当晚不知怎的，阿沄忽然发起高热，一连五天，非但没有好转，反而昏昏沉沉地说起胡话。
教习师傅前来探病，见此情形，急得边踱步边搓手，“后天就要启程，这可如何是好啊？”
名册、画像早已送去凤都，断无更改之可能。
灵韵放下药碗，秀眉紧蹙，满面愁容，“阿沄病成这样，恐难以舟车劳顿，如今上哪儿去找替换的人呢？”
教习师傅端详着他那如花似玉、几无二致的容貌，心念陡转，“办法也不是没有。阿韵，师傅只问你一句，可愿去凤都吗？”
天梁殿内，武成王细细打量跪在案前的灵韵，“俪王身边从不缺温恭柔顺的侍奴，你凭何令她动心？”
灵韵将脊背挺得笔直，“王主，为俪王殿下择选元服公子的人是皇贵君，奴才有把握，定能入皇贵君的眼。”
武成王沉吟片刻，颔首道：“好，就凭你这句话，本王给你个机会。不过你要明白，此行吉凶未卜，说不定你会因此丧命。”
他流露出决绝之色，“生死自有定数，奴才无怨无悔。只要奴才尚有气在，就会竭尽全力完成王命。”
武成王似乎有感于他这份忠心，语气柔缓了几分，“好孩子，你还有什么未了心愿，不妨说出来吧。”
他挤出丝凄然的笑，“奴才别无所愿，只求王主让舍弟灵沄去伺候少将军，令他此生有靠。”
打天梁殿出来，灵韵一眼就瞥见钟离挚站在院中那株红艳艳的老梅旁。他头皮发紧，却佯装淡定过去见礼，“公子金安。”
钟离挚把玩着盘屈有致的梅枝，似笑非笑，语带讥诮道：“不得了啊，阿韵你真真好本事！”
他一怔，舌头骤然打结，“公子您、您误会了......”
“误会？”钟离挚的麟目透出寒光，蓦地扼住他手腕，不由分说拉起他便走。
待进了雏凤殿，屏退了闲杂人等，劈头盖脸地质问道：“阿沄是你亲弟弟，你居然蛇蝎心肠，在他饭食及汤药里动手脚！”
他见事情败露，扑通跪地，哀求道：“公子，事已至此，就让奴才替阿沄进京参选吧！”
钟离挚气愤不已，甩手煽了他一记响亮的耳光，“邱灵韵呀邱灵韵，我万没料到，你竟是不择手段的歹毒之人！”
他满腹委屈，捂着火辣辣的脸颊，仰起头泪眼汪汪道：“公子，奴才有迫不得已的苦衷！”
“苦衷？”钟离挚嗤笑，“我看你是让荣华富贵给迷昏了头！你以为祖母答应了你，你就有了护身符？我这就去找祖母，揭穿你的真面目！”
“不！不要！公子不要啊！”见钟离挚大步流星往外走，灵韵连滚带爬抱住他的腿，涕泪横流，“公子，阿沄不够沉稳，恐难完成王主大计，奴才身为兄长，不能眼睁睁看他去送死！”
“你说什么？”钟离挚心头一跳，猛然回首，目光审视，“那天，躲在殿外偷听的人是你？”
灵韵泪眼婆娑地点着头，“奴才不是故意的，奴才本想帮公子整理书稿，却不妨少将军也在。”
“我姐讲的话你都听见了？”见他珠泪愈发汹涌，钟离挚忿忿一跺脚，“你怎么这么傻呀？”
他失魂落魄地笑了起来，“是啊，奴才好傻，明明不讨少将军欢心，却还存着痴念妄想......”
“阿韵......”钟离挚蹲下身，拨开他被泪水打湿的鬓发，揉着他略带红肿的面颊，“女欢男爱，需两情相悦，想开些吧。”
他双眸微阖，两行清泪再度肆虐而下，“少将军既喜欢阿沄，奴才就成全他。与其让她为阿沄担惊受怕，倒不如奴才去凤都参选，两全其美......”
钟离挚颇为动容，声音哽咽，“阿韵，我错怪你了。”
他颤颤巍巍地握住钟离挚的手，“公子，请答应奴才，不要告诉阿沄真相，更不要告诉少将军，求您了！”
启程当日，流萤阁内，两兄弟爆发了从小到大最激烈的冲突。
阿沄撑着孱弱的病躯，难以置信地望着灵韵，哭嚷道：“别人也罢了，为什么害我的人是你！你是我哥哥，亲哥哥啊！”
灵韵心如刀绞，却不得不做出副绝情之态，“你不明白，我就教你个乖，荣华富贵面前，兄弟二字根本不值一提。”
“我不信！我不信！”阿沄将床榻捶得咚咚直响，几乎发了疯，“你不是贪图富贵之人，你还不止一次跟我说，你喜欢少将军，想留在王府里！”
“哼！你可真是蠢！当初那些话都是哄你的，仅是为了叫你放松戒备而已。”灵韵用力按住阿沄的肩，“从小到大，我事事忍让你，可这次，不想再让了！”
阿沄猛地搡开他，将那件葱绿底浅金牡丹云纹妆花春衫狠狠丢在地上，痛心疾首道：“你滚！我没你这个哥哥！没你这个哥哥！”
那一瞬间，灵韵的心盛满了盐井的井水，苦涩且浑浊。
他弯腰拾起衣衫，默默塞进包袱，千言万语哽在喉中，最后只化作两个字，“保重！”
钟离挚亲自送他上车，“你这是何苦？”
泪水在他眼眶里打着旋儿，“公子，别忘了您答应奴才的事，阿沄就拜托了。”
香辇内，玹铮听着灵韵上气不接下气的哭诉，冷嗤道：“你冒名顶替，究竟是顾念手足情深，还是心灰意冷？”
事到如今，灵韵不再有丝毫隐瞒，形容惨淡，抽抽搭搭道：“兼而有之吧，奴才是真的不想阿沄涉险，也不知再如何面对少将军......”
玹铮的手掌穿透了他的青丝，用力捏住他后颈，咬牙切齿道：“你没胆面对钟离珝，却有胆欺骗本王，邱灵韵，你知道会付出何等代价吗？”
他骨寒毛竖，面若死灰，仿佛一只随时会被猛虎吞噬的弱兽。“王主，奴才知罪了！求您...求您饶恕奴才吧！”
玹铮恨意满腔，口气冰冷，“你当初去凤都参选，不是已抱定必死之心了吗？又何必摇尾乞怜？”
见他被噎得说不出话，心头掠过报复的快感，越发刻薄道：“你走运，元服之夜被‘奸.妇’救了，否则......”
灵韵猛地抬起泪眼，“奴才发誓，绝未做过任何不贞之事，元服之夜闯进王府的人是阿沄！”
那一晚，面对阖府侍卫的严密搜查与围追堵截，他兄弟二人如惊弓之鸟，东躲西藏。
灵韵自知再这样下去，谁也无法脱身，便对阿沄道：“我去把侍卫引开，你趁机走！”
“不行！”阿沄死死扯住他，斩钉截铁地摇头，“公子将实情都告诉我了，你为我以身犯险，我若扔下你独自逃生，还算是人吗？”
“傻弟弟，府里的侍卫没有一千，也有八百，我这几样三脚猫的功夫，只会成为你的拖累！”
“大不了就死在一快儿！”阿沄忽然抱紧了他，“哥，对不起，你启程那天，我说了那么绝情的话，你别怪我！”
他顷刻间泪如泉涌，“我们是兄弟，亲兄弟！我怎舍得怪你？况且本来就是我有错在先......”
两人正相拥而泣，漆黑的夜里忽传来一阵雕鸮（xiao）的叫声，阴森恐怖。
阿沄露出欢喜之色，“是师傅！他定是收到了我的传信前来接应！”他口中的师傅正是武成王府的教习，陪灵韵进京参选的“舅舅”。
他掏口哨回应之时，灵韵已拿定主意，“待会儿你同师傅一起走，把俪王的秘密带回去。”
“不行，要走一起走！要留一起留！”
“别犟了！若我失踪，别说俪王府，整个京城都会掀起轩然大波。届时，不止你和师傅，所有相关的人都会受到牵连。”
“可留下来只有死路一条！”此刻，阿沄感到万分懊悔，“哥，都怪我！我不该一时冲动来找你，将你陷入万劫不复之地。”
灵韵竭力安抚着他，“俪王答应过会护着我的，你不要过于担心，事情或许还能有转圜余地。”
阿沄凝望着他，“哥，如果有机会，你还想不想见少将军？”
听他提起钟离珝，灵韵心颤了颤，露出凄惨的笑，“我已是俪王的人，你才是少将军的夫侍。阿沄，记住哥的话，好好侍奉少将军，和她白头偕老。”
话音未落，忽然脖颈一痛，眼前一黑，晕晕乎乎陷入昏厥。
阿沄手疾眼快将他搂在怀里，慢慢放躺，执拗道：“哥，俪王的元服公子叫邱灵沄，少将军的侍夫叫邱灵韵！我闯的祸，我自己承担！”
玹铮见灵韵伤心欲绝，几度哽咽地说不下去，便接口道：“他打晕了你，与你互换衣服，然后自投罗网，而你‘舅舅’趁机带走了你，对吧？”
他哀哀点头，“正是如此。”当他醒来时，已身处凤都郊外，而邱灵沄也已被扣上与逆党串谋作乱的罪名，刑讯致死。
“王主，就算奴才罪无可恕，但阿沄是无辜的！”
“无辜？”玹铮回想起元服之夜他的誓言，“难道不是你说，若泄露本王的隐秘，就会不得好死，尸骨无存吗？”
结果这誓言应在了真正的邱灵沄身上。
灵韵闻言，越发低伏，心似被滚油反复熬煎，痛得无以复加。
只听玹铮又质问道：“按理说，你弟弟留在武成王府，做了钟离珝的侍夫，又怎会冒然跑去凤都？”
灵韵解释不清，“奴才只知阿沄被少将军收了房，至于他怎么到凤都的，当时情势急迫，奴才来不及细问。”
“那你后来就没问过钟离珝姐弟？”
“奴才不敢问少将军，只问了公子。公子说，因阿沄一直闷闷不乐，少将军为讨他欢心，就答应让他回乡祭祖。可谁知他到了大同府便不辞而别。”
“你确定他同钟离珝圆过房？”
“奴才并未亲眼所见，但众所周知，少将军行了纳侍之礼，还风风光光地摆了酒席。”
玹铮将信将疑，手指轻叩案几，“钟离家的夫侍，洞房之夜都会烙上妻主的名姓印记，怎么你弟弟身上没有？”
灵韵惊诧万分，“不、不可能！”
玹铮冷哼，“难道本王还会骗你？”当年她查验邱灵沄尸身，胸口既无守宫，也无烙印。
灵韵心乱如麻，双拳紧攥，嘴唇几乎都要咬烂了。他相信玹铮的话，却想不通其中的缘故。
此时，香辇停住，魏婕的声音隔着车帘响起，“王主，镇抚司到了。”
灵韵听到镇抚司三字，不由自主地打了个哆嗦。
玹铮抚摸他脸颊的手指异常冰冷，“邱公子，你不是善解人意吗？那就不妨猜猜，接下来，本王会如何处置你？”
他认命般地伏首，“只要能令王主消气，奴才...愿领任何责罚。”
与此同时，凤都卓府当中，卓念颐搁下画笔，画中之人新月笼眉，艳桃拂脸，便是满园锦绣，也输他十分春.色。
听到窸窣的脚步声，她抬眸浅笑，“母亲！”
卓之杭拾起书案上的画像，“这就是你三年前在大同府搭救的那位公子？”
卓念颐惆怅道：“正是。当年女儿在大同府偶遇这位公子，见他落难，便施以援手，并护送他到京寻亲。”
“他叫什么名字？”
卓念颐略加思忖，“他说他叫云灵。”
“他来京寻找何人？”
“据说是舅舅与哥哥。”当年抵京后，她不仅为他安排了住处，还赠送了许多银两，岂料有一天，他却忽然不告而别。“女儿一直在派人寻找他的下落，不过没有任何消息。”
卓之杭明白卓念颐为何如此执着，拍了拍她的手，宽慰道：“想开些吧，他若存心躲你，你是寻不到的。”
卓念颐叹了口气，又赶紧请卓之杭坐，并关好门窗，“女儿明日前往田庄，母亲可是还有吩咐？”
卓之杭交代完几件重要的事后，又道：“你抽空去俪王元服公子的坟上瞧瞧吧，若有毁损，就修葺修葺。”
当年那孩子被扣上串通逆党的罪名，尸骨被丢去乱葬岗，自己一念之仁，算是令其入土为安。
卓念颐嘴上应了，心里仍牵挂着那道曾令她魂牵梦绕的倩影。耳畔似又响起那银铃般的娇笑。“小姐大恩，奴家无以为报，以身相许可好？”
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