“我还没死呢，骑我的马！让你骑我的马！我这两天听说匈奴人出来逛，都没舍得牵出来，你倒好，生怕谁不知道，还往闹市上撒丫子飞！要不是阿木尔及时跑来告诉我，闹到鸿胪寺那儿去，我往后就再也去不了关外了！你知道我每年出关要捞回多少被掳走的崤关百姓吗？！”
王矩被打得抱头鼠窜，哎呦哎呦地躲到了成钰身后。
“成钰，你可看见了，那匈奴人威逼利诱之下我都没把灞阳供出去，这还不足以表明我的赤胆忠心吗？”
“看到了。”成钰见他生龙活虎的，和和气气道，“你伤势沉重，还是不要耽误时间，上车吧，我们先送你去衙门挨那二十棍。”
王矩崩溃道：“你是督学不是都督，要这么军法严明吗？再说灞阳就没骑马上街横冲直撞过？凭什么只有我被送去巡城卫那里？”
季沧亭理直气壮：“我横冲直撞自有成钰管我，你算哪儿根小青菜？”
好，很好，他无言以对。
把受伤的王矩赶上马车，季沧亭回头对慢慢牵马走来的阿木尔招了招手，扶住他的肩膀道：“看清楚了？”
“嗯，是他，匈奴左贤王，厄兰朵的第一战神。”阿木尔的眼睛死死盯着兰登苏邪离去的方向，他的手还按在腰间的短刀上，恨不能直接追上去砍掉他的头。“我的父王、母后、哥哥们……都被他喂了驯狼。”
常在塞外奔波，季沧亭也有所听闻，匈奴的左贤王兰登苏邪，看起来热情豪爽，重士好交游，可战场之上手段极为凶残，单是征伐一个乌云国，屠城之举就不下三回。
成钰对阿木尔道：“昨日让你习练的一百个‘忍’字，看来你皆照办了。”
阿木尔抬起发红的双眼：“成先生，我的武功不如郡主，箭术也不如你，所以我听你们的话，可我不知道，你让我读的书有什么用。”
“沧亭幼时，也曾如你所想，那时我同她说……”成钰的目光转向季沧亭，“学武是为了停止杀戮，而读书是为了让更多的人长长久久地活着。”
季沧亭一脸过来人的模样揉着阿木尔的脑袋：“你要想想你的同族现在想要的是什么，即便将来有幸杀了仇人，你还要面对如何重建你故国的问题，成先生教你的就是这个。”
阿木尔闻言，垂首想了片刻，规规矩矩地向成钰行礼，像其他学院的生员一样道：“学生受教，今后会好好跟着先生读书。”
“乖~阿爸没白疼你。”季沧亭安抚了一下阿木尔，复又凝重道，“这个匈奴左贤王我听关外的牧民说过，这些年东征西讨雄心勃勃，且能为不小，能一下子将袭光拉住，便是我也做不到，恐怕只有你家那位剑宗能与之一敌。”
成钰似是又想到日前他写废的那几篇九歌，阖目喃喃道：“兰登苏邪，非池中物。”
阿木尔忽然朝北方跪了下来，向他远在千里之外埋骨的亲人叩首，言带苍凉。
“雄鹰半岁振翅高飞，狮子一岁离群捕猎……乌云人的成年礼是十八岁，六年之内，我乌云阿木尔，必报此仇！”
……
腊月廿五，大越皇室惯例在每年的这一日宴请群臣与外邦来使。
季沧亭进宫时，金红色的宫灯刚高高悬起，但凡有宫殿的所在，地上都铺上了细细的绒毯，名贵高雅的香味混着道观里才有的线香味道充斥着每一个角落，在通明的灯火里，她看到心事重重的朝臣、首次朝见上国的夷人，还有竭力隐藏着掠夺之欲的恶邻。
她是同成钰一起来的，刚一踏入宴厅，便有个内监急匆匆赶来。
“成督学可有闲暇？”
“何事？”
“是那匈奴的左贤王，他不知道从哪儿听说了您是大越读书人共同敬仰的人物，一直同鸿胪寺的大人说白日里唐突了云云，非要再见您一面。”
季沧亭酸的慌：“……癞子巷的流氓也也不过如此，你若是被他绊住了，我这边怎么办？我可不想喊婉婉小舅母。”
廿五饮宴，有个必经的戏目就是需得在世家贵女中挑选出类拔萃御前献艺。季沧亭早就打听好了，向婉婉已听其父母所命，被安排在压轴献艺，她的琵琶是整个炀陵年轻一代弹奏得最好的，而宣帝也最喜器乐一道，想来石莽等人便要在宴上就送她入宫。
“看来是躲不过了。”成钰取出一卷曲谱，递给季沧亭道，“本想同她面谈间细细安排，如今恐怕来不及多解释。这样，我去会会那左贤王，你将这份曲谱交给向婉婉，御前献艺时让她弹这个，她是此道大家，看一眼就会了。”
“征人令？这啥玩意，怎么只有半卷？”
“你同她说，献艺时换奏此曲，她便不必再进宫了。”
成钰只来得及说到这儿，听见兰登苏邪的声音由远至近地传来，便让季沧亭先离开。
季沧亭将曲谱塞在衣袖里，在人群后面远远看了一眼成钰被一群朝臣团团围住的背影，啧了一声，便沿着侧殿的走廊绕去了女眷贵妇们所在的花阁。
她打听了一下，得知向婉婉便在花阁里与其他待选的秀女一道，本想直接进去找人，却不料刚一开门，就见花阁里极为安静，两列身穿蛱蝶锦绸的侍女所簇拥的地方，一个戴着翡翠竹叶耳环的的贵妇正坐在主位上，拉着向婉婉的手说些什么。
季沧亭一怔，情绪瞬间冷了下来，颔首道：“贵妃娘娘。”
“我道是谁，原来是灞阳郡主，当真难得一见。”赵贵妃放开向婉婉的手，端起茶盏轻轻拨着上面的茶沫，“本宫是听说新进的妹妹们里，有出身小龙门的才女，这才趁着正式纳妃前和未来的妹妹们多热络热络。你来得正好，向小姐晚上要奏清平乐，本宫听着，想为她点一名舞姬相伴，你来帮忙掌掌眼如何？”
长公主的女儿，皇帝的侄女，这般鼎贵的身份，季沧亭其实并不需要搭理一个来自蛮国的妃嫔，只是赵妃为人并不似史上飞燕妲己之流，虽说私下有谣言说其偶尔会十分狂躁，平日里除了与石莽交好巴结宣帝，倒也没有什么其他荒唐之事。
唯一让季沧亭感到不适的，是她总觉得赵妃是在模仿她母亲襄慈长公主。
襄慈长公主端静素雅，最是好竹，季沧亭记得她小时候常见她母亲穿着一袭青白色的绿竹宫装，她就常常趴在母亲的膝头数着她衣袖上的竹叶入睡，而正得盛宠的赵妃衣饰也大多以竹为意韵，加上其与襄慈长公主五分相像的容貌，恰好合上了民间那些皇室谣言。
驱散心头翻腾而起的阴郁，季沧亭道：“娘娘怎不陪在陛下身边伴驾？”
“陛下午后刚服过散，正在露台小憩，本宫闲极无聊，便出来走走。”赵妃笑了笑，低头抚着小腹道，“女人怀孩子时就是闲不住，这便先去见其他命妇了，还望没扰到郡主和好友见这闺中最后一面，往后宫里宫外的，多少要生分些许。”
季沧亭见她要离开，垂眸道：“多谢娘娘体谅，望保重龙胎。”
赵贵妃微微颔首，被人搀扶着出门后，复又回头别有深意地看着她：“我倒真希望腹中能是个女儿，能如郡主一般像陛下。”
“……”
向婉婉见季沧亭的手指微微收紧，脸色微白，拉了一下她的衣袖道：“灞阳，贵妃的话你别放在心上。”
坊间盛传，灞阳郡主和宣帝生得颇为相像，出生时便有朱砂在眉心，长成又得宣帝偏爱，疑为宣帝血脉。
季沧亭自幼便是听着这些谣言长大的，有时在学堂受了气，别人骂她是皇室丑闻，她便同人打了起来，最后被父亲带回家后，气不过质问他与母亲两地分居多年，是不是介意这些谣言……可她父亲总是一再否认。
——你是我们的女儿，这一点毋庸置疑。
慢慢长大后，季沧亭在外面见多了广阔的天地，认识了更多的人，便不再纠结于此事，年尾回京后也试着弥补小时候伤及母亲的那些话。
“这么多流言蜚语，我若句句放在心上，早就气死了。”季沧亭深吸一口气，道，“婉婉，我听你的，没有去陛下面前闹。可回去后总想着也不能让你真的被选进宫里，这宫里妃嫔为讨陛下的欢心，大多年纪轻轻就服起了散，你……”
如今的炀陵，因帝王迷恋丹药，便是连这数九寒冬，高台处处也可见服散乘凉的王公贵族，更莫要说皇宫之中，妃嫔为求肌肤白皙，服散致病弱者不计其数。
便如刚刚那赵贵妃，常年服散以至于行动亦需人搀扶，贴身衣着必要价值巨万的薄纱轻绸，稍硬一些的布料都可使皮肤蹭破。
向婉婉咬了咬牙，道：“我不愿让父母为难，若我入宫，我当劝谏陛下勤政为民。”
“行了吧，莫说陛下这些年那个样，就凭你这么规矩的人儿，能斗得过赵贵妃？”季沧亭拿出成钰交给她的那卷曲谱，道，“留着力气回书院吧，你不是梦想着若是不能嫁给心上人，就在城南的平民巷，像闽郡名士梁夫人一样开一间塾学，教些平民孩子们开蒙吗？”
向婉婉抿了抿唇，道：“那只是我一点微不足道的小愿望罢了，不可能实现的。”
“哪有什么不可能实现的，你看成钰也是这么想的，他当年都考榜首了还童心未泯想退隐去大山里办学，继续拿他那本死沉死沉的明辞典录去虐人平民家的孩子，气得他叔父差点烧了他的书斋。”
本来还面带郁色的向婉婉噗嗤一声笑出来，接过季沧亭手里的曲谱，打趣道：“督学归隐山林之日，是不是就是灞阳郡主解甲归田之时了？”
季沧亭摊了摊手，道：“那我还能怎么样？他那个脾气，去找他那帮隐士朋友一起纵情山水，我就只能去山里抢亲了，往后他教人吵架，我就教人打架，看谁凶得过谁。”
此时门外飨宴丝竹声响起，一个年迈的太监在门外道——
“灞阳郡主，陛下有召，请随老奴来吧。”
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