下山已十几日，一路走来，景致渐渐由峨眉山的青葱过渡到西北特有的萧条。
与山中不同，戈壁的太阳即便到了暮时也是酷热难耐，天未明就开始赶路，至此已行在这烈日下曝晒了大半日，周芷若听到身后同门渐渐沉重的吐息。
她虽尚有余力，可大半弟子已处于勉力支持的地步，而前面不远就是明教势力范围，念及此，她面上不禁浮现忧色。
抬头望了眼师父和诸位师姐，几个师姐虽然均露疲态，可始终面色平静亦步亦趋跟随师父的步伐，同行中以她资历最轻，若是说了什么不该说的，怕是又要惹人非议。
衡量再三，她终究是选择了静默不语。
这时，风突然大起来，卷起的黄尘沙砾顷刻间蒙蔽了视线，隐约中，几条人影掠过。
“布阵！”大师姐静玄当机立断，一声令下，众弟子长剑齐齐出鞘。
兵器交接和几声惨呼后，空气中血腥味便弥散开。烟尘散开时，风光如常，唯一的区别便是地上多了三具尸体。
“禀师父，是明教锐金旗的斥候，大抵是趁荒沙弥漫时想溜回去报信吧。”
灭绝师太轻哼了声，至始至终，她持剑的姿势分毫未变，想来是一早就料到根本无需自己动手。冷冷地丢下句“不自量力”，便迈开步伐继续往前。
门人们也立刻恢复赶路的阵型跟上去。
“师父……”周芷若低声叫住师父。
“芷若，怎么了？”灭绝一挑眉，她历来不喜欢弟子无故插话，只是发话的是她最宠爱的小弟子，是以面色上的严峻不由得敛了几分。
“弟子斗胆，恳请在此安营休憩。”
灭绝神色一凛，还未发话，旁边一人已抢先开口，却是丁敏君。
“想不到周师妹身子如此娇贵，吃不得苦何不当初就留在峨眉。”语气刻薄，其间讥讽竟是不加半分掩饰。
周芷若垂下头，被这话逼得退了半步，这位师姐素来对她有诸多不满，之前所顾虑的“惹人非议”很大程度便是指丁敏君必定会出言不善。
听到周芷若的建议而松了口气的门人，脸色又沉重起来。
深吸一口气，周芷若不去理会丁敏君的讥诮，而是鼓起勇气看向灭绝，道出此议的原由。
连日奔波加之水土迥异，灭绝和几位年长弟子功力深厚，自是毫无影响，可其余弟子早已疲惫不堪。前方便是光明顶，遭遇伏击若是以此疲态迎敌，怕是得不偿失。
“师父神功盖世，弟子不才，却也不想因此拖累了师父，只盼得养精蓄锐后能助师父一臂之力，挫邪教图谋，令我峨眉扬眉吐气。”
灭绝听后环顾众弟子，丁敏君似乎还想说什么，却被她挥手制止。
“芷若说得有道理，今日于此整顿休憩，明日在明教地界绝不可怠慢。”
“是！”
弟子的应答整齐划一，周芷若也终于松了口气。师父以严厉闻名，若非
形势如此，她着实不敢在她面前多话。
目光落在那几具尸体上，她眼神一黯。
为不善乎显明之中者，人得而诛之，师父常说这句话。
可这些人真的是大奸大恶之人么？明教就真的那么罪不可赦么？
魔教胡作非为之传闻多为道听途说，亲眼目睹则几近于无，其间是非曲直，着实难下定夺。
只一瞬间，已是思绪万千。
眼看天上兀鹫徘徊，正等着人群散开后好啄食尸体，她终究是有几分不忍，找了同辈里最好说话的贝锦仪，“贝师姐，我们把这几个人埋了吧，也好让大家好生休息。”
贝锦仪偷偷看了眼师父所在的地方，见她已开始闭目打坐，而其余弟子也各自忙碌起来，支锅捡柴，搭造帐篷，还有有一些则分头去找水，没什么人注意到她们，于是点了点头。
两人将那三具尸首运到营地后的小丘另一头，沙地松软，很容易就挖出一个四方坑，令三人并排躺入，正要掩上沙土，便见远处杉林惊起一群飞鸟。
被地形挡住，营地里并不能看到此番光景。
“啊，我记得丁师姐好像是往那里去了。”贝锦仪面露惊色，周芷若望向那边，暮色暗然，凭人的眼力根本无法看清那里发生了什么。
“我去找丁师姐，劳烦贝师姐回去通报师父。”
周芷若说罢便拔足向那个方向奔去，那处应为戈壁绿洲，和扎营处的开阔地相比，枝桠丛生，小路纡回，同样的距离要难走上好几倍。
进入没多时就听到依稀的人声，正是丁敏君，似在厉声呵斥什么。
难道是又遇上了明教？
周芷若加快步子循人声而去，心想师父应该不时便至，自己武功虽弱，但多少能拖延个一时半会。
赶到时，眼前所见却全然不是心中所想的模样。
只见丁敏君长剑直指一黄衫少年，神色愤愤。
“魔教妖孽，还不速速受死！”
说罢便一剑刺去，取的是对方心窝，竟是下了杀手。
那少年却是面色如常，甚至还带着几分笑，伸掌一拍倚靠的树干，身子便轻飘飘跃至其后，丁敏君连忙收势，才没把剑扎进那树皮里。而收势之后立即转了攻势，转刺为劈，依旧是取人性命的招式。
那黄衫少年亦见招拆招，以枝桠为掩，几个转身人已在一丈开外。避得游刃有余，只是站定时面色一白，堪堪扶住身畔巨石才稳住身形。
丁敏君见两下杀招都毫无成果，面色怒色愈盛。
“师姐！”眼看她还想继续，周芷若连忙叫住她。她看得真切，那黄衫少年分明是腿脚有伤，所以才时刻需要以木石为支撑。
否则，师姐怕是早已被制住。
“周师妹，你来得正好，快替我教训这无耻贼人。”
“我与仆从先于此地休息，听得人呼‘有偷儿至’方来一探究竟，不料是这位大姐姐呢。”
声音清脆娇嫩，分明是女子口音，周芷若定睛打量，当即了然，对方虽然着男装，但是眉眼清秀，脸上沾有尘埃，暴露部分却是如白瓷般细腻，不但是女子，还是个容姿秀丽的女子。
“哪里有人呼什么？”
丁敏君厉声反问，周芷若连制止都来不及，只能摇头苦笑。
对方只是在嘲讽师姐贼喊捉贼，这话说出来怕又是要被责骂，还是装作不知道为好。
“在下峨眉周芷若，这位是师姐丁敏君，还请问这位姑娘，何故出现于此地？”
那少女本已严阵以待，听周芷若如此和气的问候，不由得愣了片刻，而后勾起嘴角，眼中笑意愈浓，报出了个商号。
“我家中于西域经商，此次帮爹爹带队出关，不料遇到风暴和商队走散，只有这哑仆和我一起。”
说罢一指身后，周芷若这才发觉她背后还站着个红发番僧，戴着面具，面具下隐隐透出狰狞疤痕。
只见他双拳紧握，目含怒意，额角青筋凸起，似乎只消那少女一挥手就会冲上来和她们拼命。
“那你的脚……”
“被这的蜘蛛咬啦，没什么大碍，只不过要当几天瘸子罢了，多谢周姐姐关心，峨眉派果然仁济天下，本来我还以只是徒有虚名——现在看来的确如所闻一般侠骨柔心，小女子好生佩服。”
丁敏君脸上青一阵，白一阵，知道她明面上是夸峨眉，实则是在骂自己败了峨眉风气。
“周师妹，此人分明是明教奸贼！休听她花言巧语，还不快杀了她。”
“这……”周芷若面露难色，师姐之命不可违，可让她下手对付一个伤残之人，亦是有悖本性。
“你难道还帮着外人么？”丁敏君厉声呵斥。
周芷若定了定神，丁敏君向来不喜欢她，此时却迫她相助——
理由昭然，周芷若叹气，先行一礼而后欺身而上，“多有得罪了。”
眼见对方眼中闪过几分不屑，她只能在心底默默赔罪。
那少女身形灵活，只是碍于腿脚不灵，几个回避后只能原地与她拆招。
周芷若使的是峨嵋绵掌，以灵巧见长，对方虽是见招拆招，可亦是精妙绝伦，二十招下来丝毫不显劣势。若对方脚未受伤，自己恐怕不是对手。
丁敏君紧盯着周芷若，只见缠斗间她们已绕到树丛后，而后便见周芷若左肩中了一掌，眉头紧皱退到她身边，她摇了摇头。心道这被师父频频称许的小师妹不过尔尔，胸中郁气顿时消了大半。
这时背后传来窸窸窣窣的声音，是灭绝带着一干弟子赶来了。
“发生什么事了？”
丁敏君见师父赶来，像是寻得了救星般露出得意的神色，“师父，我在这树林里看到那两个明教细作，本想除之以绝后患，周师妹却一直替他们说话，也不知道安了什么心。”
话音未落，就听得那少女一声嗤笑，“只怕是心有余而力不足。”
“你？！”
“我们好生在此休息，却来了个人不分青红皂白就动手。”她边说边往边上挪了几步，不小心脚上着了力，脸色又是一阵煞白，背后的头陀连忙扶住她，“想不到——”
周芷若见她又要出言讥讽，连忙打断她的话，“师父，这人是西域商家，大敌当前，误伤无辜怕是会有损峨眉名声，况且峨眉平日也与这家商行也有来往……”后半句她压低了嗓音，是故只有灭绝一人能听到。
峨眉是六大门派之一，上下几百号人，平日物资往来频繁，的确如周芷若所说的，若是惹恼了那些行商人，怕是会带来不便。
灭绝点了点头，算是认同了周芷若所说的。不过若真是明教之人，绝不可让他们逃走，于是转身对弟子施令“把这两人扣下，一起带走。”
到了营地，灭绝叮嘱周芷若关注那两人的言行，若有明教之嫌绝不能心慈手软。
周芷若点头应许，离开师父的帐篷后即叹了口气。
——也许丁师姐说的没错，她的确是留在峨眉为好。
可事到如今也由不得她胡思乱想，拿了些干粮和热水，进了关押那两人的帐篷。
那少女正支着下巴在和头陀抱怨什么，似乎是嫌这地上太硬，又嫌这里太冷，听到有人进来立即住了口，见是周芷若便勾起嘴角，露出半真半假的笑容。
周芷若将干冷的馒头分给他们，头陀点头以示感谢，拿了两个慢慢吃起来。那少女却蹙着眉，掰了一小块盯了好久才丢进嘴里，随后立即皱起脸，将剩下的都丢了回去。
看她衣料光鲜，应是出自富贵之家，吃不惯这些干粮也是理所当然。
“这几日只能委屈两位了。”
“遇难后能得峨眉派相助，也是几辈子修来的福分，哪里说得上委屈。”
这姑娘一开口不是尖酸就是刻薄，周芷若也是早早见识过了，本想以此为开端打探些消息却被一句话堵了回来，气氛顿时尴尬起来。
周芷若寻思着是不是离开比较好时，听到对方抽了口冷气，似是挪动身子时碰到了脚上伤口。她沉吟片刻，便拾起被丢下的馒头出去了，不一会儿又端了些东西进来。
“姑娘还是稍微吃一些吧，虽然寒碜，起码能略解温饱。”
少女见到递到面前，冒着热气的馒头，露出几分惊愕，饶是她伶牙俐齿，一时竟说不出话来，最后撇开视线，自嗓子眼里挤出声“谢谢”，便就着热水将一个馒头吃下去。
“伤口可无大碍？这儿有些伤药，希望能排上用场。”
这金创药是下山前分配给每个弟子，以备不时之需，周芷若拿出的便是她自己那份。
此时少女已摒去起初的刻薄，撑着下巴笑盈盈看向周芷若，眼珠一转，“我手脚笨拙，不如周姐姐帮我处理呀，对了，我姓赵，单名一个敏字。”
“咳、赵姑娘，我……”周芷若正欲拒绝，便见对方面上浮现出委屈的神情，眼波流动几乎要有泪光溢出。
“我也不知道运气怎么会这么差，本来在那里候着不多时就能等来其他人，可是却被你们扣在这里，万一爹爹以为我出了事，也、也不知道该多伤心。”
她看起来比周芷若还要小两岁，目光中似乎尚残留着孩童的懵懂，如今露出这般伤心的神情，哪怕是铁石心肠的人都要起恻隐之心——何况是一向被某些师姐讥笑软弱的周芷若。
她只能认命地点头应许，小心翼翼抓起赵敏左足，替她脱了鞋袜，伤口在足内脚踝上三寸位置，包扎的布料看起来是从那头陀衣服上割下来的，经历了一番打斗打结的地方已松开。
去了那条布，伤口是很细小的两个口子，血已止住，只不过那一块皮肤都变成了紫红色，看着着实狰狞。
“真的没事了么？看起来像中了毒。”
“没关系，过个三四天红肿就会退了。”
周芷若用毛巾擦尽那处残留的血迹，不敢用力，怕又弄疼了这位娇生惯养的大小姐，指尖的感触比她想象得更为细腻。
峨眉女弟子居多，师姐们手足裸露的时候时常遇到，但从未见过可与掌中比拟的白皙晶莹，而盈盈一握的足踝纤巧而精致，即便同为女子，周芷若也不禁感慨于这份美。
动作轻柔地将绷带绕过伤处，确保不会散开才撤了手。
赵敏晃了晃脚，笑道“周姐姐不但人美，手也巧，真是令人羡慕。”
只见她笑语盈盈，哪里还有半分方才难过的模样，周芷若暗道被匡了一道，面上却不做声色，嘱咐他们好生休息，出了帐篷才以手扶额。
明教未见到，却被那小姑娘惹得头疼不已，总觉得此行诸多不顺。
唯一该庆幸的，就是方才的举动未被诸位师姐看到吧。
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