那日广陵王离开太师府没过多久，就寻来了王府的御医，那御医的诊断与黄仲景一般无二，周祁已经病入膏肓，回天乏术，如今只能靠一些珍贵的药材续命。
起初他昏迷不醒，无法进药，后来不知音音用了什么办法，硬是将苦药灌进他嘴里，过了三日不见起色，老太太也急了，每日寝食难安，人也跟着消瘦了。
“老夫人，有句话您可能不爱听，可如今祁少爷病成这样，奴婢怕是不得不说了。”老太太每日诵经念佛，耳根子向来清净，只是到了今日，罗妈见不得她老人家一把年纪了还要受苦受累，就大胆撞了她的忌讳，道：“先前府上下人曾谣传府中有邪气作祟，祁少爷这些年一直好好的，不过被蛇咬了一口，就要夺走他的性命，有些事不信也该信了。”
老太太手上的念珠顿了一下，而她双目始终闭着，道：“你想说什么？”
“老奴听人说，府中办喜事，可驱走邪祟。”罗妈道。
“你的意思是，给祁哥儿冲喜？”老太太睁开了眼，扭头直视罗妈。
罗妈被她眼底锐利的目光震慑住了，愣了一下才缓缓点头道：“左右祁少爷与葛姑娘定了亲，不如提早把婚事办了，说不定祁少爷能够渡过这一劫。”
一向不信这些的老太太迟疑了，她也想救她的孙子，恨不能自己折寿换取孙儿的康健，可若是救不成，那便要毁了另一个孩子的下半生，她要如何抉择？
老太太握紧念珠按压在胸口，面向前方的佛龛，诚心发问：“我佛慈悲，我要如何做才能救我的孙儿？周家到了这一代，唯有这点血脉，老爷走了，我的湛儿走了，如今阎王他又要夺走我这嫡孙吗？请把所有的罪责降在我老太婆身上罢！”
老太太满脸悲切，终是思虑过重倒了下去，罗妈疾呼一声，又喊人去请黄郎中。
黄郎中来过，老太太迷迷糊糊，一双眼睛半睁半开，后来服过汤药睡了一觉，再醒来时，只见床边坐着一个男子，他见她醒了，忙上前，哭道：“娘，儿回家来了！”
老太太终于看清眼前人正是她的二儿子周渝，惊坐起身，伸手去拉他，周渝将她扶起，寻了一个靠垫放在她背后，听她说：“家里的事你都听说了？”
周渝点点头，他看上去甚是疲惫，眼周青黑，下巴处也长出了胡渣，唉声叹气道：“王爷派人都告诉了我，家中发生此等大事，您为何不打发人来找我？若祁哥儿有个三长两短，我又如何为人父？”
“你如今身居要职，当以大局为重，为娘又岂能毁你前程……不过世上没有不透风的墙，终究是瞒不住你，回来也好，家中还有个人可以主持大局。”大是大非面前，老太太仍是想得通透，本来没有找人通知周渝，是想再过一阵，等周祁稳定了再通知不迟，没想到被广陵王抢先了一步，对太师府的事，广陵王总比他们自己家还要上心。
“娘，既然儿回来了，祁哥儿的事……儿必定竭尽全力……有件事……”
老太太见他欲言又止，便问：“有什么话就直说罢，我姑且还受得住。”
周渝道：“我跟颖娘他们商量过，事到如今，既然药石无灵，不如给祁哥儿把婚事提早办了，说不定祖宗显灵，就好起来了？”
周渝一路车马，风尘仆仆回到家中，刚下马就听说老太太昏倒，他赶忙来请安，当时一众家眷也都在场，他们在一起商量了周祁的婚事，都同意为周祁冲喜，韩氏第一个点了头，就等着老太太醒来再做定夺。
老太太见站了一屋子人，心里既惦念着她，也惦念着周祁，最终叹了口气，应了下来：“虽说周葛两家早已定亲，但事发紧急，总要找葛家的人再说一说，再问问玉婉那丫头是否愿意，如若不愿，我们周家也不强求。”
“好，这一回儿亲自走一趟葛家，备上厚礼，请求他们提早把玉婉嫁入我们周家，至于玉婉那里，自有颖娘去打点，请娘放心。”周渝早有准备，条理清晰地把事情的发展都告诉了老太太，老太太见他回来主持大局也就没再继续操这份心，点点头应允了。
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没多久，老太太打算提前为周祁和玉婉办婚事的消息不胫而走，阖府上下都指望着玉婉救周祁一命，韩氏也亲自上门请求她答应，一夕之间，玉婉仿佛成了救苦救难的观世音菩萨，承载着众多人的希冀。而她本人，在得知周祁对她没有一丝情意的时候，十分恼怒，羞愤之下便想退了这门婚，可偏偏周祁在考场病倒，当看到周祁奄奄一息之时，她心头的怒气瞬间烟消云散，忆起儿时种种，他温柔的笑容与亲切的关怀，令人心驰神往。
她嫁他为妇的心愿是自小立下的，所以当他应下这门婚事的时候，她兴奋得一夜未眠，丫鬟笑话她不知羞也不恼，眼看着心想事成，又为丢失他送的项坠黯然神伤，谁能想到所有的一切不过是她一厢情愿罢了。心中再怨再恼，见到他昏迷不醒，她的一颗女儿心终是软了下来，哪怕是赔上自己的下半生，她也认了。
玉婉答应为周祁冲喜的第二天晚上，像是上天听到了祷告，周祁醒了。
那时候，音音正侍奉周祁喝药，大概是呛到了喉咙，周祁咳嗽不停，咳着咳着就醒了，音音大喜，让人去给老太太通报，老太太即刻披衣起身，拄着拐杖亲自来看望苏醒后的周祁，很快，消息传到南院，周渝和韩氏也跟着来了，几个人围着他，喜极而泣。
“祖母……父亲……母亲……祁，让你们担心了。”周祁刚醒，气息虚弱，但不忘感念长辈们的关怀以及自惭对所有人的连累。
“醒来就好，这些日子不枉音音在旁尽心照顾。”老太太看了音音一眼，感激道。
音音默不作声，仿佛这一切都是她应该做的。
“祖母，孙儿有一事想与祖母商议，请祖母成全！”周祁虽在病中，却好像能窥探神机，老太太看出他神情中的无奈，大致已经猜到他想说什么，拉住他冰冷的手，轻轻拍道：“你说，祖母能做到的，都答应你。”
“孙儿想……退婚。”周祁昏迷之中，隐隐约约听到音音在跟他说话，其中提到了玉婉要与他完婚冲喜，他感到自己大限将至，不愿玉婉将来守寡，醒来后的第一件事，便请求退婚。
“祁儿！”而在一旁揪心的韩氏自然是不答应的，好不容易说服老太太为两个孩子完婚冲喜，谁料这傻孩子竟要自己断送性命，不禁说话大声了点。
“娘，孩儿不孝，恐将无法侍奉双亲至百年，但孩儿实在不忍连累玉婉妹妹葬送了自己的下半生，还望爹娘成全……咳咳……”他虚弱极了，却坚持要把话说完，在场的人无不动容，有的咬紧牙关不作声，有的双眼通红，有的已经泣不成声。
“好了，很晚了，你们都回自己院里去，勿要在这哭哭啼啼的，祁哥儿刚醒来，需要静养。”老太太没有直面周祁的请求，而是轰赶站在屋里的周渝夫妇以及大大小小的丫鬟，他们络绎离去，韩氏还想留下，硬是被周渝拉走。
“祖母也回去了，改日再来看你，你好好歇息，勿要多虑。”
“祖母！”周祁用尽力气抓住老太太，再三恳求道：“求祖母成全！”
老太太叹道：“祖母可以答应你，可是这是玉婉那丫头自己应下的，你若要退婚，改日你自己亲口与她说。”
“多谢祖母！”
老太太走后，音音又喂了周祁一碗汤药，喝药前，周祁道：“这些日子，辛苦你了，音音。”
“我想过，若你再不醒来，我就断了你的汤药。”
周祁笑了，“你不会的，若真断了也好，谁也不必再受累。”
“你倒是狠心说这样的话，可曾想过你父母以及老夫人……他们为你担惊受怕，日日向天祷告，向佛祖请愿，就等着你醒来。”
“二弟呢？我想见他。”周祁把她的话当作耳旁风，问到周显临。
音音喂他喝药，“这都什么时辰了，他怕是早睡了，你先把药喝了，好好歇歇，明日我叫人去请他来。”
“好。”周祁服下药，又沉沉睡去，音音时刻守着，烛芯燃得久了，便拿了剪子去剪，周而复始，鸡鸣达旦，中间打了个盹，外面一阵风嚣，猛然惊醒，看向熟睡的周祁，见他呼吸轻缓，才松了一口气。
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