赵敏任由步子带着她往前，不知道前路通往何处，也不想知道，明明风和日丽，她却只觉得浑身发冷，天地好像都失了色彩，眼前只余一片灰茫茫。
自她发现自己独自在漂流在海上起，便终日提心吊胆，未曾享有一刻安宁。
是谁下的毒，为何将她单独放逐，其他人如何了，以及——周芷若是否安全。
太多太多的问题徘徊在脑海，无论是醒来还是是梦中，她都被万千思绪死死缠住，即便身子已累极，头脑仍然止不住去思考，凭寥寥无几的线索推敲了一种又一种可能。
丐帮，波斯人，其他江湖门派，亦或是朝廷——
好不容易回到了大都，她立即派水师出海搜寻，然过了月余都了无音讯，之后听闻丐帮密会，她立即带了玄冥二老前来，希望能探听些消息。
一时冲动置身险地，却没想到竟真的见到了周芷若。
数月来日夜思念之人就站在她眼前，虽然眉宇间难掩劳顿，可却好端端的，看起来没有受伤，也没什么病痛。
周芷若还活着……
重逢的狂喜压倒了一切，她一时都忘了正处在敌人包围之中，什么都顾不上，只想好好看着那个朝思暮想之人，听听她的心跳，感受她的温度。躲进皮鼓中后，她抬眼瞥见那人就近在咫尺，情不自禁便揪住对方的衣襟凑过身去。
下一瞬，她却听到了“屠龙刀”三个字，那些鼓噪的心绪霎时冷了下来。
醒来时颈下枕头舒适，船上有充足的干粮和淡水，甚至还有兵刃防身。
她意识到这些时，曾有个念头在脑内一闪而逝，几近触目惊心，她自己都被吓坏了，立刻就打断思绪，不敢去想，不愿去想，在之后漫长的等待和寻觅中她几乎都忘了。
然而想法一旦闪现，就如同野草般悄然蔓延，即使刻意忽视，也无济于事。
丐帮只言屠龙刀而未提及倚天剑，显然是不知岛上变故，而短短数月间，周芷若的武功却精进至斯，那个被按捺下的念头顿时再现。
她存了疑心，一试之下，发觉周芷若的武功含了一股阴寒之劲，和张无忌、谢逊路子不似，倒和她手下的玄冥二老有几分相似，念及之前周芷若神情中的躲闪，答案似已昭然。
她心中凄惶，抱着最后一线希望开口问询，只望对方能矢口否认。
快告诉我不是你啊……
——“是。”
冰冷的嗓音宛若利刃，斩断她眼中最后一丝奢望。
她想哭，却一滴泪都流不出，想杀了那个人，手脚却提不起一丝力气，连怨恨的力气都没有。
那么多天来的担惊受怕，换来的却是这样的结果。
浑浑噩噩中也不知走了多久，周边的景致由民宅变成了荒野，她于一处三岔路前停下脚步，茫然扫视前方树影重重，正不知该往哪个方向去，突闻身后一声怒喝。
“妖女！原来被你逃到这来了！”话音未落，一根铁棒便携着劲风扫向赵敏左肩。
意识到危险，混沌的思绪一扫而空，赵敏足尖一点，身子瞬时飘开数丈，转身一看，却是那掌棒龙头。
只见他满脸虬须根根竖立，眼里喷着火，咬牙切齿一副恨不得将赵敏生吞活剥的模样。他以丐帮四大长老之一的身份让赵敏从眼皮子底下逃走，本就积了一肚子火，之后又被陈友谅随意差遣，只因对方是帮主面前的红人所以只敢怒而不敢言，心情便愈发恶劣。
他待陈友谅写好信，又将卢龙聚会之事告知手下弟子后才上路，耽搁了不少时间，是以比赵敏还晚出城，只是他脚程颇快，赵敏茫然之际走走停停，不多时就被他赶上。他远远看到一个人伫立于路口，青衫方巾，身形衣着正是赵敏无疑。他左右四顾，见那玄冥二老并未跟随在赵敏身畔，暗道得来全不费功夫，大喝一声就跃上前，当头一棒扫下。
赵敏见他来势汹汹，一探手，下意识想拔剑抵挡，却一把摸了个空，眼角瞥见腰间空空荡荡的剑鞘，这才想起那剑已被周芷若夺走，当下心如刀割，动作也缓了一拍，直到那掌棒龙头逼近才想起躲闪，仓促间被那铁棒贴着右臂扫过，虽未碰到，可所经之处亦被棍上的劲道刮得生生作痛。
若有长剑在手，她凭学来的各大门派剑招尚能支撑一时半刻，说不定能寻着间隙脱身。她轻功已不俗，施展开来那掌棒龙头不一定能追的上。然此刻她手无寸铁，先前又因分神失了逃走机会，被那舞得虎虎生风的铁棒缠上，仅能左右躲闪，纵是她身法轻盈也敌不过对方几十年的功力，勉力支撑了几招后便渐渐显出力不从心来。
掌棒龙头见一时拿她不下，突然变了招式，不再追逐她的身形，而是横扫铁棒，将赵敏所处方圆数丈悉数纳入攻击范围，眼看退无可退，赵敏身形急变，卸了棒上大半力道，却还是被余力扫中肩膀，顿时气血翻涌，两眼一黑，踉跄数步还是跌倒在地，一抬头，那掌棒龙头的下一招已至眼前。
全然不及退避，仓促中赵敏只得抬起左臂，欲硬接下那一棒，眼看手臂断裂无可避免，斜地里突然插进一个灰衣人，五指化爪直取掌棒龙头后颈。
掌棒龙头察觉危机，急忙矮身避开，同时高高扬起即将落于赵敏臂上的铁棒，携着万钧力道挥向那人腰际，对方却不闪不避，一手往铁棒上轻轻一搭，身子徒然蹿高了几尺，一脚往掌棒龙头面门踢去。掌棒龙头也是经验老道，一手当即撤离铁棒抓向那人跳环穴，若被他抓到，便是脚筋寸断，不料那人应变奇快，反手就一掌拍出，掌棒龙头若想断了他的脚，必定要硬吃上一掌。他不知来人底细，哪敢冒险，只得往后一倒，退了一丈多脱出那人掌风范围。
站定后他仔细端详起那人的模样，只见对方穿一件宽大的青灰色旧袍，兜帽拉至眉处，下半张脸则被黑巾罩住，只露出一双眸子，根本辨不出面貌。
“来者何人？”他厉声问道，对方却不回答，而是俯身去拉赵敏起身，见状他冷笑了一声，“原来是鞑子的走狗，留下命来！”
言毕立即欺身又上，灰衣人见一时逃脱不得，只得与他拆起招来。
两个人影缠斗到一处，掌棒龙头身形沉稳，招式无多花样然每一招都隐含碎石之劲，中招者势必筋骨断裂，而那灰衣人却截然相反，身形灵动飘忽，隐隐透出几分诡谲，招式虚实不定，瞬息万变。
只片刻掌棒龙头已中了数招，看起来已落了下风，忽然，只听他一声暴喝，铁棒朝赵敏疾射而出，灰衣人急忙回身，将那铁棒击开，下一瞬，掌棒龙头双掌已至。
只听砰一声，两人双掌相接，掌棒龙头顿时脸色一变，往后退了三步，而那灰衣人却借着那一掌之势急退了数丈，而后脚未停，转过身一把揽了赵敏，两三个起落后人已至十几丈外，眨眼间就消失在树影后。
掌棒龙头料知追不上，只得悻悻然拾起铁棒，咒骂了几声继续赶路。
那灰衣人揽着赵敏拔足狂奔，足足过了一刻钟才缓下步子，同时松了手。
赵敏被人所救，却一直沉着脸，起先被那人揽住双手箍挣脱不得，这时被放开，当即曲起手臂，狠狠一肘撞上那人胸口。
“周芷若，你又过来做什么？”她冷笑道，眼底好似结了冰，所有情绪都被深深藏住，“难道是改变主意要当我汝阳王府的幕僚了吗？”
虽然只露出了眸子，她却一眼看出来人是周芷若，想不出她跟来有何用意，也不想去猜。
后者却未回答，捂着胸口，眼中似露出痛苦之色，身形晃了晃，忽然跪倒在地。
“你？！”赵敏见状下意识想上前搀扶，然立即醒悟过来，将双手负于身后，硬起心肠移开目光，下一刻便见对方呼吸急促，低低喘起气来，终是忍不住过去，一把揭开那人的面巾，“你怎——”
问询的话还未说完就吓住，面巾下的容貌的确是周芷若无疑，只见她面色灰白，嘴唇也毫无血色，眉头紧锁，牙关似乎在打战，突然就吐出一大口血。
“周芷若！”赵敏顿时慌了神，她那一下虽然使了劲，可是并未打在穴位上，见对方这样不禁怀疑是不是自己记错了，六神无主之际，周芷若已软绵绵倒了下去。
她连忙抢上几步扶起周芷若，见她双目紧闭，气息紊乱，似受了重伤的模样，顾不得多想，当即抱起她往镇里赶去。
为避开丐帮耳目，她径直找了守城的士官，那人见到汝阳王的令牌不敢有一丝怠慢，立马安排了房间，并找来镇上最好的大夫。不料那大夫医术虽精，却对练武之人的内伤束手无策，只开了一副活血补气的方子，赵敏纵然着急，却没一点办法，又不好将气撒在那无辜的大夫身上。好在那大夫说周芷若内伤虽重，但就脉象来看只是体寒，注意保暖的话性命咱无虞，赵敏稍稍安下神，即打发了他走。
之后她见周芷若苍白的面色上罩着一丝乌青，身子不住颤抖，伸手一探被褥，发觉里面竟一丝热气也无，连忙命人抬来五六个暖炉，将屋子烤得灼如炎夏，之后又给周芷若加了几层被子，见她面色稍稍好转才跌坐于床边的椅子上，眼一合便失了意识。
她早已精疲力竭，之前都是强撑着精力，如今便是最后一丝力气也被抽光，这会儿与其说是睡过去，不如说是昏了过去。
半梦半醒间，熟悉的气息靠近，她似看到了那人清冷的眸子，其中无悲无喜，无欲无求，仿佛无论发生什么都不会激起一丝波澜，酸涩与不甘一齐自心底涌上，她试图在那抹虚无中寻出些什么，可不知为何眼前却拢起一层雾，一切都失去了踪影，任凭她再努力都无济于事。
“芷、芷……若……”她低声道出这几个字，嗓音微颤，如泣如诉。
忽然那气息铺天盖地涌来，刹那间冲破了那层迷雾，好似那人真的在咫尺之畔一样。
不，的确是真的——
赵敏缓缓睁开眼，入目先是一片模糊的灰色，而后渐渐明晰，她发现自己正躺在周芷若瘦削的臂弯中，对方俯下身，缓缓将她放置于床上后，并未立刻撤走胳膊，一手托着她的肩膀，另一只手将枕头挪了挪位置。
那夜，那人也是这般小心翼翼地将自己抱入船舱的么？
白日对峙时明明话已至此、话已至此！
千般滋味纷涌而至，悲与喜，苦与甜，纠缠在一起解不开、化不尽，梗在心头只堵得喉咙发紧，叫人几欲发狂，她忽地伸手，扣住那人的身子张口就咬上去。
像是要将心中的情绪全部宣泄一般，她连咬的是哪里都不清楚，隔着一层布料不管不顾地锁紧牙关，直到口中斥满血腥味都不放开。
周芷若浑身一震，她哪里能料到这位郡主大人还会直接上口咬人，一方面是意外，另一方面大抵也是疼得急了，那一口咬在她右肩，一瞬整条手臂都有点发麻，下意识抬手按住赵敏肩膀想推开她，她怕伤了对方掌上自是不敢用内劲，推了两下竟没能推得开，待那一时情急过去，便叹了一口气不再挣扎。
当初她右肩受了一剑尚能抱着师父的尸体走出城，这点伤痛委实算不了什么，她知道赵敏心中有恨。做出那些事，莫说是被咬一口，就是搭上这条胳膊都只能落得“咎由自取”四个字。
白日她与赵敏分别后就回了客栈，得知张无忌曾回来过，结了房钱便匆忙离开了，据掌柜说他身边还跟着几个人，对他很恭敬，想来是寻了明教弟子做帮手，不出意外的话，他应该也得到了下次丐帮大会的消息，往卢龙去了。
那刀剑残骸还在客栈库房，张无忌走的匆忙自是无暇顾及，刀剑笨重，随身携带不但不方便，还易暴露，加上她已背下九阴秘籍，那残刀断剑于她而言不过无用之物，所以她索性也没和掌柜提及，迅速换了套行头就出了城。
为了赶快抵达卢龙，她出城后便以轻功赶路，未料没多久便听到了打斗声。
——见到是赵敏，尚未来得及反应，身子已掠了出去。
什么冷静、什么大局、什么恩怨两清，统统被抛到脑后。
垂下眼，目光落在攥住自己衣襟那只手上，看着那隐隐发白的指节，脑海中浮现出先前赵敏神伤的模样，疼痛登时自心尖扩散，一波又一波好似没有尽头，比此刻遭受的皮肉之苦更难以忍受，尚未反应过来，空闲的那只手已经抚上赵敏后背。
掌心触及对方脊背，她又是一怔，隔着薄薄的衣料，能轻易感受到脊骨的形状，如此亲昵本应是不妥的，她却舍不得移开手，甚至有种顺着脊背以指一一描摹骨结的冲动。
而后，在察觉心中所想时，手指已挪动寸许，她立即飞快地缩回手，仿佛被烫着了一般。
恰好赵敏在这个时候推开了她，使得这些微小的举动被掩了过去。她心中松了一口气，又莫名有些失落，连她自己也分不清那种情绪更多一些。
“不愧是峨眉掌门，何等忍耐力。”赵敏虽是推开了她，但手还抓着她的衣襟，眼角微红，勾起一抹说不出是薄凉还是得意的微笑，嘴角一抹血迹竟将显出几分妖娆。
周芷若忙垂下眼不敢再看，不料很快肩头又是一痛，原是赵敏毫不留情地按上了被她咬得血肉模糊的地方，面上明明挂着笑，动作却是恶狠狠的像是要把那处戳出个洞来。
也许是因为睡过一觉又发泄了一通，赵敏终于能够冷静下来，不再若迷途孩童般茫然失措，一点点理起线索来。
当她得知周芷若的欺瞒后恨不得将她碎尸万段、挫骨扬灰，但是被救了后见对方受伤昏迷，终究还是被心疼占了上风。
纵是不甘心，但撇开情绪不论，她与周芷若之间的恩恩怨怨若追究起来，还是她算计对方在先，如今被嫁祸，也只能说因果报应，没什么底气去责怪对方阴险狡诈。
而且她不得不承认，周芷若那手瞒天过海的确很妙，换做是她大约也想不出更好的主意。
最重要的是——周芷若没有伤她。
虽然白天她说要自己活着好背负罪名转移注意，但冷静下来稍一推敲便可知这理由站不住脚，以明教和峨眉的声望，以及六大门派和自己的过节，杀了自己再推到死人头上来个“死无对证”根本不会有人怀疑。
周芷若想让她活着，想保护她。
想通这一点，那些险些将她压垮的阴霾顿时烟消云散。
——虽然心底还是有气。
“你伤好了？怎么会晕过去？”待戳够了，将心中最后一丝气愤也发泄完毕后，赵敏终于收回手，丢了瓶金创药过去便问起这事。
她那下咬得狠归狠，然终究只是皮外伤，反而是那股阴寒的内力危害更严重，
“是我学艺不精，现在无妨了，多谢。”周芷若知言多必失，赵敏十有八九已起了疑心，再多说只怕被她轻易窥得全貌，于是避重就轻想尽快结束这个话题。
于九阴真经她先练的九阴白骨爪和白蟒鞭法均是外家功夫，内力虽比之前涨了许多，然根基不稳隐患颇多，方才她与那掌棒龙头若过招，在招式上丝毫不落下风，之后硬接了那含了几十年功力的一掌后就立刻内息紊乱、气血翻涌，险些走火入魔。亏得赵敏将屋子弄得那么暖才暂时逼退了寒气，她醒来后调息了一刻钟，勉强将阴寒之息压下，如今气海处仍隐隐作痛。
上篇心法她虽已背得滚瓜烂熟，然不知其意处颇多，至今不知该如何是好，念及此，眼中不由得浮现出一抹忧色。
边上赵敏静静打量着她，须臾间心中已有无数种推测，却没有继续追问。
口舌之争上周芷若从未赢得过她，她能列出一百条理由让对方据实以告，但也仅此而已了，当初在万安寺讨教剑法时便是如此，说不过便闭口不言，但做了的决定就是死也不会改。
她知道从周芷若嘴里问不出什么，只能从他处寻找破绽，在屋里转了几圈后，已有了主意。
“明天，我与你一起去卢龙。”
“什么？”周芷若本以为赵敏在想什么主意套她话，见她抛出这句话后不免惊讶。
“丐帮那些人下月在卢龙聚会，周姐姐想必也听到了，应该不会做耳边风置之不理吧？”
听到那许久不曾听过的调笑语调，周芷若皱了皱眉，她知道赵敏必然有了什么打算。
丐帮的目的是倚天剑和屠龙刀，又抓走了谢逊，虽然就利害而言那金毛狮王势必不会透露什么，然形势不明难保有意外，她不能冒这个险，况且掌门铁指环还在丐帮手里，她势必要去卢龙走一遭。可眼下的情况，她在赵敏身边多留一刻，被看破的风险就多一分，于是便寻思起托词想拒绝。
赵敏哪里会不知道她在想什么，抢在她前头继续道：“我们结伴而行，互相照应，免得落了单又像今天那样被欺负。”
“你有玄冥二老保护，我在反而碍手碍脚。”周芷若摇了摇头，打定主意天一亮就走，心想以自己目前的武功，赵敏就算想缠着也是追不上的。
无奈在博弈上她始终要输了赵敏一筹，之前几番相争那郡主大人都没落下风，这次又岂能例外，只见她推开门拍了拍手，鹿杖客和鹤笔翁顷刻便出现在门口。
在赵敏用汝阳王府令牌调遣那士官后不久玄冥二老就找到了她，之后便一直守在外面。
“鹿师父，鹤师父，你们替我去卢龙走一趟吧，看看那丐帮葫芦里卖的什么药，我就在这候着，等你们的消息。”
那两人起先还有些犹豫，但转念一想这里有士兵把守，安逸得很，便领命离去了。
“你？！”周芷若始料不及，待她反应过来想说些什么时，赵敏已关了门，笑盈盈看着她，那模样说不出的得意。
“难道周姐姐忍心让我再落入那些个丐帮长老手里吗？”
周芷若面色一凛，藏在袖中的手不禁握紧，若是换了其他人她必定拂袖而去，但依她对赵敏的了解，这番话多半不是说着玩的。
如今城里的丐帮弟子都在赶往卢龙，很可能就在路上遇到了，丐帮向来多人结伴而行，赵敏若遇上，怕是性命堪忧。
——终究是敌她不过。
她叹了一口气，看向烛光下那人巧笑嫣兮的面容，点了点头算答应了。
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