李媒婆是白水村的红媒。
她原不是本村人，只因现下世道不安，家里遭逢变故，李老儿与小儿一齐过了身，落得她孤零零一人，只得投奔了白水村的女儿女婿。
幸得她生了一张巧嘴，逢人且带三分笑，又有许多逃难的见识，在村里颇得婆子、媳妇和小娘子们的亲近，时间长了，无意中将那东家的小娘子说合给西家的汉子，又撮合了村尾的寡妇和村头的老鳏夫。
因她做媒的几对夫妻俱皆和和美美。不多时，她便声名远播，远远近近几个村的人都央上了她。
这回，是老田头邀她上门做媒。
老田头家人口简单，统共一个巴掌的数。除开老田头，便是田老太、儿子田大、跛脚的儿媳田氏，以及一个将将两岁的孙儿。
因家底薄弱，家里连几分薄田都没有，只好租了本村富户几亩田地，不时再去林子里砍把柴到县里卖了，贴补家用。
便是如此，一年到头日子也过得紧巴巴的，逢年过节汤水里才能见着几点油星。
这样的人家，却不知今日要给父子中的哪个说合。说合了，也不知担不担得起彩礼。李媒婆一路行来是疑虑重重。
到得地方，老田头笑脸殷勤地将她迎进门来，用豁口的碗奉了茶水，待李媒婆在歪背竹椅上落了座，方才结结巴巴地说明了根由。
原来，他有个侄女家里遭了灾，父母双亡，投奔于他。因人生得好，养得又精细，看她年已及笄，正当嫁时，所以准备找个好人家将她嫁了，也好过留在家里做那蠢笨粗活。
李媒婆自己是亡了家来投奔女婿的，听闻田家侄女也是家破人亡的，心里先就多了几分同命相怜，道：“也是个苦命的，这世道啊……”叹气摇头，旋即又道，“说来你家侄女大难未死，定是个有后福的，你且唤她出来看看，我保管给她相个好的。”心里已寻思要替田家侄女配个忠厚老实的。
老田头及田老太连连道谢，田大闷头闷脑蹲在门口一动不动，田家的跛脚儿媳妇赶紧进到里屋，将那侄女请了出来。
粗布门帘一掀，竟走出来个聘婷身影。
李媒婆一眼看得呆了：
只见这小娘子身着不甚合身的粗布旧衫，简单挽了个垂鬟分肖髻，未施粉黛，却发似乌云，面若淡月，柳眉如裁，唇红胜火，见得客人福了一福，唱声喏，姿态曼妙。
待她起身，则立如岩松，一举一动皆十分规矩，却又做得圆润自然，并无丝毫拘谨，不似这十里八乡惯常见到的野丫头，倒像在庙里才能见到的那些个上香礼佛的大家闺秀。
李媒婆惊叹：“我的祖宗诶，便是天上仙女也不过如此。老田头，这当真是你侄女？”
就凭老田头一家那冬瓜脸，能摊上个如此标志的侄女？
田大依旧一声不吭。
老田头佝偻的身子却挺了几分，涨红了脸争辩道：“怎地就不能是我侄女？我那姐姐当初在这十里八乡也是百家来求的，一遭远嫁，止生了这个女儿，一向当作眼珠子的，只因这世道不济，还未能见得女儿终身有托，就过了身。哎，可怜见的……”
李媒婆不由叹气，拉住小娘子的手细问：“小娘子是哪里人士？”
这一摸，只觉触手温热细腻，如暖汤凝脂一般，令人爱不释手。反手过去，却在手掌指根处摸到厚厚的茧巴，生生坏了这一双玉手。可见也不是真正大户人家的出身，只是家中爹娘疼爱罢了。
她心头道声可惜，追问道：“家中做什么营生的？”声音里倒多出几分爱怜。
小娘子未答话，只垂手而立，老田头代答：“家姐嫁与了京师一个商行的小管事。”
京师商行的管事么？倒是能养出这么个娇娇儿来。
李媒婆心头想着，口中却奇道：“京师大好的地方，小娘子怎地愿意到这穷山恶水之地来？”就算爹娘都去了，小娘子逼不得已要嫁人，留在京师难道不比白水村强得多？
老田头嗫嚅着，不知是说不清楚，还是有难言之隐。
那侄女立时道个万福，半垂着头，眼眶微红的道：“本是家中丑事，烦请李婆婆不要在外传扬。”那声音银铃似的，竟是要把耳朵摇酥了。
待李媒婆应了，田老头侄女才又道：“前阵子京师大乱，有官爷欲强纳小女为妾，家中父母不应，官爷便借口捉拿乱党，将爹娘捉拿下狱，屈打致死。小女实在无法可设，只得千里逃亡来投奔舅舅……”
说至此，她已细语哽咽，嘤嘤的泣声听得人心都碎了。
原来是遇上了天杀的官爷，在京师留不住了。
“可怜见的。”李媒婆心生怜惜，先前的些许疑虑烟消云散。
她慈声问：“小娘子有没有什么闺名？”
村子里的小娘子们自然无甚闺名，大丫二丫随便喊。但是李媒婆见过世面的，知道讲究的人家是要给女儿起闺名的。
“家父请先生起了个‘苏缚’的名。”
竟专程请了先生取名，可见这苏缚很得家中看重。
李媒婆心思九转，已打定主意要为苏小娘子寻一户殷实人家，若是留在这穷乡僻壤与村夫相伴，那真是太过糟蹋了。
当下，她又牵起苏小娘子的手仔细打量，细察之下却发现指头、虎口有几处伤痕，不由痛惜：“哎哟，怎么伤着了？”
老田头讷讷的，一时没接上话。
却是苏缚自己答了：“原想帮阿舅的忙，可惜从没做过农活，倒叫李婆婆见笑了。”
养得这样好的小娘子哪里舍得弄去干粗活，这老田头也是个浑物。
“如今可不能再伤着了，得好好将养。”李媒婆语重心长，又问，“会些什么活计？”
苏缚早有准备，不曾犹豫：“家里缝缝补补、扫洒厨下的活儿都是能做的。”
“可有绣活儿一看？”
苏缚便从袖间取出一方帕子，上面中规中矩的绣了几枝红梅，针法虽不出奇，针脚却很细密，看起来有种说不出的舒服。
李媒婆放了心，顿时觉得田家老汉不知道上辈子积了什么福气，突然间捡了这么个宝贝。
凭苏缚这模样、这体态、这声音，这绣工，只怕去大户人家里做当家主母也是当得的。
她想了想，笑着对老田头道：“你家这小娘子实在是个好的，只是你也知道……”
田老太按捺不住，立时尖着嗓子嚷起来：“我们家可是嫁娘子，难不成还要倒贴么？李婆，我家的事你也不是不清楚，那可是一个铜板也拿不出来的。”
这眼皮子浅的！
李媒婆白了她一眼，把田老太弄得缩回了脖子，才又慢悠悠的道：“按苏小娘子的模样绣工，恐怕得往县里的殷实人家里找，三五日是得不到回信的。你们可等得？”
若是殷实人家，自然少不得要发付一大笔聘礼。
田老太听出意思来，登时两眼放光：“李婆你说的是哪户人家？”
老田头瞪着眼，在老妻胳膊上一戳，又往身后使了个眼色，田老太只得讪讪退了两步，却犹自不甘心地站定，竖耳细听。
李媒婆不去理她，笑问：“小娘子可识字？”
苏缚淡淡答：“略识得几个。”
女子能识得几个字，便已了不得了。
李媒婆满脸的笑纹更深了几分：“既如此，老身便豁出脸皮去，讨一讨那清平县王秀才的口风，若得他满意，兴许小娘子能纳进那诗书之家。虽是做个妾，将来儿子也可习文知礼，保不准有做秀才老爷的一日哩。”
老田头大喜：秀才老爷那是何等了得的存在，便是进了衙门也是不用下跪行礼的，多少殷实人家都指着请秀才老爷做西席，逢年过节的都有供奉，那日子过得可叫逍遥。
苏缚若被秀才老爷纳进房中，哪怕是做个妾，走出门去也自高人一等。日后田家也算有门贵亲了。
谁知，苏缚却问：“李妈妈，敢问县里可有商户人家？”
李媒婆有些惊诧。
这般年纪的小娘子听见商议婚事，泰半是羞不自胜的。苏小娘子不仅坦荡，还语出惊人。
见老田头眼瞅着侄女，无甚异议的模样，李媒婆略一犹豫，还是答了：“商户人家自然是有的。只是本朝虽不兴士农工商之说，商户人家也到底不及秀才老爷尊贵不是。”
苏缚微微一笑，道：“李婆婆好意，苏缚心领，只是阿舅家田寡人多，如今表嫂又怀有身孕，眼看就要添丁进口，苏缚感恩阿舅的收留之情，想多些聘礼以作报答。”
秀才老爷家的聘礼可也不会少啊！
李媒婆还没来得及劝说，苏缚又补上一句：“苏缚希望的是越多越好。”
田老太露出满意之色。
李媒婆在心底暗中叹气，却也寻思：若说越多越好，其实倒也有个合适的，只是……
她面露难色：“清平县第一富户林员外家倒是有一位二郎尚未娶妻，只是……”
老田头一家听到这个名字，齐齐露出一丝难色来。
苏缚倒是落落大方，直言问道：“可是苏缚配不上林家二郎？”
“那倒不是。而是林家二郎身有残缺，是以拖延至今，也未相得个满意的。”
言下之意，愿意委身相嫁的，林二郎不愿意。林二郎瞧得上眼的，人家小娘子又不愿意。
苏缚略一沉吟，又坦然问：“不知李婆婆是否方便告知，林家二郎有何缺陷？”
此问实在有些不知羞了。
那跛脚的田氏已然窘得退进了里屋，苏缚却毫无一丝不自在。
李媒婆面现尴尬，显见得这话不大方便出口。或者也不是不方便出口，只是不方便对未出阁的女儿家说。
因怜她命运坎坷，阿舅、舅母又没什么见识，少不得要自己帮忙拿个主意。又想白水村里终归都是些大字不识的，也没什么好讲究，李媒婆便不再计较，只是有些遮掩的道：“现今林家上下只指望林大郎传宗接代呢。”
便是说，林二郎失了传宗接代的本事。
难怪好人家的女儿都避之不及。
苏缚却松口气，福身道：“苏缚愿意，请李婆婆成全。”
李媒婆面露讶色，扯了老田头的衣袖，避至屋角耳语：“你家侄女没毛病吧？”
老田头怔道：“有甚毛病？”
李媒婆瞪他：还能有甚毛病？无非是破过身子，不能生育或是其他羞于启齿之事——若非如此，哪个娇滴滴的小娘子愿意嫁过去守活寡啊？
老田头不明所以，跟在身后的田老太却忍不住插嘴嚷道：“哎哟，李媒婆，就算我家侄女有甚毛病，也不是打紧的事。那林家二郎自己也有毛病，耳聋的莫不成还嫌弃眼瞎的啊？”
李媒婆当即拉下脸来：“话可不能这么说，人家林家家大业大，任谁嫁进去都是吃香的喝辣的，一辈子不用愁了。便是林二郎身有残疾，寻常小娘子也不能看在眼里，更不要说身家不清白的小娘子了。”
“李婆婆。”苏缚在她身后轻声唤道，“苏缚身体康健，身世清白，并无毛病，只是家父有训，宁为寒门妻，不为豪门妾，是以苏缚嫁不得秀才老爷家；再者苏缚欠阿舅一家良多，无以为报，只能作此打算了。还请李婆婆成全。”说罢深深一福。
李媒婆走时摇头叹气，颇有些大好的白菜要给猪拱的可惜。
屋里头，老田头也叹气：“苏小娘子，你何苦作践自己？我老田头只是个便宜阿舅，怎好意思收你许多的聘礼？再者这林家虽有千般好，却无子嗣傍身，终是不妥啊。”
田老太双目一瞪，就要说话。
苏缚却郑重福了一礼：“若非阿舅、表哥相救，苏缚已成水中亡魂。滴水之恩，当涌泉相报，何况是救命大恩。阿舅无需推辞了。”
蹲了许久的田大站起身来，喏喏的想说什么，挣扎了一下，终于问出来：“苏小娘子，你不会牵连俺家吧？”
苏缚眼眸微垂，深深吸了口气。
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