方杉脑中勾勒的画面很是美丽, 魏苏慎左拥越秀国公主, 右胳膊抱着自己，同时享受着两大美人的伺候。
想到这里忍不住用舌尖舔了舔唇瓣, 软玉温香在怀, 太子必会很享受。
另一边魏苏慎还在盯着古琴，冷不丁觉得一股凉风从颈间钻入体内，瞬间席卷到全身，抬头看过去, 正好对上方杉深不可测的目光。
皱了皱眉，太后却在他前一刻开口：“公主初来乍到，你若有空，可以领她四处转转。”
魏苏慎点头，尔后继续望着古琴。
太后现在看到琴便会条件反射头疼, 让身边的嬷嬷把它拿走。
“且慢。”魏苏慎摆了摆手，阻止嬷嬷的动作, 对跟着自己的小太监道：“带回去。”
嬷嬷一时有些手足无措，只能看向太后，后者好奇：“你要一把残琴做什么？”
太后问话的同时心里其实有了答案：知耻而后勇。
魏苏慎认真道：“既然被我弹过, 它生是这宫里的琴, 死亦不例外。”
太后脸上和蔼的笑容有一瞬间的僵硬, 一时想不出该说什么，眼睁睁望着小太监将琴包好。
魏苏慎却是很淡定, 隔着布抚摸着琴身, 目光中透露着一股迷恋。若在不知情的旁人看来, 定会以为这是一个真正懂琴爱琴之人。
方杉摇了摇头，无意间瞥见越秀国公主脸上的一抹羞红，眼神中忍不住透露出几分诧异。这一刻，他忽视了立场，靠过去好奇问：“公主难道不觉得太子这种行为很怪异？”
“你懂什么？”越秀国公主毫不掩饰目中的欣赏：“喜欢的东西就要留在自己身边。”
方杉挑了挑眉，想到陈严说过，越秀巫医多，不论是在战场还是平日里，手段都比较不入流，于他们而言，强取豪夺才属正常。
太子正好符合越秀国公主的审美。
魏苏慎又对太后道：“待鸣月修好后，孙儿便会泛舟湖上，边抚琴边赏景，届时公主和陈姑娘也可以来。”
越秀国公主笑着点头，方杉嘴角则勾起一抹牵强的笑容：“臣女哪有这个福分。”
魏苏慎：“你有。”
“……”
太后望着方杉的神色，忍不住有些心疼，少女的脸蛋原本就有些苍白，听到太子的话后变成了惨白，可见是真的怕了太子的琴音。其实何止是他怕了，太后自己都觉得心惊。
又拉着二女说了会儿话，期间魏苏慎先一步起身离开。方杉的余光放在他身上，瞧见没走出多远，一个小太监便急匆匆跑到魏苏慎面前，后者遂改变了方向，转而是朝着御书房走去。
·
御书房内，宫人新剪了几株花枝插在瓶内，原本冷清肃静的御书房多了几分春色。
魏苏慎进来的时候承元帝正盯着花枝，用剪刀把多余的枝叶全部剪掉，原本蓬勃的美丽只剩下一枝独秀。回过身，承元帝最先去看的是他的手，难以想象这样美丽的一双手弹奏出的旋律却是如此难听。
“你觉得越秀国公主如何？”承元帝很是直白的问道。
魏苏慎：“儿臣保留原有的看法。”
承元帝回忆了一番：“什么看法？”
“腰不够软，笑容不够俏。”
承元帝嘴角抽了一下，那个陈柳柳倒是腰够软，轻轻松松就能搬起一块石墩到处走动。
想归想，还是问道：“那陈家姑娘呢？”
魏苏慎用了两个字形容：“危险。”
承元帝忍不住笑了笑，以为他是被陈柳柳徒手劈开石墩吓着，哪里知道魏苏慎完全是发自肺腑地对方杉展开定义。
“朕叫你来是有一件重要的事情要让你去做。”承元帝笑容收敛，把花瓶推到一旁，语气少了为父者的仁慈，多了几分上位者的郑重：“本来一年前朕就有意让你去做，可惜你那时还是不够稳重。”
魏苏慎安静立在一边，模样看着是在认真聆听，承元帝不去想这种乖巧的状态下掺杂了多少水分，严肃道：“没有任何一个帝王的龙座是绝对安稳的，想要坐稳，最重要的是什么？”
魏苏慎想了想：“兵权，民心。”
承元帝欣慰地弯了弯嘴角：“不错，但还要有自己的消息渠道。”
魏苏慎微微一挑眉，目中多出几分兴味。
承元帝：“朕敢把一部分兵权交给陈严，信任是一方面，可还谈不上绝对的信任。”
这点很好理解，天家连父子间都不能说完全没有隔阂，更何况手握重兵的大将军和想要稳固王权的帝王之间。
“但一味地防备制衡容易起到反效果，”承元帝缓缓道：“而一个完善的消息渠道，可以很大程度上解决一部分困扰。”
魏苏慎：“您要将它交给我？”
“想得美。”
“……”
承元帝无奈道：“天下没有免费的午餐，想要得到，就要证明你有这个资拥有。”
魏苏慎：“父皇的意思是……”
“组建一支属于你自己的势力。”承元帝道：“不需要太厉害，前提是不利用太子这个身份。”
都是聪明人，魏苏慎一点就透：“一个月。”
承元帝：“你还有五个月。”注视着他意味深长道：“丽妃的预产期还有五个月。”
魏苏慎微微颔首，退了出去。
他走后，承元帝望向御书房内的另一人，一直陪在承元帝身边的太监总管佯装什么都没听见的样子。
承元帝冷笑：“朕知道你还没到老眼昏花的地步，更谈不上聋。”
太监说着好听的场面话，承元帝打断他的恭维，淡淡道：“适当的危机感可以让太子变得更加优秀。”
太监小心翼翼道：“陛下深谋远虑，只是殿下毕竟年轻，这么短的时间是不是有点……”
承元帝瞥了他一眼，太监连忙闭嘴。
“做不好很正常。”承元帝慢悠悠道：“他还年轻，做不好朕可以慢慢教。”
太监：“那丽妃……”下意识的接上话方知失言，连忙跪下求饶：“奴才多嘴！”
承元帝却没有预想中的动怒，手指随意在桌上敲了敲：“等丽妃的孩子成长起来，又需要十几载的光阴，朕没有心力再去交。”
太监面上露出恭谨之色，附和着承元帝，内心却在呵呵冷笑：说白了还不是双标。
·
毫无意外，魏苏慎走到东宫时，看到站在外面等了许久的方杉。他提着个小药盒，站在绿树下躲骄阳，身上的脂粉香完全闻不见，只能嗅到随风飘来的淡淡药味儿。
魏苏慎突然露出一个连他自己也意识不到的笑容，系统在细节方面做的很到位，无论是任何一个人，都不会把眼前的人和娇滴滴的陈柳柳联系在一起。
方杉很周到地行了礼：“臣来给殿下诊脉。”
把他的装膜做样看在眼里，魏苏慎撂下一句‘进来’，先一步走入殿内。
方杉跟在他后面，双手垂着，像是畏惧太子的权力。
“你的表演欲该歇歇了。”魏苏慎倒了两杯茶，望着他的目光带着几分玩味：“赏花宴有趣么？”
方杉接过他递来的茶一饮而尽，同时摆出一副迷茫的样子：“什么有不有趣？”
魏苏慎笑出声来，是真正的达到眼底的那种笑意，大概是感叹于方杉的固执，分明马甲浪到只剩一层遮羞布，竟然还不忘遮掩。
魏苏慎：“陈柳柳姑娘，我们是不是需要好好谈一谈？”
方杉杜绝除谈情说爱外一切没有营养的交流，当下也不再否认这个马甲号，只是道：“这个身份很方便。”
魏苏慎眉毛一扬：“一个将军的妹妹，除了引来皇上的猜忌，还有什么别的用处？”
“进步空间很大。”方杉笑眯眯道：“更上一层楼后就是太子妃。”
魏苏慎轻飘飘的‘呵’了一声，稍顷又道：“太后的意思是让我携美同游，有你在，越秀国公主也能收敛一些。”
末了又说起承元帝让他组建势力的事情。
“这是好事。”方杉道：“宿主可以名正言顺掌握一部分权利。”
魏苏慎：“但要有个出发点。”
方杉明悟道：“你还没想好做什么？”
魏苏慎点头，找准一个良好的切入点，事半功倍。
方杉：“最好组建的就是情报网。”暗卫之类的还需要训练，并非一朝一夕所能完成。
魏苏慎和他想的一致：“可惜酒楼的投资太大。”
即便是太子，吃穿用度也是有份例的，东宫的好东西不少，随手一件都是简直连城，然而外面的典当行根本不敢收。
方杉：“还有青楼。”
魏苏慎就知道他会说出这个方案，手指已经先一步触到眉心，用力按了按。
方杉认真道：“青楼是个高回报的地方，请宿主不要拘泥于形式。”
魏苏慎看出他的心思，冷笑道：“你该不会是想要亲身上阵？”
方杉舔了舔唇：“三百六十行，我觉得自己在当老鸨上，也大有可为。”
魏苏慎拍了拍他的肩膀，淡淡瞥了方杉一眼，一字一顿道：“给我死了这条心。”
既然决定让人放手去做，承元帝并没有限制太子出宫，只是嘱咐让他带好侍卫。翌日方杉刚到宫门外便找到一家客栈，再次出来时的模样既不是张太医，也不是陈柳柳，从造型上看，倾向于一位花枝招展的蒙面妇人。
魏苏慎一看便知他还没有放弃老鸨的梦想，依照系统的性，越是不让他去做一件事，他会越起劲。思前想后，又不能把人天天放在眼皮子底下看着，魏苏慎嘱咐道：“别玩的太过火。”
方杉先是一脸乖巧的点了点头，而后眼睛一眨不眨的望着他：“与君共勉。”
对视一眼，两人背道而驰，像是要就此分道扬镳。
熙攘的大街上，对面有热闹的茶馆，衣料坊，魏苏慎站在屋檐下，思索要从哪里下手。远处已经看不到方杉的身影，距离的拉长并没有打断彼此间的默契。好比魏苏慎知道方杉必然会抱着压自己一筹的想法开展事业。
“幼稚。”魏苏慎嗤笑一声，然后下定决定绝对不能比对方差。
视线在街道上徘徊，最终锁定了一处，魏苏慎迟疑了一秒，终究是走了进去。
……
一日的时光很快过去。
卡着时间，魏苏慎赶在宵禁前回去。他已经有些疲惫，关窗的时候意外又看到了贴在树皮上一动不动的金蝉。天空中突然打了一个闷雷，预示着一场夏季暴雨的来临。魏苏慎目中隐隐有了波动，推开殿门走了出去。
值守在门口的小太监连忙起身阻止：“殿下，就要下雨了，您……”
魏苏慎摆了摆手，示意他退到一边去。
金蝉安静的过分，一动不动，哪怕有人靠近仍旧不为所动，仿佛像是死去多时。
魏苏慎把金蝉取了下来，在小太监诧异的目光中重新走回寝殿。厚重的雕花门遮盖住外界的电闪雷鸣，魏苏慎把金蝉放到桌子上，完全不担心它会跑掉。
观察了稍顷，用手拨拉了一下蝉翼，很柔软。然而又把金蝉放在掌心，仔细辨认它的面容，最后视线定在尖尖的小嘴上，声音遂即一冷：“666。”
方杉发誓，这一刻他从宿主的口吻中听出一股咬牙切齿的味道，不得已又扔了一个马甲，开口承认道：“变成这样宿主都能认得出来，可见是真爱。”
魏苏慎并没有因为拆穿系统有丝毫的得意，相反，从天才到疯子只有一线之隔，他觉得自己已经跨过了那条线，成功跻身到疯子的行列。
无他，那一瞬间，他真真切切从金蝉身上看到了方杉的影子。再这样下去，离化成灰都能认出来也差不太远。
金蝉以盘腿坐着的怪异姿势注视着魏苏慎：“宿主找了什么活计？”
魏苏慎沉默：“酒楼。”
方杉：“你当老板？”
魏苏慎点头：“老板是兼职。”
方杉试探问：“那主要是干……”
回应他的却是再一次沉默，方杉问了好几次，嗓子都哑了，忍不住弯腰喝水时，忽然听到冷冷清清的三个字：说书人。
“噗——”万幸他现在的身体状态是一只金蝉，小尖嘴里并没有喷出多少水。
魏苏慎自顾自低语：“我组建了一支说书人的队伍，未来想必会有大用处。”
方杉眼神复杂的点了点头：“承元帝也一定会很欣慰。”能把话唠的天赋发扬到这种地步，算是古往今来第一人。二人间相顾无言，过了一会儿，方杉先一步开口：“你是如何把握这个职业？”
毕竟本质上魏苏慎并不是个多话的人。
魏苏慎淡淡道：“外貌描写八百字，编不下去的时候，多一些情|色画面。”
方杉喉头一动：“官府没抓你？”
魏苏慎：“提前打过招呼。”
方杉抿了抿唇，目光更加复杂：“我看好你。”
魏苏慎分外镇定，云淡风轻的样子俨然若世外高人：“我知道。”
“……”
和皇权两个字扯上关系，再平淡的日子里也会有动荡。
魏苏慎的说书人事业刚刚有了起色，方杉则是在青楼做老鸨混得风生水起，便是在这时，传来圣上要召见越秀国使臣的消息。
越秀国使臣护送公主进京已经有一段时日，承元帝现在才正式召见，不免引人遐想。若说他对越秀国不满，越秀国使者的吃穿用度都是按照皇族的标准，公主更是参加了赏花宴，有成为未来太子妃的可能。但承元帝却是把他们晾在一边，好一段时日没有过问越秀国的消息。
方杉听到这个消息时，一时也没有揣摩出承元帝的用意，询问魏苏慎：“这是在欲擒故纵？”
“恩威并施罢了。”魏苏慎道：“越秀国贼心不死，似乎是想借这次会面动些手脚。”
方杉挑眉，道了声胆大包天。
魏苏慎失笑：“倒不是要杀人放火，依照我的猜测，很有可能是想侧面证明他们的实力。”
方杉理解地点了点头：“从而让承元帝生出忌惮，不敢轻举妄动？”
魏苏慎点了点头：“这次的使臣召见，想必会有一出好戏看。”
方杉指了指自己：“有我出场的余地么？”像是在询问，私底下却已经在构想一个新的身份。
魏苏慎打断他的构想：“那日你也会到场。”
方杉沉思的时候，魏苏慎张口道：“越秀国公主自称初来乍到不适应，想要多结实京中的贵女。”
方杉眼中掠过一道暗光：“睁眼说瞎话的本事不比我差。”
魏苏慎：“这次召见并不正式，说是晚宴更合适。”
方杉眼前一亮：“大臣们携带着妻女到场，吃喝玩乐全程有歌舞观看，就跟过年一样？”
魏苏慎深深看了他一眼：“你可以形容成文化交流。”
提前知道了消息，方杉便提早出宫做准备。
对于将军府来说，小姐是个神秘的存在，即便在府中的人很长时间也见不上一面。好在陈严府中多是退下来的老兵，口风很紧，无人议论此事。
陈严再度看到方杉的时候，左眼皮跳个不停，赏花宴后，他自认两人的合作关系到此为止，谁料还能再度有交集。
方杉笑得温柔如春风，昨夜才下过一场大雨，微风仿佛把他眉宇间的笑意都吹得很散。
一如此刻陈严的心情，冰凉如水。
赏花宴的细节并没有传出，陈严只知道陛下有意做出在方杉和越秀国公主之间挑个太子妃的假象，以便暂时稳住越秀国。
“陛下短时间内不会立太子妃，你的目的算是达成了一半。”
“还不够，”方杉低着头掩饰眸中的笑意：“这还只是个开始。”
两人站在院中形成一种微妙的对峙，方杉加大手中的筹码：“越秀国公主如今视我为登上太子妃位置的大敌，她若是专心对付我，将军或许会减少很多麻烦。”
陈严望着他认真道：“但我觉得你就是麻烦本身。”
方杉笑眯眯与他对望，仿佛料定了陈严最终的决断。后者也如他所愿，继续容忍他占着将军妹妹的身份，在方杉和越秀国可能造成的威胁间，陈严还是选择了前者。
接见使臣和赏花宴不同，方杉是要随陈严一起进宫。尽管陈严再三嘱咐让他打扮的低调一些，但当看到收拾好的方杉后，最初的惊艳过后，额头的青筋忍不住一跳。
暂且不提姣好的容颜，他穿的衣服极具异域风情，色彩鲜艳，把身材的曲线勾勒的淋漓尽致。
——这是越秀国的服饰。
陈严双目一眯：“你确定要穿这个？”
方杉反问：“为什么不呢？”
他很喜欢这种服饰，艳丽的就像是大公鸡的尾羽。
问完不等陈严说话，低低笑道：“我和越秀国公主一见如故，互为知己，穿这套衣服是为了能让公主放松，不必感觉拘谨。”
陈严：“说人话。”
方杉一脸肃穆：“同样的衣服，丑的那个人绝对是她。”
“……”
陈严叹了口气，放弃拯救他已经扭曲的价值观，迈步到马车旁：“上车。”
在方杉的记忆中，接见使臣该是在一个不错的日子，双方在大殿上，使臣送上礼物，表达和平交往，而不该是……这般的热闹。
马车照旧停在宫门外，今天的皇宫散发着一种年味儿，每个人瞧着都是喜气洋洋。
方杉跟在陈严身后，轻声道：“像是要永世结好。”
陈严：“越秀国之前虽有示好的意思，但派使臣来还是第一次。”
方杉瞥见不少王公贵族，倘若越秀国公主没有成为太子妃，下嫁某个王爷也很有可能。
不远处有人正往这里走，猜测是要和陈严打招呼，方杉压低声音道：“一会儿介绍我时，记得加上京城第一美人的阐述。”
陈严神情有刹那间的僵硬，在一声‘陈将军’传来后，勉强恢复正常。
走过来的大臣一副老好人的面相：“几年不见，陈将军已经成了少年英雄，真是让人羡慕。”
年纪就是致命伤，如他想再往上爬也是有心无力。
陈严淡淡道：“大人不必伤怀，您只是英雄迟暮罢了。”
大臣勉强扯了下嘴角：“陈将军……还是一贯的会聊天。”
说着把目光放在方杉身上，看到他身着异域服饰略微诧异，不过很快道：“这一身衣服被你穿着，恐怕越秀国公主的风采都远远不如。”
方杉记住大臣的长相，心道有眼光，日后不能亏待。
寒暄着步入皇宫，大臣最后实在是没得聊，随意找了个借口去和其他同僚结伴前行。陈严属于极度不会说话的类型，这一点方杉早就见识过，早些时候这位将军可是连承元帝都敢硬刚。
一路走来，打招呼的人不少，陈严的态度可谓是怼天怼地。
转念一想，这又何尝不是一种为官之道，陈严不和任何大臣交好，某种程度上也可叫承元帝放心。
方杉沾了他的光，位置坐的很靠前。大臣集中坐在左侧，右边多是公主和王爷。
微微扭了一下腰，目光流连一圈，模样娇羞中带着一抹勾人，吸引来不少视线。
承元帝不如往日威严，更像是一个温和的长辈。
宫里都是戏精。方杉不经意间就对上魏苏慎的目光，准备再扭两下腰，座上的承元帝突然出声，询问起他的穿着。
方杉搬出早就想好的说辞，承元帝似笑非笑道：“你们一见如故？”
方杉一脸真诚地点头，顺便用矫情的目光望向越秀国公主，后者内心里恨不得将他撕成碎片，面上却流淌着同样的笑意。
承元帝：“既然交好，不必拘泥，去坐在一起吧，年轻人多聊聊。”
方杉笑容如故，走过去亲热地挽着越秀国公主的胳膊，一副娇憨的样子：“几天不见，姐姐更好看了呢。”
越秀国公主忍住胃里翻涌的难受，亲自帮他倒水：“妹妹才是真绝色。”
承元帝坐在高位，心想着这出大戏朕还能再看五百年。
各自心怀鬼胎，场面倒是出奇的和谐。
承元帝举杯，所有人立刻站起来：“敬远方来的朋友。”
‘朋友’一词用的微妙，众人面面相觑，饮下杯中之酒。
重新坐下时，唯独越秀国的使臣还站着，他面容清隽，说话时声音带着一股子阴柔：“陛下，若只是饮酒歌舞未免无趣，不如再加点彩头？”
承元帝不动声色，淡笑着听他说下去。
使臣环顾一圈：“久闻大魏人才辈出，个个文武双全，陛下若是允许，我越秀的男儿也想切磋一二，见识一下。”
承元帝放下酒杯：“彩头呢？”
使臣呈上一个木匣，里面是一颗拳头大小的珍珠，闪烁着温润的色泽，一看便不是凡物。
承元帝只看了一眼，像是不感兴趣。
沉默的间隙中，使臣不免有些紧张。
然而不过片刻，又听承元帝缓缓道：“朕允了。”
使臣松了口气，微微侧过脸，从他身后走出一名瘦小的青年。
承元帝盯着青年颇有兴味道：“你擅长什么？”
青年躬身行礼后道：“力气。”
闻言更多的视线聚焦在他过度瘦弱的身材上，觉得有些荒谬。
面对质疑，青年默不作声走到边上，环抱住一棵树木，稍一用力，树木竟是被连根拔起。
众人的惊叹声中，使臣却是对着承元帝再度一拜：“这孩子第一次离开越秀，不懂得规矩，请陛下不要见怪。”
“一棵树罢了。”承元帝不以为意的摆了摆手：“不过如果只有这样，你们恐怕是要输了。”
使臣皱了皱眉，承元帝完全不给他开口的机会，瞄了眼陈严：“陈爱卿。”
陈严起身：“臣在。”
承元帝：“让使者见识一下你们老陈家的独门绝技，胸口碎大石。”
“……”
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