当他们和霍格沃茨的其他学生一起再次穿过门厅、朝礼堂走去时，楚汐看见李·乔丹正踮着脚跳上跳下，想把克鲁姆的背影看得更清楚一些。有几个六年级女生一边走，一边发疯似的在口袋里翻找着什么——
“唉，真不敢相信，我身上怎么一支羽毛笔也没带——”
“你说，他会用口红在我的帽子上签名吗？”
“如果可能的话，我要得到他的签名照片。”潘西激动地说，“你肯定带了羽毛笔吧，楚汐？你的锦囊里有没有？”达芙妮同样用期盼的眼神望着楚汐。
“先坐下吧。”楚汐无奈地笑了下，“我饿了。而且有点冷。”
“好吧……”潘西有些不满地嘟了下嘴唇，还是没继续说下去。
他们走到斯莱特林的桌子旁坐了下来。潘西特意坐在朝着门口的那一边，因为克鲁姆和他那些德姆斯特朗的校友还聚集在门口，似乎拿不准他们应该坐在哪里。布斯巴顿的同学已经选择了拉文克劳桌子旁的座位。他们坐下后，东张西望地打量着礼堂，脸上带着闷闷不乐的表情。其中三个同学仍然用围巾和头巾紧紧裹着脑袋。楚汐看到秋与卡米尔交流起来。
楚汐叹了一声：“好想去拉文克劳长桌。”
“那你去吧。老师们不会怪你的。”潘西兴奋地把楚汐推开，“过去点…过去点……他们应该要过来了。”
“好。”楚汐干脆地从锦囊里取出一支白色羽毛笔与红墨水盒。“给你，不用还给我了。”说完，她径直走向拉文克劳长桌。
“墨提斯。”芙蓉终于把围巾和头巾摘下来，露出她那副美丽的容貌。
“芙蓉。”楚汐面上含笑着走近芙蓉。
“好久不见，真想你。”芙蓉亲热地在楚汐的脸颊上吻了好几下。
“我也是。”楚汐也在芙蓉的两颊轻轻吻了一下。
芙蓉热情地拉着楚汐一起坐下来：“坐吧，我们一起吃。加布丽和卡米尔都在。”
楚汐脸上笑意更大：“好。”
“霍格沃茨有点冷。”芙蓉皱了下眉头，“我不太适应。”
楚汐偏头望向卡米尔，问道：“卡米尔，你怎么会不清楚霍格沃茨的气候呢？”
“我忘了。”坐在秋旁边的卡米尔不时抖一下身体，有些委屈的样子。秋正在用手温暖着卡米尔。
“我们一起吧。”楚汐微笑着解开斗篷，把自己与芙蓉围在一起取暖。
“这真是太好了。”芙蓉又一次在楚汐脸上亲热地吻了几次。然后二人紧紧拥在一起，一起议论着周边情景。两个貌美女子聚在一起，吸引了周边人的不少目光。
此时，威克多尔·克鲁姆和他那些德姆斯特朗校友已经在斯莱特林桌子旁落座了。哈利可以看见，马尔福、克拉布和高尔因此而得意洋洋。他看见马尔福倾着身子跟克鲁姆说话。帕金森与格林格拉斯姐妹在请求克鲁姆签名。
“啊，没错，马尔福在巴结他呢。”罗恩尖刻地说，“我敢打赌，克鲁姆一眼就看透了他是个什么货色……我敢说克鲁姆走到哪儿都有人在讨好他、奉承他……你们说，他们会睡在什么地方？我们可以在我们宿舍给他提供一个床位，哈利……我愿意把我的床让给他睡，我睡在行军床上。”
赫敏的鼻子里哼了一声。
“他们看上去可比布斯巴顿那伙人开心多了。”哈利说。
德姆斯特朗的同学们一边脱下他们沉重的毛皮斗篷，一边饶有兴致地抬头望着漆黑的、星光闪烁的天花板。其中两个同学还拿起金色的盘子和高脚酒杯，仔细端详着，显然很感兴趣。
罗恩突然大感惊讶地说道：“看布斯巴顿那边！”
哈利望向拉文克劳长桌，他也惊讶地看到楚汐与一个美丽的女孩互相亲吻面颊。那个女孩太漂亮了，哈利马上想起了她是谁。“如果我没记错的话，她就是——芙蓉·德拉库尔？”
“没错。”罗恩有些痴迷地望着德拉库尔小姐。
赫敏又重重哼了一声，眼睛一错不错地盯着拉文克劳长桌。
金妮瞧了眼赫敏，接着望向一脸柔和的楚汐，然后轻轻哼了一下，嘴角勾起些许笑意。罗恩勉强收回目光，瞥了赫敏好几秒，继而与哈利交换了一个意味深长的眼神，接着他们两个都大感无奈地摇了下头。
等所有的学生都进入礼堂、在各自学院的桌子旁落座之后，教工们进来了，他们鱼贯走到主宾席上坐了下来。走在最后的是邓布利多教授、卡卡洛夫教授和马克西姆夫人。布斯巴顿的学生一看见他们的校长出现，赶紧站了起来。有几个霍格沃茨学生忍不住笑了。但布斯巴顿的代表们一点儿也不显得难为情，直到马克西姆夫人在邓布利多的左手边坐下后，他们才又重新坐下。
邓布利多教授则一直站着，礼堂里渐渐安静下来。
“晚上好，女士们，先生们，鬼魂们，还有——特别是——贵宾们，”邓布利多说，笑眯眯地望着那些外国学生，“我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨。我希望并且相信，你们在这里会感到舒适愉快的。”
“争霸赛将于宴会结束时正式开始。”邓布利多校长说，“我现在邀请大家尽情地吃喝，就像在自己家里一样！”接着他坐下了，楚汐看见卡卡洛夫立刻靠上前去，跟邓布利多交谈。
不知怎的，礼堂似乎显得比往常拥挤多了，尽管只多了不到二十个学生，也许是因为他们不同颜色的校服与霍格沃茨的黑袍服相比，显得特别突出。德姆斯特朗的学生脱去了毛皮斗篷，露出里面穿着的血红色的长袍。
在宴会开始二十分钟后，芙蓉与楚汐附近的法国菜已经被吃完了。芙蓉抿了下唇，问道：“墨提斯，这里还可以继续上新的吗？我还想要法式杂鱼汤，还有法式洋葱汤。”
“可以。”楚汐点了下头，用自己的魔杖敲了下桌子，轻声说道，“萝拉，请你再上一大碗法式杂鱼汤和法式洋葱汤。”
一瞬间，桌上出现了新的两碗菜品。
“太棒了。”芙蓉高兴地给自己盛了一碗法式杂鱼汤。“我说——今晚这个味道还不错，不是吗？”其余的布斯巴顿学生也给自己盛那两道法国菜。
楚汐浅笑回应：“是啊。是不错。”然后她抬头望了眼教工桌子，发现刚才两个一直空着的座位刚被填满了。卢多·巴格曼坐在卡卡洛夫教授的另一边，珀西的顶头上司克劳奇先生则坐在马克西姆夫人的旁边。楚汐猜想，他们是来见证三强争霸赛开始的。
“卡米尔，”楚汐转头望向正在大吃特吃的卡米尔，“你这次不是来参加勇士选拔吧？我记得你没有年满十七岁。”
卡米尔含糊地回应：“我只是来看看。”
“还有乔治，对吧？”说着，楚汐抬眸望了下格兰芬多长桌。她意外看到赫敏正看向自己，对方面前的刀叉好像没有动过。估计还在为奴隶劳动感到不耻？没有停顿，楚汐继续偏头转向斯莱特林长桌，潘西与达芙妮都一脸激动地坐在克鲁姆旁边。
最后，楚汐回头望向芙蓉，问道：“芙蓉，你呢？你会参加的，对吧？”
“对啊。”芙蓉理所当然地应了声。
“提前祝你成功。”
“那就多谢你了。”
当一个个金色的盘子又被擦洗一新时，邓布利多校长再次站了起来。一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着。
楚汐注意到，弗雷德和乔治探着身子，十分专注地盯着邓布利多。看来他们还是没放弃报名的心思。
“这个时刻终于到来了，”邓布利多校长说，朝一张张仰起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”
卡米尔好奇地问道：“什么盒子？”
秋摇头表示不知。
“——我要说明我们这一学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们，这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长。”
礼堂里响起了稀稀落落的掌声——邓布利多继续介绍：“这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”
给巴格曼的掌声要比给克劳奇的响亮得多，这也许是因为他作为一名击球手小有名气，也许只是因为他的模样亲切得多。他愉快地挥挥手表示感谢。
刚才介绍巴蒂·克劳奇的名字时，克劳奇既没有微笑，也没有挥手。楚汐觉得他此刻穿着巫师长袍的样子有些怪异。和身边邓布利多长长的白发和白胡子相比，他那牙刷般的短胡髭和一丝不乱的分头显得非常别扭。
“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”
一听到“勇士”这个词，同学们似乎更专心了。
邓布利多教授似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
没有人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂的一个角落里，此刻他朝邓布利多走来，手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。
同学们出神地看着，兴致勃勃地议论着。
“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”
听到最后这一句话，礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了呼吸。
“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的那位勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。
邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节前夕的那个晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请大家千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”
“年龄界线！”弗雷德说，两只眼睛闪闪发光，“那好办，肯定能被增龄剂蒙骗住的，是不是？只要你的名字进了那个杯子，你就开心地笑吧——它可分不出谁满十七岁，谁不满十七岁！”
“楚汐还说增龄剂不行。”乔治不屑地撇了下嘴角，“我认为是可行的。”
这时学生们都穿过礼堂，朝通往门厅的那两道门走去。
“但我认为不满十七岁的人是不可能获胜的，”赫敏说，“我们学的东西还不够……”
“那是说你自己吧，比如楚汐，难道你认为她实力不够吗？”乔治不耐烦地说，“你也会争取参加的，是吗，哈利？”
“不知道德姆斯特朗的代表们会睡在哪里？”他们的话罗恩一个字也没有听进去，他只顾在人群中搜寻克鲁姆的身影。
罗恩的疑问几乎立刻就得到了回答。这时，他们已经走到了斯莱特林的桌子旁，只见卡卡洛夫匆匆地走到他的学生们面前。
“好了，回船上去吧。”卡卡洛夫说，“威克多尔，你感觉怎么样啦？你吃饱了吗？要不要我派人从厨房里端一些加热的葡萄酒来？”
哈利看见克鲁姆摇了摇头，把毛皮斗篷重新穿上了。
“教授，我想喝点儿葡萄酒。”德姆斯特朗的另一位男生垂涎欲滴地说。
“我没有问你，波利阿科，”卡卡洛夫严厉地说——他慈父般的温和表情一下子就消失了，“我注意到你又把食物滴在你的袍子前襟上了，你这个讨厌的男孩——”
卡卡洛夫转过身，领着他的学生朝门口走去，他们正好和哈利、罗恩、赫敏同时走到门边。哈利停下来，让卡卡洛夫先过去。
“谢谢。”卡卡洛夫漫不经心地说，朝哈利扫了一眼。顿时，卡卡洛夫完全呆住了。他把脑袋重新转向哈利，死死地盯住他，仿佛不敢相信自己的眼睛。德姆斯特朗的学生跟在校长身后，也都停住脚步。卡卡洛夫的目光慢慢地移到哈利脸上，盯住了那道伤疤。
德姆斯特朗的学生也好奇地望着哈利。哈利从眼角可以看到几个人脸上露出了若有所悟的表情。那个胸前滴满汤渍的男生捅了捅旁边的女生，毫不掩饰地指着哈利的额头。
“没错，那就是哈利·波特。”他们身后传来一个怒气冲冲的声音。
卡卡洛夫猛地转过身。疯眼汉穆迪站在那里，沉重的身体倚在拐杖上，那只带魔法的眼睛一眨不眨地瞪着德姆斯特朗的校长。
哈利眼看着卡卡洛夫的脸变得煞白，露出一种愤恨和恐惧混杂的可怕表情。“是你！”卡卡洛夫说着，呆呆地瞪着穆迪，似乎不能确定自己真的看见了他。
“是我，”穆迪阴沉地说，“除非你有话要对波特说，卡卡洛夫，不然就赶紧往前走。你们把门口都堵住了。”
真的，礼堂里半数的学生都在他们身后等着，争相越过前面人的肩头，想看看是什么造成了交通阻塞。
卡卡洛夫教授没有再说什么，他一挥手，带着他的学生走开了。穆迪一直瞪着他，直到看不见了为止。他那只带魔法的眼睛死死盯着卡卡洛夫的背影，他那残缺不全的脸上露出一种极端反感的表情。
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