门厅里出现的这则启事，对住在城堡里的人产生了明显的影响。在接下来的一星期里，不管走到哪里，人们似乎都只谈论一个话题：三强争霸赛。谣言在学生中间迅速传来传去，像传染性很强的细菌：谁会争当霍格沃茨的勇士，争霸赛会有哪些项目，布斯巴顿和德姆斯特朗的学生与他们有什么不同。德拉科为了争论斯莱特林谁能当勇士还念叨了很久，最后他还是把目光定在了身材高大的沃林顿上面，对方是斯莱特林魁地奇队的追球手，六年级学生，在上个月年满十七周岁。
潘西听闻，嗤笑道：“德拉科，你还真挑了个肌肉发达的啦？”
楚汐还注意到，城堡好像正在进行彻底的打扫。几幅肮脏的肖像画被擦洗干净了，那些被擦洗的人物对此十分不满。他们缩着身子坐在像框里，闷闷不乐地嘟囔着，每次一摸到脸上新露出的粉红色嫩肉，就疼得呲牙咧嘴。那些盔甲突然变得铮光瓦亮，活动的时候也不再嘎吱嘎吱响了。看门人阿格斯·费尔奇一看到有学生忘记把鞋擦干净，就凶狠地大发雷霆，吓得两个一年级的女生犯了歇斯底里症。
其他教工也显得格外紧张。一向对人对己严格要求的麦格教授瞬间变得十分忙碌，她在课堂上对学生们的要求也更为严格，恨不得在短时间内塞给他们更多的知识。这让秋请求楚汐帮忙很多次，因为他们在课堂上遇到了太多困难，也只有楚汐才能自如应付那些难题。
“库克小姐，请你行行好，千万别在德姆斯特朗和布斯巴顿的人面前露馅儿，让他们看出你连一个基础的消失咒都没有掌握好！”这是在周二上午的变形课快下课时，麦格教授对库克小姐厉声吼道。因为这节课上得特别不顺利，库克小姐还是没有成功把蜗牛变消失。由于蜗牛是无脊椎动物，把它变消失是动物消失咒里最基础的一步。后面他们还要面对更为复杂的事物。
等着其余人都走出教室后，刻意留在最后面的楚汐主动上前给了麦格教授一个拥抱，柔声说道：“米勒娃奶奶，没必要这么紧张吧？”
“墨提斯…”麦格教授严厉的语气放松了些，“墨提斯，我只是希望其他学校的人能不对霍格沃茨抱有轻视的态度。”
“我觉得这很正常。”楚汐镇定平缓地说道，“每个学校总有好学生与差学生。我知道，三所学校都有出过杰出的人物。勒梅夫妇毕业于布斯巴顿魔法学校。盖勒特·格林德沃曾就读于德姆斯特朗。但是霍格沃茨也不缺呢。至少，邓布利多校长是现在公认的最伟大的白巫师。”
“墨提斯……”麦格教授回抱住墨提斯，静静闻着对方身上的优雅冷香，她那原本高度焦虑的情绪似乎放缓了些。
“我知道您对人对事要求很严格…”楚汐嫣然一笑，无形中传递着安定的力量。“但也没必要太过紧张。我相信大家都会尽力做好自己，对外展现出更好的形象……”
麦格教授紧抿的嘴角开始松弛、上扬：“好。”
很快，到了10月30日。这天早晨，他们来一楼吃早饭时，发现礼堂在一夜之间被装饰一新。墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表着霍格沃茨的一个学院：红底配一头金色狮子的是格兰芬多，蓝底配一只古铜色老鹰的是拉文克劳，黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇，绿底配一条银色蟒蛇的是斯莱特林。在教师桌子后面，挂着那条最大的横幅，上面是霍格沃茨的纹章：狮、鹰、獾、蛇联在一起 ，环绕着一个大字母H（霍格沃茨的英文首写字母）。
哈利、罗恩和赫敏在格兰芬多的餐桌旁坐下，紧挨着弗雷德和乔治。这次两个双胞胎又是很反常地避开众人，压低声音商量着什么。罗恩领头朝他们走去。
“这是不太愉快，我承认，”乔治沮丧地对弗雷德说，“可是如果他不当面跟我们谈，我们就只好把信寄给他了。或者把信直接塞进他手里。他不可能永远躲着我们。”
“谁在躲着你们？”罗恩说着，在他们旁边坐了下来。
“希望你能躲着我们。”弗雷德说，似乎很不高兴受到打扰。
罗恩问乔治：“什么事情不太愉快？”
乔治说：“有你这样一个好管闲事的傻弟弟。”
“你们俩对三强争霸赛有办法了吗？”哈利问道，“还想混进去参加吗？”
“我去问过麦格教授：勇士是怎么选出来的，可是她不肯告诉我，”乔治怨恨地说，“她只是叫我闭上嘴巴，专心给我的浣熊变形。”
“我去问过楚汐。”弗雷德说，“楚汐说，就是用增龄剂也不太可能成功报名。”
乔治跟着说：“她还说，那是一个非常公正的裁判。公认的公正。而且她猜测邓布利多会采取措施防止未满年龄的人报名。”
“反正我们不可能报名成功。她就只有这个意思。”弗雷德怨恨地说。
乔治神色轻松了些：“幸好她对我说，卡米尔今天会来。”
弗雷德推了乔治一把，嬉笑道：“你就整天想着卡米尔！卡米尔！做梦都喊着——卡米尔！”
“难道你就没有小女友？”乔治也猛地推了弗雷德一把，二人开始打闹起来。
“不知道争霸赛都有哪些项目？”罗恩若有所思地说，“你知道吗，我敢打赌我们也能做，哈利。我们以前做过那么多危险的事……”
“你们没有当着裁判团的面，是吧？”弗雷德边说边跟乔治玩闹，“麦格说过，裁判将根据勇士们完成项目的质量给他们评分。”
哈利问：“谁是裁判？”
“噢，参赛学校的校长肯定是裁判团成员，”赫敏说——大家都十分吃惊地扭过头来望着她，“因为在1792年的争霸赛中，勇士们要抓的一头鸡身蛇尾怪物不受控制，横冲直撞，三位校长都受了伤。”
赫敏注意到大家都在盯着她，便又摆出那副惯有的不耐烦的表情，因为这里居然没有一个人像她一样读过那么多书。她说：“这些都写在《霍格沃茨，一段校史》里呢。不过，当然啦，那本书并不完全可靠。也许叫它《一部被修改的霍格沃茨校史》更加合适，或者叫它《一部带有偏见和选择性的霍格沃茨校史，学校的阴暗面被掩盖了》。”
“你在说什么呀？”罗恩说，不过哈利仿佛知道她接下来要说什么了。
“家养小精灵！”赫敏说，两眼灼灼放光，“在长达一千多页的《霍格沃茨，一段校史》这本书里，只字不提我们在共同压迫着一百个奴隶！”
哈利摇了摇头，低头给自己盛炒鸡蛋。他和罗恩的消极态度丝毫没有动摇赫敏为家养小精灵追求公正待遇的决心。诚然，他们俩都付了两个银西可购买了S.P.E.W.的徽章，但他们这么做只是为了使她闭嘴。然而，他们的银西可是白白浪费了，赫敏不仅没有因此安静下来，反而吵闹得更厉害了。从那以后，她就一直缠着哈利和罗恩，先是要求他们佩戴徽章，接着又要求他们去说服别人这么做。她还养成了一个习惯，每天晚上在格兰芬多的公共休息室里喋喋不休、不依不饶地缠着别人，拿着储钱罐在别人鼻子底下使劲摇晃着。
他们经常看到赫敏很厉害地缠着别人说：“你有没有意识到，给你换床单，给你生火，给你打扫教室，给你煮饭烧菜的，都是一群没有工钱、受到奴役的神奇生物啊！”
有一些人，比如纳威，无奈地付了钱，只是为了让赫敏别再恶狠狠地瞪着自己。也有个别人似乎对她说的话略有兴趣，但不愿意积极参加活动，为此奔走游说。许多人把整个这件事当作一个玩笑。
哈利与罗恩都注意到，连楚汐都对赫敏避之不及。反正，除了吃饭的时候，他们很难在其余时间与其余地点见到楚汐了。赫敏有好几次试图在吃饭时与楚汐说话，楚汐都是默默不语、安静吃饭。罗恩还悄悄对哈利说：“难道赫敏没有发现每次她去斯莱特林长桌找楚汐时，麦格教授就会把视线放在斯莱特林的餐桌上？”说完，罗恩不由抖了下身体。哈利也是心有余悸地点点头。他暗自猜测，麦格教授是不愿意赫敏接触楚汐太多的。包括他和罗恩。可是，尽管他与罗恩委婉说过几次，让赫敏现在不要频繁碰触楚汐，赫敏都没有听进去。
到了后面，他们在吃饭时都见不到楚汐了。斯莱特林的那些人对待赫敏的态度好像更为反感、厌恶了。哈利还注意到，连他私底下心存爱慕的对象——拉文克劳的秋·张，遇见赫敏时都下意识地皱了下眉。不过，在今天，大概是因为这个特殊的日子，他们能看到楚汐又出现在斯莱特林餐桌末尾。
此刻，罗恩正冲着向他们洒下秋日阳光的天花板翻着眼睛，弗雷德突然对他的熏咸肉产生了浓厚的兴趣（两双胞胎都不肯购买S.P.E.W.徽章）。乔治则朝赫敏探过身子。“听我说，赫敏，你有没有到下面的厨房里去过？”
“没有，当然没有，”赫敏干脆地说，“我认为学生是不应该——”
“噢，我们去过，”乔治说，指了指弗雷德，“去过好多次，为了偷点东西吃。我们遇见过他们，他们很开心。他们认为自己得到了世界上最好的工作——”
“那是因为他们没有受过教育，并被灌输了一些错误思想！”赫敏激动地说，可是，她下面的话被头顶上一阵突如其来的嗖嗖声淹没了，这声音说明猫头鹰们送信来了。哈利立刻抬起来，看见海德薇正朝他飞来。估计是小天狼星的信吧？一想到这，哈利脸上满是会意的笑容。现在他已经隐隐明白为什么麦格教授会如此厚待楚汐了。据他与罗恩的猜测，麦格教授好像没有什么亲人了。至少没有什么直属后代。而楚汐，又是如此优秀而令人怜惜。毕竟她的身体确实一直令人担忧得不行。
另一边，一只身型比普通猫头鹰要高大许多的黑白相间的猫头鹰叼着一个蓝色信封递到楚汐面前，接而飞远。
伸手接过信件，打开来看，是扬叔叔的信。他说，他知道今天布斯巴顿与德姆斯特朗的代表会到达霍格沃茨。他提到威克多尔·克鲁姆也会来霍格沃茨，并希望楚汐能多关注点。他认为那是一个很不错的小伙子。
微有无奈地摇了下头，把手中信件点燃、销毁后，楚汐继续低头吃饭。对她来说，那件事太远了。在中国，十八岁才成人呢。
潘西有些忧心地询问：“楚汐，你的病好些了？”
楚汐微笑回复：“还好。”
“要见你的朋友也不用这么心急吧？”潘西有些不满地说道，“天气越来越冷了，多注意保暖。别又病倒了。”
楚汐继续保持微笑：“好。”
这一天，空气里仿佛弥漫着一种有所期待的喜悦情绪。在课堂上，没有人专心听课，大家都想着今天晚上布斯巴顿和德姆斯特朗的人就要来了。在上魔咒课时，铃声提前半小时早早地敲响。楚汐匆匆赶到斯莱特林寝室，按吩咐放下她的书包和课本，换上墨色毛领斗篷，然后缓步来到门厅。
各学院的院长正在命令自己的学生排队。
斯内普教授到处扫视着人群，声音低沉地说道：“一年级的学生排在最前面，高年级的在后面。”
楚汐来得有点晚了，她与潘西、达芙妮、德拉科站在一起。在她后边排着其余五年级学生，包括杰诺。
斯内普教授阴沉地说道，他的语调刻意放慢了些：“你们最好注意自己的着装，要是让我发现有任何不合格的地方，我会关你们禁闭，直到你们这学年结束。高尔、克拉布，把你们口袋里所有的零食都掏出来！现在，保持安静。跟我来。注意保持整齐队列，不要拥挤。”
跟着人流走出门厅时，楚汐还听到麦格教授严厉地对格兰芬多学生们说：“韦斯莱，把帽子戴正…佩蒂尔小姐，把头发上那个荒唐可笑的东西拿掉……”
他们鱼贯走下台阶，排着队站在城堡前面。这是一个寒冷的、空气清新的傍晚，夜幕正在降临，一轮洁白的、半透明的月亮已经挂在了禁林上空。楚汐站在潘西身后，她在正数第五排。在潘西旁边，站着达芙妮与德拉科。楚汐还看见第一排的马尔科姆·巴多克和其他一年级新生站在一起，有些激动的样子。
“快六点了，”达芙妮看了看手表，望着通向前门的车道，问道，“你说他们会怎么来？乘火车吗？”
潘西摸着下巴思索：“我想不会。那太没新意了。”
“他们总会有特殊的方法吧。”德拉科慢悠悠地说道，“毕竟要讲究形象嘛。顺便宣传一下自己的学校。”
达芙妮抬头望着星光闪烁的天空，猜测道：“那怎么来？飞天扫帚吗？”
楚汐摇了下头：“我认为不会……从那么远的地方……”
“难道是门钥匙？反正不可能是幻影显形。在霍格沃茨是不允许幻影显形的。”潘西耸了下肩膀，“我还记得布莱克的事。”
听闻布莱克，德拉科似有不满地哼了一声。
众人兴奋地扫视着渐渐黑下来的场地，可是不见任何动静。一切都是沉寂、宁静的，和平常没什么两样。楚汐开始感到冷意，即使她的斗篷要比常人厚重、保暖许多……
“阿嚏！”楚汐忍不住打了个喷嚏。
潘西立即回头望向楚汐，担忧地问道：“你没事吧？”
“还好。”
就在这时，和其他教师一起站在后排的邓布利多校长喊了起来：“啊！如果我没有弄错的话，布斯巴顿的代表已经来了！”
“在哪儿？”许多学生急切地问，朝不同方向张望着。
“那儿！”一个六年级学生喊道，指着禁林上空。
一个庞然大物，比一把飞天扫帚——或者说是一百把飞天扫帚——还要大得多，正急速地掠过深蓝色的天空，朝城堡飞来，渐渐地越来越大。
“是一条龙！”一个一年级新生尖叫道，激动得不知该怎么办了。
马尔科姆·巴多克说：“别说傻话了……是一座房子在飞！”
巴多克的猜测更接近一些。……当那个黑乎乎的庞然大物从禁林的树梢上掠过、被城堡窗口的灯光照着时，他们看见一辆巨大的粉蓝色马车朝他们飞来。它有一座房子那么大，十二匹带翅膀的马拉着它腾空飞翔，它们都是银鬃马，每匹马都和大象差不多大。
马车飞得更低了，正以无比迅疾的速度降落，站在前三排的同学急忙后退——然后，惊天动地的一阵巨响，吓得纳威往后一跳，踩到了一个斯莱特林五年级同学的脚——只见那些马蹄砰砰地落到地面上，个个都有菜盘子那么大。眨眼之间，马车也降落到地面，在巨大的轮子上震动着，同时那些金色的马抖动着它们硕大的脑袋，火红的大眼睛滴溜溜地转着。楚汐认出了这些是神符马。和夜骐一样，它们都属于飞马。
车门上印着的一个纹章——两根金灿灿的十字交叉的魔杖，每根上都冒出三颗星星。那是属于布斯巴顿魔法学校的纹章。
有一个穿着浅蓝色长袍的男孩跳下马车，弯下身子，在马车的地板上摸索着什么，然后打开一个金色的旋梯。他毕恭毕敬地往后一跳，楚汐看见一只闪亮的黑色高跟鞋从马车里伸了出来——这只鞋子就有儿童用的小雪橇那么大——后面紧跟着出现了一个女人，块头非常大。这样，马车和那些银鬃马为什么这么大就不言自明了。有几个人惊得倒吸了一口冷气。
楚汐觉得她这辈子只见过一个人的块头能跟这个女人相比，那就是海格，她怀疑他们俩的身高几乎没有差别。她知道，那个女人是布斯巴顿魔法学校的校长——马克西姆夫人。此刻她已走到了台阶下面，正转过身来看着睁大眼睛静候着的人群。看起来对方似乎显得更加大得离奇。
“她和海格差不多的高度……”达芙妮说。
潘西猜测道：“他们是不是有巨人的血统？这身材也太高大了……”
“如果真是这样的话——”德拉科皱起眉头，“爸爸说得真对，邓布利多真是老糊涂了。”
楚汐没理会德拉科的话，说道：“马克西姆夫人是位值得尊敬的人。阿道夫爷爷是这么说的。我曾经差点转学布斯巴顿魔法学校。”
“如果你真的转学的话——”潘西扫了下被厚大斗篷衬托着更为单薄瘦弱的楚汐，“你的身体可能没这么差？起码那里没有格兰杰和波特他们。”
楚汐抬头望向城堡，浅笑道：“我舍不得这里。这里有太多舍不得的人……”然后她的目光开始转向后排的麦格教授。麦格教授刚好把视线投到她身上，眸光隐有关心意味。楚汐对着麦格教授露出更大的笑意。
当马克西姆夫人走进从门厅洒出的灯光中时，大家都发现她有着一张很俊秀的橄榄色的脸，一双又黑又大且水汪汪的眼睛，还有一只很尖的鼻子。她的头发梳在脑后，在脖子根部绾成一个闪亮的发髻。她从头到脚裹着一件黑缎子衣服，脖子上和粗大的手指上都闪耀着许多华贵的蛋白石。
邓布利多校长先开始鼓掌，同学们也跟着拍起了巴掌，许多人踮着脚尖，想把这个女人看得更清楚些。
马克西姆夫人的脸松弛下来，绽开一个优雅的微笑，她伸出一只闪闪发光的手，朝邓布利多走去。邓布利多虽然也是高个子，但吻这只手时几乎没有弯腰。
“亲爱的马克西姆夫人，”邓布利多说，“欢迎您来到霍格沃茨。”
“邓布利多，”马克西姆夫人用低沉的声音说，“我希望您一切都好。”
邓布利多说：“非常好，谢谢您。”
“我的学生。”马克西姆夫人说着，用一只巨大的手漫不经心地朝身后挥了挥。
楚汐刚才只顾盯着马克西姆夫人，这时才注意到大约十二三个男女学生已从马车上下来了，此刻他们正站在马克西姆夫人身后。从他们的模样看，年龄大概都在十八（和谐）九岁左右，一个个都在微微颤抖。这是不奇怪的，因为他们身上的长袍似乎是用精致的丝绸做成的，而且谁也没有穿斗篷。在如此寒冷的天气中，这些衣服就显得有些单薄了。有几个学生用围巾或头巾裹住了脑袋。从楚汐可以望见的情形看（此时他们都站在马克西姆夫人投下的巨大阴影里），他们都抬头望着霍格沃茨，脸上带着敬畏的神情。楚汐十分开心地在他们当中看到了三个熟悉面孔：卡米尔、芙蓉还有加布丽。
马克西姆夫人问道：“卡卡洛夫来了吗？”
“他随时都会来。”邓布利多说，“您是愿意在这里等着迎接他，还是愿意先进去暖和暖和？”
“还是暖和一下吧。”马克西姆夫人说，“可是那些马——”
“我们的保护神奇生物老师会很乐意照料它们的，”邓布利多说，“他处理完一个小乱子就回来，是他的——嗯——他要照管的另外一些东西出了乱子。”
潘西咬牙低声道：“肯定是炸尾螺。”
德拉科饱含怨恨地说道：“最好那些恶心的炸尾螺把那傻大个咬伤。”楚汐知道，德拉科非常厌恶海格，尤其是在某次课堂上，海格借白鼬的事威胁德拉科。现在他的手上还留着上一次被炸尾螺炸伤的疤痕。
“我的骏马需要——嗯——力气很大的人才能照料好，”马克西姆夫人说，似乎怀疑霍格沃茨的保护神奇生物老师能否胜任这项工作，“它们性子很烈……”
邓布利多微笑着说：“我向你保证，海格完全能够干好这项工作。”
“很好，”马克西姆夫人说，微微鞠了一躬，“您能否告诉这个海格一声，这些马只喝单蒸威士忌？”
“我会关照的。”邓布利多说，也鞠了一躬。
“来吧。”马克西姆夫人威严地对她的学生们说。于是霍格沃茨的人群闪开一条通道，让她和她的学生走上石阶。
霍格沃茨的师生们继续站在那里，等候着德姆斯特朗代表团的到来，都已经冻得微微有些发抖了。楚汐对着自己连续用了好几个保温咒，还是连连打了好几个喷嚏。大多数人都眼巴巴地抬头望着天空。一时间四下里一片寂静，只听见马克西姆夫人的巨马喷鼻息、跺蹄子的声音。就在这时——
达芙妮突然问道：“你听见什么没有？”
楚汐点了点头，她听到一个很响很古怪的声音从黑暗中向他们飘来：是一种被压抑的隆隆声和吮吸声，就像一个巨大的吸尘器沿着河床在移动……
“在湖里！”李·乔丹大喊一声，指着湖面，“快看那湖！”
他们站在俯瞰场地的草坪的坡上，可以清楚地看到那片平静的黑乎乎的水面——不过那水面突然变得不再平静了。湖中央的水下起了骚动，水面上翻起巨大的水花，波浪冲打着潮湿的湖岸——然后，就在湖面的正中央，出现了一个大漩涡，就好像一个巨大的塞子突然从湖底被拔了出来……
一个黑黑的长杆似的东西从漩涡中心慢慢升起……接着他们看见了船帆索具……
“是一根桅杆！”楚汐说。
慢慢地，气派非凡地，那艘大船升出了水面，在月光下闪闪发亮。它的样子很怪异，如同一具骷髅，就好像它是一艘刚被打捞上来的沉船遗骸，舷窗闪烁着昏暗的、雾蒙蒙的微光，看上去就像幽灵的眼睛。最后，随着稀里哗啦的一阵溅水声，大船完全冒了出来，在波涛起伏的水面上颠簸着，开始朝着湖岸驶来。片刻之后，他们听见扑通一声，一只铁锚扔进了浅水里，然后又是啪的一声，一块木板搭在了湖岸上。
船上的人正在上岸，众人可以看见这些人经过舷窗灯光时的剪影。楚汐注意到，他们的身架都跟克拉布和高尔差不多……然而当他们更走近些、顺着草坪走进门厅投出的光线中时，楚汐才发现他们之所以显得块头很大，是因为都穿着一种毛皮斗篷，上面的毛蓬凌乱纠结。不过领着他们走向城堡的那个男人，身上穿的皮毛却是另外一种：银白色的，又柔又滑，很像他的头发。
“邓布利多！”那男人走上斜坡时热情地喊道，“我亲爱的老伙计，你怎么样？”
邓布利多回答：“好极了，谢谢你，卡卡洛夫教授。”
卡卡洛夫的声音圆润润甜腻腻的。当他走进从城堡正门射出的灯光中时，他们看见他像邓布利多一样又高又瘦，但他的白头发很短，他的山羊胡子（末梢上打着小卷儿）没有完全遮住他那瘦削的下巴。他走到邓布利多面前，用两只手同邓布利多握手。
“亲爱的老伙计，霍格沃茨，”他抬头望着城堡，微笑着说——他的牙齿很黄，此时他尽管脸上笑着，眼睛里却无笑意，依然是冷漠和犀利的，“来到这里真好啊，真好啊……威克多尔，快过来，暖和一下……你不介意吧，邓布利多？威克多尔有点儿感冒了……”
卡卡洛夫示意他的一个学生上前。当那男孩走过时，楚汐瞥见了一个引人注目的鹰钩鼻和两道又粗又黑的眉毛。过了几秒，她就认出了那个身影。
潘西瞬间激动地尖叫：“那是克鲁姆！他真的来了！”
“真不敢相信！”达芙妮用一种大为震惊的口吻说——这时霍格沃茨的学生们正跟在德姆斯特朗的代表团后面，排队登上石阶，“是克鲁姆，是威克多尔·克鲁姆！他可是世界上最棒的找球手之一啊！真没想到他还是个学生！”
楚汐神色冷淡地注视着她们的激动情绪，一言不发。无论克鲁姆在魁地奇赛事上有什么惊人事迹，她都不感兴趣。她更喜欢崇拜那些魔法大师。
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