮火和硝烟，他背着同窗慢慢停了下步子。
青年探出右手，将一直攥在手心中的东西交给他。
红绳一松，小小的珍珠贝上染着血，像是白瓷上的樱釉。
肩上一沉，像是有谁将脑袋靠了上来，背后的人没有了声息。
火光依然在燃烧，时间和声音静止了片刻，又缓慢地重新流动起来。
银时背着青年，越过战场，继续向回营的方向，亦或是更远的方向走去。
夏虫在路边的草丛中鸣唱，天边是夕阳，头顶是逐渐亮起来的星光，带着回忆满载而归的学生叽叽喳喳地笑闹成一团，风中仿佛还带有海水湿润的气息，竹篱上开满了淡紫色的牵牛花。
走在三个学生身边的老师笑得温柔又纵容，眼睛都弯成了好看月牙。
……银时。
银时。
——“银时！！！！！”
耳畔炸开同伴嘶哑的怒吼，雪亮的刀光迎面而来，坂田银时倏然回神，想都没想一刀斩过去，滚烫的鲜血溅射出来，怒目圆睁的幕府士兵举着还未落下的刀锋，僵直片刻后倒了下去。
尸体嵌入厚沉的雪地，又有更多敌人红着眼睛扑上来，仿佛要一血之前所有仇恨。
寒风卷起飘舞的雪花扑面而来，额挡、头盔、铠甲、甚至人的眉毛胡须上也结了白色的冰霜。
焦黑的辎重车歪倒在山路旁，燃起的火光与黑烟被长风扯得破碎，在寒冷的下雪天中惶惶然地散着。
不知怎么泄露了消息，幕府派兵突袭了攘夷军运送粮草物资的辎重队。
考虑到他伤势未愈，桂将他临时塞到辎重队里，挂上护送的名义，肯定没想到最先倒霉的就是看似安全的辎重队。
敌军来势汹汹，人数众多。
不多时，银时就发现他被重重包围了起来。
雪中散落着敌人和同伴的尸体，辎重车依然在燃烧，风雪小了，火势便渐渐大了起来，汹汹连成一片。
他握着刀不动声色地向后退去，如同围猎的野兽，周围的敌军也随着他后退的步伐逼近过来。
天色愈来愈晚了，率先耐不住发起进攻的士兵被他一刀挑飞喉咙的防具，敌人接连冲上来，银时一刀划开这个的肚子，一刀砍下那个的右臂，袖子上溅的全是血。
砍了七八人之后，刀卷了刃，他就扔了刀，拔出腰间的胁差。
敌军有些憷了。
温热的血液从额头的伤口淌下来，周围的雪地上七零八落散着残肢和尸体，断刀和残柄，白发的夜叉面无表情地站在寒风中，红瞳逆光，背后是熊熊燃烧的辎重车。
未愈的伤口崩开了，疼痛模糊了视野，仿佛没有注意到渗透绷带在胸腹间弥漫开来的血迹，银时只是直挺挺地立在雪中。
他的耳边有很多声音。
温柔的、开朗的、大笑的、恸哭的、虚弱的、悲伤的，无数的声音都在呼唤着同一个名字。
银时。
——请保护好大家，银时。
——老师就拜托你了，银时。
……银时。
银时。
敌军如同整齐的阴影一般朝他袭来。
白雪覆没的山道上突兀地响起了马蹄声。
急促的马蹄声从山道上俯冲而下，越过燃烧的辎重车的那一瞬间，马蹄腾空而起，火海裂为两半，映红了马上武侍的面具和出鞘的太刀。
身着昔具足的骑马武者如同来自战国时代的亡灵，头盔立长角，面具若赤鬼，一手握缰绳，一手执太刀，弯曲的长刃雪一般的亮。
敌军还未反应过来，那个身影纵马俯冲，势若奔雷，掠过敌阵时长刀一挽，斩落数人，直朝这边疾奔。
在两人即将错身而过的那一刹那，马上的武者忽然弯下腰，朝他的方向伸长手臂——
大脑空白，攥着刀柄的指尖倏然一松，银时抬起手。
朝迎面而来、立刻便能将他斩于马下的武者伸出手——
啪。
身体忽然一轻，视野骤变，回过神来他已来到马上。
马背颠簸，火光在身后极快远去，敌人不甘的怒吼被寒风吞没，疾驰的马蹄成了耳边唯一剩下的声音，天地间忽然就安静了。
失血过多，视野发黑，银时只能在黯淡的风雪中辨认出陌生的背影。
他知道自己需要保持清醒，但意识还是逐渐离他远去。
迷迷糊糊间，银时听见了记忆里非常熟悉的声音。
——“超度亡灵的梦幻能听说过吗？”
就算私塾里没人感兴趣，那个声音也总是能自得其乐地继续说下去。
嘴角似乎微微弯了弯，银时无意识地抵着前面的背影，意识终是坠向黑暗。
“区分剧中亡灵和生者的方式很简单——戴着面具的……”
便是鬼。
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