回到牢中，虽今日的遭遇最终都是虚惊一场，可周芷若却迟迟静不下心来，她不知道传达给张无忌的讯息是否顺利送达，亦不知道即便是送达了，那讯息是否会有什么作用。
忧心同时，又不受控制地想起赵敏与张无忌的对话来。
他们一个是蒙古郡主，一个是明教教主，相识顶多不过一个月，她竟然赠予如此私密之物，女子若是将首饰赠予男子，那便是——
她叹了一口气，一低头，发现那发簪还被她攥在手里，眼中苦涩之意更甚。
若她上山时就像静字辈的师姐一样，了却红尘万千纷扰，与青灯古佛相伴，该多好。如此想着，她自怀中掏出那串佛珠，默念起在峨眉时每日早课上的经文来。
即便是一点作用都没有，换个姑且心安，也是极好的。
之后两天，万安寺内格外平静，赵敏也没有再来找人比试，好似回到了刚被抓到这的时候那般不问不顾。
到第三天晚上，突然有人打开了周芷若的牢门，她收起佛珠，抬头一看，却是常伴赵敏身畔的那个红发头陀。
正疑惑那郡主大人这次又想寻什么晦气，却见那红发头陀一抱拳，向她恭恭敬敬作了个揖，开口道：“在下明教光明右使范遥，多谢周姑娘告知教主那一千伏兵之事。”
周芷若浑身一震，不可置信地盯着他，心头登时转过百般思绪。
三天前，她握住张无忌的手，趁说话的功夫偷偷在他手背上划下“伏兵一千”四个字，恐他未察觉还特地写了三遍。那时她以长袖为掩，又背对着赵敏，是以无人看出，便是张无忌边上的杨逍和韦一笑都没发觉。
那头陀看起来是赵敏最为信任的心腹手下，怎么想都不可能是明教的人，可他却知道那日她予以张无忌的提醒，叫人不可能不信。
没错，那头陀确实是当年逍遥二仙之光明右使范遥。
当年阳顶天突然间不知所踪，明教众高手为争教主之位，互不相下，以致四分五裂，范遥无意去争教主，亦不愿卷入旋涡，便扮作个老年书生，到处漫游，却在某日撞见了成昆，怀疑他与阳顶天的失踪有关，又见他进了汝阳王府，便想办法也混了进来，他怕被成昆认出，咬牙毁了容貌，又把头发染成红色，假装是哑巴，在汝阳王府潜伏多年，在少林便是他将罗汉像反转相助，前日见张无忌闯入，遂前去接应。
实际上赵敏藏有一千精兵的事连范遥都不知道。
想来是因为少林寺在罗汉上留下的字没有传出去，猜想可能有人暗中做手脚，所以对手下都存了戒心。有这一千精兵在，硬闯显然行不通，只能另寻路子，他告诉张无忌六大门派的人中了十香软筋散，解药在玄冥二老手里，若让各门派的人恢复了内力，纵使有一千伏兵在也能全身而退。遂定了法子，由范遥去玄冥二老里骗取解药，如此里应外合，救下众人。
“出什么事了？”周芷若眸子仍然闪着疑惑的光芒，暗道赵敏诡计多端，被她看破也是很可能。
“我奉教主之命，来救你们出去，不过你师父好像有事要与你说，随我去吧。”
范遥说话颇不利索，嗓音沙哑枯槁，料想是装作哑巴多年所致。
刚刚到灭绝牢里时，却听她说不愿受魔教救助，只希望范遥能把她的小徒弟周芷若带过来。范遥本非善辈，峨眉在光明顶又杀了那么多明教弟子，灭绝想死他甚至有些求之不得，可是这次若无周芷若相助，明教怕是要载大跟头，加上他听张无忌说在光明顶上周芷若曾助他化解困境，便答应了灭绝。
一听师父找她，周芷若顿时顾不上什么怀疑，连忙站起来，随范遥走去她师父的囚室。
灭绝师太盘膝坐在地下，闭目静修，她已绝食数日，容颜虽然憔悴，反而更显桀傲强悍，听到有人进来，她睁眼看是周芷若，便对范遥说道：“请你在房外稍候，我只对我这小徒儿说几句话便成。
范遥听罢便退出去了，周芷若反手掩上了门，立即扑在师父怀里，呜咽出声。
她这些天饱受煎熬，本就濒临崩溃边缘，如今见了师父哪里还忍得住，灭绝也露出伤感之意，轻轻抚摸她的头发，突然见到她发间那支木簪，眼中顿时略过一道凛光。
峨眉弟子的发簪都是相似的白色竹簪，周芷若头上这支却是朱红色的，质地上乘看起来也不似寻常峨眉弟子能负担得起，加上她们离开光明顶后没多久便被擒，周芷若却换了发簪，实在不难叫人起疑。
“芷若，你这簪子哪里来的？”
周芷若怕赵敏再找麻烦，回来后第二天便将这簪子插入发髻，听到师父提问，便将之前赵敏欲放她离开的事说了。
听罢灭绝师太皱起眉头，沉吟半晌，道：“她为什么单是放走你，不放旁人？”
“她说，是念在大漠时弟子的照顾之恩。”周芷若垂首轻声道，她听出师父话中已有几分质问，说话也提心吊胆起来。
“我看她是安排下圈套想收买你。”灭绝脸色铁青，已按捺不住愤然。
“她？”周芷若却想起赵敏向她敬酒时毫无怠慢的姿态，之后也不曾听她说过什么劝降的话，反而还在她哥哥手里救了自己，心一动，喃喃道，“她……她不会……”
“芷若！”灭绝一生嫉恶如仇，斩杀不知多少奸佞歹人，如今听她最宠爱的小徒弟竟然帮那夺走倚天剑的妖女说话，言辞中颇有关心之意，顿时勃然大怒，“难道你已经和那妖女串通好了吗？我堂堂峨眉，竟然出了你这种大逆不道之徒徒，倘若我功力尚在，一掌便劈死了你！”
“师父……”周芷若自小受灭绝教导，对她的畏惧已是印在骨子里，也多少听闻纪晓芙师姐的事，听如此呵斥，禁不住微微颤抖起来，“徒、徒儿不敢。”
“你真的不敢，还是花言巧语，欺骗师父？”灭绝本就生得有威严，此时眉毛倒竖的模样，不认识的人都要吓上一跳，勿论深知她严苛的周芷若了。
听罢灭绝的质问后，她当即便跪了下来，眼中也不禁浮出泪光，一字一句说道：“徒儿决不敢有违恩师的教训。”
“那好。”灭绝强抑下怒气，看了一眼周芷若，又看了一眼她头上的发簪，“这次为师信你接受那妖女的东西是逼不得已，你若罚个重誓，为师就不予追究。”
周芷若素来对师父唯首是瞻，听得发个誓就可以逃脱责罚，连忙点点头答应。
“你这样说：小女子周芷若对天盟誓，赵敏夺剑之仇不共戴天，必诛之以雪前耻，若心生懈怠，我亲身父母死在地下，尸骨不得安稳；我师父灭绝师太必成厉鬼，令我一生日夜不安。”
“师父？”周芷若大吃一惊，她天性柔和温顺，从没想到所发的誓言之中竟能会如此毒辣，不但诅咒死去的父母，还诅咒在世之恩师。她死死咬住下唇，原本堪堪能忍住的颤抖再也抑不住。
她本就认定此番心动为镜花水月，也打定主意若能离开这里，便此生再不和赵敏见面，可师父这番誓言，却是要自己去杀了她。
她对赵敏恨极，也怨极，可纵是千百次试图在心中念出毒咒，一旦念及她眉眼带笑的模样便再也想不下去，如今却要被逼着发此等毒誓，若以她自身为祭，她大可不在乎，偏偏灭绝深谙她本性，用的皆是她此生最在意之事。
“你说是不说？”灭绝见她犹豫，厉声催促起来。
周芷若抬起头，见师父两眼神光闪烁，狠狠盯在自己脸上，脑中轰的一声，便依着师父所说，照样念了一遍。
“好了。”灭绝师太听她罚了这个毒誓，容色便霁，语气也恢复往日的温和，“你起来罢。”
“是……”周芷若只觉得眼眶酸涩，心中唯剩一片浑噩。
灭绝看她这样，只道是自己这个小徒弟性子太善，又被赵敏救过，不忍杀她亦是情理之中，叹道：“芷若，你性子太温顺，若不逼着你一点，如何能振兴我峨眉。”
似听出师父话中意有所指，周芷若恍惚地眨了眨眼，这时灭绝已经除下左手食指上的铁指环。
“峨嵋派女弟子周芷若跪下听谕。峨嵋派第三代掌门女尼灭绝，谨以本门掌门人之位，传于第四代女弟子周芷若。”
周芷若一怔，她被师父逼着发了那个毒誓之后，头脑中已是一片混乱，突然又听到要自己接任本派的掌门，更是茫然失措，惊得呆了。
“周芷若，奉接本门掌门铁指环，伸出左手。”
周芷若听后恍恍惚惚的举起左手，待冰冷的金属贴上食指皮肤，她这才彻底反应过来。
“师父，弟子入门未久，资历尚浅，如何能当此重任？”她听出灭绝的决意，终是忍不住又落下泪来，哽咽着劝说起来，“你老人家必能脱困，别、别这么说，弟子实在不能……”
灭绝不顾她的哭泣，当下将本门掌门人的戒律申述一遍，要她记在心中，俨然是嘱咐后事的神态。
她性格刚烈，失了倚天剑，又被囚禁那么多天，死志已决，所以才会低头恳请范遥将周芷若带来，若是平常，以她对明教的恨之入骨，便是连一个眼神都不会给予。
“弟子、弟子做不来……不能……”突遭大变，周芷若早已失了方寸，几乎要连话都说不顺畅。
“芷若！”知时间余得不多，灭绝哪能由她继续哭哭啼啼，扣住她的肩膀将她扶起来，喝止她断断续续的呢喃，继续说道，“你不听我言，便是欺师灭祖之人。我之所以叫你做掌门，不传给你的众位师姊，那也不是我偏心，峨嵋派以女流为主，掌门人必须武功卓绝，才能自立于武林群雄之间。”
“弟子的武功怎及得上众位师姊？师父……”周芷若面色惨然，仍想继续劝师父不要轻言生死，却被灭绝一个凌厉的眼神止住。
“她们成就有限，到了现下的境界，已难再有多大进展，那是天资所关，非人力所能强求。你此刻虽然不及众位师姊，日后却是不可限量。嗯，不可限量，不可限量，便是这四个字。”说到这四个字，灭绝竟微微笑起来，她所以会收周芷若为徒，便是看中她资质，觅遍六大门派都难寻得一人能与之比拟，她本欲好好栽培几年，可时运不济，只能提前将这重担压在她这个小徒弟肩上。
想到此后长长的日子之中，这小弟子势必经历无数艰辛危难，灭绝不禁心中一酸，只是还有要事交代，由不得她伤感，附到周芷若耳边，低声道：“你已是本门掌门，我得将本门的一件大秘密说与你知——”
时间紧迫，灭绝说时语速极快，可好在周芷若聪慧过人，虽心绪不定，却仍一字不落记了下来。
当年郭靖郭大侠名震天下，生平有两项绝艺，其一是行军打仗的兵法，其二便是武功。当明白襄阳终不可守时，郭靖与黄蓉夫妇二人决意以死报国，但又不甘绝艺就此失传，亦希望后世有人凭此逐走蒙古人，便聘了高手匠人，将杨过杨大侠赠送峨眉派祖师郭襄的一柄玄铁重剑熔了，再加以西方精金，铸成了一柄屠龙刀，一柄倚天剑，兵法和武功精要分别藏于其中。
屠龙刀中藏的乃是兵法，而倚天剑中藏的则是武学秘笈，其中最为宝贵的，乃是一部九阴真经，一部降龙十八掌掌法精义。
周芷若对屠龙刀和倚天剑之名习闻已久，此刻才知这一对刀剑竟是本派祖师郭襄女侠的母亲所铸，而且还藏有如此秘密。
“如今倚天剑在那姓赵的妖女手中，屠龙刀却是在谢逊恶贼那里，他虽然飘离不知所踪，却有一个人知道他在哪里。”
“张无忌？”张无忌为谢逊义子，周芷若立即反应过来师父说的是他。
“对。”灭绝赞许地点了点头，“芷若，光明顶上张无忌对你多番维护，前日还想带你离开，想必是对你有情，所以我要你以美色相诱而取得屠龙刀。”
“什么？！”想不到师父竟然叫自己去做那种事，周芷若忍不住惊呼了出声，又想到张无忌和赵敏的关系，不禁锁紧眉头，想告诉师父却难于启齿。
“那姓赵的妖女和魔教为一丘之貉，你诱骗张无忌时，可找机会除去她，趁机夺回倚天剑。”灭绝已自顾自继续说下去，见周芷若眼中的惊讶与羞赧，知道叫她去做这些事有些强人所难，可在大局面前，有所舍弃也是必然，叹了一口气，再开口时，竟然是前所未有的祈求语气，“芷若，我知此事原非侠义之人份所当为，实不忍要你担当，但成大事者不顾小节，我辈一生学武，所为何事？芷若，我是为天下的百姓求你。”
说到这里，她突然间站起身来，双膝跪下，向周芷若拜了下去。
“师父！”周芷若这一惊非同小可，忙即跪下扶住灭绝师太，声音已然沾染上惶恐。
灭绝却执拗地跪着不起来，只盯着她问：“你答不答允？你不答允，我不能起来。”
周芷若心乱如麻，在这短短的时刻之中，师父连续要叫自己做三件大难事，先是立下毒誓杀赵敏，再要自己接任本派掌门，然后又要自己以美色对张无忌相诱而取得屠龙刀和倚天剑。
这三件事无论哪一件，对她来说都可以说比死都难受，可师父直挺挺的跪在自己面前，她又如何能拒绝，好不容易止住的眼泪又落下来。
“师父……”她咬住下唇，遏住即将溢出的哽咽，泪眼朦胧间，她想到刚才亲口所立的毒誓，又想到赵敏意气风发的模样，甚至眼前一晃而过年幼时那两位师姐的背影，最后，视线在师父面上落定，她闭上眼，又睁开，几滴清泪滚落，终于开口，任凭舌尖血腥弥漫，“好，我答应你。”
我会继承掌门光扬峨眉，会夺回倚天剑和屠龙刀——
我会杀了赵敏。
短短五个字，好似一下子把心掏空了。
听到她的允诺，灭绝终于松了一口气，立刻抓住她手腕，低声道：“你取到屠龙刀和倚天剑后，找个隐秘的所在，一手执刀，一手持剑，运起内力，以刀剑互斫，宝刀宝剑便即同时断折，即可取出藏在刀身和剑刃中的兵法秘籍，你记住了么？”
她说话声音虽低，语气却极是严峻，周芷若点头答应。
“你取得兵法之后，择一个心地仁善、赤诚为国的志士，将兵书传授于他，要他立誓驱除胡虏。那武功秘笈便由你自练。降龙十八掌是纯阳刚猛的路子，你练之不宜，只可练九阴真经中的功夫。那九阴真经博大精深，本来不能速成，但下篇中却有几章速成的法门。你年纪尚轻，担当掌门后江湖必有人滋事，你可先用那几章速成法门助峨眉站稳脚跟，然后再按部就班的重扎根基，那速成的功夫只能用于一时，却不是天下无敌的真正武学。这一节务须牢记在心。”
周芷若不知所措地点点头，她虽然都已记下了，可心尚被方才那一番话撕扯着，一时也难以接受如此多，灭绝说的话，无论哪句都能令整个江湖震动，可她却只是茫然眨着眼，好似一点都不关心一般。
“为师的生平有两大愿望，第一是逐走鞑子，光复汉家山河；第二是峨嵋派武功领袖群伦，盖过少林、武当，成为中原武林中的第一门派。”灭绝长叹息，需交代的事都已交代完毕，她心中大石落定，望着周芷若苍白的面容，眼中又浮现出几分不忍，“这两件事说来甚难，但眼前摆着一条明路，你只须遵从师父的嘱咐，未尝不能一一成就，那时为师在九泉之下，也要对你感激涕零啊。”
说罢便唤门外等候的范遥进来，范遥一听声音便闪了进来，将解药丢给她们，见灭绝不接，嘿嘿一笑道：
“玄冥二老在外面候着，老尼姑要是不吃解药，你这小徒弟怕是要被鹿杖客抓去当小娇妻咯。”
灭绝本死意已决，听了他这番话后却立即接了药粉。
多年前她与玄冥二老之一交过手，知道他们武功高强，心想自己便是要死，也要先把小徒弟安全送出去，否则全盘策划尽付东流。
她调息片刻，不一会儿内力便恢复了五六成，这时却听得外面传来一句话。
“……你要救你的老情人灭绝师太，要救你女儿周姑娘，尽管去救便是，我决计不来阻拦。”
原来是范遥设计骗玄冥二老时，胡诌周芷若是他和灭绝师太的女儿，才以此为借口偷到了解药。
灭绝师太不知其中缘由，这什么“老情人”之类的，叫她听了如何不怒？当即破门而出，见是鹤笔翁在外面叫唤，新仇旧恨，一掌下去不留半分情面。
鹤笔翁本也不惧她，可此前在张无忌手下受了伤，又忌惮师兄在范遥手里，畏手畏脚，竟胜不过只有五六成内力的灭绝。
周芷若跟着师父跑出去，先前被铁门阻扰无所察觉，待到外面一看竟大吃一惊。
下面一片红光，灼气冲天，六层以下已悉数陷入火海中，而半截绳梯自九层垂下来，看来是搭了想用来逃跑，却被人射断了。
第十层的栏干之旁倚满了人，都是少林、武当各派人物，这干人武功尚未全复，何况高塔离地十余丈，纵有绝顶轻功而内力又丝毫未失，跳下来也非活活摔死不可，只能望着下面干着急。
忽听得塔下喊声大作，往下望时，只见火光中一条人影如穿花蝴蝶般迅速飞舞，在人丛中芽插来去、呛啷啷、呛啷啷之声不绝，众番僧、众武士手中兵刃纷纷落地，却是教主张无忌到了。
“塔上各位前辈，请逐一跳将下来，在下在这里接着！”他内力深厚，隔了那么远，声音还是非常清晰地送入众人耳中。
栏杆边上的人面面相觑，均露出怀疑的神色，有几个甚至叫骂起来，这时，却是俞莲舟站了出来，他素来信得过张无忌，又想就是摔死也好过烧死，向张无忌长啸一声，纵身一跃便跳了下去。
张无忌看得分明，待他身子离地约有五尺之时，一掌轻轻拍出，击在他的腰里。这一掌中所运，正是“乾坤大挪移”的绝顶武功，吞吐控纵之间，已将他自上向下的一股巨力拨为自左至右。俞莲舟的身子向横里直飞出去，一摔数丈，此时他功力已恢复了七八成，一个回旋，已稳稳站在地下，顺手一掌，将一名蒙古武士打得口喷鲜血。
见他毫发无损，原本还在叫骂的几个家伙瞬时噤声，而后争先恐后地往下跳去。
周芷若看着尚在与鹤笔翁缠斗的灭绝，面上焦虑欲重，可她功力未恢复，无法上前相助，只能悬着一颗心看他们生死相搏。
这时突然听到身后有人喊她，回头一看却是宋青书。
“周姑娘，你快跳。”他不顾他爹让他先跳下去的话，反而催促着周芷若赶紧逃生。
周芷若却摇了摇头，她虽然帮不了师父，但也不愿自行逃生。
眼看火势越来越旺，已经蔓延至第九层，几乎所有人都已经安然着陆，只听得范遥在塔顶大叫：“周姑娘，快跳下，火烧眉毛啦，你再不跳，难道想做焦炭美人么？”
“我陪着师父！” 周芷若不为所动，只坚持着那几个字，心中却片刻闪过一个念头——也许逃不出去也不错。
经历了方才重重，便是置身火海中，她也只觉得冷如死灰。
“芷若，你快跳下去，别来管我！这贼老儿辱我太甚，岂能容他活命？”灭绝听了他的话，也开口催促道，说话时，招式不减凌厉，一掌又是猛攻鹤笔翁身上几大要害。
鹤笔翁暗暗叫苦，又脱离不得，情急中大声道：“灭绝师太，这话是苦头陀说的，跟我可不相干。”
灭绝师太撤掌回身，正欲问范遥，鹤笔翁却在后面偷袭一掌，正中她背心，她身子一晃，登时吐出一口血，身子也摇摆站立不定。
周芷若大惊，抢上去扶住师父，鹤笔翁似还想补上一掌，她知自己无力招架，转身挡在师父前面，却听得范遥怒喝了一声“卑鄙小人”，将挟持在手里的鹿杖客丢了下去。
鹤笔翁同门情深，危急之际不及细思，扑出来便想抓住鹿杖客，被一带之下，竟身不由主的跟着一起摔落。
周芷若躲过一劫，惊魂未定，却见灭绝脸色泛着青色，又吐出一口血，当即心急如焚，只恨自己武功低微，不能代师父受那一掌。
这时灭绝突然伸臂抱住了她，纵身下跳，待离地面约有丈许时，双臂运劲上托，反将周芷若托高了数尺，这么一来，周芷若变成只是从丈许高的空中落下，丝毫无碍，灭绝师太的下堕之势却反而加强。
张无忌抢步上前，运起乾坤大挪移神功往她腰后拍去。岂知灭绝师太死志已决，又绝不肯受明教半分恩惠，见他手掌拍到，拚起全身残余力气，反手一掌击出。双掌相交，砰的一声大响，张无忌的掌力被她这一掌转移了方向，喀喇一响，灭绝师太重重摔在地下，登时脊骨断成数截。
周芷若撑起身子，一切都发生在火光电石间，她甚至连反应时间都没有，前一刻还在火蛇肆虐的塔顶，下一刻便滚落于地上，待眼中迷茫消尽时，映入眼帘的是师父静静躺在地上的景象。
她双眼仍睁着，可里面已无一丝生气。
“师父！师父！”周芷若扑到师父身上，她声音向来轻柔，便是恼极了时也是轻声细气的，此时竟然喊得声嘶力竭。
其余峨嵋派众男女弟子都围在师父身旁，乱成一团，张无忌立于她身后，闭起眼不忍多看。
“郡主，快走吧。”
这时，这几个字传入耳中，周芷若自师父尸体上抬起身子。
泪如水雾，给视线罩了一层薄纱，火光绰绰，人影乱舞，一切好似都糅杂在一起，乱的不堪入目。
可这一片混乱中，却仍有一抹绯红清晰如画。
赵敏手持倚天剑伫立在不远处，呼吸微喘，似乎刚从外面赶来，红色斗篷几乎要与那片火光融到一起，她看了看四散奔走的人群，看了看灭绝的尸体，又看向周芷若，目中情绪浮沉，辨不出所以。
周芷若闭眼又睁开，往日清澈如水的瞳眸，此时幽深似失了光泽的古镜。
——夺剑之仇不共戴天，必诛之以雪前耻。
脑海中响起的，不知道是师父的声音，还是自己的。
铿，长剑轻吟，清光划破弥天火色，清冷若雪。
“赵敏，我今日就杀了你！”
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