大雨初歇，天色不甚明朗，行人也分外稀少。
周芷若浑浑噩噩地走过空旷的街道，不知道脚下这条路通往哪里，也不知道接下来要做什么，只觉得脑子里一片乱糟糟的，心亦是如此。
其实她一早就醒了，一睁眼，率先映入眼帘的就是赵敏的睡颜，她一把捂住嘴才没惊呼出声，而后发现对方的手正被自己紧紧攥着。
喝药时，她只在屋里看到张无忌和小昭，便以为昏迷前看到的真的只是看错了，之后睡过去，虽然一整夜头脑都未有片刻清明，可是醒来后还是依稀有所印象的。
知道有人不停为她擦汗，替她掖好了被子，守了她一整晚。
周芷若以为那是小昭，醒来后发现赵敏正紧挨在身畔，她简直吓坏了，想翻身而起，可是又怕吵醒了赵敏反而会更尴尬，只能悄悄松了手背过身去，死死捂住胸口试图压下如雷心跳。
没多久赵敏也醒过来，听她吃痛的声音周芷若差点忍不住扭头去看，好不容易忍住，一只光滑的手就这么贴上了额头，她顿时浑身都僵住，那只手只停留了一瞬，于她却漫长好似几度春秋，待赵敏终于起身离开时，周芷若的掌心几乎被她自己掐出了血印。
门关后过了一会儿周芷若才木然地坐起身子，手触到微凉的丝织物，下意识拾起，认出是自己当初遗忘在赵敏那的手帕。
原来她还留着……
一时间心中五味具杂，眸中有苦涩掠过，却抑不住心跳怦然。
“周姑娘，你脸怎么那么红，又烧起来了么？” 焦急的问候传入耳中，她茫然地眨了眨眼，原来是小昭端了药进来，周芷若这才后知后觉地察觉脸上的热度，一把丢了手帕，狼狈地捂住脸，而后逃也似的翻身下床去取晾在衣架上的外衫。
“周姑娘，你再多休息一会儿吧，公子和赵姑娘——”
听到“赵姑娘”这三个字，周芷若顿时觉得有什么在脑中炸开，心中好像有什么叫嚣着让她快些离开，未多想就闪电般出手点了小昭的穴道。
“小昭姑娘，多谢你家公子相助，我、我还有事，先走一步了。”她愧疚地将小昭扶到床上躺好，然后推开窗户翻了出去。
赵敏救了她，赵敏还留着她的手帕，赵敏照顾了她一晚上……
失魂落魄地一步一步往前，满脑子都是与赵敏有关的话语，每一句都令她心尖发颤、眼角酸涩。
若是在半个月前，她大抵会欣喜若狂，可现在却只期盼这一切都是幻觉。
为什么要对我那么好？
——可我是要杀你的啊。
师父的话一字一字在眼前浮现，她咬住下唇愈发用力，咬出了血都倘若未觉。
突然，一阵嘈杂的人声传入耳中，周芷若回过神，发觉自己不知何时已经走出了城。
“前辈，还请住手！”声音再度传来，这次清晰了很多，周芷若认出那是静玄师姐，听起来又急又怒，俨然是遇到了麻烦。
她略迟疑地看向那个方向，前日师姐们冰冷的目光还清晰地留在脑海中，她不知道自己是否还有立场过去，然而犹豫只一瞬，顷刻便被全番打消。
她还戴着掌门指环，门人有难，怎么能有所迟疑？
愧疚之下周芷若顾不上继续纠结那些理不清头绪的事，当即施展轻功赶过去。
一处绿荫下，以静玄为首，十几个峨眉弟子持剑而立。一丈开外，站着一个佝偻龙钟的老妇，手持拐杖，她身边是一个身形婀娜的少女，容貌奇丑，却是光明顶下与张无忌一起被捉的少女。
周芷若记得张无忌唤她为“蛛儿”。
“金花婆婆，我师父此刻倘若尚在人世，你也不过再多败一场，叫你输得死心塌。”
周芷若远远看到丁敏君开了口，从她话中得知那老妇是当年与师父结怨的金花婆婆，心中顿时大呼不妙。
“灭绝师太，你一世英雄，可算得武林中出类拔萃的人物，一旦身故，弟子之中，竟无一个像样的人出来接掌门户吗？”金花婆婆并未被这话激怒，轻咳了几声，神色漠然地扫视过面前的峨眉弟子，拐杖在地上点了几下，“罢了，你们这般无用，不如去你们师父那多学几年。”
她说得平平淡淡的，却是要赶尽杀绝的意思。
“婆婆手下留人！”眼见那拐杖即将出手，周芷若连忙喊出声，同时足下发力，飞身掠过去，挡在了师姐们前面。
“小丫头，你是……”金花婆婆话未问完，视线落到了周芷若左手上，本没什么表情的脸色露出一抹古怪的笑，“原来你就是她们说的那个，被人掳走不知所踪的小师妹。”
“婆婆万福，峨嵋派第四代掌门人周芷若，问婆婆安好。”周芷若上前施礼，神色恭敬而不失大派风度。
“也不害臊，便自封为本派第四代掌门人了。”金花婆婆还未回应，那边丁敏君就抢先开口，她昨日被赵敏弄得颜面全无，如今缓过来，看到周芷若自是迁怒到她身上，见她孤身一人到来，言辞间更是半分客气都无。
“你住口！”蛛儿一瞪眼，冷笑起来，“这位周姐姐为人很好，我在西域之时多承她照料。她不配做掌门人，难道你配么？你再在我婆婆面前放肆，瞧我不赏你几个嘴巴！”
先是赵敏，再是金花婆婆，丁敏君连番受气本积累了一肚子怒气，见金花婆婆边上那个容貌丑陋的小姑娘都呵斥起她来，登时大怒，刷的一剑便向蛛儿心口刺去。
蛛儿一斜身，伸掌便往丁敏君脸上击去，但出手速度差了些，被丁敏君低头躲开了，她那一剑却也没能刺中蛛儿。
“小妮子，我教了多少次，这么容易的一招还是没学会。瞧仔细了！”金花婆婆低低笑了几声，语调平缓像是拉家常一般，出手却是快如闪电。
只见她右手挥去，顺手在丁敏君左颊上一掌，反手在她右颊上一掌，跟着又是顺手击左颊，反手击右颊，这四掌段落分明，人人都瞧得清清楚楚，但丁敏君全身给一股大力笼罩住了，四肢全然动弹不得，面颊连中四掌，绝无招架之能，总算金花婆婆掌上未运劲力，她才没受到重伤。
“婆婆，你这手法我是学会了，就是没你这股内劲，我再来试试！”蛛儿呵呵笑了几声，言毕便挥出右手。
丁敏君仍然被金花婆婆的内力逼住，动弹不得，眼见蛛儿这一掌就要落在脸上，气火攻心，脸涨得通红。
“且慢！”周芷若闪身而出，左手伸出，架开了蛛儿这一掌，然后转头看向金花婆婆，“婆婆，本派同门武学上虽不及婆婆精湛，却也不容婆婆肆意欺凌。”
先前金花婆婆那四掌出得突然她反应不及，这时蛛儿故技重施，便不好继续眼睁睁看着门人受辱。虽然丁敏君曾三番两次刁难于她，可一来她生性温顺不愿过多计较，二来此时毕竟不是计较私仇的时候。门派有难，自是要同仇敌忾才是。
“这姓丁的女子牙尖齿利，口口声声的不服你做掌门，你还来代她出头么？”金花婆婆饶有兴致地打量起周芷若，语气比对待丁敏君时客气了许多。
“本派门户之事，不与外人相干。小女子受先师遗命，虽然本领低微，却也不容外人辱及本派门人。”周芷若一拱手，如此答道。
“好，好，好！”金花婆婆又露出那份古怪的笑容，连说了三个“好”字，之后剧烈地咳嗽起来，蛛儿立即递了一粒药丸过去，金花婆婆接过服下，喘了一阵气，突然间一掌挥出，抵住周芷若胸口致命大穴，另一掌则凝了内力封住周芷若所有可能的去路。
周芷若学武为时无多，可已得了灭绝师太的三分真传，如今莫名其妙便被对方制住了，顿时脸色煞白，几乎要落下冷汗来。
“周姑娘。”金花婆婆的口气阴森森的，眼中透出一股狠辣来，“你这掌门人委实稀松平常，尊师竟将峨嵋派掌门的重任交了给你这么一个娇滴滴的小姑娘，我瞧她也是老糊涂了，我瞧你还是乖乖听我吩咐的好。”
周芷若知道这时金花婆婆只须手上内劲吐出，自己便会心脉尽断，死于当场。她年纪轻轻，远未至视死如归的境界，先前虽然几番暗中生出寻死的念头，可想归想，到了生死攸关之时心境难免有所不同，说不害怕是不可能的，可即便如此，不愿堕了师父威名的念头依旧牢牢占据了上风。
“金花婆婆。”她深吸一口气，强忍下心底的寒意，竭尽全力维持声音的平稳，“先师虽然圆寂，峨嵋派并非就此毁了。我落在你的手中，你要杀便杀，若想胁迫我做甚不应为之事，那却休想。”
她半途赶来，并不知道金花婆婆想让她做什么，却明白不管是什么都断然不能答应。
“呵呵。”金花婆婆一笑，眸中竟然掠过一丝赞许，“灭绝师太也不算怎么走眼啊，你这小掌门武功虽弱，性格倒强。嗯，不错，不错，武功差的可以练好，品性什么的却是花一辈子都改不了的。”
周芷若此时其实已经手足发软，然始终执拗地不愿低头。
峨嵋大部分人素来对周芷若心有猜忌，此刻见她不计前嫌，反而挺身而出维护丁敏君，而在强敌挟持之下丝毫不堕本派威名，心中均起了对她敬佩之意。静玄拂尘一抖，几声唿哨，峨嵋众弟子倏地散开，各出兵刃，团团将金花婆婆围住了。
“怎么，你们现在倒敢出头了？”金花婆婆冷笑，话中尽为不屑，之后又咳嗽起来，好一会儿才止住，然后不紧不慢地继续说下去，“可在我金花婆婆眼下，你们人数再多十倍，又有甚么分别？”
话音方落定，她突然间放开了周芷若，身形晃处，直欺到静玄身前，食中两指，挖向她双眼。静玄急忙挥拂尘击她双臂，只听得一声闷哼，静玄安然无事，身旁的师妹却倒落在地。原来金花婆婆佯攻静玄，实则左足发力踢向她边上那人腰间穴道，那名峨眉弟子还未反应过来便已中招。
只一眨眼的功夫，她身形已经在峨嵋弟子间转了一圈，大袖飞舞，偶尔传出几下咳嗽之声，峨嵋门人兵刃齐出，竟没一剑能挥中她衣衫，但却有七人被打中穴道倒地。她打穴手法极是怪异，被打中的都是疼得大声呼叫，一时凄厉的叫声此起彼落，闻之心惊。
“周姑娘，你看你们峨嵋派的武功，比之金花婆婆怎么样？”金花婆婆回到周芷若边上，颤巍巍轻咳了几声，冷眼打量着那些大呼小叫的峨嵋弟子如此问道。
“本派武功当然高于婆婆。”周芷若看着受伤的同门，心中不忍，可是依旧不愿服软，口气依旧斯斯文文的，可是添了几分斩钉截铁，“当年婆婆败在先师剑下，难道你忘了么？”
“灭绝老尼徒仗宝剑之利，又算得甚么？”这话似是触到了金花婆婆痛处，她重重一点拐杖，面上浮现出愠怒的神情。
“那婆婆凭良心说一句，倘若先师和婆婆空手过招，胜负如何？”
“这……”金花婆婆沉吟半晌，才缓缓摇了摇头，“不知道。我生平和人动手，只在你师父手下输过一次，可是那并非武功招数不及，只是挡不了倚天剑的锋利。这几年来发愿要找一口利刃，再与你师父一较高下。老婆子走遍了天涯海角，总算不枉了这番苦心，一位故人答应借宝刀给我一用。原想这次总算可以知道尊师和我到底谁强谁弱了，却没想到她竟然先走了一步。唉！灭绝师太这一圆寂，武林中少了一位高人，峨嵋派也从此衰败了。”
那七名峨嵋弟子惨呼不已，似正印证了她这番话，静玄等年长弟子给他们推宫过血，却丝毫不见功效，看来须金花婆婆本人方始解得。
听闻金花婆婆口中可与倚天剑一较高下的宝刀，周芷若心念一动，却无暇多想，看着同门的惨状，万般焦急然无计可施。
“这样吧，我可以救她们，不过自今而后，金花婆婆和我这徒儿所到之处，峨嵋门人避道而行。”金花婆婆看出她关心同门，笑了一声，便开出了这等条件。
周芷若救人心切，可是又知道若答应了，那峨眉从此就真的难在江湖立足，进退两难，面上露出为难的神情。
“你不肯堕了峨嵋派的威名，那也罢了。”金花婆婆当然知道她踟蹰不答是何缘故，又笑了笑，改口说道，“你将倚天剑借我一用，我就解救你的同门。”
倚天剑早已落入赵敏手中，周芷若听了这句话便想到了她，那些被抛开的思绪骤然退返，顿时面色惨然，心底的酸涩不受控制地蔓延开，嘴唇动了几下却不知该说什么，于是默然垂首不再言语。
“哎……”金花婆婆原本已料到此事，借剑之言也不过是万一的指望，但见周芷若的反应，脸上还是掠过一丝失望的神色，叹了一口气后眼神突然凌厉起来，“你要保全峨嵋派声名，便保不住自己性命，这是断肠裂心的毒药，你吃了下去，我便救人。”
说罢她便自袖子里拿出一个瓷瓶，从中倒出一枚药丸递过去。
周芷若想着赵敏，又念起师父的嘱咐，心中惨然，手微颤着接过药丸，边上静玄师姐急忙劝阻，她却罔若未闻，只怔怔地瞧着那枚药丸，突然心一横，仰头就吞了下去。
事已至此，她也不想继续欺瞒自己。虽明知与师父的期盼背道而驰，可是在知道是赵敏照顾了她一夜后，她还是忍不住觉得欣喜，与此同时涌上心头的还有无穷无尽的罪恶感。
她恨，恨赵敏害死师父，恨自己能力卑微，恨她们生来就隔着血海深仇，可是却也明白自己以后无论如何也不会下得去手。与其苟活于世受那无穷折磨，不如就此一死，一了百了什么都不用去管了。
“很好，女娃儿挺有骨气。”金花婆婆点头称赞，“这毒药么，药性一时三刻也不能发作。你跟着我，乖乖的听话，老婆子一喜欢，说不定就把解药给你了。”
说着走到那些被打中穴道的峨嵋门人身畔，在每人身上敲拍数下，那几人疼痛立止，只是四肢酸麻，一时仍不能动弹。这几人见周芷若舍命服毒救自己，都是十分感激。
“多谢掌门人！”人群中已有人如此说。
金花婆婆却看也不看他们，拉了周芷若便走。
周芷若只觉得一股极大的力道拉着自己，身不由主地跟上，静玄抢上去试图拦阻，斜刺里一缕指风，劲射而至，却是蛛儿从旁发指相袭。静玄左掌挥起一挡，不料蛛儿这招乃是虚招，啪的一响，丁敏君脸上已吃了一掌，这“指东打西”，正是金花婆婆的武学。蛛儿见一招得手，便格格直笑，笑声中人已然掠远。
“恭送掌门人！”几下落地，那树荫已被远远甩在身后，周芷若却自风中听到了这样的声音，整齐一致，清晰有力。
料想是师姐们见追不上，便以内力发声，送她离开，心中不由得大为宽慰。
行了约莫三里，金花婆婆突然发出一声冷笑。
“峨嵋派弟子居然还有胆子追赶金花婆婆，了不起！”她脚下丝毫不停，拐杖上却已凝了力蓄势待发。
周芷若听得一头雾水，金花婆婆的轻功极高，现在峨眉门下武功最高的静玄师姐脚程估计连她的一半都及不上，行了三里路都紧追不舍，这根本就不可能。
“留下本派掌门！”这时突然有声音自身后不远处传来。
那声音并不属于任何一个峨眉弟子，却是周芷若非常熟悉的人，她身子一震，不可置信地扭头看去。
映入眼中的正是赵敏。
只见她身形一晃，抢上数丈，手中剑光直指金花婆婆背心，这一招“金顶佛光”，正是峨眉派嫡传剑法。
周芷若知她是从师姐那里学得，那位师姐剑法平平，赵敏使得更是稀松平常，即便是在她看来，也显得太过粗陋，感慨间，金花婆婆已放开她，急转身躯避开这招。
赵敏跟着一抖手腕，又推出一招“千峰竞秀”。
“倚天剑？！”金花婆婆看清她手中的兵刃，顿时面露喜色，伸手便去抢夺，数招一过，她已欺近赵敏身前，手指正要搭上她执剑的手腕。
周芷若知道赵敏绝非金花婆婆的对手，见她即刻就要被擒住，情急之下全然顾不得多想，当即屏息运起内功来，发现内力未被封住后立即掠身向前，蛛儿见状要阻拦，却被她以左臂格开，同时右手化掌拍向金花婆婆小臂。
这掌直直推出，无任何花样，上面却蕴含了她几年峨眉九阳功的修为，威力虽不大却也不容小觑，金花婆婆去抓赵敏那手改了方向接了周芷若那掌，另一手却横起了拐杖依旧是袭向赵敏手腕。
金花婆婆见周芷若不知死活来阻扰，心中自是气恼，打定主意要她吃些苦头，于是便在掌上使了三分内力。
两掌交接，周芷若顿时被掌上传来的劲道撞得气血翻涌，急退了十几步才勉强站定，捂着胸口便吐出一口血。
“女娃儿别不知好歹。”金花婆婆出手自有分寸，知道周芷若只是受了些轻伤，也不去多看，只管去夺赵敏手里的倚天剑。
不料赵敏长剑急转，使出一招昆仑派的剑法“神驼骏足”。
金花婆婆见她是个年轻女子，手持倚天剑，使的又是峨嵋嫡传剑法，自当她是峨嵋派弟子，她为了对付灭绝师太，苦苦钻研了数年峨眉剑法，见了赵敏出手的几招，知她功力不过尔尔，便笃定这一欺身而去倚天剑定然手到擒来，岂知对方突然之间竟使出昆仑派剑法来。她若非心中先入为主，这昆仑剑法也奈何不了她，只是这一招来得太过出于意外，她武功虽高，可也给打了个措手不及，急忙着地打滚，方始躲开，但左手衣袖已被剑锋轻轻带到，被削下一大片来。
周芷若本心急若焚，见状便稍稍冷静下来，抬眼朝赵敏看去，见她使了个眼神过来，顿时明白过来。
金花婆婆内力精湛不亚于师父，赵敏轻功虽好，可在这等高手面前终究是落了下风，能穷追不舍而不显疲态，想来张无忌一定就在附近。
在客栈时赵敏就和张无忌在一起，她关心则乱，竟没想到这点，这样一来总算是放下心来，而后才惊觉不妥，眸中顿时浮现出几分凄惶。
她非但没有趁机除去赵敏，反而还想着去帮她，如此不忠不孝不义，竟然还妄想遵从师父遗嘱振兴峨眉，手愈发捏紧，胸中积郁却愈发浓厚，即便再用力得骨节发白也无法驱散分毫。
赵敏见她脸色微变，只道她是受了伤，顾不得细想金花婆婆已欺身再上。她连忙屏息凝神，不再去看周芷若，而是专注对付起眼前敌手来。
她自知武功跟金花婆婆差着一大截，不敢和她拆招，只是挥动倚天剑，左刺右劈，东舞西击，忽而崆峒派剑法，忽而华山派剑法，一招昆仑派的“大漠飞沙”之后，紧跟是一招少林派达摩剑法的“金针渡劫”。她使的每一招均是各派剑法中的精华所在，威力巨大，再加上倚天剑的锋利，金花婆婆一时竟无法逼近。
蛛儿看得急了，解下腰间长剑，掷给金花婆婆。赵敏疾攻七八剑，到第九剑上，金花婆婆不得不以兵刃招架，长剑当即断为两截。
“小妮子，你到底是谁？！”抛了断剑，金花婆婆疾退至周芷若和蛛儿身畔，厉声问道。
“峨眉派无名小卒罢了。”赵敏有意无意瞥了周芷若一眼，勾起嘴角，露出一抹嘲讽意味极浓的微笑，“你怎地不拔屠龙刀出来？”
“我若有屠龙刀在手，你岂能挡得了我十招八招？”金花婆婆纵横江湖数十年，哪里吃过这种亏，已然勃然大怒，“你敢随我去一试么？”
其实若是沉住气再过上几招，以金花婆婆的武功，定能轻易摸出赵敏的门道。可一来她不知赵敏底细恐防有诈，二来在倚天剑下吃过亏难免有所忌惮，所以就这么被威慑住，竟然不敢再战。
“你能有屠龙刀就好了。”赵敏依旧是不冷不热地笑着，她自然是知道金花婆婆的心思，不过有张无忌在她也没什么好怕的，眉一挑，直白地将不屑表露殆尽，“我只在大都等你，容你去取了刀来再战。”
金花婆婆大怒，却无可奈何，骂了一声便携了蛛儿和周芷若快步离去。
赵敏目送她们远去，这时身畔身形闪动，却是张无忌带着小昭落在她身畔，他面色焦急，想再追上去，却被赵敏一把拦住。
“别追了，你跟我来，我包管那个周姑娘安然无恙，不过你义父的话，我就说不准了。”
“什么？你知道我义父的下落了？”张无忌又着急了几分。
赵敏却已转身折返，瞥见张无忌还杵在原地，便不耐烦地招了招手。
“赶紧些，路上我慢慢跟你说。”
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