今年伦敦的夏天戛然而止，八月底的天空每天都盖着散不开的乌云。开学这天更甚，凡妮莎提前把加厚的袍子拿了出来。她没和孩子们一起做霍格沃茨特快列车，而是直接从霍格莫德村进入霍格沃茨。
近来她每天都认真吃饭，脸上的肉却始终不见长。她站在镜子前转了一圈，黑白色各自外袍，配短款黑色巫师袍，再加上一双高跟短靴。她没忘记围上暖和的驼色围巾，遮住了尖尖的下巴，只留出一双暖褐色的眼睛。
没有一刻钟，她就回到了霍格沃茨，比起冷清的家里，这里开始变得像个真正的家。她把教材、教具都收拾好，给空了的花瓶里插上鲜花，又亲自换了专心的床单、被罩，再把新买的坠着毛绒球的珊瑚绒抱枕摆好。
身体转暖后，她不急不缓地下到了三楼校长室。她早就提前约好了今天的见面，邓布利多备好了下午茶在等着她。入口是淡淡的茉莉花香，托盘里依次摆着黄瓜三明治、黑提司康饼和小巧的红丝绒蛋糕，凡妮莎享受地眯起了眼睛。
“你已经决定好了吗？”
“是的，教授。”
她可以直接叫他阿不思，但还是更喜欢称呼他为教授，仰慕而尊敬。
邓布利多也已经准备好了，他拿出一张羊皮纸，上面施了契约魔咒，可以证明一切是在邓布利多自愿的情况下亲自签署的。
“教授，您真的觉得我有必要保管它吗？”凡妮莎把羊皮纸折好，放进口袋里，“我是说，我们中如果谁最可能活下来，一定是您，只有您比伏地魔厉害。”
“不，凡妮莎，我已经活得够久了。”邓布利多耐心地解释道，“有时候活得久也并不是一件轻松的事情。”
凡妮莎仿佛看到了这个玩世不恭的老人疲倦的灵魂，他变得像个普通人一样，应该每天都坐在壁炉边的摇椅上，倦了就小憩一会儿，而不是现在这样每天为魔法界担心。她觉得自己可以和他倾诉心事，因为他此刻就像个和蔼的长辈一样。邓布利多总是有让人忍不住信赖的本事，而恰好他并不着急赶她走。
“是不是到了您这个年纪就可以什么都不在乎了？”
“并不是，亲爱的。”他也拿起了一块红丝绒蛋糕，“只是我学会了如何带着遗憾生活，但这很难，有时比直面死亡更难。”
“您也有遗憾的事？”她觉得很不可思议，难以想象像邓布利多这么完美的人会犯什么错。
他调皮地眨眨眼睛：“我也只是一个凡人，也年轻过。”
“那需要多久才能习惯？”
“很久很久……”他想起了往事，脸上带着淡淡的哀伤，但没持续太久，他就重新微笑了起来，“可能有一天早上你醒来，发现找不到自己的假牙，吃不成你最爱的草莓松饼时，那些陈年旧事也就没那么重要了。”
凡妮莎也跟着笑了起来，心也跟着轻松了稍许。
晚宴快开始了，凡妮莎走到了礼堂。斯内普已经坐在那里了，很显然他旁边的空座依旧是留给她的。凡妮莎深吸了一口气，目不斜视地走了过去。那张卡片她最后也没寄出去，她不想显得自己那么矫情。她在心底说服自己，失恋是每个人都会经历的小事，不值一提。斯内普同样没看她，两个人之间弥漫着尴尬。
她侧头向另一边看去，她的另一边是个空位，也不知是留给麦格的还是留给新黑魔法防御术教师的。
斯内普彻底拒绝了继续帮卢平提供狼毒药剂，但还是根据邓布利多的要求，把魔药配方卖给了卢平。卢平也觉得自己不再适合当老师了——他现在暂住在布莱克老宅，在翻倒巷的黑魔法道具店找了份工作。挣得不多，但足够清闲，每月满月的时候他可以安静地在老宅的顶层阁楼休息。
天花板被施了魔法，看上去和外面的天空一样，黑色和紫色的云团在上面翻滚，随着外面响起的一阵雷声，一道叉状闪电在天花板上划过。
分院仪式很快就结束了，新生们拖着湿淋淋的袍子做到各自的长桌上。邓布利多笑吟吟地宣布道：“我很遗憾，今年不举办魁地奇比赛了。”
底下一片抽气生，只有少数几个矜持地扬起了头。
他继续说：“这是因为一个大型活动将于十月份开始，一直持续整个学年，占据了老师们的许多时间和精力——但我相信，你们能从中得到很大的乐趣。我非常高兴地向大家宣布，今年在霍格沃茨——”
就在这时，想起了一阵震耳欲聋的雷声，礼堂的门砰地撞开了。
一个男人站在门口，拄着一跟长长的拐杖，身上裹着一件黑色的旅行斗篷。窗外闪电划过，把那人的脸照得无比鲜明。凡妮莎忍不住倒吸了一口凉气——那张脸就像是一块腐朽的木头雕刻出来的，脸上的每一寸皮肤都伤痕累累，鼻子应该隆起的地方却不见了。最可怕的是他的眼睛，一直很小很黑，而另一只大得像一枚硬币，而且是突兀的蓝色，在眼眶里滴溜溜地转个不停。
他走到邓布利多身边，伸出一直和脸一样伤痕累累的手。邓布利多和他握了握手，小声说了几句，示意他坐到了凡妮莎旁边。
凡妮莎不再不礼貌地盯着他看，但无意识地摸了摸自己的脸——如果有一天自己的脸也变成这样，她确实没有心情再去担心被拒绝的事了——解决一个烦恼的办法一定是出现个更大的烦恼。
男人谁都没理会，从口袋里掏出一把小刀，切着托盘里的香肠。吓人的蓝眼睛一刻不停地转动，打量着礼堂和同学们。
邓布利多愉快地打破沉默：“请允许我介绍一下我们新来的黑魔法防御术课老师，穆迪教授。”
除了邓布利多和海格外，掌声寥寥无几。他们也知趣地放下了手。
凡妮莎很好奇这个人的来头，直接问显得不太礼貌，又不太好再打扰斯内普，闷闷地戳着自己面前的香肠。香肠从中间裂开，像极了穆迪脸上的疤痕，她瞬间没了胃口。
穆迪对大家的冷淡反应无动于衷，把手伸进旅行斗篷里，掏出一个弧形酒瓶，喝了一大口。凡妮莎对酒的味道很熟悉，但很奇怪没任何酒香味飘过来。
“你喝的是伏特加吗？”凡妮莎随口一问。
穆迪的两只眼睛齐刷刷地转过来，看向凡妮莎，她忍不住往后缩了缩：“无意冒犯，我只是……”
穆迪冷冰冰地开口，声音像锯木头般刺耳：“是伏特加。”蓝色的眼珠转到了一旁，只剩下黑眼睛还在盯着她。
凡妮莎生硬地笑了笑，错开了视线。
邓布利多清了清嗓子，解救了凡妮莎：“正如我刚才所说，我们将十分荣幸地主办一项已经有一个多世纪没举办的比赛——三强争霸赛！”
“你在开玩笑！”弗雷德大声说。
自从穆迪进门后就一直笼罩着礼堂的紧张气氛被打破了，几乎每个人都笑出了声。邓布利多也赞赏地轻笑起来。
邓布利多接着介绍了三强争霸赛的规则。凡妮莎听着学生们热烈的讨论而开心了一点，事情多一些总比闲下来好。
第二天早晨，凡妮莎很早就饿醒了。天气稍稍好转了，她换了身稍微薄一点的巫师袍，依旧穿了高跟鞋，好像学生时代那样。
她来到礼堂时，还没有什么人在，倒是斯内普已经在用餐了。她记得这学期没有哪个班的魔药课是排在周一上午的。
气氛比昨天晚上还要尴尬，因为教师桌上只有他俩。凡妮莎每走近一步就在心里问自己一句要不要打招呼。直到坐下了也没想出答案，干脆一句话也不说了。斯内普更是沉默。也幸好他切东西也几乎不发出声音，凡妮莎就当身边只有一团空气，倒也安心了不少。她也尽量不制造多余的声音，假装自己是另一团空气。
学生们渐渐多了起来，猫头鹰也飞进来配送包裹和信件。一直深灰色的猫头鹰给哈利扔了一个包裹后，朝凡妮莎也飞了过来，扔下来另一个包装一模一样的盒子。拆开来里面是四个被摇地面目全非的杯子蛋糕。
哈利看到她也有同样的礼物，笑着举起了自己的盒子，然后扬了扬卡片。凡妮莎从盒子底下抽出来，是布莱克的字，说是莫莉在教他如何当一个称职的家长，所以他和卢平一起决定挑战难度最低的，烤多了便分给她四个。
凡妮莎尝了一口甜的难受。她无奈地对哈利摇了摇头。那三个孩子也已经尝过了，同时露出了苦笑。
恰好邓布利多和麦格走了过来，凡妮莎果断拿起其余的蛋糕，递过去：“你们一定要尝一尝，布莱克亲手烤的蛋糕，他说要我帮他分给大家。”
邓布利多笑呵呵地吃了一口，对麦格说：“米勒娃，味道很不错。”
麦格脸上也露出了淡淡的笑意，尝了一口。三人相视一笑，没人再咬第二口。还有一个躺在盒子里，邓布利多笑眯眯地招呼道：“西弗勒斯，你吃饱了吗？要不要也来一个蛋糕？”
斯内普干巴巴地说：“不用了，谢谢。”
凡妮莎没看他，而是盯着门口，等着下一个倒霉蛋进来。马尔福刚巧带着两个壮硕的跟班走进来，凡妮莎立刻走了过去，不忘把盒子盖盖好，强行把蛋糕塞到他手里：“马尔福先生，你舅舅让我带给你的。”
马尔福一副你吃坏了什么东西的惊恐表情，又因为他迫切地想表现出嫌弃而微微扭曲。大概是凡妮莎为了忍住笑导致表情太过严肃，马尔福没敢拒绝。
凡妮莎微笑着和教师席上的两位打了招呼，急匆匆地走出了大门。差一点就要绷不住了，她捂着嘴笑了起来。
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