一个人油尽灯枯的时候是什么模样。
柳阳觉得那是他最不愿回忆的画面。他回太原去见了苏大家一面，也去见了小姐一面。小姐在他走后的第三天，死了。
他知道他此刻的形象并不好。头发蓬乱，衣裳有许多天未洗，散发着汗臭和酒气，他原本英挺的面孔显得憔悴不堪。兴许杀猪匠也比他干净清爽。断臂处包着一圈圈白布，白布有些发黄，还有浑浊的药味。
他是搭着农夫拉草料的牛车来见顾姜的。只因他把所有的盘缠花在了酒馆里。现在的他犹如一只丧家之犬。
“见过了？”
柳阳抬头，雪白的人影逆着光坐在窗前，阳光披在他的发上肩上，巍然如山，纹丝不动。顾姜不会露出他这般愁苦的模样，天压下来，他的眉毛也不会皱一下。
这样真好。
“见了。”柳阳跪在厚地毯上，手指死死抠进大腿里，“……她迟早会杀了她自己的。她认不出我了……她竟把我当作石观音。”
顾姜的声音充满让人平静的力量。
“活着就有希望。时间会治好她的。”
“你们需要分别一段时间了。”
柳阳垂头不语。
顾姜问他，“你去见过小姐了？”
“见了，她……”柳阳不知道该怎样描述了。一个快死的人绝谈不上好看。
“她说了什么？”
“没有，她已不能说话了。”柳阳说，“她给了我一封信。”他从油腻的衣襟里拿出来一封皱巴巴的信。封口被蜡封的死死的。
顾姜把信封撕开，抽出一张薄薄的纸筏。纸张是经了许多工序的，又柔软又结实，透着淡淡的梅香。
小姐用的就是梅香味的香包。这其中还夹杂着一丝极淡的微苦药味。那药味突兀地扎在馥郁中。
的确是她的风格。
她刻意，且大大方方地展示了她病痛缠身的事实。
顾姜突然很想知道她写了什么。一个困于病榻的垂死者会写些什么呢？大概是——人之将死，其言也善。
但小姐不，她只留下两个杀气腾腾的字。
她的字当然很娟秀，那两个字的意蕴也很好，像是纸筏上浮了两朵莲花。
她写道——“小莲”。随后她用朱笔划去了这个名字。
这纯然是小姐的手笔。
她的想法和顾姜不谋而合。
顾姜又看见纸角上一个细如蚊蝇的小字——“薛”。
小姐姓薛。但她并不会像那些满腹哀思写下红叶诗的姑娘一样，怀着柔情写下任何一个字。不仅是因为她知道这样是无用功，还因为她并不是那样的人。
那个“薛”字不再是娟秀的女儿家字样。但也不是挥洒自如的雄浑字体。一笔、一画，拼拼凑凑，笨拙得像孩童一样。
柳阳以为小姐什么也不知道。
顾姜以为小姐必然知道些什么。
可事实上，小姐知道的，几乎是全部。
小姐的筹码是够的，但顾姜拒绝了这交易。所以现在，这是一份死者的委托。
死人的确比活人重要太多。顾姜决定全力以赴。
那是一个高大，面容沉静的中年人。穿着黑色朝服，手掌宽厚坚韧。此刻他磨着一方墨。
他的动作又稳又平。
丫头翠儿安静地垂首站立，恭顺温雅。她穿了淡绿的襦裙，娇俏的眉眼却并不如以往那样娇俏。她盯着地上那高大的影子，想着什么。
那沉静官吏的半张脸映着摇晃的烛火，他的额头饱满光洁，两道剑似的眉毛刻在白皙的面皮上。
薛大人的脸生得像一幅锦绣山水图，那眉毛是剑峰，那眼睛是一泓碧色的水，那鼻子是琼楼玉宇，那嘴唇是映在云雾里的霞辉。小姐生得好，可便是这样，她也只得了父亲三分神.韵，唯有一双眼睛是极像的。
他们磨墨的样子几乎一模一样。那泓碧色的水暗着，风带不动一丝波纹。
翠儿说：“大人，常公子和寿公子从塞北回来了。他们说要来给小姐上香，也顺道来见见您。小姐给了他们一封信。”
薛大人说，“是我儿的意见？”
“那让他们来也无妨。”
薛大人又说，“上香可以。旁的，让他们滚。”
翠儿称“是”。小姐的朋友并不全是顾姜那等人物，也有许多狐朋狗友。薛大人不待见他们，翠儿也并不待见他们。
小姐喜欢交朋友，她也有许多朋友。
但只有顾姜是不同的。
常公子和寿公子就好似那地痞无赖，恶事做绝，阴损事不断。
薛大人是那高高在上的云彩，眼里容不得污泥。
但那两块污泥偏偏自己找上来了。
“许久未见了，伯父。”
人未至，声先至。声音慢慢地，不难听，只是听了让人很不舒服。
门打开，月光垂落的庭院里走进来两人。
只见那为首一人，身姿欣长，生得比女娇娥还貌美三分。那人穿一身华贵的衣裳，腰上佩着做工精细的香囊和玉佩。他面上带笑，他这幅好模样和着神情，让人心喜。
这厮是那常季，生性好赌，通常赌得很大。可翠儿便是再厌恶他，也不得不在心底赞一句，烨然若神人。
再说说那寿勋。生得一张文雅的面孔，平易近人。可他是个天生的瘸子。他不准旁人叫他瘸子，别人叫他一声，他便打断对方一条腿。
翠儿起先也以为寿勋是温文尔雅的君子。
但她错了。小姐的朋友怎么会有好人呢？
常季二人向薛大人行了礼。
薛大人冷眼不应。二人也不尬，神色自若。
常季说，“我本和小姐开了个赌局，我输了去塞北待三年，小姐输了便承诺我一件事情。可我输了，只能去塞北。”
薛大人皱眉。太原令的女儿随便予人承诺并不是一件好事，少不得留人把柄。
“我原先想老老实实待满三年。”他顿了顿，“可小姐忽然没了。我只得回来祭拜她了。”
“我只待了半年，作不得数。便想着完成小姐一桩心愿。”
薛大人问，“是她写在信上的？”
“是了。”
薛大人不再多问。
小姐若不想让他知道，必然有自己的打算。
寿勋上前说话。
他的腿脚不便，故而看着颇为滑稽。
但寿勋的神色并不可笑。
他说话的样子很有韵致，他整个人透着青松的意志。他的声音也清冷得像山溪，可并不疏离刺骨。
“去年我差人打断了城北王公子的两条腿。我就到别处避祸去了。”寿勋说，“大人若是抓了我，还不得施刑。我这身子骨孱弱，挨不得几板子，只得走为上了。”
他说得非常动人，仿佛那委屈受冤的人是他自己。
薛大人冷哼一声。
“我现在就可以把你们关到牢里去。”
常季说，“伯父，我们既来了，也不怕这点苦。”
薛大人不再研磨。
他停下来，面向二人。
“来人！”
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