周芷若醒来时，天已大亮，桌上烛台燃尽，残几缕青烟，而阳光自窗外投入，将整个屋子照得通亮。
往常她都是在天蒙蒙亮时便醒了，而今一睁眼便见得这不掺丝毫阴翳的白昼，眼底顿时闪过些许迷茫。
她已经很久没有睡那么安稳了，自师父死后，她几乎日日夜夜都被千种思绪纠缠不休，责任、身份、将要做的事、不能做的事……种种全部堆积的心头，连睡觉时都不得安宁。这一夜她却被温柔而宁静的色调包覆，一夜无梦，睁眼，便是天明。
身子稍动，手臂上便传来温热细腻的触感，随后，眼中困顿骤然消散，取而代之的是难以掩饰的欢喜。
赵敏还在睡，一只手抱着她的手臂，另一只手则横过去，轻轻搭在她腰上，睡着时神情不似平日那般张扬，显得格外乖巧。周芷若见状不由得心一动，侧身在赵敏头顶亲了亲，瞥见对方肩头的点点红痕，昨夜那场情动霎时涌入脑海。
无论是那诱人的身躯，还是甜腻的嗓音，亦或是落在身上、一点点勾起火苗的碰触，都变得清晰无比，鼻尖似乎尚缭绕着那些旖旎的气息，她只觉喉间干涩，心口烫得像要烧起来一样，手臂缩了缩，脸已是通红，羞得只想要寻个地方躲起来，只是片刻后，又按捺不住那份悸动，俯身在赵敏肩头又烙下一个痕迹。
之后，她拥着赵敏又躺了一会儿才起床。
多年来的第一次，她觉得起床是如此艰难的事，以前在寒冬腊月晨起练剑时她都没有过这等倦怠的情绪，此时却只想就这么继续睡过去，不过考虑到今日还须得去给门中上下一个交代，她只能强打起精神，纵然如此，放开赵敏时，她仍是忍不住轻轻叹了一口气。
起来后她用凉水洗了脸，赶跑最后一点缱绻，这才坐于镜前开始梳妆，注意到脖子上深浅不一的痕迹，不禁无奈地摇了摇头，唇角勾起一抹浅笑。
赵敏于那事上做派就如性子一般任性霸道，昨夜周芷若叫她别在显眼的地方留下印子，恐衣服遮不住被人瞧了去，谁料央求的话一出口，对方非但不消停，反而愈发变本加厉，一连留下数个咬痕，道：“我才不管呢，你自己去想办法。”
真是个蛮不讲理的冤家——周芷若抚着最上那处印子心道，然埋怨归埋怨，倒不至于真的责怪，心底甚至还有几分受用，年少时便无依无靠，她时常会深感不安，赵敏这般热情，正是投她所好。
好在之前易容用的匣子还在，她寻□□遮住那些印痕，又在衣服里选了件能将脖子盖严实的，外人便看不出端倪了。
梳头时，身后传来窸窣的响声，接着她听到赤足踏在地板上，料知是赵敏醒了，便道：“敏敏，你再睡会儿吧。还是饿了？我一会儿让人送些早点过来。”
自打从濠州离开后两人就没过上几天安稳日子，她有九阳功的底子，稍加休息便可恢复，赵敏却是得养上一阵子。
话音刚落，一双手扶上她肩膀，赵敏低头在她脸上亲了一口，道：“我这病号胃口大开，你就不怕她们起疑心啊？”嗓音软糯，似乎还残留了几分困意。
“她们只会当是我太累了，须得多补补，吃过后你便再休息会儿吧。”周芷若笑了笑，抬手去取簪子，赵敏却先一步拿了那簪子，小心翼翼替她插入发间。
仍是那支血龙木发簪，经历了那么多事，周芷若一直都戴着，就是成婚时也不曾取下。
赵敏看着素衣青丝中那点赤红，眼中闪过感怀之色，当初她强迫周芷若收下这支发簪时，只道是为了逞一时意气、让这人难堪，现在回想起来，也许那时她已被勾动了心弦，羞辱人的法子那么多，她偏偏以发簪相赠，无非是觉得周芷若秀若兰芝，这支簪子与之分外相配。
“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮……”她轻声念道，在万安寺时，她尚不能明白为何自己会突然想到这些话，待明白过来，已是情深不悔，瞥见周芷若面上淡淡的绯色，她眼中转过一抹得意，笑了笑又道，“芷若不在，便是龙床凤榻也了无滋味呢。”
只是话一出口，她便想到了昨夜之事，以及迷乱中自己那些口不择言，面上不由自主飞起一抹红霞，便也不好意思继续胡闹下去了，轻咳了一声便退开去洗漱了。
见赵敏没继续出言逗弄，周芷若悄悄松了一口气，继而有些哭笑不得，心想自己曾道赵敏是“外强中干”，当真是没错，又想：她日后若还是太猖狂，倒也不是没法子治她。
两人各自收拾好，周芷若便唤一个弟子送了些白粥小菜过来，而后赵敏继续伪装成重伤的模样，她自己则去找那些在门中地位举足轻重的师姐。
首先是十二静中那几位，她们听闻周芷若有意收留赵敏，当下断然拒绝，性子烈一些的，更是当场斥她薄情寡义、忘恩师之仇，可待周芷若拿出辞退掌门之位的那套说辞，她们便一个个噤了声。
周芷若此次不像与静玄交谈时那样温和，以“信”为名，态度很是强硬，她武功远胜那几位师姐，脸色稍沉便有一股不怒自威的气度，这时又得静玄在旁晓之以利害，那些师姐于理争执不过，于情又受了赵敏救命之恩，最终只得不情不愿应许。
不过答应之后她们在静玄原本的条件上又添了许多苛刻的规矩，周芷若对她们的性子了如指掌，知道她们此举只为面子上好过些，顶多头几天对赵敏盯紧一些，过后估计连当初说的什么都不记得了，于是尽数应下，接着又美言了几句，还许诺回门派后定将师父留下的武功精要传于她们，将那几位师姐哄得满意而归。
到了傍晚时分，弟子将赵敏转醒的消息传来，她便领了那几位师姐去赵敏屋中，赵敏见了她们，便如一早商定的那般，故作艰难地下床，然后不由分说向她们拜了三拜，口中连声忏悔。
众人一见她那副病怏怏的模样，敌意就减了不少，再受了这重礼，苛责的话便彻底被堵了回去，说了些叫她好生休息的话便离开了。
第二日，静玄又找来，与赵敏谈了大半日，从灵蛇岛到濠州，事无巨细都问了个遍，那日赵敏将周芷若的说法都听了去，她心思缜密，哪里能被静玄寻出纰漏，任凭对方旁敲侧击，她都滴水不漏，提及与父兄分道扬镳时甚至还落了几滴泪，叫静玄连重话都不好意思说，待她愈发和气起来。
再过一天，周芷若召集了襄阳城中所有的弟子，宣布了此事，有静字辈几位师姐主持，反对之声很快被压了下去。贝锦仪等人宅心仁厚，自是很快就认同了，而当初与丁敏君交好、处处与周芷若为难的那几位，在丁敏君被赶走后日夜忐忑，生怕周芷若追究，更是不敢说半个“不”字。
如此一来，一桩心事总算圆满解决，周芷若松一口气的同时，担心赵敏装病之事被门人看出，便吩咐静玄率众人即刻启程回峨眉，自己则多留几日，静玄问何故，她便说父亲亡故之地就在附近，想去吊唁一番，顺便也等赵敏伤势转好一些。静玄念及她身世，深以为然，安慰了几句，就依言去安排了。
送走了门人，周芷若才彻底安下心，她虽说是要去吊唁，可当年她爹爹的尸首随船飘走、不知去向，连个埋骨处都没有，她又能去哪凭吊，多留几日，其实只是想让赵敏能多玩几天。
峨眉派清规戒律繁多，赵敏初去时，众多门人盯着，她也不好行什么方便，只能尽量在襄阳拖延几日，以略作弥补。
赵敏自是能猜到她的心意，也不推脱，正值初春桃花开时，她趁这几天功夫沿着汉水一路往西，走走停停，将附近一带有趣的地方玩了个遍，她也知这样安平康乐的日子，也许接下来好几年都到享受不到，是以每到一处，尽兴后就离开，半刻也不久留。到了仙人渡，她却一反常态，还没过正午就早早在客栈歇下，当年周芷若的爹爹就是在附近中了流矢身亡，她难免触景生情，说附近没什么特别的不如早些离开，赵敏却道身子乏了，周芷若拿她没办法，只得依着她在仙人渡住了一夜。第二日天色还没亮，赵敏就将她叫醒，一改前日悠闲，径直前往上游。
周芷若只道这人又寻着了什么好玩的，便只管跟着，行至江畔，她远远瞥见岸边拴着一只竹筏，上面摆着花圈香火等物，不由得愣住，随后便听得赵敏道：“我与你之事，我爹爹和哥哥已经知道，但你爹爹尚不知晓，总须得知会他老人家一声。”
原来赵敏听到了她支走静玄那番说辞，便有了这主意。
当年周子旺起事，在汝阳王的镇压下几日就溃不成军，赵敏幼时以军功赫赫的爹爹为傲，将他的征战经历熟记于胸，自然知道元兵是哪里击杀了周子旺的小公子，那也正是周芷若的爹爹丧命之处。
她瞒着周芷若，一来是那时周芷若年纪尚小，恐怕她自己都不记得爹爹是在汉水哪段遭了难；二来则因为那是汝阳王麾下士兵所为。她思来想去都觉难以启齿，便索性闭口不谈，心道若是惹周芷若不快，大不了被骂一顿，日后好好赔罪便是。
等候片刻，她都听没听到周芷若只言片语，以为这番唐突之举害对方伤心了，正欲道歉，然还没开口就被一把抱住了。
“敏敏……”周芷若已然红了眼眶，哽咽道，“谢谢、谢谢你。”
她早已知道赵敏待她极好，此次体会到她的用心良苦，仍是抑不住感动。她闭口不谈爹爹的事，就是不想赵敏难堪，不料对方竟体贴周到至如此地步。
赵敏摸了摸她的头发，笑道：“这么一来，我们也算是拜过高堂了，从此便是名正言顺啦。”
她总能从稀奇古怪的角度把一番歪理说得头头是道，周芷若顿时破涕为笑，牵着她去竹筏前拜了三拜，道：“爹爹，此为女儿的良人，女儿已决心将此生交付与她，望爹爹能体谅，也望爹爹九泉之下能安宁无忧。”
唁词后，二人洒了酒，而后剪了绳子，令竹筏顺水飘下。
那竹筏愈行愈远，不多时就消失在汉水尽头，一如当年那艘小船，只是当年的周芷若满心凄楚惶恐，而今却是幸甚安宁，哪怕前途荆棘遍布，也毫无畏惧。
之后，赵敏道玩也玩够了，两人便动身赴往峨眉。
周芷若自继任掌门后就一直飘零在外，此次回到峨眉，即刻举办了正式继位的仪式，随后雷厉风行地废除了灭绝师太留下的几条规矩。
灭绝师太天分出众，武功高强，为人刚正不阿，虽然在明教一事上过于极端，仍不失为一派宗师，但是在管教门人方面，却远远称不上明智，甚至可以说是糊涂。
刚愎自用，唯我独尊，凡事都以她之所言所行为准，叫弟子战战兢兢，可同时又一味护短，只消没有违抗自己，弟子不管做了什么都不会被她惩罚。
丁敏君那样阿谀奉承、欺凌弱小的人，之所以会混得风生水起，在歪路上越走越远，便是灭绝师太纵容之故。
整顿好门中风气后，她便将自己悟得的一些武学原理传授给静玄等人，再由她们分别授予众弟子，同时提高招收弟子的门槛，灭绝在时，一味求壮大，是以四代弟子人数虽多，资质却不尽人意，而九阴上的武功高深难测，资质平庸者连入门之法都摸不到，勿论精研了。周芷若有心择资质上佳者传授九阴武功，不过这事急不来，将意向传达后，她便一边监督门中各项事宜，一边继续钻研九阴总纲。
一个月后，门中事务才告一段落，她得了闲暇，便立刻去后山看望赵敏。
回峨眉山时，静玄已清理出一间小屋，供赵敏居住，那原本是多年前山上猎户暂住的屋子，灭绝师太壮大峨眉派后，这片山头被圈入了峨眉派管辖范围，附近的猎户便另寻了地方，这屋子以青竹搭建，很是牢固，只是看着破败，初见时周芷若担心赵敏不喜，不料对方倒是新奇得很，还指着一些修补好的破败处问静玄如何办到的。
不过就算是新奇，过了那么久，说不定也腻了，周芷若苦笑，整整一月不来，虽说是事务繁忙之故，却也有避嫌之意。她轻功了得，就是去金顶走一遭都不需要多久，百忙中抽些时候来后山走一趟有何难，只是被人瞧去，便不好交代了。
那些师姐虽然勉为其难接纳了赵敏，心里其实还是排斥得很，若是瞧见掌门人三天两头往赵敏那跑，恐怕是要发难。她花了大功夫才禁了以往的种种陋习，若这时有人使乱子，一腔心血付诸东流，想再来便难了。
眼下一个月已过，她这掌门人于情于理都该来看看这可能对门派“心怀不轨”的客人，她便无所畏惧，大大方方知会了静玄一声，然而提了一盒点心便踏上那条朝思暮想的小径。
竹屋静悄悄的，院子收拾得很干净，她专门指派了一个仆从照顾赵敏起居，那人每两日就会来清扫一趟，是以庭院看起来比刚来时还整洁了不少，门口多了几株花，应是不久前从林中移过来的，土壤还留着翻新的痕迹，她看了那花一眼，抬手敲了敲门。
过了一会儿屋里便传来一声懒洋洋的语调：“请进。”不冷不热的，听起来很是傲慢。
恐怕是把我当成了来盘问的师姐，周芷若暗想，她知道赵敏刚来时有不少弟子前来“拜访”，虽然有她的命令在，不至于出事，但挖苦刁难想必少不了，几日前比较嚣张那几人被她找借口罚去了柴房，又加重了其余人的功课，叫她们无暇来找麻烦，这才没人有事没事往后山跑了。虽然自那些人归来时的脸色来看，多半没讨到什么便宜，说不定还被赵敏奚落了去，但周芷若仍是免不了感到愧疚，听得赵敏那口气，更是忐忑，小心翼翼道：“敏敏，是我。”这才去拉门。
门一开，她还没看清里面是什么光景，便觉一道凛风扑面而来，却是华山派的白云出岫，直扫面门，狠辣无比，不过以她此时的武功，躲开自是轻而易举，仰头，步子一滑，便叫那招挥了个空，这时她看清那是根青竹削成的竹剑，正想夺剑，忽地想到赵敏多半是在撒气，便收回手，停顿的空档，下一招接踵而至。
她只守不攻，仅靠身法躲避那些剑招，于方寸间腾挪避闪，七八招后，竟没有退半步，待又一剑袭来，她见上下左右四路全被封住，便抬手欲格挡，忽地瞥见赵敏瞪了她一眼似是在警告，想也不想就放下已封住剑路的那手，左臂立即被敲了一下。
赵敏早就收了力，又是竹剑，轻轻一下根本无关痛痒。随后她就把那竹剑抛到一边，横了一眼周芷若道：“这是替你那些不肖门徒赔罪。”
周芷若见她火气不小，心里咯噔一声，着急道：“她们对你出手了？”
她曾千叮万嘱峨眉弟子不可伤赵敏分毫，又令静玄多加留心，没想到还有人胆敢冒此不韪，不等赵敏回话便又道：“是谁，你告诉我。”
“倒是没人对我动手。”赵敏摇了摇头道，“只不过……”她咬了咬唇，眸中又浮现出恼火之意，但看起来又有些难以启齿，周芷若追问之下，她才吞吞吐吐道出原委。
原来她生在王侯之家，虽然性子豁达，但大部分时候举止都斯文有礼，就算与人争执也往往是引经据典，不会直接辱骂斥责，可那些峨眉弟子为江湖中人，有些连书都没读过几本，哪里知道什么风雅，过来就劈头盖脸一顿痛骂。
赵敏若回以讥讽，对方还听不懂，可粗言秽语，她又说不出口，于是只能听着，她脾气再好，也要生气，还好前阵子那些弟子突然消停了，不然她怕是要管不住自己的手了，削这竹剑便是图的出口怨气。
不过这些话她说出来都嫌丢脸，所以在周芷若问及时才会犹豫，听后，周芷若不禁叹了一口气，她父亲虽然是船夫，但是母亲来自世家，她早年受母亲熏陶，沾染了些书卷气，是以考虑赵敏可能会遇到的刁难时，没有想到这茬。
“敏敏，对不住。”她拉住赵敏的手，见对方没有甩开的意思，便将她拉过来揽住，好言道，“最猖狂的几个，我已将她们打发去柴房干活啦，其他的我会想办法，还你个清净。”
赵敏本就不计较这些，论及生气原因，太久没见到周芷若这层可能占得还要多些，只是她不想令对方为难，是故避之不谈，听对方已替自己出了头，便抿唇一笑，道：“没关系，在她们那受的气，大不了我从你身上讨回来。”
周芷若“嗯”了一声，将点心放在桌上，叫赵敏趁热尝尝，这时瞥见边上有本摊开的书，应是她来之前赵敏正在看的，她好奇拿起来翻了翻，发现是本道家典籍。
静玄曾和她提及赵敏想讨些书籍消遣的事，这多半就是那之后静玄取来给她的。
峨眉派虽然是佛门，但是郭襄建派时讲究不多，书库里收集了不少道家典籍，这些不涉及本门武功机密，借给外人翻阅也无妨。
周芷若看着上面的文字，只觉生涩难懂，不禁再次感慨赵敏的渊博，忽然她心一动，问道：“敏敏，你于道家可是有所涉猎？”
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