“——咳咳，咦，我是感冒了吗？”
草薙的视线一阵模糊，由于与疾病久违，他用了好几秒才反应过来才意识到自己似乎被谁念叨了。他茫然地摸了摸鼻梁，不记得自己有做过什么会遭人怨恨的事情，遂把这些全部抛诸脑后，也许只是错觉罢了。
幼虎摆动纯白与黑色相间的长尾，催促着草薙，一旦他们停下脚步，它便会用水润的眼瞳望着远方、以担忧的音调低声提醒。
秋田藤四郎在五年间都被藏在公寓的橱柜中，自然不可能认识如此之远的地方。五年间的变动，使他即使是碰见似曾相识的景物，也完全无法辨认，因此只能紧贴着草薙，后者揉了揉他的脑袋以表安慰。
“我们应该快到了。”草薙握住秋田的手，“你还好吗？”
少年的蓝眸闪烁，目光逡巡在这些陌生的墙壁和无人照料的枯萎灌木上。连草薙也不太清楚这里是什么地方，周围的居民楼建筑显得相当古旧，莫约是很久前已建成的，他用GPS搜索后，弹出的界面全部是关于拆迁的新闻，大概不久后这里就会化作荒地。
但现在姑且还是有人类居住的。
草薙回忆着在接触幼虎时涌现的那些信息，五虎退处于黑暗与潮湿的空间中，似乎连空气也在那里为之停滞。虽然不清楚前任找到了怎样的地点，但他并不认为会藏在有人居住的旧房屋中，心中至少有些隐约的猜测。
秋田藤四郎轻轻地捏了捏他的手心，触感柔和，传达着令付丧神稍感安心的温度：“主君，我们已经接近了溯行军的气息。但情况相当不好，这微弱的、让人窒息的感觉……”
其实草薙并不能感觉到秋田所认定的不妙气息，周围只有一成不变的景色。他们跟随着幼虎在不远的转角处拐向标牌指示的方向，直立的钢制管已经布满锈迹，铁牌的字迹虽有剥落却仍看得清晰。
草薙喃喃念出：“……公园？”
今日的天气勉强称得上不错，然而自从他们走入这条小路，他便能感觉到寒意附着白骨攀爬而上，这并非纯粹的恶意，粘稠到无法触摸真实。仿佛有纤细的手指接触皮肤，轻柔的抚摸间满溢出渴望，似乎在呼唤着“请救助我”，又似乎神经质地低吟着“请永远陪伴着我”。这些莫名其妙的灵感实在不可思议，秋田藤四郎大概是同样被此震撼，紧咬下唇。
这座公园曾经是附近孩子们玩乐的场所，不过随着搬离的家庭增多，公园的保养工作也停止了。开销实在太大，因此他们干脆放任这里的植物自由生长，偶尔可见一些野猫和鸟出没，运气不好的话，说不定在里面甚至能碰到蛇。
草薙退出废弃的门卫室，用来观看监控录像的机器已经完全坏掉，椅子上结满蜘蛛网，早就成为昆虫的魔窟。秋田藤四郎专注地望着正中央本用于吸引客人的喷泉池，此刻里面的水已经干涸，浮游生物和垃圾堆积在淤泥中，散发着腐朽的味道。
“是溯行军，不会错，是正东方向。”
他坚定地点了点头。
草薙为难地轻咳两声：“……其实我是那种分不清东南西北的人来着。”
语音未落，他的太阳穴传来尖锐的刺痛，但完全比不上用刀割断自己的喉咙、或者吸入大量一氧化碳的痛苦。他在朦胧中看到漆黑的光景，尖锐的嘶鸣声回响在这片土地上，世界中唯一的光亮是白发的少年，这是他第一次看见这位付丧神的模样。
付丧神伸出手，他的手指抚摸着眼前的某样东西。
那动作温柔又残酷。顺着他的指节，草薙移动自己的视线，面前的并非他饲养的宠物，不如说，用宠物来描述它有些过于不恰当。
因为——
骨质的怪物被雾霭覆盖，面容模糊不清，但草薙能够意识到它至少拥有着与人类大致相同的轮廓。它的手中握着似刀的物件，狰狞着想要挥下，只要再近一寸，锋刃就能割开少年的皮肤，一路畅通地将那顶高贵的头颅斩下。
然而它做不到。
金色的瞳仁里映照出它的影子，即使它是人工制造的、甚至连原型都不如的怪物，也能从本能中剥离出一丝理性。残余的理性告知他，想要胜过少年是不可能的，想要逃离也是不可能的。于是它只能呆滞地与一派平和甚至于有些怯懦的少年对视，直到对方微微扬起唇角。
“我在这里呆了很久，做了很久的好孩子。”他说，声音悠长清远，“现在，我做不成好孩子了……我也离不开这里。”
他不能离开这片荒芜的土地，因为他被审神者留在这里。
不仅仅是言灵方面的束缚。
他侧脸的神情饱含五年以来的寂寞，怪物像是无法忍受他比起爱意更接近恨意的抚摸，嘶声嚎叫。在它挣扎的瞬间，五虎退放下了他的手臂，他默然地凝望复制品，浮现在眼瞳中的是与他不相称的淡漠，漆黑的颜色逐渐从他的发梢攀爬，半黑半白的面容本该丑陋可怖，但五虎退传达给草薙的却是异样的美感。
砰。
被一分为二的是溯行军手中的刀刃，它在接触地面前弥散作虚无。怪物反应不及地看着自己的手臂紧跟着断裂，骨节正好掉在少年腿边，他毫不费力地弯下腰捡起，嘲弄似的微微偏转头颅。
“你来陪我玩吧？”他说着，饶有兴趣地晃动着手中的断骨，少年只把它当作余兴的玩具，“直到有人找到我，一直陪我玩吧？”
怪物当然没有给予他肯定的回应，但对于五虎退而言，有没有答案都不重要，他牵着失去一只手臂的溯行军，仿佛兴致高昂的孩童正与自己的爱犬漫步。
“你要陪我玩什么呢？捉迷藏怎么样？或者如果你打败我，就可以离开这里喔。”
“——”
真是完全对不上电波的交流。
草薙注视着五虎退与可怜的溯行军的背影逐渐消失，他们融入黑暗当中，再也不分彼此。草薙眨了眨难以看清任何一物的双眼，确认视野中再无五虎退的痕迹，他后退一步，温热的气息吹拂在他的耳边，冰冷的、沾染死亡气息的手臂紧贴脖颈。
“——你是。”
纯白的发丝漂浮在空荡荡之中，五虎退愉快地低吟：
“先和它玩游戏吧？你是……第二个来找我的，你和他们不一样，所以加油吧。那个先来找我的小女孩不是我等的人，那么你是吗？如果你是的话，把她还给你如何？”
“你说什——”
草薙试图回头，一只手紧紧拽住他，力道大得不可思议。与此同时，锋芒擦着他的侧颊而过，割断几根半长不短的浅褐发丝。他被扯入坚实的怀抱中，熟悉的烟草味环绕了他，草薙在迷糊中抬头，正好撞上银发男人的怒容。
“你在做什么。”
琴酒半嫌弃地质问道。
秋田藤四郎一身尘土，担忧地看着他们，不清楚是迫于敌人压力还是琴酒的压力，他始终没有凑到近前。草薙看了看琴酒，又看了看他们身旁这条被断刃切割出的巨大沟壑，他们的对面、野草滋生的林木当中，刚才影像中曾出现的溯行军一步步走来。
所谓的玩游戏，就是和这家伙吧，它被实力远超于它的付丧神囚禁在这里，重复着捉迷藏的游戏。
“黑泽先生……”
“看样子麻烦很喜欢你。”
琴酒不爽地打断他，看样子他还在意着草薙莫名其妙的发呆。草薙本打算问他为什么会在这里，却看见三只相似的雪白幼虎挂在琴酒的肩上，其中一只甚至趴在帽子上不肯下来。
“噗。”
然后他成功被琴酒瞪视了。
对此草薙只能表示眼前的场景实在太可爱，他是情不自禁发出奇怪笑声的。
他晃了晃手臂，但琴酒摆明了不打算松开，只好放弃。秋田藤四郎头顶着狐之助，拔刀出鞘，双眸无比认真：“主君，请让我出阵，对付这种程度我还绰绰有余。”
“真的没问题吗？”
狐之助惬意地跳落地面，“用来比较的话就是Lv90与Lv5的差距啦，对方已经相当虚弱，审神者大人只要看着这场表演就好。”
它大概想跃入草薙怀里，但琴酒的手臂有意无意阻隔着路线，狐之助只好乖巧地端坐到一旁。
“那么，拜托你了。”
秋田得到许可，缓缓点了点头，少年人紧握短刀，面对嘶鸣不止的怪物，仅仅在怪物空虚的深紫色眼眶与他相对视的刹那，秋田藤四郎的身影已经消失不见。刀刃蹁飞有如蝶翼，金属碰撞的声音中混杂了细碎的、某种东西崩坏的声响，朦胧粘稠的深色雾气渐渐淡去。
似人的身躯与骨骼粉碎，非人之物干瘪的脖颈颤动了一下，草薙仿佛能听到弥留的话语传入耳中，然而——只是些听不懂含义的音节。
“或许这样对它也算是解脱。”
狐之助歪着头评价道。
草薙呼出一口气，琴酒啧了一声，像是根本不认同狐之助的发言。他态度强硬地揽着草薙的双肩，向溯行军消散的空地走去，秋田藤四郎和领着草薙来到这里的幼虎一同费解地看着他。
“——咦，黑泽先生，要去哪里？”
看出他心情不怎么舒畅的草薙不敢反抗，小心翼翼地问道。
“还用问吗？”琴酒理所当然道，“把那个盯着你不放家伙找出来，然后让不成熟的小鬼哭着谢罪。哈？还是说你有什么意见吗？恭。”
“……你别笑了，没意见，真的没意见。”
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