“明明是个外行却在乱动尸体，你很可疑啊，喂，你该不会就是凶手吧？请离远一点等警察过来，不要破坏现场。”
听到侧旁接连不断的质问声时，草薙才意识到，眼前的青年并没有在和自己交谈。戴着印有保全公司LOGO的鸭舌帽，看上去像是附近工作人员的女子正对冲矢昴怒目而视，后者面对这样的攻势毫不窘迫，只是淡笑着退到人群的包围线之中。尽管他的交流对象是陌生女人，依然无法拂去草薙心头的异样感。
冲矢昴有些慌乱道：“抱歉，我本来想看看那位先生需不需要帮助，但还是晚了一步。”
他的言下之意是已经确认了倒霉路人的命运。青年有些沮丧地半低下头，似乎真的在为没来得及看到凶手的模样而沮丧。正是这样的神情让人不能再多加责备什么，女子的态度稍有软化，反倒开始后悔起方才突兀的激动：“……是我失态了。”
“不，是我冒犯了您的同僚才对，请您节哀。”
冲矢昴摇了摇头。女子疑惑地看他一眼，随即释然——如果靠近看过的话，很容易发现被血完全污染的衣服上印着与她相同的LOGO。女子叹了口气，垂下眼眸：“虽然他很讨人厌，但是也不该被人杀死才对。”
草薙在旁边听得真切，产生出一股立马从这里跑开的冲动。原因无他，这也太像是小说里凶杀现场发生的对话了，说不准还有什么潜藏的背景故事，如果现在是在演电视剧，他一定毫不犹豫指认在场的所有人都很可疑。
当然，通常的侦探漫画里，他从来没猜准过凶手。
冲矢昴无言地对她微一点头，草薙对从旁观看别人的不幸没有任何热情。秋田藤四郎与五虎退身为由兵器中诞生、却纯真的付丧神也对此敬谢不敏，不如说正相反，他们厌恶着把眼前这一幕当作饭后逸谈的现代人们。
草薙感受到秋田的五指用力攥紧了袖子，他安抚性质地碰上少年的手背，带着他绕开那几个举起手机拍摄的围观者。一道身影同他们一样，也站到了外围，草薙抬起头，名为冲矢昴的青年笑容柔和，他屈膝俯下身，关切地看着比他矮了不少的五虎退。
“刚才被吓到了吗？”
五虎退向后退了一步，躲藏在草薙身后微弱道：“呜、因为、红色的……对不起……”
草薙差点怀疑是真的了。
于是他配合着状似害怕的五虎退，不友善地看着冲矢昴，好似在责怪他特意跑过来欺负小朋友。当然这件事并不需要什么演技，他本来就是这副面瘫脸，而且他确实觉得眯眯眼的家伙都很难以理解。
冲矢昴困惑地转向草薙：“看样子是我的错。”
“家里孩子有点怕生，希望您理解一下。”草薙拍了拍五虎退的右肩，若有若无地将秋田也遮挡在身后，尽管没有明说，冲矢昴的表现已经昭示着他很感兴趣的事实。
草薙不记得在哪里见过他，但现在冲矢昴目标明确，他一时差点怀疑起自己的记忆。
冲矢昴连忙摆了摆手：“我没有恶意，抱歉抱歉，因为安室先生提起过——先失陪了。”
他说到一半，余光里发觉警察已经抵达了现场，只好临时改口，对草薙点了点头便走向呼喊第一发现人的巡警。秋田握住草薙的手，探出头来：“好可怕。”
不知他指的是哪种可怕，五虎退笑眯眯地望着冲矢昴挺拔的背影：“大哥哥的脸，好像假面具一样喔。”
“感觉很古怪啊。”草薙喃喃道。
冲矢昴在回答问题的间隙，甚至抽空向这边看了一眼，唇角微微扬起，仿佛心情不错。
草薙有种把他的眼睛用手撑开的冲动。
果然还是离开吧。
毕竟并非第一发现者，也没有任何有效信息，搜查中的刑警们自然是恨不得让草薙这种闲人趁早出去不要添乱。他叹了口气，牵着五虎退与秋田藤四郎走出被封锁的区域，踏入李舜生消失的那条岔路。
道路的尽头是排布整齐的居民房屋，仔细看起来它们几乎都是统一的样式，分不清彼此，只有门牌上姓氏标记不同。还没有到准备晚饭的时间，就连门窗都是紧闭的。
“主人。”五虎退小声说，“这里已经没有味道了。”
尽管李舜生与溯行军的关系还是令他在意，但现在已经没有任何线索可以调查了。他若有所思地望着几步之遥的繁华商业街，银发少女无表情波动的苍白脸孔忽然撞入脑海中，他眨了眨眼。
“——我们回去吧。”
■
APTX4869的实验报告。
死亡。
死亡。
刚开始的记录清一色地用简单的红色标注着实验体的结局，这些小白鼠由于无法承受毒素，于数十分钟内停止呼吸。之后的实验体则变得多样，包括中型家养动物，在材料的逐渐改良当中，毒素对于大部分动物都产生了足够的作用。
APTX4869一开始是为了什么而创造的？
琴酒回忆着从雪莉——宫野志保那里拿到APTX4869的时候，对方冷淡的叮嘱。
可以毫无痕迹地杀死一个人的药物，听起来组织是为了这一重原因才决定研究APTX4869，并且投入了大量的未完成品进行实验。从结果而言，确实造成了某些用于试药的人类死亡——琴酒记得非常清楚。就连宫野志保本人，也认为这种未完成的药品被组织拿走肆意使用，只是为了杀生而已。
如果……死亡仅仅是未完成品的副作用呢？
如同普通的药物在开发过程中需要经过层层试验、以确保成品的人畜无害，APTX4869也是如此。
服用者，工藤新一。
琴酒向下翻页的手停住了，在这页之后，原本应该还有一个未被记载的名称。宫野志保从组织中悄无声息地逃脱了，在逃脱之前，APTX4869失窃了——没有人会比他们更了解脆弱的宫野志保，她的解决方法无非是一死了之。
然而她没有死，非但如此，她的体型变成了小孩子，自欺欺人地过着日常生活。
贝尔摩德从旁敲了敲显示器，“在此之前，已经有小白鼠出现了因细胞活性而免于死亡的情况，一开始是个例……并没有被雪莉他们放在心上。”
“回到幼年，吗。”
琴酒合上文件本，宫野夫妇的名字他早已经看过不知多少遍了。贝尔摩德晃动指尖上悬挂的精致钥匙，“灯塔水母永生的秘诀，在于不断地重复回到幼虫再成长的过程——用在人类身上，就是所谓的返老还童吧。只要一直进行如此的循环，就能够成为不死的生物。”
人类会本能地讨厌死亡，但是琴酒并不觉得“永远活下去”有什么值得趋之若鹜的地方。
他想起了草薙恭，如果他所说的不死并非玩笑话——事实上之后对方曾展示给他看，被刀划伤、血流不止的伤口很快就能愈合，不留一点痕迹。刚成年时的照片与他现在的模样也没什么差别，仿佛停止了生长，具体是否真的不老，恐怕要再等十年才能彻底明白。
“APTX4869的负责人是雪莉他们。”贝尔摩德说，“但有一位早年的参与者……因为意外，已经被划去了。他在这边还很有名气哦？作为不择手段探求未知的疯狂科学家。可惜最后却死于食物中毒，老实说，我们几乎都不觉得他会死掉。他应该还活在哪里，躲在暗处继续他的研究才对。”
琴酒的目光移到被鲜红的叉字划去的其中一个名字上，眼前熟悉的姓氏让他不禁有些错愕。
“没错，草薙炼。”贝尔摩德继续道，“他的课题研究之一，就是永生的人类。我只与他有一面之缘，在我的印象中，他是个会将所有未知全部纳入囊中解剖掉的怪人。那位先生似乎相当中意他。”
她忽而笑了起来，“我为什么要说这么多呢？啊呀，怎么可能有女人会讨厌容颜永驻呢？就算这是那位先生的目的，我也没什么好反对的。”
生老病死是人类的必然。
想要超脱必然是人之常情。
“在你看来。那位先生——现在还是那位先生吗？”
琴酒锐利的目光切割着贝尔摩德每个细小的动作，良久，他总算看到一丝难以遮掩的动摇使得贝尔摩德完美的面具逐渐碎裂。女子没有摇头也没有点头，只有笑容一直凝固在脸上。
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