安潇潇在廊下撞见端饭食过来的水仙, 从她手上接过托盘, 将人遣了下去, 亲手端入安锦南的屋子。
安锦南坐在东边窗下, 手里拿着一本兵书, 穿着家常素服，眉眼沉沉，看来有些不快。
安潇潇一面朝他走去, 一面抿唇笑道：“崔宁做错了何事？隔着院子都听见他呼痛之声。”
安锦南“哼”了一声。崔宁此人他还不知道？这是故意喊给他听呢，生怕他以为司刑官下手不重, 打得不疼, 他消不了气。
他堂堂侯爷，当街为难一个小贩, 传出去是多大的笑话，不给崔宁长长记性, 下回再行鲁莽事, 他嘉毅侯名声何存？
安潇潇知道有些事劝不得, 她不过代为管着安锦南院子里的庶务, 旁的事, 还轮不到她插手。
安锦南轻车简从回乡，仆役多留在京城侯府，兼他素来不喜人多吵闹，厌恶给人碰触, 身边只留个训导下人的韩嬷嬷, 和一个可供使唤的侍婢。寻常丫头们都只在外头屋子里扫洒做活, 不得踏入他内室半步。外头有郑管事管着外务，崔宁负责扈从，韩嬷嬷总领众仆，本应是女主人负责的内库钥匙暂交于安潇潇保管。各司其职，向无人越界。
安潇潇上前替他收了桌上的几本书，催他道：“兄长且先用饭吧，天儿晚了。”
安锦南放下手中的兵书，挪步随她到了厅中，托盘里只四菜一汤，安锦南久在军中，对饮食不挑剔，亦不喜铺张，吃的还不如寻常商户讲究。
安潇潇替他夹了块鹿筋酱笋尖儿，又盛了汤给他，自己坐在他身畔陪着，安锦南挑了挑眉，睨她一眼，似乎有话要说。
安潇潇抿了抿唇，才她就见着屋里桌上摆了一排的梳篦，有大有小，花色各异。无论怎么想，搜罗来这些东西都不是安锦南的作风，再联想崔宁这人精突然惹恼了安锦南，怕是事情又与某些敏感之人敏感之事有关。
她双眸亮晶晶地，托腮瞧着安锦南：“兄长，你买这么多梳子，是送给我和姐妹们的？”
安锦南默了片刻，无声地将碗中的饭吃完。安潇潇递来巾帕和茶盏，供他漱口抹拭了，他方低低“嗯”了一声。
安潇潇含笑走去了里间，将上头摆着的梳子一只只拿起来细看。
有羊角的，石头的，檀木的，圆形的，方形的，雕花的，刻叶的，镶边的，嵌了珠子的，各式各样。
安锦南坐在桌前，无言看她挑挑捡捡。
安潇潇拾起一只漆木雕花的小圆梳，在头上比划两下，转头含笑道：“兄长，这只还不错，梳齿不疏不密，齿尖儿磨得平滑。”
安锦南扫了眼余下那些，又瞧瞧安潇潇手上的，没觉出什么不同。淡淡“嗯”了一声。
看安潇潇朝他走来，将手里的梳子展示给他看：“不过兄长，寻常世家小姐恐怕不会在街上摊前买这东西。”
安锦南挑了挑眉头，终于开口：“怎么？”
“手工虽也算精细，到底比不过宝玥斋那些，我屋里用的都是宝玥斋的嵌玉象牙梳子。你瞧这花雕的虽生动，可却是早年的旧样子了，如今时兴的可不是这种。”
安锦南眸色一沉，抿了抿嘴唇默了片刻。
安潇潇坐在他对面，含笑道：“下回兄长要买这些女儿家用的戴的，先跟我说声，我好替兄长参详一二。”
安锦南的面色要多黑沉有多黑沉，似乎心中挣扎，半晌，朝她冷冷一睨：“放下，出去。”
安潇潇忍不住笑出声儿：“兄长不是买给我们的吗？我瞧就这只好看，不准我拿着？”
安锦南扫她一眼，起身走到东屋，拾起那本书埋头看了起来。
安潇潇吐了吐舌头，“好啦，我不拿就是。兄长这样小气，到时约人出来可不要借用我的名义才好。”说罢气鼓鼓地往外走。
安锦南眼角颤了颤，“本侯何时说过，要约谁出来？”
安潇潇冷笑一声：“也罢，是我失言。”
拂袖出了屋门，安潇潇在廊下笑得直不起腰来。她突然好想去司刑处瞧瞧崔宁，他这顿板子挨得可不大值当呢。
**
不足三日，丰钰就收到了两张帖子。
一张来自安潇潇，邀她去嘉毅侯府吃九月十五的斋菜。
一张来自应家太太，邀她和丰三太太同往宏光寺听元一主持讲经。
两张帖子都是周氏亲自送过来的。秋日明媚的光线透过纱窗射入屋中，细微的尘末在半空飞舞。丰钰正在给兰花浇水，听说周氏来了，连忙迎过来将她请到炕上坐了。
周氏打量这间小小暖阁，珍贵摆设无几，倒是窗下一排瓷樽中花繁叶茂，各色兰花开得极好。
兰花本就是娇贵之物，寻常不易养好，何况是这种天气越发冷的时节？倒不知丰钰有什么奇招，将花园里半衰的兰花搜罗一处，一盆盆的养活了起来。
周氏心中一叹，瞧丰钰镇日不是在屋中做绣活便是养花，一门心思扑在这上头，倒把婚事放去一边，半点不急的样子。
不免劝她：“错过了澜生，再寻旁人，未必更佳。五婶娘是咱们自家人，一听说应家有意结亲就忙过来递话。我知你怕什么，你怕遇人不淑，将来后悔无着。可澜生不一样，他不是那种轻浮之人，这些年他名声如何，想你也有耳闻。这样的人认定你，你还有什么不放心的？”
见丰钰垂头不语，周氏凑近她道：“我不若与你交个底。你知这门婚事，是谁的主张？”
丰钰抬起头来，目中微现愕然。
周氏知她许猜到了，含笑低声道：“是澜生自己愿意。他说娶妻娶贤，你规矩礼仪样样都好，又文秀聪慧，是再好不过的女子。这才央了他娘求到五婶娘跟前，怕你觉得委屈，劝得他娘同意婚事缓缓再议，只求你能心甘情愿嫁他为妻。”
丰钰听得这话，说心无波动是假的。
身为女子，孰不想觅得良人佳婿，爱护自己一生？
遑论这个主动求娶、欣赏倾慕于她的人是人品样貌皆无瑕疵的出色儿郎？
“这回应夫人邀你去山寺听讲，你只管一去。我们尚有些许亲缘关系，你又只是陪着三婶上去的，不怕谁说什么闲话。应家是知道本分的，不会叫你损了闺誉。”周氏将手里两张帖子朝前一推：“吃斋菜是中午，你先去嘉毅侯府，待午后再与三婶娘汇合，你觉得呢？”
丰钰有些哭笑不得，周氏的意思，是叫她两边都别得罪。
站在周氏角度来说，肯这样花心思劝她已很难得。毕竟是她自己的婚事，旁人替她谋了这样好的人家，这样好的儿郎，她自己却拿乔作势百般不愿，换个立场，她都未必会如周氏这般耐心。
她不免又劝自己，既迟早是嫁，应澜生其实没什么可挑剔的，总不能因人家太好，便疑心人别有所图。
略略一想，丰钰觉得还该给自己一个机会。她着小环取了洒金笺，上书两行小字，着小环要车送去嘉毅侯府。
夜深沉。
嘉毅侯府正院。
稍间榻旁，一盏光线昏暗的小灯。
几上一张信笺，已经摊开在那几个时辰。
安锦南从净室沐浴出来，在屏风后解下腰上的布巾，穿了宽松的袍子，一面用帕子擦发，一面朝稍间走来。本是想去取回未看完的兵书，余光一瞟，又被几上那张信笺吸引了视线。
他嘴唇紧抿，目光落在信纸上面。
淡淡的闪金花纹上，客气的拒绝，陌生的署名。
丰钰。
安锦南默念了一遍，叹一声，伸手将信取在手中，额前发梢滴滴答答的水珠沁入那字迹中去，暗沉沉模糊了一片。
安锦南抬手将信揉成团，丢在地上，抬脚踩过，直入东边暖阁。
隔院屋顶上面，崔宁手里提一只酒壶，才寻个合适的位置坐稳就着壶嘴饮了一口，就听屋下传来一声奇怪的鸟鸣。
夜里何来禽鸟？
崔宁垂头望去，便见屋檐灯下，安潇潇笑着朝他挥手。崔宁登时一怔，手中酒壶差点滚下瓦顶。
片刻后，内园矮墙上并坐了两人。
玄黑鹅黄，一男一女。
安潇潇不知何时取了酒杯，与他讨要一杯酒喝。
崔宁面色为难，“姑娘，这……”
安潇潇信手夺来，替自己斟了一杯，仰头一饮而尽，道：“畅快！”
崔宁：“……”
姑娘，这酒我刚就着壶嘴喝过来着……
安潇潇手里把玩那杯子，用手肘撞了撞他：“因为梳子的事，兄长才罚了你吧？”
崔宁嘿嘿一笑：“是属下行事不周。”侯爷吩咐带人之时，语气沉沉，似十分郑重。不由得他不怀疑，那小贩是否十分要紧的罪犯。
“崔宁，你这回惹恼了兄长，想不想将功赎罪？”她秀眉舒展，月色下，笑靥怡人，鹅蛋脸上染了薄薄一层银辉。
崔宁垂了垂眼，讪笑道：“侯爷不喜人在他眼皮底下弄鬼。姑娘，我知你想什么。”
安潇潇挑了挑眉：“我想什么，你知道？”
这话不知怎么，问得崔宁心内似被猫爪挠了一记般。他赶紧仰头喝了好大一口酒，咕咚一声咽下去，才转头重新看向安潇潇，低声道：“姑娘是不是以为，侯爷有意那丰家姑娘？”
安潇潇抿唇，只用一双晶亮亮的眼睛望着他，等他说下去。
崔宁喉咙里一阵躁痛，似给那烈酒灼烧着喉头。他硬着头皮道:“属下亦曾想过，是不是能帮侯爷解些忧烦，丰大姑娘与侯爷旧日相识，又是同乡，侯爷向不喜人家触碰，却不反感这丰大姑娘……”
不单他这么想，就连安潇潇也是这么想的。
那晚仲秋佳节，小楼之上，她送丰钰出门回来，亲眼撞见兄长立在窗前久久凝视那车马走远。
其后兄长头痛发作，又是她亲耳听得他口中喃念她的芳名。
更让她吃惊的是，当丰钰走入侯府，看见他那般不堪模样时的反应。
——她张开手，毫无芥蒂地将他抱住，口中轻哼歌谣，极快地令他安定下来。
两人紧密相贴，一个面容慈悲，一个神色安详……她遥遥看着，从没觉得世上有什么人是这样的默契相衬。
崔宁似知道她在想些什么，叹息一声摇了摇头。
“丰姑娘眼看就要定亲，侯爷不是不知，可侯爷吩咐，再不可提及丰姑娘此人。”
崔宁咂了咂嘴巴，不无感慨地道：“说来也是，侯爷连冷家那娇滴滴的二姑娘都瞧不上，怎会瞧上了宫里出来的姑姑？”
安潇潇斜横他一记：“……”就这样？
这就能认定兄长对丰姑娘无情？
兄长那人看似精明，其实在感情方面着实有些迟钝。
细品了一回崔宁话中之意，安潇潇神色多了几缕不屑：“在你瞧来，冷二姑娘极好？”
崔宁回忆一番，郑重地点点头。摇头叹息：“可惜了。好好的闺女，给她家里人坑得不轻……”
安潇潇抿了抿嘴，觉得和崔宁说不下去了。
女人才了解女人，男人，呵！永远别指望他们分得清那些貌美女子是好是坏。
安潇潇从墙上跳下，二话不说就往回走。
崔宁不敢声张，飞速跃下，追上她步子，低声道：“姑娘，您来寻我，可是有事？”
安潇潇哼了一声，扬手推他一掌：“走开，莫挡了我的路。我本是来瞧你是不是要死了的，结果竟还撞着你偷喝酒，可见二十军棍，着实打得轻了。”
崔宁嘿嘿一笑，正要说话，安潇潇突然袖子一扬，一根细细的绿色绳子从她袖底翻出。
崔宁反手一抓，抓住了绳子一头，“姑娘……”
觉出手感不对，不由朝那绳子一瞥，登时绿了脸。
一条滑滑凉凉的小蛇，正顺着他手腕朝袖内蜿蜒。
崔宁强大惊失色，手掌松开，欲将蛇甩脱。
安潇潇心中冷笑，手上抚着另一条小蛇，朝他扬了扬下巴，道：“我知你装傻充愣逗我呢。崔宁，你们暗中打探那应荣的事，想做什么我管不着。也不论兄长是不是真的对丰姑娘有意。我只知她是个极好的人，我不想任何人伤她。”
月色下，崔宁原本情绪多变的脸，忽而瞧来阴沉而模糊。从他面上，依稀辨得出安锦南的影子。一主一仆，相伴十余载，从骨子里头染上了相同的沉郁阴狠。
崔宁抓住那条小蛇，稳稳递回安潇潇手中。
他垂下眸子，轻声道：“姑娘的意思，属下明白。属下不能替侯爷保证什么，但在属下看来，侯爷绝无伤害丰姑娘之意。”
他双手抱拳，朝她致礼，足尖一点，自她面前跃上房梁。
安潇潇仰头朝屋脊看去。
灰瓦瑞兽，无言沁在皎洁的月色当中。适才还与她并肩饮酒的人，已消失无踪。
寒风微凉，拂过她单薄的衣袖。
抬手抚一抚嘴唇，心中又甜又苦。
她怎不知那酒是他饮过的呢？
只是他们之间，相隔山海，能略拉近距离的，只有这一口水酒罢了。
**
因是要入山寺听讲，丰钰没有刻意装扮，穿一身素色衣裙，披了夹棉披风，头上带了两朵蓝色绢花，并一对珍珠钗子，清早先在老夫人的佛堂陪丰老太太诵了回经书，才缓缓步出院子，随丰三太太一路乘车往宏光寺去。
约莫半个时辰路程，很快便至山下，丰钰下车，应家早有嬷嬷和管事们在候着。远远一丛芳草间，立着含笑的应澜生。
他亦是素服，银灰色锦缎净面袍子，只袖口衣摆上绣了不惹眼的海草纹。
他朝她拱手致意，上前恭敬地给丰三太太行礼。
丰钰面色微红，垂头眺了眼周围的人群。扶着丰三太太的手，小心拾阶而上。
他缀在后面，一路凝视她背影随她登山。
堪堪几步石阶，走得她只觉漫长。
身后那灼热的视线，直似将她盯穿。
可不经意回过头去，他又好似根本不曾看她，只叫她暗暗着恼，偏没发泄之处。
寺门前有些烧香出来的香客，丰钰等均遮了帷帽，在旁等了片刻才在仆从拥护下入了寺门。
自大雄宝殿上供了清香，再往后走就是为应家备下的那间独院，正室之中，应太太对面坐着年迈的法师，朝丰三太太和丰钰道了声佛号。
这一讲经，便是一个时辰。
应澜生立在那片已然萧瑟的银杏树下，微眯眼帘，望着半山荼蘼。他神色怅然，并不是平素那般含笑明朗的模样。
流云飞走，秋阳掠过，在他面容洒下斑驳的树影。
听得身后轻缓的步声，他回过头去。
丰钰扶着小环的手，信步在小道上，足下踩踏落叶，发出细微的声响。
应澜生面色瞬时有了光彩。
他上前两步，挺拔恭立，身姿如松，叠手致礼，轻唤她：“丰姑娘。”
自上回简略一谈，已过了六日。丰钰言明，暂无意愿成婚，且不欲耽搁他的时间。两家因有亲缘，走动拜访不过寻常，只要不宣扬出去，无人能知她与他曾议过亲事。
然他仍安排了今日一会。
不惜兴师动众，将他母亲搬来了盛城。
他想她知道他的心意，想她看到他的赤忱。
想她明白，便是天长日久，他愿等。
丰钰忆及周氏所言，这门婚事，一开始就出于应澜生的意愿。
如今那人便在眼前，眸光炯炯，明净如玉。
听他温声道：“姑娘出来散闷么？不若一道走走？”
半山之巅，等闲人是进不来的。应家所费香油不菲，方得此殊遇。
丰钰闷声道：“婶娘着我到外头走走。”奉长辈之命，勉强前来，可不是她主动要来寻他说话的。
应澜生微微一笑，双眸璀璨如三月湖光，“姑娘这般滴水不漏，不辛苦么？”
言语中带了淡淡的揶揄，倒显亲昵。
丰钰睨他一眼，抿了抿嘴唇。两人均未再言语。一路只闻鞋子踏在落叶上的沙沙轻响，小环落后两步跟在后面，放眼去瞧眼前景色。
金色落叶铺就的一条小道，两侧秀木挺拔参天。一双人影相隔半臂距离，缓缓向前，一个银绸浮光，一个素锦如兰。应澜生细心温和，始终走在丰钰不远不近之处，不时柔声提醒，路有枯枝顽石。偶然侧过头来，那面上总是温文淡笑，言谈举止，给人如沐春风之感。
于小环瞧来，应公子便是世间最难得的好郎君。从没见过有人如应公子这般，便对下人亦是含笑有礼，处处周到寻不出半点不足。尤其那张面容，任谁看了不心生欢喜？姑娘瞧来面色平静，不知内里是否与她一样的小鹿乱撞呢？
一路有一搭没一搭地说着话，不觉已走入了银杏林小道的尽头。
前方是无遮挡的山头，荒草落叶铺地，远远可望见上山的石阶，和山下攘攘人流。视线豁然开朗，微冷的秋风徐徐吹过。
应澜生向左挪了两步，以身挡在风口，免她受寒潮侵袭。丰钰抬眼，就撞进他一泓湖水般的瞳仁。他嘴角噙了一抹轻笑，神色温柔地凝视着她，并不说话。
中有奇异的气流涌动，好似这寒秋都变得熏人的暖。一枚残叶被风拂起，飘飘荡荡落在丰钰鬓边。挂在那朵绢花后面。
应澜生抬手，俯身朝她倾去。
丰钰头上被阴影笼罩，脚步欲退，他已快速地退回原位，两指夹着那片叶子，含笑望着她。
丰钰正想说点什么，比如时辰不早，该告辞了云云。
应澜生不待她张口，朝她摇了摇手中的叶片，凑在唇边，以叶为笛，缓缓吹出一段小调……
野有蔓草，零露漙兮。
有美一人，清扬婉兮。
邂逅相遇，适我愿兮（注一）……
舒缓的调子，婉转的曲声，借由秋风，远远飘扬开去。
他分明什么都没说，却又似乎什么都说了。
丰钰垂头低眉，背转身去。不曾行礼告辞，速步朝回而走。
应澜生并不追上，他不疾不徐地用曲声相送。风吹树动，那沙沙轻响，都变作他一曲和鸣。
丰钰加快步子，人已到了小院之外。小环急急跟上，连吁带喘地喊她：“姑娘！”
好好的氛围，不知为何姑娘说走便走，连礼都未持，偏应公子还如此宠溺，眸中满是温柔的笑意，她没懂，姑娘的恼得是什么，也没懂，应公子如何还笑得挺得意的？
丰钰自不会和小环去解释适才被人一首曲子“调戏”了。她心中愤愤地想到，都说应澜生乃是无双公子，樊城明珠，人品光风霁月行止白璧无暇，哪知背过人去，独处之时，频频令人生窘。
她本欲与他好生聊一聊彼此的过往，试探一下他心底的真正想法，哪知自己半个字都说不出口，话题被他带的不知偏到哪去。
在屋里又与夫人们说了阵话，告辞时，天色已不早了。
缓步下山，应澜生目送丰府车马远远驶离。
应太太瞧他目光频频回顾，不由一叹，“澜生，非她不可么？”
自家儿子又不差什么，非要如此上赶着求着人家许嫁，哪有这样的道理？应太太心中是不服气的。
应澜生似没听清这话，素来温和的面容有些许冷然。他低声道：“阿娘你且先回别院，我还有事，迟些才归。”
应太太唤了他几声，应澜生没有回头。
他速步穿过人流。袖下的手掌暗中竖起三指摆动两下。道旁屋宇之上，一个模糊的人影起起落落，迅速消失于视线当中。
傍晚天色阴沉，晴空被流云遮了大片，天边隐有隆隆雷声传来。
丰府车马入城，行在匝道之上，此时街巷已然人疏声慢，只三五个尚在拼营生的小贩在街旁叫卖。
辘辘车声就在巷口戛然而止。
前方车里探出安潇潇的脸来，含笑朝这边招手：“丰姐姐，真巧啊！”
丰钰神色怔了下，她已拒了安潇潇的邀请，客客气气写了信去，此刻在街前相遇，是偶然还是？
她默默有些不快。不明白安锦南究竟是想干什么，打探她去处，跟踪她不成？
安潇潇已亲自下车过来与丰三太太见礼。
丰家本就不支持丰钰推拒嘉毅侯府的宴请，三太太当即推了丰钰一把：“你们自去说话玩去，叫随行的嬷嬷侍婢们跟着，要回府前只管着他们回来要车去接。”
话是这样说，不过客气罢了。哪回丰钰上门，不是给嘉毅侯府客客气气地用雕金香车送了回来？
只恨这丫头不识抬举，不想如何巩固这关系，倒常别别扭扭，似乎不情愿一般。
丰钰恼是恼，见安潇潇目中似有求恳之意，倒也不忍拂她脸面。
丰钰抿唇下车，被安潇潇挽住手臂，径向侯府的车马而去。
车前，崔宁掀了帘子，丰钰心中似有预感，登时沉了沉面容。
踏上车去，果就见那车厢之内，一人闭门靠于车壁之上，似察觉有人凑近，方睁开一双锐目，如电般的视线朝她射来。
崔宁目视丰府车后方向。
暗影中，一个银光粼粼的人影立在墙下。
若未认错，那人正是应荣。
只闻安锦南淡淡的吩咐：“去宝玥斋。”
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